可憐還是可笑
“放肆！”劉公公身著灰袍，一邊攙扶著微服中的皇帝，一邊喝道，“普天之下莫非王土，你既開門做生意，怎可將客人阻攔在外？”
“這宅子是我的，怎就不能攔？”紅同昌理直氣壯反駁。
“刁民！刁民！”
劉公公尖細的嗓子，引來四周一眾看客，人群圍在紅家不遠處，交頭接耳。
跟隨皇帝而來的暗衛亦蠢蠢欲動，方才紅同昌出手，他們已是不察……心中惶惶，如臨大敵，不得不百倍留心，不敢有絲毫懈怠……
“你可知……”劉公公還欲出聲，卻被皇帝阻止。
“朕……我來尋自己親兒，也進不得嗎？”
皇帝看起來蒼老不少，目中似蓄著水光，聲音透著幾分淒涼。
周圍看客見狀，開始對紅家指指點點，竊竊私語。
紅同昌正要大罵，江逆雪在皇帝期待的眼神中，走了出來。
“此處無人與你相識，想要打秋風，自是走錯了門。”江逆雪冷冷道，“若不肯死心，便來後巷，勿要擾了我家生意。”
聽言，皇帝目光瞬間黯淡，劉公公想說甚麼，卻見皇帝擺手，抬腳隨江逆雪向後巷走去。
紅宅後巷，一片沉寂，劉公公守在巷口，巷內只餘江逆雪與皇帝。
暗衛們不知用了甚麼手段，令湊熱鬧的看客紛紛離去。
“承鈞啊……”
皇帝聲音很輕，彷彿夾雜了許多情緒，出聲喚道。
江逆雪無動於衷，目光掃過藏身各處的暗衛，看也沒看皇帝。
“這個名字……是朕當年親自為你所取，生來便夭折的皇子，本不會擁有名字，可朕……依然將你的名字，載入玉蝶……若不是你母妃她……你會是朕最器重的兒子。”
江逆雪面無表情，置若罔聞，並未回應皇帝的自說自話。
皇帝等了一會兒，沒了耐性，忍不住問道：
“朕同你說這些……你就這般鐵石心腸，一點反應也沒有嗎？”
半晌後，江逆雪緩緩轉過頭，態度冷漠：
“你在同我說話？你覺得，一個莫名其妙的人，背地裡給自己起了個名字，又突如其來喊出，一個毫不知情的人，能有甚麼反應？”
皇帝一噎，怔愣許久，而後說道：
“朕已下旨，追封你母親為賢貞皇后，你便是名正言順的嫡出，朕會昭告天下，封你作太子。隨朕……回宮吧。”
江逆雪眼睛微眯，表情玩味：
“身邊沒了謀士，演這一場，是想將我引入宮內，尋機……以除後患？這並不高明，也許……你這條命，留不到回宮。”
“你這……”
皇帝指著江逆雪，想要發怒，四周暗衛亦蓄勢待發，卻見皇帝忍下怒意，看著江逆雪，發自肺腑道：
“朕從未想過傷害你、或傷害你的母親。岳家本是武將出身，嶽相於先帝時考取功名，入朝廷，得重用，他們一家，是真正的封侯拜相啊！朕給他們的恩澤還不夠多嗎？他們不該一心向著朕嗎？可舒窈總是違逆朕的心意，嶽相更是枉顧朕的旨意，私自呼叫虎符……朕處置岳家，讓她去冷宮反省一二，從始至終，沒想過要他們性命，是她自己想不通，選擇自戕。岳家流放途中，遭遇悍匪，亦非朕能預……”
江逆雪斜睨皇帝，周身散發寒意。
皇帝不禁打了個寒戰，隨即斂聲。
“今日才發現，你並非蠢，而是以自欺欺人的手段，令一切有利於自己之事，變得‘合情合理’。”江逆雪聲音如冰，“想試探我的底線？不出一刻，你便可當面同母親、同岳家枉死的所有人說個明白。看他們……會如何回應……”
“朕、朕是你的父親！”
皇帝再次喊出此句。暗衛見狀，欲先發制人，卻因一股磅礴的內力震盪，紛紛由四處滾落，無人再能爬起。
自江逆雪闖宮一戰，皇宮內真正的高手已寥寥無幾。
劍拔弩張之際，只剩比皇帝年紀還大的劉公公，跌跌撞撞跑來，擋在皇帝身前，顫顫巍巍張開雙臂，意欲護駕。
江逆雪上前一步……
“且慢，在下有話要說！”
蕭憐影突然從後門衝出，擋在江逆雪面前。
江逆雪皺眉，不知蕭憐影想做甚麼。
“我有一惑，”蕭憐影繼續道，“不吐不快，想要問問。”
眾人皆不明所以，就連留在門內的杜飛萱等人，亦是神情錯愕。
江逆雪聞言，卻無多問，獨自走進院中，合上了後門。
“你……你是何人？”皇帝同樣詫異，於劉公公身後詢問，“他……為何會聽你之言？”
“他欠我的。”蕭憐影隨口道，繼而向皇帝表面身份，“草民蕭憐影，就是那個因策論被關進大理寺，又被您下旨赦免的考生。”
聽言，皇帝稍作思索，放下心來，以為蕭憐影不過是個手無縛雞之力的尋常書生，重新端起帝王架子。
“是你？有何疑問，但說無妨。”
“草民只是想問，那篇策論，您是否看過，又是否……與那些老頑固想法一致？”蕭憐影語氣桀驁，隱隱帶著不甘，“那篇文章，難道連上榜的資格都沒有嗎？”
皇帝露出一抹了然的微笑，答道：“朕是閱過的，你歷來參考的每一篇策論，皆被呈上，以佐定奪。只能說……往屆考官應是惜才，不然，終身禁考是輕，重則——你這顆腦袋，早就不在脖子上了。”
皇帝的話，令蕭憐影面如土色，久久不言。
以為蕭憐影被嚇到，皇帝斂了斂神色，頹然之氣一掃而空，負手而立。
“我的文章……當真這般不堪麼……”蕭憐影不由自語。
“字不錯，行文也漂亮。只是有些話，不該出現在試卷上，更永遠不能出現在朝堂之上。”皇帝居高臨下地向蕭憐影解釋。
“原是如此……”
蕭憐影苦笑一聲，向皇帝拱了拱手，敲了敲後院的門，重新走了進去。
皇帝張了張嘴，沒想到這書生問完自己，就這麼走了……
江逆雪來到門前，正欲將門再度合上……
“朕也還有一問！”
皇帝快步走到門前，又向後退了幾步，劉公公立刻護在皇帝身前。
皇帝掃過院中的紅同昌，而後望向紅綃，最後又將目光落回江逆雪臉上：
“此事事關社稷，她當真不是亓文朔的女兒嗎？那聰明伶俐又咄咄逼人的模樣，實在是……”
“莫要侮辱了綃兒和她母親。”江逆雪眼中，有警告，有厭惡，還有殺意，“趁這滿院還能忍住不殺你，滾！”
言罷，後門被重重合上，皇帝被隔在門外。
“承鈞啊……你怎會生的……這般無情……”
皇帝的聲音自後巷傳來，不久後，悄無聲息。
紅同昌狠狠剜了眼門口，忍下殺意，回到前院；蕭憐影長吁短嘆，一副鬱郁不得志的失意形態；杜飛萱瞥了眼蕭憐影，懷抱長劍，徑自離去……
紅綃踱至江逆雪身邊，漫不經心道：“不覺得他可憐嗎？”
江逆雪望向蕭憐影蕭瑟的身影，正要答話……
“不是說書生。”紅綃又道。
江逆雪恍然，隨即脫口而出：“我只覺得可笑。”
接著，想到皇帝最後一問，江逆雪低下頭，小心翼翼道：
“綃兒若是不快，想要改變心意，我隨時可以……”
“我從來不認為，殺人是處理事情的好法子。”紅綃神色如常，“尤其是殺了一個人，後面的一堆爛攤子，定是叫人頭疼，比起那一時的痛快，得不償失。”
“可岳母她……”江逆雪不敢抬頭，彷彿犯錯的是自己。
紅綃笑意溫柔，輕輕嘆道：“娘拼死守護一切，爹將自己的命換給了我，是要報仇，但不是以毀滅的途徑。他雖是你的生父，我卻理解你當初的決定。若仇人死個乾淨，一了百了，自是皆大歡喜，可他終究身份特殊……我們，不能像他一樣自私，讓天下所有人，陪我們一起承擔後果。”
話音方落，他們才注意到正站在前院與後院交匯處的紅同昌。
紅同昌面色十分難看，悲痛、失落與不甘交織，對上二人目光的一瞬，又顯得手足無措，倉皇轉身，匆匆離去。
紅綃連忙追了過去。
江逆雪心知，紅綃早已有意與父親講明利害，並未前去打擾，轉而走到蕭憐影近旁，問道：
“還考嗎？”
聽到“考”字，蕭憐影神思回籠，搖了搖頭：
“不會再考了。從今往後，專心研習武藝，可以更好地保護飛萱，至少……不拖累她。”
“以你的才幹，入朝為官，反而屈才。”江逆雪坦誠道。
蕭憐影長長嘆了口氣，笑道：“這話聽著倒是順耳。”
隨後，環顧四下，
“咦？飛萱呢？”
下一刻，便火急火燎地去尋杜飛萱。
望著蕭憐影迅速消失的背影，江逆雪亦搖了搖頭，長長嘆息。
待紅綃追上父親，父女二人已身處鬧市后街。街前人聲鼎沸，街後零落的幾處商鋪，門可羅雀，角落堆滿雜物。
“爹，您別生氣了好不好？我不是不想報仇，而是換個花樣，讓他們自食其果。”