絕音定策
洛熾夢被這聲“姐姐”叫得微微一怔，下意識點了點頭，隨即又覺得不妥，開口糾正，聲音平靜無波：“可以。不過，我未必年長於你。我今年二十。”
許文若撲哧一聲笑了出來，眉眼彎彎：“那正好，我二十有一，看來這聲‘姐姐’是我賺了！”她笑得坦然，瞬間沖淡了室內有些凝滯的氣氛。
然而，她的熱絡似乎只對洛熾夢起了點作用。接下來，她試圖向洛熾夢打聽京城哪家的胭脂水粉好、哪家綢緞莊的料子時新、路上有甚麼有趣見聞，得到的回應大多是“不知”、“未曾留意”、“還好”這類簡短到近乎敷衍的回答。幾個回合下來，許文若頓覺無趣，目光一轉，便落到了看起來同樣憋得慌的陸支山身上。
陸支山早就對這個新來的、穿著粉嫩、說話像百靈鳥一樣的姑娘充滿了好奇，見她看過來，立刻來了精神。兩人一個活潑跳脫，一個嬌蠻好奇，竟很快找到了共同話題，從京城小吃聊到郊外秋景，從弓弩構造扯到暗器手法，一時間，靜室角落響起了壓低的、卻頗為熱烈的交談聲。
方承洋則走到陸霏音身旁坐下，低聲與她交談。
“她的來歷尚未明晰，暗器手法雖精，卻過於詭譎危險。方才她假意糾纏，實則已在你腕間佈下殺招。如此心性手段，引入隊中，恐生變數。”陸霏音的聲音壓得極低，帶著不容置疑的反對。
方承洋尚未回答，另一邊的洛熾夢卻不知何時已悄然走近。她方才雖未多言，卻一直在觀察。此刻她微微搖頭，聲音清冷卻清晰地加入討論：“我看法不同。”
陸霏音看向她，眼神帶著詢問。對於這位共同經歷生死的夥伴，她願意傾聽其意見。
洛熾夢的目光掠過正與陸支山說得眉飛色舞、偶爾還比劃幾下的許文若，低聲道：“她的眼神，雖有驕縱算計，但底色乾淨，未藏奸惡。那種‘天真’，並非偽裝，更像……被保護得很好，驟然面對世事艱難的懵懂與倔強，與支山有幾分相似。”她頓了頓，“而且，這樣的人，若運用得當，在需要打探訊息、混入某些場合時，會比我們任何人都更不起眼，更容易取得信任。”
方承洋聞言，心中一動。他招攬許文若，主要看重其暗器能力與敏捷身手，洛熾夢提到的“情報獲取”角度，倒是他未曾細想的。一個看起來嬌滴滴、不諳世事的大小姐，在某些情境下，確實是絕佳的掩護。
陸霏音沉吟不語，目光再次審視許文若。此時，靜室內的“茶話會”似乎暫告段落，方承洋輕咳一聲，將所有人的注意力吸引過來。
“諸位，”他聲音沉穩，在絕音陣的包裹下，每個字都清晰無比，“陛下已正式恩准，成立特別行動小隊，專司調查魔族異動及相關一切隱秘。我隊便是其中之一。我們的首要任務，是查明一切可能與魔王復甦有關的線索。而最終的目標，”他目光掃過每一張面孔，“是在魔王封印徹底破裂、其真身現世之時，不惜一切代價，將其拖住，為陛下密訓的、專司封印的‘封魔衛’，爭取到施展上古封印之術的時間與空間。”
許文若聽得杏眼圓睜，櫻桃小口微微張開：“你們……真的是在為皇帝陛下辦事？”她之前雖有猜測，但得到證實，還是感到一陣眩暈。這和她想象中的“賺錢門路”差距也太大了！
方承洋鄭重頷首：“是。故此，許姑娘，我們的工作，要求絕對的保密。不僅對外，在獲得完全信任之前，隊內許多細節，亦需謹慎。我不希望你的家族，或任何無關之人，知曉此事的任何端倪。”
許文若看著方承洋嚴肅的神情，又看了看陸霏音依舊清冷但已無直接反對的眼神，以及洛熾夢平靜的注視，甚至陸支山眼中鼓勵的光芒，忽然感到一種久違的、被鄭重對待的觸動。自從家道中落，那些往日巴結奉承的“朋友”紛紛離去，家中長輩愁雲慘霧，她獨自出來闖蕩，四處碰壁，嚐盡了冷暖白眼。此刻，這群陌生人，雖然戒備，卻願意給她一個機會，一個聽起來危險卻無比重要的位置。
她深吸一口氣，挺直了原本有些嬌懶的脊背，臉上那股驕矜之氣褪去，換上了一種混合著決心與急於證明自己的迫切：“我明白了！我知道你們現在肯定還防著我，不信任我。但我許文若說到做到！我一定會證明，我配得上留在這裡，配得上和你們一起做這件事！”她的聲音清脆，帶著少女特有的執拗與朝氣。
陸霏音與洛熾夢對視一眼，皆從對方眼中看到一絲鬆動。洛熾夢甚至微微彎了下唇角，雖然弧度極小：“許姑娘不必如此。既是隊長帶回，又經商議，便是初步接納。日後同行，自有分曉。”
許文若聞言，眼圈竟微微有些發紅，心中感動更甚。她咬了咬唇，似乎下了很大決心：“為了讓你們更快相信我，我把我的事情都告訴你們吧！我家本是經商世家，在南方也有些名號，可是近幾年不知怎的，處處遭打壓，生意一落千丈，眼看就要坐吃山空……爹爹他們沒辦法，才讓我這女兒家也出來尋些門路，貼補家用……”她竹筒倒豆子般說著，語氣從激動漸漸轉為低落。
方承洋本想讓她“長話短說”，但見她神情真切，眼中隱有淚光，終是嚥下了話頭，安靜聆聽。陸支山也收斂了嬉笑，託著下巴聽得認真。陸霏音和洛熾夢則默默消化著這些資訊，與之前對許文若的判斷相互印證。
雖然過程比預想的長，但方承洋總算對許文若的背景有了大致瞭解。一個家道中落、不得不肩負起部分責任的世家小姐，身懷絕技卻心思相對單純，怕痛怕苦卻又有一股不服輸的韌勁——這或許，真是小隊需要的一塊拼圖。
待許文若說完，方承洋接過話頭：“既然彼此已有初步瞭解，我便佈置下一項任務。兩日後，我們需離京，前往北地‘念冬村’查探一樁舊事。我得到線報，挽華二年冬，該村一間常年空置的木屋，曾連續四月於特定時分溢位詭異紫霧。此事或許與魔族滲透有關。”
“紫霧？能潛入人族腹地作祟的，莫非是魔王本尊？”洛熾夢立刻抓住關鍵，眼神銳利。
“魔王不是還被封著嗎？”陸支山不解。
“這正是疑點所在，也是我們必須查清之事。”方承洋沉聲道，“無論那是魔王力量的零星洩露，還是其他魔族高等存在的傑作，都意味著威脅可能比我們預想的更近、更隱蔽。諸位回去後，妥善處理私務，安頓家人。此行歸期未定，務必留下家書，免親人掛懷。”
許文若連忙點頭：“我會寫信告訴家裡，我已找到穩妥的……生計，讓他們不必擔憂，也自尋出路。”她邊說邊下意識地用手去擦拭面前的桌面，似乎想抹去並不存在的灰塵。不料，那老舊木桌邊緣一處不起眼的毛刺，猛地鉤進了她食指嬌嫩的面板之下！
“啊——！”許文若痛呼一聲，閃電般縮回手。只見晶瑩的指尖瞬間冒出一個紅點，細細的木刺深深紮了進去，血珠迅速滲出，染紅了一小片面板。她舉著手指，眼淚瞬間就在眼眶裡打轉，“好痛！”
洛熾夢離得最近，見狀立刻探身，不由分說地輕輕捉住許文若的手腕，蹙眉細看：“木刺入肉，需立刻挑出，否則感染化膿更麻煩。”
“挑、挑出來？”許文若眼淚汪汪，聲音都帶了哭腔，“那得多疼啊！能不能……能不能不管它？說不定自己就長出來了……”她開始胡言亂語。
洛熾夢有些無奈地看著她，語氣卻不容置疑：“長痛不如短痛。我來。”她神情嚴肅，彷彿在決定是否要截肢一般，從自己隨身的小囊中取出一枚細如牛毛的銀針，在燈焰上快速一燎。
許文若嚇得閉上眼，另一隻手死死捂住眼睛，帶著哭音：“那、那你輕點……快點……”
洛熾夢手法極快，銀針精準地探入，輕輕一撥一挑，那截細小的木刺便帶著一點血珠被剔了出來。她動作乾淨利落，已將帶來的傷藥粉末撒上，正欲鬆開手——
“哇——！！！”預料中的嚎啕大哭瞬間爆發。許文若也不管形象了，舉著那根其實已經不太疼的手指，哭得梨花帶雨，彷彿受了天大的委屈和劇痛，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。“疼死了疼死了……嗚……”
洛熾夢被她這突如其來的激烈反應弄得一愣，舉著藥瓶的手僵在半空。陸霏音也面露錯愕。陸支山則是一副想笑又不敢笑的模樣。
方承洋正覺頭疼，想著這隔音陣雖好，卻也擋不住這魔音穿腦，卻見許文若一邊抽噎著，一邊用沒受傷的手慌慌張張地在自己的小繡囊裡翻找，很快掏出一個拇指大小的白玉瓷瓶。她拔開塞子，將裡面乳白色、散發著清淡草藥香的膏體小心翼翼塗抹在指尖傷口處。說來也奇，藥膏觸及面板，許文若的抽泣聲便迅速減弱，那紅腫也以肉眼可見的速度消退下去。
“這藥膏……”陸霏音看著她嫻熟的動作和藥膏的神奇效果，眼中掠過一絲真正的驚訝，“你懂醫術？”
許文若塗抹好藥膏，總算止住了眼淚，鼻尖還紅紅的，聞言有些不好意思地訕笑一下，小聲道：“這、這是我的……一點小本事。爹爹以前叮囑過，不能隨便讓人知道，尤其是官府和軍營的人，怕……怕他們知道了，就要抓我去當軍醫，整天給那些受傷流血的人治傷，太嚇人了……”她說著，還心有餘悸地拍了拍胸口。
方承洋聞言，臉色頓時有些微妙。身為戍邊將領，他深知一位醫術精湛的醫者對軍隊意味著甚麼，那簡直是能大幅降低傷亡、提升士氣的寶貝！想到邊城那些缺醫少藥、有時只能硬扛的將士，他心頭不禁掠過一絲痛惜與無奈。但身為這支小隊的隊長，他又完全理解許家長輩保護女兒的心情，也明白許文若這怕痛怕血的性子，真扔到傷兵營，恐怕先崩潰的是她自己。
“此事，日後亦需保密。”方承洋最終只是沉聲叮囑了一句，將翻騰的思緒壓下，“好了，今日便到此為止。諸位回去早作準備，兩日後辰時，東門外十里亭集合，不得延誤。”
眾人應下，各自散去。方承洋獨自留在靜室片刻，望著窗外漸沉的暮色。小隊雛形漸成，人員各具特色，卻也意味著更復雜的管理與磨合。念冬村之行，是驗證線索的第一步，也是這支新隊伍面臨的第一次真正考驗。而家中父母……想到兩日後又要離家，且是執行如此危險隱秘的任務，他心中泛起歉疚。這兩日，須得多陪陪二老，儘量寬慰，讓他們少些擔憂。前路漫漫，兇吉未卜，唯盡責而已。