霸氣護夫
聞言，孫院判微微一顫，立刻辯解：
“微臣行醫幾十載，絕不會做出這種事！”
紅綃從容道：“民間傳聞，四年前北地使團途徑承平，紛紛染上時疫，病倒在當地，陛下派太醫院幾人前去診治，孫太醫亦在其中，並且就是在那時研究出應對時疫的藥方，不僅救了承平一帶的百姓，還治好了使團，成為人人稱頌的‘活菩薩’、大功臣，可是屬實？”
孫院判看了眼皇帝，見皇帝並未作聲，答道：“確有此事。”
紅綃追問：“孫太醫的藥方中可是有一味水牛角？”
“是。”孫院判脫口而出。
“可水牛角的功效遠不及犀角，為何不用犀角？”
“因與方子內的其他藥材藥性相沖。”
“哪味藥材相沖？”
孫院判扭頭睨向紅綃：“小姑娘，你就算懂些醫理，卻還年輕，縱然老夫說了，你也難以領悟。何必浪費唇舌？”
紅綃笑了：“其實是你答不上來吧？”
孫院判張了張嘴，轉向皇帝，雙手行禮道：“陛下，老臣……”
“那藥方出自藥王谷，是我的一位師叔所創。”紅綃沒讓孫院判再開口，“四年前他出谷遊歷，路過承平，恰逢時疫，便留在城中治病救人。原本的方子用的是犀角，但考慮到藥材昂貴，普通百姓是用不起的，便改為水牛角，藥效減少近十倍，卻能救下更多的人。”
聽到“藥王谷”三個字，孫院判瞳孔一縮，身體繃直。
眾目睽睽，皇帝的臉色十分難看。
“敢問孫太醫，”紅綃繼續道，“你奉命救治使團，明明能用藥效更強的犀角，卻選擇用水牛角代替，大大延長了使臣痊癒時日，究竟是何居心？是臨行前銀錢沒有帶夠，還是皇宮沒這味藥材，不能送去承平？”
孫院判額間沁出冷汗，想要狡辯，卻聽紅綃又說：
“你身為太醫，定是知道犀角更具功效，但你不敢替換，因為師叔的藥方劍走偏鋒，你不明就裡，害怕換了藥材，方子會出問題！”
那晚在藥王谷竹林，她與餘川芎聊了許久，提到當中許多細節。她為師叔不平，又恨為了功名利祿，將他人心血據為己有，毫無廉恥的竊賊。因此將一切記得格外清楚。不承想，竟成了今日破局的關鍵。
孫院判的臉徹底白了，癱坐在地，形容更顯枯槁。
話已說到這份上，再觀孫院判反應，皇帝再蠢，畢竟當了多年帝王，還有甚麼不明白的呢？
未及皇帝出聲，孫院判勉強撐起身體，緩緩行叩拜大禮，將頭埋得很深：
“老臣……有罪。”
皇帝身心俱疲，抬了抬手，有氣無力道：
“孫老，你是太醫院的老人了，起來說話。”
半晌，孫院判一動不動。
紅綃與江逆雪察覺異常，皇帝亦發覺不對，吩咐近旁禁軍去看。
禁軍走到孫院判身邊，俯身拍了拍他的肩膀，孫院判的身體忽地倒向一側，口鼻有鮮血溢位，已無生息。
“陛下，”禁軍檢視後，拱手向皇帝說道，“他齒間藏了軍中死士所備毒丸，已經……沒氣了。”
皇帝癱倒在椅子，完全相信了紅綃和江逆雪的話，卻也慌了。究竟是甚麼人，能將他身邊之人盡數收買，甚至連命都可以不要……這麼多年，他竟一無所知。
良久，皇帝擺了擺手，示意禁軍退下，並將兩具屍體抬走，下令大理寺尋仵作驗屍、調查順才人與孫院判相關。
“真是朕的好兒子啊……”待殿內重歸寂靜，皇帝突然感嘆，“每次出現，都能將這皇宮翻了天。”
素衣宮女將冷茶撤走，暫且離開。
“我沒有父親。”江逆雪聲音如冰。
皇帝壓下怒意，隨即開口：“你在江湖裡，不是做過盟主嗎？你當真沒有其他線索？”
江逆雪不答。
皇帝略顯尷尬，卻也沒有之前那般慍怒，繼續道：
“朕知道，門外的禁軍攔不住你。不如……便和你那伶牙俐齒的平民妻子，一併留在宮裡，朕會……”
“想讓我來護你性命？”江逆雪眼神譏諷，“我不是你的侍衛。若非那人一再挑釁我們夫妻，即使天下易主，與我，亦無半分干係。”
說完，江逆雪牽起紅綃的手，徑直向門口走去。
“朕是你的父親！”
皇帝終是勃然大怒，抄起案上的硯臺，狠狠向江逆雪擲去。
江逆雪略一側首，輕易避開。
墨汁橫飛，紅綃抬手運墨，以指為筆，真氣為介，一道遒勁的墨痕於半空劃出，她手腕靈活翻轉，墨韻層層遞進，潛鱗利爪，一氣呵成——
一條氣吞山河的墨龍盤旋飛衝，風馳電掣般出現在皇帝眼前，黑瞳如淵，龍鬚翩飛，張開大口，無聲嘶吼。
皇帝驚恐萬狀，嘴唇顫抖，卻發不出一絲聲音。
“陛下！”
剛剛換好茶水的素衣宮女，正端著托盤向御案走去，見此情形，意欲護駕，卻太過慌張，腳下一絆，摔倒在地，托盤掉落，茶壺碎成幾瓣，宮女手掌按在碎瓷上，似顧不得疼痛，努力自地上爬起……
然而，墨龍並未傷害皇帝，轉眼間，周身墨氣滾動，煙消雲散。
“這龍不過是幻象，唬不了人。見陛下動怒，耍個小把戲，氣也就散了。”
紅綃輕描淡寫地說完，握緊江逆雪的手，推門而出。
禁軍望向殿內，等待指示間隙，二人已走遠。
來時引路的灰衣老者，已換了一身宦官袍服，手執拂塵，恭敬迎上二人，再次帶路。
重新走在深深的宮道上，紅綃與江逆雪心情複雜。大理寺一時半刻查不出結果，若那人已經將手伸向朝堂，或許根本不會有結果。
不遠處的角門內走出兩名宮人，正是在御書房見過的素衣宮女與另一名容貌青澀的小宮女。
小宮女愁容滿面，望著素衣宮女已經包紮好的手掌，似是擔心。
宮道相遇，素衣宮女帶著小宮女上前行禮。
引路公公亦向素衣宮女微微躬身：“瑞瓔姑姑，真是巧了，在這兒碰上您。您這手……”
瑞瓔笑意淺柔：“無妨，只是不慎碎了把茶壺，被瓷片割到，傷口不深。”
隨後對一旁的小宮女說道，
“囑咐的可都記下了？在御前當差，話要少，手要輕，遇上拿不準的，先別慌，設法知會我，去吧。”
聽言，小宮女欠身退去。
瑞瓔實際較皇帝年長，看起來卻比皇帝年輕許多，姿容端秀且脫俗。
見紅綃看著自己，瑞瓔轉過頭，向她笑了笑：
“你其實很像你的母親，一雙眼睛會說話似的，靈氣十足，與這宮裡的人皆是不同。”
“姑姑也見過我母親？”紅綃下意識問道。
見狀，引路公公向眾人略一頷首，暫且退至他處。
瑞瓔輕嘆：“當年，賢妃娘娘盛寵，遭了妒忌，是你母親以畫師身份入宮，為她消災解難。事情過後，她在娘娘宮內小住了一段日子，陛下常去娘娘那裡走動，奴婢侍奉左右，便也見過幾次。”
說著，瑞瓔看向江逆雪，眼中劃過一縷哀色：
“賢妃娘娘，是個很好的人。她懷著殿下時……”
“這些事，我不想再提。”江逆雪語氣冷淡。
瑞瓔止話，片刻後，微微低頭：
“是奴婢失言了。”
“姑姑無需如此。”紅綃出聲道，“江逆雪沒封王封爵，我也是個普通人。剛才在殿內，姑姑挺身而出……當真不害怕嗎？”
瑞瓔微怔一瞬，似是茫然，而後望向受傷的手掌，會心一笑：
“奴婢沒甚麼本事，這條命，就是主子的，顧不得多想，等反應過來，才發現自己做了甚麼。現在想想……”
瑞瓔垂眸，自嘲一笑：“的確是不自量力。”
接著，她抬起眼睛，看向紅綃的目光依舊柔順：
“奴婢跟隨陛下多年，有些事自是比旁人知道的多一點，姑娘出身不凡，身懷絕技，今日得見，才算開了眼界。陛下他……”
瑞瓔又笑了，與先前不同，笑意自眼角蔓延，
“想要喝茶壓驚，又被剛沏好的熱茶燙到，見奴婢受傷，才沒發怒，特賜休沐一月，也是因禍得福。”
見紅綃和江逆雪眼神複雜，瑞瓔想到甚麼，正欲解釋：
“其實陛下……”
“瑞瓔姑姑。”引路公公緩緩上前，提醒道，“時候不早了，宮道上不宜久留，若被哪位貴人瞧見了，怕是不好交代。”
瑞瓔頷首：“多謝公公提點，是我疏忽了。”
說完，不慌不忙向地向二人行了個禮，往旁邊讓了讓，繼而離去。
離開皇宮時，已臨近黃昏。宮牆很高，踏出後，外面的景色顯得格外廣袤。
夫妻二人在鬧市裡牽著手，並肩而行。
“這樣的爹，難怪你不承認，他是怎麼贏了恆王的……”紅綃看著腳下坑坑窪窪的青石磚，幾隻螞蟻自磚縫爬過，“不過，節骨眼上，他有耐心聽我講話，倒也沒有無可救藥。”
“賢明不足，殺伐無膽，唯一擅長的，也就是中庸了。”江逆雪聲音毫無波瀾。
路過一處糖畫攤子，江逆雪腳步一頓，拉著紅綃上前，掏出一大把銅板，交到攤主手裡。
“兩條飛龍在天。”
“得嘞！”
攤主接下銅錢，擦了擦手，胸有成竹，取糖畫糖。
不久後，紅綃和江逆雪一人舉著一條金燦燦的糖龍，在路過孩童羨慕的目光中，手牽著手，一邊吃一邊走。
“多謝夫人相護。”江逆雪的臉上，是從未見過的表情，羞澀與得意交織，“這種感覺……從未有過。”
紅綃抿了下金龍，與江逆雪的那條輕輕碰了碰：
“我夫君，不能叫人欺負了去，皇帝也不行。”