深宮邀約
方承洋心中凜然，陸霏音的身份在京城並非絕密，但一位深宮妃嬪能如此準確地關注到，並在此刻特意問起，絕不簡單。他面上不露異色，坦然點頭：“回娘娘，確有陸霏音姑娘同行。她精於機關之術，於此行探查助力良多。”他刻意強調“機關之術”，略過其預言能力，並反問，“娘娘詢問陸姑娘，可是舊識？”
嫻妃輕輕搖頭，唇角笑意未變，眼神卻似乎飄遠了一瞬，帶著些許感慨：“陸家……與本宮母族，算是遠親，早年有些來往。聽聞陸家女兒出落得聰慧堅韌，不禁多問一句罷了。”她頓了頓，話鋒似不經意地一轉，目光重新聚焦在方承洋臉上，語氣依舊溫和，卻多了一絲難以察覺的探尋，“那……將軍對陸家其他人，可也有所接觸？譬如，陸家是否還有一位名喚‘支山’的男孫？”
陸支山！方承洋心臟猛地一跳。嫻妃竟然直接問到了陸支山！這絕非尋常的“遠親”關懷。他腦海中瞬間閃過無數念頭，面上卻迅速浮現出恰到好處的茫然與思索，隨即略顯不確定地答道：“陸支山？這……臣與陸家接觸不多，似乎聽聞陸家確有幾位旁系子弟，但具體名諱……臣不甚清楚。娘娘何以問起此人？”
他回答得含糊，將陸支山歸為“不甚清楚”的“旁系子弟”，既未完全否認，也未承認其存在，更未透露任何陸支山已加入小隊的資訊。
嫻妃靜靜地聽著，目光在方承洋坦蕩中帶著些許困惑的臉上仔細逡巡，似乎想從中分辨出真偽。片刻，她眼中那絲不易察覺的緊繃悄然放鬆，輕輕吁了一口氣，彷彿只是隨口一提：“無妨。只是想起些舊事。陸支山那孩子……若本宮沒記錯，他出生時，恰逢本宮入宮前在母家小住，還曾應陸家長輩之請，為他取過乳名。多年過去，不知那孩子如今怎樣了。今日難得提及陸家，便順口一問，將軍不必掛懷。”
她解釋得合情合理，語氣輕描淡寫，彷彿真的只是一段無關緊要的舊日緣分。
方承洋心中疑竇更深，卻只能順著話頭道：“原來如此。娘娘念舊，是陸家之幸。”
嫻妃似乎不打算繼續這個話題，她優雅地站起身，那枝被敖綿聹把玩過的白梅靜靜躺在桌上。“本宮有些乏了，就不多耽擱將軍正事了。”她看向一直心不在焉撥弄著亭柱上雕花的敖綿聹，“聹兒，代母妃送送方將軍。”
敖綿聹這才回過神，放下手，對嫻妃隨意地點點頭：“是，母妃。”態度不算特別恭敬，卻有種母子間自然的隨意。
嫻妃不再多言，對二人微微頷首，便在悄然出現的兩名宮女攙扶下，緩步離開了亭子，身影很快消失在色彩漸深的秋日花木之中。
方承洋與敖綿聹一同走出亭子。敖綿聹似乎對剛才的對話毫無興趣，邊走邊道：“方將軍，組建小隊之事，父皇既已應允，你便放手去辦。若有需要，或遇朝中掣肘，可來尋我。”他語氣帶著一種屬於皇子的、理所當然的許諾，但眼神深處，依舊閃爍著對方承洋能力與小隊的濃厚興趣，乃至一絲不易察覺的、欲將其納入麾下的意圖。
“多謝殿下。”方承洋抱拳，語氣恭敬卻保持距離。
送出花園範圍，敖綿聹便止步，自有內侍引領方承洋出宮。
走在漫長的宮道上，方承洋的心緒卻比來時更加紛亂。封印裂縫、魔化強敵、皇帝的重託、小隊的組建……這些已知的挑戰之外，如今又添上了嫻妃那看似溫和、實則深意的詢問。
夕陽將宮牆的影子拉得很長，深秋的寒風再度捲起，帶著御花園殘留的、那一絲混合著花香與冷梅的複雜氣息，撲面而來。方承洋知道，京城這片看似平靜的水面之下，暗湧的湍流，比他想象的更加深邃、更加危險。而他，與他那支剛剛獲得“名分”的小隊，已然置身其中。
離了宮禁，外間天光已然大亮。深秋的晨寒被漸漸升高的日頭驅散，京城的脈搏隨著市井的甦醒而強勁起來。方承洋牽馬緩行，刻意讓自己融入這久違的、鮮活喧囂的煙火氣中。中央大街兩側，攤販們正熱火朝天地支起棚架，擺出琳琅滿目的貨物：熱氣騰騰的早點攤子散發著麵食與油脂的香氣，綢緞莊的夥計抖開一匹匹流光溢彩的布料，雜貨攤上瓷器、竹器、銅鐵小件應有盡有，叫賣聲、討價還價聲、孩童嬉鬧聲交織成一片充滿生機的嘈雜。
連日來魔域的陰森死寂、宮廷的肅穆壓抑，在此刻被這平凡的熱鬧沖刷，讓他緊繃的神經略略鬆弛。他信步走著，目光被一個賣手工玩意的小攤吸引，上面掛著一串串以細竹和彩繩編成的風鈴，造型樸拙，別有野趣。他伸手想去取其中一隻綴著青竹葉、聲音想必清越的，指尖卻與另一隻同樣伸向它的手輕輕碰觸。
微涼的觸感，帶著女子特有的細膩。
方承洋側頭，映入眼簾的是陸霏音略顯訝然的面容。她今日未著那身素淨利落的行動裝束，換了一襲月白底繡淡紫藤蘿的衣裙，墨髮鬆鬆綰起，少了幾分戰場上的冷冽，多了些許京城閨秀的清雅，只是眉宇間那抹揮之不去的沉靜與疏離依舊。
“霏音？”方承洋也有些意外，隨即笑了，“可是看中此物了？”他順勢取下那隻風鈴，輕輕搖了搖。竹片與彩繩相擊，發出空靈悅耳、宛如山泉滴落石上的脆響，在這喧囂市井中別有一番清韻。“那我可就借花獻佛了。”他轉向攤主，問了價錢，爽快付了銅錢，將風鈴遞向陸霏音。
陸霏音看著遞到眼前的青竹風鈴，微微怔了一下，似乎不太習慣接受這樣的饋贈，但並未推辭，默默接過，指尖拂過光滑的竹片，低聲道了句：“多謝。”
“今日得閒？”方承洋問道。
“出來置辦些家用。”陸霏音簡答，目光掠過熙攘人群。
“正好，我也無事。一起走走？”方承洋提議。陸霏音略一遲疑，點了點頭。
兩人便並肩匯入人流。秋陽暖融融地灑在身上，驅散了最後一絲晨寒。空氣裡混合著食物香氣、塵土味、以及深秋草木特有的乾爽氣息。叫賣聲不絕於耳，孩童舉著糖人嬉笑著跑過，一切都充滿了平淡而真實的生命力。他們隨著人潮緩緩移動，話題也如同這秋日的光線，散漫而溫和，從街邊新奇的貨品，到京城近日的傳聞，再到一些無關緊要的日常瑣事，彷彿暫時將魔域的血色、封印的裂隙、宮廷的暗湧都拋在了身後。
行至一處相對空曠的橋頭，憑欄望去，河水粼粼，倒映著兩岸的屋舍與秋樹。方承洋似不經意地提起：“方才在宮中，偶遇嫻妃娘娘。她似乎……對陸家頗為關心，尤其問起了你。”
陸霏音撫摸著風鈴的手指微微一頓，面上卻無多少波瀾：“嫻妃娘娘母族辰家，與我母親一族確有遠親之誼，早年走動過。”她語氣平淡，彷彿在陳述一件與自己無關的舊聞。
方承洋仔細觀察她的神色，那冰封般的平靜下，似乎並無特別的波動。他按下心中關於嫻妃對陸支山異常關注的疑慮，轉而道：“一直未曾聽你細說家中情形，改日若有閒暇，當登門拜會令尊令堂才是。”
陸霏音抬眸看他一眼，眼中閃過一絲複雜，聲音依舊清冷：“隊長好意心領。只是前番任務之事仍需嚴守機密，你若此時登門，以將軍之尊，難免惹人側目，徒增猜疑。”
“我前去拜訪，其實也是想告知你們三人一個好訊息……”方承洋話未說完，側後方人潮中忽然傳來一陣輕微的騷動，緊接著，一個帶著香風的、柔軟的身軀毫無預警地、結結實實地撞進了他懷裡！
“哎呀——！”
嬌柔卻因吃痛而拔高的驚呼同時響起。方承洋反應極快，下意識穩住下盤，扶住撞來之人的雙肩，助其站穩，隨即立刻鬆手，後退兩步，拉開一個安全距離，眉頭微蹙地看向來人。
那是一名看起來約莫十七八歲的少女。她穿著一身質地精良、裁剪合體的淡粉色繡折枝海棠紋錦緞裙裳，外罩同色系的輕暖斗篷，頸間圍著一圈雪白的兔毛領子，襯得一張小臉愈發精緻嬌俏，如同養在暖房裡的名貴芍藥。只是此刻這張臉上柳眉倒豎，杏眼圓睜，正揉著被撞到的額角，滿臉的嗔怪與委屈，語氣嬌蠻：“你誰呀？走路不長眼睛嗎？疼死我了！”
方承洋有些無奈，分明是對方從側後方急匆匆撞上來。他保持著禮貌，沉聲道：“姑娘行色如此匆忙，不知是要趕往何處？可有受傷？”他目光快速掃過少女周身，那身打扮與通身氣派，絕非尋常百姓，甚至不像需要為生計奔波之人，倒像是某個世家大族精心呵護的明珠。可她口中的話語……
少女放下揉額角的手，上下打量了方承洋一番，似乎判斷出他並非普通路人，眼珠一轉，那股嬌蠻之氣收斂了些，卻換上了一副略帶驕矜又有些急切的神色：“罷了，本小姐大人有大量，不與你計較。喂，我問你，你可是京城本地人？可有門路介紹些好生意？若是能成，本小姐必定重重有賞！”她說話時，手指無意識地纏繞著斗篷的繫帶，眼神裡除了驕縱，竟還真有幾分尋找出路的急切。
方承洋與陸霏音交換了一個眼神。陸霏音眼中冷意更甚，顯然對這突如其來的、言行矛盾的“大小姐”並無好感，更對她口中的“生意”充滿警惕。
“我們並不認識京中生意門路。”陸霏音的聲音如同冬日冰泉，直接截斷了對話的可能，拉著方承洋的衣袖示意離開。
“誒？喂！你們就這麼走了？”粉衣少女見他們轉身，頓時急了。她身形一晃，動作快得只留下一道淡粉色的殘影，竟眨眼間又攔在了兩人面前，雙手叉腰，氣鼓鼓地瞪著他們。“撞了人，話都沒說清楚就想溜？哪有這樣的道理！”
方承洋心中微凜。這少女看似嬌憨，方才那一閃身的速度卻絕非尋常，顯然身負不俗的輕功或某種加速異能。更讓他警覺的是，就在對方閃身攔路的瞬間，他垂在身側的手腕處傳來一絲極其細微的、幾乎難以察覺的觸感——彷彿被極細的絲線輕輕拂過。