脆月樓會
一連數日，方承洋都留在方家宅院中，刻意讓自己沉湎於一種近乎奢侈的安寧裡。他陪著父親品茗論詩，聽母親絮叨家常，彷彿要將多年來虧欠的陪伴一併補償。院中那棵老槐樹終於落盡了最後一片枯葉，光禿的枝椏直指灰白的天空，標誌著深秋已至盡頭。
然而，這份刻意維持的平靜，終究被一陣蕭瑟的秋風捲走了。風送來了一封沒有落款的信，薄薄的箋紙，字跡清峻工整，透著一股不容置疑的冷靜。
［方將軍，數日未見，望一切安好。我寫這封信是想給小隊提供一個可靠的人選。不知今日你可有閒暇時間，陪我一同拉攏對方。另外，我這邊一切安好，隨時可以按方將軍的計劃出行。我今日午時會和這位人選在脆月樓等你，若你信任我所招納的人，我們三人可隨時出發。］
落款處只有一個極簡的“陸”字。
方承洋捏著信紙，指尖能感到紙張特有的微涼與挺括。他沒想到陸霏音的動作如此之快，且如此篤定地“先斬後奏”。這女子身上那種與年齡不符的沉靜與決斷，以及初次見面時她眼中那冰層下暗藏的銳利與某種近乎痛楚的冷意，再次浮現在他腦海。能讓她主動引薦，並言明“可靠”的人，會是誰？
他心中那根暫時鬆弛的弦，因這封信重新繃緊。也好，小隊組建本就如履薄冰，多一分力量，或許便多一分揭開真相的可能。他收起信，走向正堂。
“爹、娘，兒子今日有些要事需外出處理，恐要入夜方能歸來，晚膳不必等我了。”他儘量讓語氣顯得輕鬆平常。
方誌高正臨窗習字，聞言擱下筆，眉間那縷常年不散的憂色似乎更濃了些，白髮在透過窗紙的微光下愈發刺眼。“可是……有公務了？”他起身，並未多問具體何事，只是習慣性地伸出手，替兒子理了理本已平整的衣襟，又摸了摸衣料厚度，關切道，“天越發冷了，穿這身出門，可能禦寒？”
方承洋順著父親的目光望向窗外，庭院裡秋風正卷著殘葉打旋，透著一股肅殺。“父親說的是，”他心頭微暖，又帶著酸澀，“兒子定會添件衣裳再走，您和孃親放心，莫要擔憂。”
辭別雙親，方承洋回房取了件深灰色斗篷披上，又將慣用的佩劍懸在腰間。冰涼的劍柄入手，那股屬於戰場和責任的凜冽氣息，瞬間驅散了家中殘留的暖意。
脆月樓位於京城西市，並非頂奢的酒樓，卻以清雅幽靜、茶點精細著稱，頗受一些文人雅士和不願張揚的貴人青睞。方承洋趕到時，恰是午時初刻。他並未直接進門，目光先被二樓臨街視窗那道素白的身影吸引。
陸霏音斜倚窗邊，單手支頤，目光並未投向街面喧囂，而是怔怔地落在脆月樓正對面。那裡是一處顯然閒置已久的宅院，朱門漆色斑駁，銅環鏽蝕，門楣上那塊寫著“司府”二字的匾額歪斜欲墜，在風中發出細微而不祥的吱呀聲。她臉上的神情，是方承洋從未見過的濃重哀慼，彷彿那破敗的門庭裡，鎖著她全部的年少時光與無法言說的痛楚。
方承洋注視著眼前的女子，專注的眼神如同被血海染遍一般，下意識地把傳聞中司、林兩家家主互相背叛，最後死傷慘重的故事聯絡到了眼前的女子身上。
他凝視著窗邊女子那被悲傷浸透的側影，過於專注的目光終究引起了陸霏音的察覺。她倏然轉回視線，眼中的哀慼在瞬間收斂，重新覆上那層慣有的、冰冷的平靜。她朝著樓下的方承洋，極輕微地點了點頭。
方承洋按下心中翻湧的猜測，舉步上樓。在陸霏音預定的雅間裡，除了她，還有一名年輕男子。這男子約莫十七八歲年紀，面容俊朗，眉眼間帶著一股未經世事的明亮與跳脫，只是此刻似乎有些坐立不安，手指無意識地摩挲著放在桌邊的一張造型精巧、木色沉鬱的長弓。
“陸姑娘。”方承洋抱拳，目光轉向那陌生青年，“敢問這位，便是信中所提及的可靠人選？”
“方將軍請坐。”陸霏音示意，聲音已恢復一貫的清冷。她看向那青年，介紹道，“這位是我的堂弟，陸支山。”她又對陸支山說，“支山，這位是方承洋方將軍，前兩日京城裡傳得沸沸揚揚的邊城大捷，便是方將軍之功。”
方承洋依言落座，不動聲色地打量著陸支山。少年人身形挺拔，四肢修長，正是習射的好骨架。雖然面龐猶帶稚氣，但那雙握著茶杯的手穩定有力，虎口處有長期拉弓形成的薄繭。他身上的衣物料子不俗，卻並非拘謹的華服，反而透著利落，像個家境優渥、熱愛跑馬的富貴公子。
陸支山聽得介紹，眼睛亮了亮，好奇地看向方承洋，但隨即又塌下肩膀，嘟囔道：“霏音姐，你說的好差事，就是跟著方將軍去邊城殺那些魔物啊？那邊苦寒之地，我才不去！太遭罪了。”
陸霏音眉頭微蹙，聲音裡難得帶上一絲明顯的薄怒：“陸支山！你已不是孩童，堂堂七尺男兒，一身家傳的箭術練來，難道只為郊遊射獵、博人一笑？邊關是苦，但更是男兒建功立業、守護身後萬家燈火之地！豈能因畏難而避之？”
方承洋看著眼前這一幕，心中對陸支山的觀感倒不似陸霏音那般嚴厲。少年人怕苦畏難，也是常情，何況看他模樣，怕是自幼被保護得極好，未曾真正見識過戰場的殘酷。他並未急於插話，只是靜靜聽著，心中權衡：此行任務兇險隱秘，需要的是心智堅定、能力出眾且能絕對信任之人，這看似養尊處優、心性未定的少年，真是合適人選麼？
陸霏音顯然也知此時不是教訓堂弟的時候，她深吸一口氣，壓下怒意，將話題引回正軌，語氣嚴肅起來：“支山，莫要頑劣。伯父一直囑我，有機會便多提攜你，有要事也可與你商量。此次之事非同小可，需要嚴格保密，姐姐信得過你，才邀你前來。”
她看向方承洋，示意他來說明。
方承洋會意，放下茶杯，神色變得鄭重，低沉的聲音在雅間內響起：“陸兄弟，實不相瞞，此次並非簡單的戍邊或剿滅尋常魔物。陛下密旨，令我組建小隊，暗中調查北方‘寂滅深淵’魔王封印疑似鬆動一事。”他略一停頓，丟擲一個更具衝擊力的事實，“前幾日邊城之戰，魔物軍中，出現了一頭前所未見的‘將軍級’魔物，實力遠超尋常。”
“將軍級？”陸支山果然被吸引了注意力，坐直了身體，眼中閃過一絲驚異與探究，“我聽家中老人提過，魔族除了那唯一的魔王，其餘皆是無智無識的兇暴能量體，只憑本能攻擊，何來‘將軍’之說？”
“這正是可疑且令人擔憂之處。”方承洋沉聲道，“我將此事秘奏陛下，軍中已封鎖訊息。陛下與朝中智者推測，或許是封印經三百年消磨，本就有所削弱，而深淵下的魔王……可能在這漫長的禁錮中，發生了某種我們未知的異變，獲得了分化力量、賦予部分魔物低階意識與統領能力的手段。若真如此，一旦封印徹底崩潰，其危害將遠超三百年前。”
他接著將組建小隊、秘密勘查、評估封印狀況、可能需尋加固之法的任務核心，清晰地告知陸支山。沒有誇大危險，但也絕不隱瞞其中的莫測與艱難。
陸支山聽著，臉上的輕浮與抗拒漸漸褪去，取而代之的是一種混合著驚詫、凝重以及被未知挑戰點燃的興奮。他下意識地摸了摸手邊的長弓，那雙總是靈動跳躍的眼睛裡，第一次出現了屬於戰士的銳利光芒。
見他神色變化，方承洋與陸霏音交換了一個眼神。方承洋最後道：“此事關乎人族安危，卻需在暗中進行，不能張揚。小隊需精幹，各有所長，相互信任。陸姑娘推薦你，自有她的道理。不知陸兄弟意下如何？是否願擔此重任，與我等同行？”
陸支山沉默了片刻，目光在神色嚴肅的堂姐和沉穩剛毅的將軍臉上逡巡，最終，他深吸一口氣，挺直脊背，臉上露出了一個混合著決心與躍躍欲試的表情：“聽起來……比待在京城鬥雞走馬有意思多了！封印魔王……聽著就帶勁！方將軍，霏音姐，算我一個！”
陸霏音幾不可察地鬆了口氣，方承洋也微微頷首。三人又仔細商議了行程安排與必要的準備，最終約定，兩日後的黎明時分，於京城東門外十里亭集合，秘密啟程北上。
走出脆月樓時，秋風更勁，卷著塵土與枯葉撲面而來。方承洋回望了一眼二樓那扇已然空蕩的窗戶，又看向對面那在風中搖搖欲墜的“司府”匾額，心中那份關於陸霏音身份的猜測，越發沉重。而陸支山那看似陽光跳脫的外表下，是否也藏著不為人知的秘密或潛力？這支倉促集結的小隊，前路尚未踏出第一步，便已籠罩在舊日恩怨與未來兇險的雙重迷霧之中。
兩日後的黎明前，京城東門外十里亭。夜色尚未完全褪去，天際只透出一線魚肚白，寒氣凝結在枯草與亭角，四下寂靜，唯有遠處官道上早行商隊隱約的車輪聲。
方承洋第一個抵達。他一身便於行動的深灰勁裝，外罩斗篷，佩劍懸腰，牽著兩匹馱著必需物資的健馬，靜立亭邊，呼吸在冷空氣中凝成白霧。目光掃過朦朧的官道，警惕著任何可疑的動靜。陛下的密旨，陸霏音的秘密，此行的兇險，都讓他不敢有絲毫鬆懈。
不久，一陣輕微的軲轆聲混雜著略顯匆促的腳步聲傳來。陸霏音的身影出現在熹微晨光中，她依舊是一身利落的素色衣裙，揹著個不大的行囊，腰間似乎纏著些特製的革囊與工具袋，神色冷清，步履穩健。她身後跟著的陸支山，卻讓方承洋不由挑了挑眉。
陸支山倒是精神抖擻，一身嶄新的靛藍色箭袖騎裝，襯得人頗為精神。但他身邊……除了一匹神駿的黑馬，竟還跟著一輛由僕役牽著的、堆得半滿的小馬車！車上琳琅滿目：不止有箭囊、備用弓弦、皮甲等必要之物，竟還有一整套精美的紅泥小爐茶具、幾盒一看便知是京城老字號的精緻點心、一個裝著蛐蛐罐的竹簍、甚至還有一床蓬鬆柔軟的錦緞羽絨被！