對質

岸邊不知何時出現了一行人，立於前方臨岸的，正是先前來過紅家後巷、向江逆雪傳話的那名鶴髮無須的灰衣老者。老者神情恭順，微微躬身，迎上二人目光的一刻，向著畫舫的方向垂首行了一禮。

一段時間後，畫舫停在岸邊。

灰衣老者面帶微笑，兩手疊在身前，向江逆雪微微頷首：

“陛下請您入宮一敘。”

而後看向一旁的紅綃，態度依然恭敬，

“若夫人願一併前往，自是再好不過。”

一個時辰後，紅綃與江逆雪由老者引路，身後跟著十幾名神色凌然的侍衛，走在筆直而空曠的宮道上。

宮牆轉角處，不遠處的一道側門內，一片緋色裙襬一閃而過。

夫妻二人察覺後，不動聲色，腳步未停。

御書房外，三步一崗，五步一哨，禁軍守衛森嚴。

門口守衛走下臺階，身後跟著一位老嬤嬤，再次對他們搜身後，轉身進殿通報。

江逆雪臉上劃過嘲諷之色，漠然看向臺階上關得嚴絲合縫的金絲楠木大門。

俄頃，大門開了。

灰衣老者恭敬地將二人請入殿內，接著向著御案後的人彎腰行了一禮，便退了出去。

御案後，是一身著常服、頭束金冠的中年男子，眉眼間帶著幾分威儀。男子眼底藏著警惕，目光掠過江逆雪，落在紅綃身上。

“見了朕，為何不行禮跪拜？”

紅綃心中鄙夷，長睫微垂，掩蓋神色，正要開口周旋……

一名穿著素雅窄袖長衫，面容清秀舒朗、看著有些年長的宮女，端著一隻紫砂壺，不疾不徐向御案走去。

“陛下息怒，”宮女為案上的茶盞重新續上熱茶，聲音如泉水般清潤，“這姑娘來自民間，不知宮中規矩，定是無意冒犯。”

皇帝面色稍緩。奉茶宮女放下茶壺，退至皇帝身後不遠處的位置。

“朕原以為你只是尋常商賈之女。”皇帝再度開口，手指碰了下茶盞，轉而又搭在案上，“你長得不像你母親，她更加明豔。可惜，她做了錯誤的選擇。你的生父……當真是那賣饅頭的平民？”

紅綃心中腹誹：一見面就對女子容貌評頭論足，也不像個好人。而且，既已知曉她是墨氏傳人，卻似不知內情……不知是裝糊塗還是真糊塗。

“他的確是我父親。”紅綃答道，“我容貌隨父親更多，陛下若是不信，可以讓人去宮外看看。”

皇帝目中依舊夾雜疑色，不置可否，沉默片刻。

“朕的幾位肱骨之臣，是你殺的？”

江逆雪眸色微冷。

紅綃故作駭然，抬眼看向皇帝：“陛下的問題，民女不太明白。”

皇帝的手指有一搭沒一搭地敲著御案，似是提醒：

“鄔太師與蔣將軍之死，與你無關？”

江逆雪忍無可忍，上前一步，皇帝身體陡然一滯，神情緊張。

紅綃將江逆雪攔在身後，平靜回道：

“我一個小女子，如何接近那些大人物？又怎敢殺人？陛下這般說，可是有人親眼所見或呈上證據？民女雖非皇親國戚，卻也不能蒙受不白之冤。”

皇帝冷笑一聲，終於想起江逆雪：

“你覺得你母妃冤屈，自己冤屈，當年闖宮也就罷了。當真沒幫她殺人嗎？”

紅綃心中鄙夷更甚，這皇帝審人，竟全憑猜測……果真和紅同昌說的那般，絕非賢明君主。

江逆雪眼神不屑：“若我殺人，便將那人拖入這殿中，當著你的面將其凌遲。”

話音落下的一瞬，皇帝猛地拍向御案，胸前劇烈起伏，瞪著江逆雪：

“不愧是岳家人，一身反骨，都不將朕放在眼裡！賢妃向來溫順，你怎就沒隨她半分！”

江逆雪嗤笑：“母親在你眼中這般好，不也死在了冷宮。別忘了，她姓岳，名舒窈，與你早無半分瓜葛。”

皇帝火冒三丈：“你這忤逆……”

“說正事吧。”江逆雪打斷皇帝，“有宮中或朝中勢力勾結江湖中人，對你而言，亦非好事。上元節送入宮中的那封信裡的銀票和地契，便是證據。不將那人找出，你這高高在上的位置，或許也坐不久了。”

“是你在威脅朕！！！”

皇帝表情扭曲，毫無帝王威嚴地大喝出聲，聲音都在發抖。

不遠處的素衣宮女立刻跪在地上：“陛下息怒。”

紅綃望著怒罵聲響徹大殿的皇帝，不禁皺了皺眉，覺得哪裡有些不太對勁。

“陛下！臣妾冤枉啊！”

一道帶著哭腔的女聲自御書房外不合時宜地傳來。禁軍擋在門外，阻止其入內。

皇帝怔了一下，繼而像是洩了氣，向椅背靠去，疲憊地揉著額頭。

素衣宮女起身，於皇帝身邊輕聲道：

“聽聲音，像是順才人。”

“她來做甚麼？”皇帝明顯不耐，“朕不是下令，非召不得覲見。”

素衣宮女欲言又止，皇帝這才想到甚麼，神情微變。

紅綃與江逆雪聽到門外是位才人，以及那聲冤枉……不由心生聯想。

皇帝稍加思索，吩咐道：“讓她回……”

“陛下！”門外女子的聲音，肝腸寸斷，“臣妾所做一切，都是為您著想，絕無私心啊！”

皇帝面色忽沉：“讓她進來！”

待順才人走進御書房，大門再次閉合。

“陛下……”一身緋色宮裝的順才人一下跪倒在地，哭得梨花帶雨，“臣妾知錯，還望陛下寬宥。”

順才人以額貼地，向皇帝行了大禮。

紅綃看著地上的年輕女子，又一次皺眉。這女子看起來比自己大不了幾歲，竟是中年皇帝的嬪妃。從前雖聽說過一些大戶人家年過半百的男子納妾，納的還是十五六的小姑娘，卻也只是聽說……如今親眼得見，心中的不適感才愈發真實……

皇帝掃過御案上的信，繼而看向跪在地上的順才人，沉聲道：

“既來了，便說清楚，究竟是怎麼一回事。”

順才人直起身，依舊跪地不起，臉上掛滿淚痕，看了眼殿內的紅綃和江逆雪，啜泣著開口：

“當年歹人闖宮那件事……無人不知。臣妾入宮前，也聽說過一些……可那時候臣妾還沒進宮，不能為陛下分憂……如今，臣妾既受君恩，又無意得知當年真相……惶恐之餘，想到陛下偶爾的失神、嘆息……實在是心疼，替陛下不平！所以，臣妾就想，就想為陛下做些甚麼……”

順才人說著，眼淚簌簌落下：

“臣妾知曉陛下仁慈，一直念及骨肉之情……可狼子野心，遲早是會害了陛下的，真的留不得啊……”

紅綃與江逆雪站在原處，臉上沒甚麼表情，像在看一場鬧劇。

皇帝臉色陰沉：“這些事，是誰告訴你的？你父親不過一個小小知縣，哪來這麼些銀子去拉攏江湖門派！”

帶有官府紅印的銀票和地契自御案甩下，飄落在地。

順才人肩膀一抖，打了個激靈，接連否認：

“不關父親的事，不關父親的事……是臣妾，是臣妾自己的主意，臣妾沒有拉攏江湖門派，只是，只是讓旁支的表弟買通了幾個小地方的官兵頭子……誰知……誰知他們都死了……”

順才人突然指著江逆雪，一臉憤恨：

“就是這個不祥之人，是他殺了所有人！臣妾雖然怕死，可不願見陛下受到傷害。陛下若是不信臣妾，臣妾……臣妾……”

順才人忽然向柱子撞去，江逆雪出掌掀起一道氣浪，將其彈了回去。

順才人倒地，十指死死抓著腹部，像是極其痛苦，隨即嘔血不止，氣絕而亡。

江逆雪與紅綃皆愣了一下。

皇帝緩緩起身，難以置信地看著死去的宮妃，眼睛慢慢轉向江逆雪：

“你竟然……真的當著朕的面……殺了她……”

隨後，幾近歇斯底里地下令，

“來人！將這逆賊拿下！將這逆子給朕拿下！”

禁軍聽到命令，衝進御書房內，拔刀圍向二人。

“事有蹊蹺，陛下三思！”紅綃立即喊道，“江逆雪那一掌根本傷不到人！這才人死前抓向腹部，極有可能是服用了毒藥或另有隱情，請宮裡太醫一驗便知。她不肯解釋如何得知江逆雪之事，且其中許多細節都不是她該知曉的，就這麼死了，定是有人故意挑唆，為的就是讓陛下與江逆雪徹底反目，坐收漁翁之利。”

皇帝怒極，卻也將紅綃之言聽進些許，於雙方僵持之際，傳來太醫。

一名身形瘦削、脊背微微佝僂，穿著太醫院寬大官袍的老太醫，弓身蹲在順才人屍身前，仔仔細細查驗許久，並將一根長長的銀針探進屍體腹部，待長針取出，通體依然是銀白色。

“回陛下，”太醫叩首，“順才人並未中毒，乃遭受重創，五臟俱裂而亡。”

皇帝面色灰敗，長長嘆了口氣，沒有看向江逆雪，語氣寒涼：

“孫院判的話，都聽到了？朕給過你活路，你卻一再令朕失望。朕知你本事大，誰都不放在眼裡。可今日你若反抗，便是罪無可恕，天理難容！”

除了第一句，紅綃並未在意皇帝后來說的話，而是當即詢問：

“這太醫姓孫？可是四年前研製出時疫藥方的那位太醫？”

孫院判抬起頭，聲音蒼老卻篤定：“正是老夫。”

紅綃語氣沉穩，隨即說道：“一個竊取他人藥方之人，無論是醫術還是品性，皆不可信！”