小鬼難纏

當夜，杜飛萱前往大理寺後很快返回紅宅。

她神色明顯放鬆許多，開口時卻夾雜著一絲無奈：

“我去時，他正就著小半碗涼水，與東西牢房的獄友談天說地。你們帶給他的餅子和點心都丟給他了，被眼疾手快地藏在了乾草堆裡……的確是我多慮了……”

“不是多慮，我們也擔心他們會對書生用刑。”紅綃憂色不減，“那種地方，還是儘快出來為好。”

江逆雪頷首：“如若不行……就劫獄。否則，他又要把一切怪在我頭上。”

紅綃垂眸：“這事也的確怪我們。”

杜飛萱看向二人，語氣稍硬：“怎麼突然就怪來怪去了？他本就是要參加春闈的，以他好勝心切又自視甚高的性子，定是心裡如何想，筆下就如何寫，毫無顧忌。這也是遲早的事。”

紅綃與江逆雪沉默不語，明顯發覺杜飛萱看似在說蕭憐影的不是，但態度與先前很是不同。

見二人望著自己的表情有些古怪，杜飛萱不自在地清了下嗓子：

“再等等看，屆時若是劫獄，一起。”

幾人關於劫獄的密謀，暫且告一段落。

隔日，紅綃出門採買，路上有些心緒不寧。

經過大理寺附近，不由停留片刻，望著刻有“執法持平”四字的門匾，心下嘲諷。

伴隨一陣嘈雜，一人被前呼後擁地走出大門，阿諛奉承的聲音隱約傳出，雖斷斷續續聽不真切，但眾人臉上諂媚的表情卻是明晃晃的。

紅綃正欲轉身，一道令人不適的聲音傳來：

“喲，這小娘子看著好生眼熟，讓我想想——”

張歡，正是一直覬覦她那紈絝，漫不經心地用摺扇敲了敲額頭，語氣輕挑，

“本公子想起來了，這不是城東賣花饃那老頭的女兒嗎？怎會出現在這大理寺附近？”

紅綃不予理會，徑直向主街走去。

張歡笑得正歡，表情僵了一瞬，扒拉開簇擁在自己周圍的小吏，往前追了兩步：“紅……”

顧及面子，又想到今時不同往日，當即一頓，喊道，

“本官讓你走了嗎？在官府門前鬼鬼祟祟，把她攔住！”

小吏們一見邀功的機會來了，一個個健步如飛，擋下紅綃所有去路。

“本官？”紅綃轉過身，直面張歡，“在大理寺門口仗勢欺人，張公子是得了多大的官職？”

張歡揹著手，晃著步子到紅綃面前，得意道：

“本官現在是大理寺評事，從八品。”

張歡做了個“八”的手勢，繼續道，

“品級是低了些，可我爹說了，只是歷練歷練，很快就有更好的位置補上。”

紅綃腹誹，連這不學無術的紈絝都能在此任職，這大理寺，怕是從根上就爛透了。

“恭喜。”紅綃冷聲道，不願與其糾纏，“民女還需為家中採買，望大人寬宏大量，放我離開。”

聽言，張歡恣意大笑：

“哎呀，第一個祝賀我的人，竟然是你。這都過了多久了？你怎得還要拋頭露面，為著幾個銅板，勞苦奔波？”

張歡說著，又向前買了一步，不加掩飾地打量著紅綃，

“紅姑娘，今日一見，可曾後悔？”

紅綃明顯不耐：“民女不知悔為何物。不過，大人興許也不清楚。畢竟……貴府門前，那響徹雲霄的哀嚎聲，倒是許久無人聽過了。”

提及此事，張歡咬牙切齒，繼續向她湊近：

“剛剛看你那魂不守舍的樣子，嫁了個來歷不明的野種，過得不好吧？聖上都不認他，說到底，還是個罪民，他根本不敢動本公子，我爹說了……”

一道如炮仗炸開般的脆響，響徹雲霄。

張歡腦袋甩過一側，身子一歪，跌跌撞撞連轉兩圈，腳下一個踉蹌，摔跪在地。

事發突然，四周小吏皆是一愣。

紅綃身形敏捷，避開眾人，迅速向主街跑去。

片刻後，身後傳來歇斯底里地嚎叫聲——

“我爹說了！你家收留的那個窮親戚被判三日後問斬！你總有哭著求我的一天！”

張歡捂著高高腫起的側臉，一邊哭一邊喊，賭氣似的甩開上前攙扶的小吏，無賴一樣跌坐在大理寺門前。

紅綃心中一沉，腳步不停，直到身邊人聲鼎沸，才放慢步伐，眸光黯淡，垂眼向前走著……

張歡曾在酒樓欲強取豪奪，卻被江逆雪嚇得屁滾尿流。當初，張侍郎本想為兒子出氣，猜到江逆雪的身份後落荒而逃，並非僅僅是害怕被滅滿門，其中也有對皇帝態度的考量。

世上沒有不透風的牆。江逆雪當年闖宮，鬧得沸沸揚揚，滿城風雨。其中內情雖罕為人知，但張侍郎在官場浸淫多年，知曉一二不足為奇。更不必說在這都城之內，一名下獄考生的相關案情……因此，書生被判問斬，雖是張歡在撒潑打滾的情形下宣之於口……應是不假。

若真走到劫獄那一步，所有人便再無退路。

千頭萬緒間，一抹淡淡的杏色忽而映入眼簾。

“姑娘……這是怎麼了？”

一道清婉的女聲緩緩傳來，紅綃抬起眼睛，面前竟是身著素裙的瑞瓔。

瑞瓔手中拿著一條鴉青色梅花絡子，繩結細密工整，透著一絲靜謐，襯得她面龐更加柔和。

“瑞瓔姑姑？”紅綃詫異。

瑞瓔輕笑，向一旁賣絡子的小攤付了銀錢，隨即解釋：

“之前得了休沐恩典，突然不用伺候主子，無所事事，也是悶得慌，便使了些銀錢，與採辦嬤嬤換了出來的機會。你瞧……”

瑞瓔用眼神示意，指出周邊攤位正挑選絨花釵子的幾個小姑娘，幾人腰間都掛著類似的小牌子，像是身份憑證。姑娘間有說有笑，眼中透著喜悅與新鮮。

“好不容易出來，便由著她們一些。”瑞瓔繼續道，隨手將梅花絡系在腰間，“這些小物件，雖說不上精細，卻是平日難求，算是慰藉吧。”

紅綃沒有說話，只是點了點頭。

“你臉色不太好。”瑞瓔察覺她情緒不對，向周圍看了看，指向一處茶攤，“不如坐下緩一緩，用杯熱茶？”

紅綃沒有拒絕，同瑞瓔走向茶攤。

待茶水上桌，紅綃本想去拿茶壺，卻被瑞瓔攔下。

“這種事情，奴婢已經習慣，還是讓奴婢來吧。”

瑞瓔說著，將熱茶倒入紅綃杯中，又為自己斟了半盞，語氣平和：

“說來慚愧，明明是個下人，這金玉窩裡待久了，亦覺粗茶澀口，有些用不慣了。”

紅綃垂眼望向茶杯：“姑姑這份坦誠，卻也珍貴。”

“雖說奴婢這輩子，一眼望得到頭，可也溫飽有餘，知足了。一些話……無需藏著掖著。”瑞瓔眉眼溫和，同樣看向杯中，茶梗在水汽裡漂浮，“其實，主子早已有意讓小主子認祖歸宗，過去的一切，既往不咎。主子對小主子的生母，有情……亦有悔，應是有心彌補……”

“瑞瓔姑姑，”紅綃將瑞瓔的話打斷，“這些話無需說與我聽。這件事，誰也不能替他做決定。”

瑞瓔抬起眼睛，沉默半晌，試圖再次勸說：

“姑娘，他們父子，畢竟是血脈親……”

“終於追上了！”

不遠處，兩名小吏氣喘吁吁，叉腰停了一會兒，而後氣勢洶洶地向茶攤走來。

“打了我們張評事，還有閒心吃茶？！”其中一人瞪大眼睛，一把奪過紅綃面前尚未動過的茶水，一口氣喝完，用袖子抹了抹嘴，“是你自己跟我們走，還是勞我哥倆動手？”

另一人聞言，向說話之人使了個眼色，貼在其耳邊小聲道：

“大人說了，不能傷她，臉手那些都不能碰。”

紅綃胃裡泛起噁心，準備將二人引至偏僻處解決，正要起身……

“請問，”瑞瓔出聲道，“你們口中說的，是哪位張大人？”

小吏們這才注意到瑞瓔，見其衣著樸實，態度輕慢：

“我家大人，你一區區民婦也配打聽？”

注意到她與紅綃坐在一桌，又像是抓到甚麼把柄，音調高了幾分，

“你和她甚麼關係？可知這姑娘毆打朝廷命官，犯了大事！”

茶肆內，不少客人已匆匆離去，老闆更是噤若寒蟬，躲在櫃後不出。

還在周邊採買的小宮女們察覺動靜，有幾個膽子大的，直接走了過來。

“姑姑，發生了何事？可要我們幫忙？”

“辦好自己的差事即可。我一會兒去尋你們。”

聽瑞瓔這般說，小宮女們暫且離開。

“兩位官爺所說，的確是大事。”瑞瓔平靜道，不緊不慢自袖中取出一枚刻有“御”字的金牌，輕輕放在桌角，“可我與這位姑娘亦有要事相談，不宜張揚，二位可否給幾分薄面，通融一二？”

小吏們本是不屑，卻見桌上那物件金光閃閃，湊近一看，臉色一白，立馬點頭哈腰：

“是小的們瞎了眼，不敢打擾貴人談事，這就走，這就走。”

於是，小吏們低著頭，彎腰離去。

紅綃起身付了茶錢，感謝瑞瓔為她解圍，婉言作別。

“姑娘可是心中不喜，認為奴婢狐假虎威？或者說……狗仗人勢，與他們無甚區別。”

紅綃轉身：“姑姑並非自輕自賤之人，何故這般說話？”

瑞瓔將桌角金牌撚起，輕輕握在手中，起身向紅綃走近幾步。

“這牌子，自保尚可一用，此外，便無其他用處了。不過是主子念在奴婢伺候多年，賞下的一份保障罷了。姑娘的本事，奴婢是見過的，本無需多此一舉。可姑娘藏鋒至今，亦是心知民不與官鬥，若事情鬧大，並無益處。倘若今日姑娘的身份是……”

“瑞瓔姑姑，”紅綃語氣微沉，“我家中有事，先行一步。”

言畢，紅綃扭頭離去。

瑞瓔微微嘆息，將御賜金牌放回袖子，向一起出宮的宮女們走去。

入夜，江逆雪回房後，不似往常般為博一句誇獎，向夫人彙報白日裡做了甚麼，而是先去沐浴，不久後帶著一身潮氣向她走來。

“說吧，幹甚麼去了？”紅綃直截了當。