出發救人
百姑子笑了，雙頰的暗紅花紋襯著一對墨色瞳孔，攝人心魄。
“知你來此，不是已經用了？”
百姑子說著，攤開一隻手掌，眸光流轉間，一朵琉璃血蓮於掌心懸浮綻放，蓮瓣解離的一瞬，天邊朔月轉紅，屋內頓時寒氣逼人，凍結出一片血色冰晶。
“飛萱！”蕭憐影立即喊道，“她暗器厲害，是因結合幻術，令人虛實難辨，務必小心！”
杜飛萱雖未回應，長劍猛地刺入地面，意在破幻。伴隨屋內寒冰龜裂，整個春雨樓地動山搖，正向屋內襲來的魑魅魍魎亦身形艱難，無法前行。
“不愧是杜飛萱，”百姑子笑道，“一劍毀一樓。但……空有一身蠻力，是贏不了的。”
話音方落，春雨樓已轟然倒塌，致幻血霧潰散，琉璃蓮瓣與長劍寒芒相撞，於沉夜迸發流光……
一筆嫣紅落下，芙蓉盛開，躍然紙上。
江逆雪端著一碗蓮子羹走進屋內，輕輕放在紅綃面前。
“自得傳承後，你便廢寢忘食，小心走火入魔。”
“瞎說甚麼，”紅綃側鋒落筆，以點厾法①點染出最後一片花瓣，“墨家功法最是修身養性，我可不會像你一樣。”
待她說完，芙蕖花於紙面浮出，手指輕點，落英繽紛，屋內一陣清風拂面，燭火與床幔隨風搖曳。
紅綃放下畫筆，輕聲嘆息：
“這招‘露華濃’以柔克剛，可百花繪遍，我也沒能練好。”
她一邊說著一邊端起蓮子羹，而後微微一頓，詢問江逆雪：
“你說江湖中那百姑子的‘琉璃花中眠’致幻織夢，卻極為陰狠……會不會和這‘露華濃’有異曲同工之處？我還挺想見識一下。”
“或有相似，必定不同。”江逆雪答道，“她殺人於無形，以終結旁人性命，滋養自身血氣；而墨家傳承旨在守護，招式越強悍，自身犧牲則越大……”
江逆雪望著她，嘆道：
“這大概，也是岳父遲遲不將傳承交予你的原因。”
想起母親之死，紅綃眸光微黯，垂眸攪拌著蓮子羹，舀勺喝了一口，隨即眉間皺成一團：
“江逆雪，你蓮子沒有去芯，好苦！”
江逆雪微愣，伸手欲將湯羹取回，重新去做……
門外傳來一陣動靜，紅同昌焦急的聲音突然響起——
“逆雪綃兒，你們朋友回來了。小書生傷得不輕！爹把他們安置在偏房了。”
聞言，紅綃與江逆雪立刻出門，直奔偏房。
昏迷不醒的蕭憐影，身前有三處半寸長的弧形剜傷，似是極深，正不斷滲出殷紅鮮血。
紅同昌為其號脈，搖頭嘆息：
“老夫的醫術在藥王谷時雖排不上號，但能診得清傷病。小書生心脈遭到重創，又中了琉璃血毒，除了去藥王谷能尋得一線生機，怕是別無他法。老夫能做到的，不過是止血。”
“我本是這般打算……”杜飛萱面色沉重，“可藥王谷山高路遠，以他的狀況，撐不到那時。”
“你們遇到了百姑子，是她傷了蕭書生。”江逆雪開口。
杜飛萱正欲說話，雙目緊闔的蕭憐影，面色更加蒼白，似陷入夢魘，掙扎呼喚：
“飛萱，飛萱……”
杜飛萱趕至榻邊，緊緊握上蕭憐影的手，眼中蓄滿擔憂與愧疚。
“他是因為我……”
想到跟隨蕭憐影來到春雨樓後，竹筒內的追蹤蜂隱隱異動，卻因樓內香氣混雜，無法準確定位，她便按兵不動，靜觀其變……後來，她將整座樓搗毀，樓內暗室必現，一商人打扮的男子從廢墟爬出，慌不擇路……她一心想要生擒男子，卻被百姑子尋到破綻……男子死了，蕭憐影為她擋下避無可避的三片血蓮……暗器瞬間融入血肉……
直到她帶著重傷的蕭憐影脫身，耳邊還是那帶著笑意的聲音：
“還是飛萱你厲害，那草芥人命的女魔頭連自己人都沒放過，你卻能帶我脫身。這次我是為幫江魔頭才受傷，是他欠我。待見到他，我也要挾恩圖報，讓他這個魔頭去尋那女魔頭報仇……”
聽著一貫有些強詞奪理的言語，杜飛萱沒再反駁，耳邊的聲音卻漸漸安靜……
床榻邊的杜飛萱，眼眶發澀，閉了下眼睛，見蕭憐影已平靜下來，便鬆開他的手，自袖中取出一封染血的密函，交與江逆雪。
“這是從那商人身上取到的，你開啟看看吧。”
“不急。”江逆雪接過密函，望向昏迷的蕭憐影，神色亦是擔憂，“書生的傷勢更為重要，若只有藥王谷能救人，我即刻便出發。”
“藥王谷我去。”杜飛萱抬眼，“他本就因我而重傷……你若離開都城，有人對紅姑娘不利……”
“杜姐姐，我和江逆雪一起去。”紅綃說道，“我生父曾是藥王谷傳人，或許更容易爭取到機會和時間。你經歷大戰，又來回奔波，便留在這裡照顧蕭大俠，想必等他醒來，第一個想見的就是你。你要是不在，他心生憂慮，可不利於養傷。”
杜飛萱依舊猶豫。
“讓他們去吧。”紅同昌亦是勸道，“當年之事，江湖中定有傳聞。自白朮走後……藥王谷愈發避世。老谷主從前最是喜愛白朮……綃兒是白朮的孩子，因著這層關係，他老人家或許會親自出手相救。否則，小書生就算撿回一條命，日後也是個病秧子，與廢人無異。”
聽言，杜飛萱妥協。
“還有一事。”杜飛萱看向江逆雪，“蕭憐影與百姑子之間的過節，你可知曉？當年的魍魎樓邪蠱失竊，當真與他有關？”
江逆雪聞言，略一頷首：
“蕭書生的師兄譚大俠曾遭人暗算，身中奇毒，需魍魎樓的雪脊蟯作為藥引解毒。所以……那年他身受重傷，性命垂危，也是因為魍魎樓。他一直是個重情重義之人。”
“原是如此……”杜飛萱垂下眼睛，繼而看向床榻上的蕭憐影，“我竟還笑他功夫不濟，被人打得半死……”
紅綃拽了拽江逆雪袖子，示意暫且離開偏房。
紅同昌順勢一併離去。
回到房間，紅綃與江逆雪收拾行囊，計劃天亮便出城。
紅綃將赤煌鐵匣重新收好，自書架箱底取出一把劍鞘格外樸實的長劍，遞至江逆雪面前。
“原想找時機再送你，可這趟出門，不知會遇到甚麼……你就算劍意再高，也不過肉體凡胎，有件武器防身為好，毫無顧忌的消耗真氣……才要小心又走火入魔。”
江逆雪接過長劍，寶劍出鞘，劍刃如霜，不似劍鞘般平平無奇。
“是把好劍。”
雪亮的劍光映著江逆雪深邃的眼眸，收鞘時，發出細細鳴響。
“方伯伯出自聽劍廬，是我請他鑄的。”紅綃撥弄著腰間的玲瓏佩，佩間紅珠閃爍流光，她長睫輕垂，有些不自然道，“劍身用的是玄霜鐵，聽方伯伯說，是他從聽劍廬帶出的珍藏……劍鞘雖不怎麼樣，那是為了藏鋒……我這些年為書局畫畫所得銀兩，都用在這把劍上了。即便方伯伯不肯收，我也不能……”
她尚未說完，已落入一個溫暖而結實的懷抱。
江逆雪手握寶劍，將她緊緊攏入懷中。
“綃兒，已是最好了……你給我的，都是最好。”
紅綃淺淺笑著，抬起手臂，輕輕回抱江逆雪。
不久後，二人再次來到偏房，與杜飛萱作別。
紅同昌端著些吃食和傷藥進入房間，自懷中掏出一個小瓷瓶，倒出一粒藥丸，而後將瓶子交予夫妻二人：
“這是老谷主贈予藥王谷弟子的解毒丸，除去一些特殊奇毒，可解百毒，亦可延緩毒性。一會兒給小書生服用一粒，剩下兩粒你們隨身帶著，有備無患。”
“好。”紅綃接過小瓷瓶，看了眼床榻方向，“麻煩爹代為照顧他們，也要保重自身。”
“勞煩岳父大人了。”江逆雪亦誠懇道。
“放心吧。”紅同昌應道，並囑咐江逆雪，“綃兒在都城長大，打小在小院兒、長街這一畝三分地，從未遇到過真正的惡人，不知江湖險惡，人心難測，你定要照看好她，萬不能再由著她任性。”
“岳父放心，我絕不會讓任何人傷她分毫。”
紅綃撇嘴：“怎麼還當我是小孩子，我有能力保護自己。”
紅同昌無奈，還想囑咐兩句……
杜飛萱開口：“伯父所言不虛。譬如那魍魎樓，從前皆是些見不得光的窮兇極惡之徒的藏身處。那些人為逃避罪責，自願紋面入樓，不再以真面目示人。魍魎樓還會將無辜之人煉成傀儡，操控他們害人。越是惡毒到骨子裡的蛇蠍之輩，人心……越難看穿。縱使是江湖前輩，亦有失手之時。紅姑娘當慎之又慎。”
紅綃輕舒一口氣，隨即應聲：
“爹，杜姐姐，我知道了。”
夜色褪去，晨光初現。
紅綃與江逆雪策馬出城。
一日後，行至一處驛站，二人暫作休整。
江逆雪為紅綃倒了杯茶，隨後將杜飛萱尋到的密函取出。
“這密函我已看過，裡面是地契、銀票，且數額不小。”
他指著地契上的印章，繼續道，
“還是過了官府的紅契，其中兩張，落有私印。”
紅綃拿起地契，仔細瞧看：
“周，愷。”