宮中尋人
王嬤嬤見紅綃不語，關心道：
“嚇到了？唉，怪嬤嬤嘴碎，姑娘家哪能聽得了這些。”
隨即想到甚麼，於院內張望一番，不禁詢問，
“你這成婚也有些日子了，每次過來，怎得從未瞧見你家那贅婿？是自個兒在外面找了營生不成？”
“贅婿嘛，自是不好拋頭露面，怕生。”紅綃回道。
“哦……”聞言，王嬤嬤一副瞭然模樣，隨後同情地看向紅綃，“家裡這男人啊，總得扛得住事兒。你們父女，就是性子太軟又太過心善了。紅家收留那書生的事兒，我也聽說了，你們差點兒就被連累了。要我說，做人吶，有時候不能濫發善心！我家老爺原是想斷了從你家買饃的買賣，是嬤嬤我費了好大力氣，磨破了嘴皮子，才把這事兒圓了回來。”
王嬤嬤說著，長吁短嘆：“勸你們父女倆啊，今後還是多一事不如少一事，這可憐之人，往往就是有那可恨之處，切莫為了個八竿子打不著的人，害了自家。”
言罷，王嬤嬤把和紅家生意往來的抽成銀兩揣入衣襟，又隨便說了幾句，離開了紅宅。
“這嬤嬤說的話，倒也不無道理。”江逆雪自後院走出，“我指的不是蕭憐影，而是那個叫瑞瓔的宮女。皇帝再無能，畢竟是帝王，宮中妃嬪皆如履薄冰，不慎便會落得個悽慘下場。她一個宮女，插手這些事，莫不是嫌命太長？”
“不錯，就是這種言行相詭的感覺。”紅綃終於想明白了，“她明明看起來謹慎穩重，可時而又頗為大膽，根本不像個宮女。雖然幫了我們，可我還是無法信她。”
就在這時，杜飛萱回到宅子，神情嚴肅，又略帶嫌棄地自腰間取出幾片草紙，遞給二人。
“大理寺為向皇帝交差，抓了不少與順才人勾結、打著官府名義斂財的掌櫃和小吏。蕭憐影牢房附近共五名囚犯，其中兩人便與此事相關。他從那兩人口中打聽到一些訊息，不知是否有用。”
草紙上，是以碎碳寫寫畫畫的字跡與圖樣，其中一張畫著一朵鳶尾絨花簪，一旁標註著“竊藍”二字。
紅綃眸光微動，這朵竊藍色絨花她昨日方才見過，是張歡手下的兩名小吏追至茶攤後不久，前來詢問瑞瓔是否需要幫忙的其中一名宮女所戴。紅綃身為畫者，觀察入微，見這絨花別緻，便留有印象。不承想，竟是有關順才人的線索。
“根據書生整理，那牢裡關著的首飾鋪老闆說，之前出宮與其對賬的，是順才人身邊的宮女夏枝。後來突然換了位名叫倩兒的宮女對接，並陸陸續續取走賬上不少銀兩。這倩兒自稱也是順才人的貼身宮女，且持有夏枝從前所帶信物，掌櫃便不曾有疑。只是這倩兒一直戴著面紗，說是有喘症，沾不得柳絮，從未見其真容……”
紅綃說著，抬起頭：“城中柳絮，通常在四五月飄飛。書生也寫明，這倩兒去年只去過首飾鋪幾次，便沒再出現，就連夏枝亦未再去過。即便如此，掌櫃還是被查到，說明斂財數目不小。而且，順才人……或者說其背後之人早有準備，提前一年與宮外財庫斬斷聯絡，倩兒很有可能是那人斂財的另一條線，順才人沒有完全獲得信任。”
“我聽聞……”杜飛萱遲疑道，“那順才人身邊的夏枝，熬不住刑罰，已經死了……是我在大理寺聽獄卒閒聊所知。”
紅綃與江逆雪聞言，相視一眼。難怪近日不見杜飛萱身影，原是大多時候都“留在”大理寺。
“我是為了探聽更多訊息，蕭憐影在獄裡，除那方寸之外的地方，他再有本事也使不上。”杜飛萱立刻說道。
蕭憐影的確有本事，審訊官認為不過是再死一個跑腿宮女、並不重要的線索，卻被他抓住，還透過首飾鋪掌櫃的記憶，繪下與倩兒有關的細節。他定是察覺其中蹊蹺。
蕭憐影在牢裡未被用刑且無人在意，亦是心知與其屈打成招，不如各自省事，剛被押送至大理寺便直接認罪，並表現出一副傲骨錚錚、慷慨就義的模樣。於是，在一眾審訊官吏的眼中，他很快便淪為一個自視清高、實則蠢得可笑的死囚。
“杜姐姐，我們知道你是為查線索。”紅綃語氣誠懇，“我和江逆雪近日也常去大理寺附近，必須要確保書生無事。”
杜飛萱急於自證的那一絲窘迫退去，神情恢復如常。
“按理說，此時此刻，這倩兒該在牢裡。”紅綃言歸正傳，“可昨日我見到一個出宮採買的宮女，髮間戴了朵一模一樣的絨花，顏色也是少見的，若說轉贈或是巧合，那也太巧了。”
更巧的是，這名宮女是跟隨瑞瓔出宮，紅綃對瑞瓔的懷疑不由加深幾分。
“我一會兒去牢裡看看，有沒有這個叫倩兒的宮女。”江逆雪出聲道。
杜飛萱與紅綃皆無反對，潛入大理寺天牢已是輕車熟路，和逛自家後院無甚區別，青天白日也是可以的。
待江逆雪返回，得到的結果是——牢中女囚名單上，並無“倩兒”此人。
“牢裡沒有，那便去宮裡尋人。”江逆雪雲淡風輕，“綃兒既見過她，只要人還活著，定能找出。”
杜飛萱提出質疑：“皇宮……也如這般來去自如？”
“皇帝在等江逆雪低頭，時機正好。”紅綃向杜飛萱解釋。
皇帝子嗣稀薄，其中，能堪大用者，幾乎未聞……江逆雪這個兒子，對於皇帝而言，有忌憚、有痛恨、有忍氣吞聲……或許，也是有一些愧疚和骨肉之情的。最重要的是，江逆雪雖然危險，可這正是他的價值所在。一把好刀若肯服軟，總比那些只會磕頭的朽木強。
即便先前不歡而散，可張歡之事，皇帝若真從瑞瓔那裡得知來龍去脈，故而出言訓斥了張侍郎，此番恩威並施，態度已然明瞭。
雖然……對於江逆雪來說，好像沒甚麼意義……
翌日，亦是蕭憐影即將被問斬的倒數第二日，紅綃與江逆雪再次入宮。
引路的公公還是同一人，二人得知公公姓劉，是宮裡的老人了，這朱牆內的風風雨雨，自是一一見證。
“聽說宮裡也有負責採買的地方，我家的花饃生意，與城中不少官老爺家裡都有往來，不知宮裡是否有門路，讓我家的饃饃多沾沾貴氣？”
紅綃語氣天真，投石問路，對劉公公也同樣毫無信任。
劉公公笑了：“回夫人，宮裡確有內務府，負責採辦事宜。夫人想和宮裡做生意，也不是沒有可能。陛下是真龍天子，這闔宮上下，最尊貴之人。夫人家裡的饃饃，能沾多少貴氣，自是全憑陛下心意。”
紅綃臉上掛上笑容，不緊不慢地跟著劉公公，繼續問道：
“公公言之有理，可這內務府……比我家後院的倉房還要大嗎？我很是好奇，能否順道去看看？”
劉公公又笑了：“回夫人，這內務府的，叫庫房。而且，這庫房只是內務府的一部分。內務府分為三司七院，各司其職。單是平日裡負責採辦的廣儲司，其兩名主事之下，就有近百宮女內侍。”
紅綃雙眸一亮，故作驚訝道：“這麼多人啊，那一定很大吧？我更好奇了，公公快帶我去看看吧。”
劉公公停下腳步，轉身笑道：“夫人，並非奴才不願帶路，而是陛下召見，臨時改道，實在是不合規矩。您若想去參觀，一會兒向陛下請旨即可。這般小事，陛下定是會應允的。”
“可我現在就想去。”紅綃同樣笑著回道。
“夫人，您這……”
劉公公話還沒說完，“砰”的一聲巨響，身側朱牆之上，多出一道深深凹陷的掌印。掌印邊緣整齊，可見五指，牆面卻無裂痕，只是斷斷續續掉落幾縷塵土……
“帶路。”
江逆雪聲音冰寒，收回手掌，依舊站在紅綃身側，身形沉穩，恍若未動。
劉公公打了個哆嗦，四周帶刀侍衛已將他們重重圍住。
江逆雪面不改色，抬手一揮，帶刀侍衛皆仰面朝天，齊齊彈飛在地。
劉公公見狀，正要張口喊人……
“劉公公，”紅綃笑道，“你也說，這般小事，陛下定會應允。既如此，又何須把事情鬧大呢？”
劉公公嘴唇翕動，良久，終是妥協。
不多時，紅綃如願來到廣儲司，宮女所在庭院。
迅速掃視全院，她的目光瞬間落在一個宮女身上——
宮女兩手端著托盤，托盤中放著一塊疊得整齊的絲織品，正向內院走去。
今日，宮女髮間並未佩戴鳶尾絨花，可紅綃確信，自己沒有認錯。
“倩兒！”
紅綃忽而喊道。
聲音落下，滿院宮女皆是疑惑，紛紛向她看來。唯有“倩兒”身形一滯，沒有轉頭。
“倩兒，”紅綃走到“倩兒”身邊，歪了歪頭，“前日方才見過，你不記得我了？”
“倩兒”垂著眼睛，沒看紅綃，恭敬行禮：
“貴人許是認錯人了，奴婢茉婉，不是倩兒。”