書生下獄
江逆雪嘴角上揚，弧度不大，卻藏著許多情緒。
“話本子裡，想讓歲月停在這一刻的感覺，大抵也是如此吧。”
夕陽為白髮鍍上一層淺金，江逆雪一手牽著摯愛，一手拿著糖畫，彷彿即將被融化。
“又說甚麼傻話。”紅綃抿著糖，繼續走著，“我們這次，其實也是劍走偏鋒，即將發生甚麼，難以預料，不能停。”
“好。這條路，我們一起走。”
鬧市裡，人群如織。
落日餘暉，青絲白髮，十指相扣，並肩而行，漸漸融入人海之中……
這一回，宮內之事並未傳出。
皇帝下令大理寺調查之事，似也遲遲沒有訊息。
三月，春雨如絲，草長鶯飛。
蕭憐影又一次參加春闈……
直到從考場歸來，他依舊是一臉興奮，昂首闊步，高談闊論。
“今年的試題，還是老樣子。”
紅宅前院，蕭憐影在灶前慷慨激昂地向眾人講述著考題，說自己是如何輕車熟路地答完前兩場的經義和公文，又大筆一揮，洋洋灑灑寫完數千字的策論……
杜飛萱正站在紅綃一旁看她包青團，並未理會。
紅綃一邊將翠綠的麵皮收口搓圓，一邊向杜飛萱講解做法：
“這麵皮兒和湯圓的差不多，本該用新鮮艾草和糯米粉和麵，但家裡有現成的菠菜汁，且清明未至，做起來便隨便一些。往年清明，我和爹做完祭祀用的花饃，也會順手做些青團來賣。”
杜飛萱面色柔和，笑道：
“對我來說，還是有些難了。不過，魔教餘孽已除，待都此間事了，我也可以和紅姑娘一樣，做些喜歡的事了。”
“杜姐姐想做些甚麼？”紅綃笑問。
“先學會下廚，做些簡單的吃食吧。獨自一人生活，日日去街上買，非長久之計，還麻煩。還有……”
杜飛萱略顯猶豫，頓了頓。
恰好小籠裡的青團蒸熟，紅綃還在捏糰子，便吩咐一旁的江逆雪：
“剛蒸的差不多熟了，你去看看。”
正用竹籤認真點染花饃的江逆雪，立刻放下手裡的面花，走到蒸籠邊，揭開竹罩，將一枚枚翠生生、胖乎乎的糰子取出。
紅綃見杜飛萱還在發呆，用手肘輕碰她一下：
“杜姐姐，嚐個糰子？”
杜飛萱回過神，彎了彎唇角，從灶上找來一對竹筷，夾了一枚青團。
蕭憐影即便口若懸河不停，手中早已拿著筷子，在杜飛萱夾完後、江逆雪故意避開他轉身時，敏捷又飛快地夾到一個，顯得愈發洋洋得意。
杜飛萱見狀，為免其繼續說個不停，開口道：
“春闈分三場，每場各考三日，共九日六夜。考前，你寅時便已出門，每場下來，應是筋疲力盡，你反而卻精神抖擻、甚至忘乎所以……像是已經得了狀元似的。若真有那本事，先前又怎會屢屢名落孫山？”
蕭憐影面不改色：“我十歲中秀才，十二歲中舉人，論學問，絕對不輸於旁人。這點底氣還是有的。屢考不中……非我之過。”
言罷，蕭憐影略帶不甘地咬了口青團，隨即眼神一變，看向青團裡餡兒：
“怎會是鹹口？”
“是豆乾和筍丁。”紅綃說道，“上元節吃了好多湯圓，擔心大家會膩，換換口味。”
察覺江逆雪眼神如刀，蕭憐影連忙解釋：
“在下的意思，不是說不好，相反，鮮香脆爽，十分開胃。”
說著，看向熱氣騰騰的蒸籠，嘆道，
“紅家的飲食……饒是珍饈百味，亦不及這一縷煙火。難怪江魔……江兄，會賴上這裡。”
江逆雪收回目光，代替蕭憐影換上得意表情，重新開始練習點染花饃。
紅綃做完青團，著手準備膳食，杜飛萱主動幫忙。
“書生的傷勢恢復如何？可有忌口？”紅綃詢問蕭憐影，“我和杜姐姐準備烙些春餅，再用韭菜、筍子炒幾道菜。”
蕭憐影連連擺手：“在下已無大礙，只是不能動武，並無忌口。有得吃就很好了……還勞姑娘費心，怪不好意思的。”
江逆雪提著菜筐去打水洗菜，經過蕭憐影時，冷聲戲謔：
“你還知曉不好意思？”
蕭憐影偏過頭，繼續吃著青團，充耳不聞。
平靜的日子如流水，不知不覺，已過去好些天……
春闈，放榜了。
蕭憐影又是早早便出門，可榜單訊息已傳遍大街小巷，他卻遲遲未歸。
杜飛萱於門前踟躕，紅綃與江逆雪見狀，正欲說些甚麼——
一群官兵破門而入。
“文溪鎮，蕭姓書生，可是一直住在此處？”
官兵服制統一，身著對襟長袍，手戴護腕，腰繫皮帶，帶上掛著佩刀與令牌，不似尋常兵卒。
為首者腳踏皂靴，周身散發煞氣，目光凌厲，掃過紅家宅院後，視線落在幾人臉上，面色不善。
杜飛萱握劍之手緊了緊，紅綃察覺後，輕輕攬上她的手臂，示意忍耐一二。
紅同昌作為家中長輩，趕緊迎上前去，笑道：
“幾位官爺，這些孩子都是家中小輩，沒見過甚麼世面，怕是嚇傻了。不知發生了何事，能讓官爺們親自跑一趟？”
見紅同昌低聲下氣，為首官兵面色稍霽，頗有耐心地回道：
“那蕭氏書生於策論中大放厥詞，蔑視朝堂，大逆不道，已於榜前被緝拿，下獄問罪。不少人看到他先前住在此處。他……也是你家小輩？”
“他是……”
紅同昌正欲作答，杜飛萱突然出聲。
“那人與我們毫無瓜葛，不過是一個上京趕考卻身無分文的窮書生。老爺子心善，好心收留罷了。”
為首官兵將頭轉向杜飛萱，目光審視，緩緩開口：
“方才問話不答，現下倒是忙著撇清關係。”
接著，眼睛瞟過杜飛萱手中長劍，
“那書生身上搜出數十把兇器，你們……莫不是一夥的？混入都城，欲圖謀不軌！”
杜飛萱隱忍不發，沉默不言。
為首官兵又將目光落在江逆雪身上，眼皮微眯：
“還有這個白頭髮的，看著就不像好人。又是……”
紅同昌匆忙到灶臺後取出一隻沉甸甸的錢袋，送進為首官兵手中。
“官爺，那是我家女婿，很孝順的孩子。從前遭過大難，這才白了頭髮。他生性木訥，但絕對是個好人啊。小老兒以性命擔保，我們一家子都是老實人，從沒做過虧心事。您說的這些……可是想也不敢想……”
見紅同昌神情惶恐，為首官兵掂了掂手中錢袋，眼中露出輕蔑，轉而卻說道：
“出了這樣的事，我們也是例行問話罷了。”
隨後收好錢袋，扭頭與身後同僚相視一笑，準備轉身離開。
“官爺……”紅同昌小心翼翼喊道。
為首官兵腳步一滯，慢慢轉了回來。
紅綃等人神色緊張起來，卻未阻止紅同昌說話。
“敢問官爺，那名書生……”
“既已撇清關係，就徹底摘乾淨了。”為首官兵皺起眉頭，不耐煩道，“你要很想知道也行，小爺不介意把你們一塊兒送進大理寺天牢，讓你們一家子老實人在裡頭團聚！”
聽言，紅同昌垂下了頭，不再出聲。
為首官兵只是不屑地瞥了一眼，帶領眾人大步離去。
紅綃將大門重新合上。
杜飛萱冷聲道：“好一個都城，竟成了藏汙納垢之地，一群敗類！”
紅綃與江逆雪亦是既憤怒又擔憂，但畢竟在都城，很多事不便正面衝突鬧得人盡皆知，不得不吃啞巴虧。
紅同昌長嘆一聲，問道：“小書生武功還沒恢復……不會有事吧？”
“在尋常人面前，他尚有自保之力，不必太過擔心。”
說是這麼說，杜飛萱的臉色卻依然不是很好。
“唉，”紅同昌再次嘆息，“究竟是寫了甚麼，能鬧到這般田地？就算讓我把仇人都罵上一遍，也罵不出幾千字的文章……”
“無論他寫了甚麼，都是一樣的後果。”江逆雪說道，“那人既想從我們身邊下手，只要他進了考場，欲加之罪……在劫難逃。”
午後，陰雨連綿。
紅綃設法去大理寺看人，卻被趕至長街。
江逆雪與杜飛萱於街邊等候多時，對此結果，亦無意外。
“大理寺恐怕也……”
紅綃並未將話說透，大家心中已是明瞭。
“還真是手眼通天……”杜飛萱怒從中來，“竟然這般厲害，又為何藏在暗處？手段也不磊落，盡是些陰謀詭計。都到了這一步，還不敢與我們正面交鋒嗎？”
“此人或許並無實權，只能靠一步步謀劃達成目的。”江逆雪說道，“若大權在握或擁有軍隊，我們幾人對其而言勢單力薄，應無需這般大費周章才是。”
紅綃點頭：“那人最早透過陸子謙將我綁去棲鶴山莊，也是意在拉攏，或利用墨氏傳人的身份做些甚麼……煞費苦心遮遮掩掩，很有可能是一旦暴露身份會不便行事……或者，不像杜姐姐、江逆雪、甚至百姑子那樣，可憑一人之力，行萬夫之事，若本身勢弱，更加不會讓人知曉真實身份。”
杜飛萱輕嘆，望向大理寺的方向：“等夜深以後，我還是去探探吧。”