真是個好人

陸子謙神色轉為溫和：“讓姑娘見笑了。手下之人屢次違令，不過小懲大誡，令其長些記性罷了。”

“確實。”紅綃回道，“你這手下，武功不濟，腦子也不好，人卻狂妄得很。先前言語恐嚇，近來眼神殺人，是該多多教訓，才能聽話。”

陸子謙輕笑：“姑娘所言甚是。在下會讓他離姑娘遠些，不會再有下次。”

紅綃看著陸子謙，語氣意味不明：

“陸莊主倒是為人寬厚，之前是我誤會你了。”

接著，她話鋒一轉，問道：“你餓不餓？”

陸子謙猝不及防，不禁詢問：“可是姑娘餓了？”

紅綃回頭，望向湖邊啄食的白鶴，坦然道：

“看到它們吃東西，我便餓了。”

她轉過頭，再次望向陸子謙：“可要一起吃飯？”

陸子聞言，目中劃過驚喜，當即應下。

房間內，常婆端上一道道菜餚。

紅綃並未動筷，對陸子謙說道：“婆婆這幾日做的，竟都是我愛吃的。”

常婆笑答：“是莊主託人傳信，告知姑娘口味，老婆子我這才琢磨著做了這些，手藝粗陋，姑娘莫要嫌棄才好。”

“婆婆手藝很好，坐下來一起吃吧。”紅綃說道。

常婆惶恐，連連擺手：“使不得，使不得……老婆子出身鄉野，怎配上桌與主人家同食？”

“常婆，”陸子謙開口，“江湖中人，沒那麼多規矩。姑娘既與你親近，一同用膳便是。”

常婆小心瞟過陸子謙臉色，戰戰兢兢坐下。

紅綃這才拿起筷子，為常婆夾菜：

“婆婆莫要拘謹，這菜都是您做的，多吃些。”

隨後，她竟破天荒地，將每一道菜都為陸子謙夾了一些：

“陸莊主也一樣，這麼大的山莊，手下人未必個個省心，吃飽了才有力氣繼續敲打那些不服管的，不是嗎？”

陸子謙看出紅綃用意，提箸將碗裡的菜一一送入口中。

片刻後，他放下碗筷，語氣關心：

“姑娘自入棲鶴山莊後，似是清減不少，可是還未適應？若是山中食物不合心意，在下可命弟子每日下山，去附近酒樓……”

“我並非莊內之人，”她解釋道，“整日無所事事，還吃著白食，自是於心難安，食不下咽。”

陸子謙嘆息：“姑娘是山莊貴客，怎會這般作想？況且，姑娘已得知自己身世。即便恆王殿下為奸人所害，不幸蒙難……可姑娘身為郡主，身份何其尊貴？受人侍奉，本就理所應當。”

“郡主？”紅綃嗤笑，“此事真偽，尚無實證。即便是真，恆王當年大逆不道，死後削除宗籍，不入皇陵。他的後人，又哪裡談得上尊貴？”

常婆聽言，如坐針氈，身子向後縮去，不敢抬眼。

“紅姑娘……”陸子謙目露痛惜，“這樣的事，的確讓人難以接受，是陸某思慮不周……姑娘既是來此做客，便暫且忘記前塵，賞景觀鶴，一切隨心。陸某會陪在姑娘身邊，任憑差遣。”

“一切隨心……”紅綃低聲自語。

陸子謙應道：“若得姑娘展顏，陸某在所不惜。”

“陸莊主，”紅綃抬眸，眸光明亮，“你真是個好人。”

陸子謙笑了。

兩日後，守山弟子來報，手捧數封信箋，神色遲疑：

“回稟莊主，紅姑娘已將後山珍稀藥草，悉數採盡……並吩咐弟子，贈予山下村民，各村感恩戴德，由里正呈送謝書。”

陸子謙以為自己聽錯，問道：“你說甚麼？紅姑娘不是去後山種石榴樹嗎？怎會去採藥草？”

“紅姑娘前日在您陪同下，是種了一顆石榴樹。”弟子答道，“您因莊內事務離開時，吩咐弟子一切聽從姑娘吩咐。之後，姑娘便……”

“當時為何不來通報？”陸子謙已有慍色。

該弟子匆忙解釋：“有弟子欲稟報莊主，皆被姑娘攔下，令我等協助採藥，徹夜未歇……莊主，紅姑娘武功太高，輕功更是出神入化……弟子們，別無選擇。”

陸子謙以看廢物的眼神掃過該名弟子，微微閉了閉眼，繼而出聲：

“採下的藥草亦無法長回，既已如此，告知手下弟子，絕不可因此，對紅姑娘無禮。”

該弟子悄然舒出一口氣，剛要領命離去，又一名弟子著急來報：

“莊主，那姑娘對莊內弟子動手，激起群憤！還請您主持公道，不能任由一來歷不明的女子，這般折辱弟兄們啊！”

陸子謙面色驟然陰沉，臨行前，冷眼瞥過激憤弟子。

弟子察覺目光，將頭埋下，保持拱手之姿，未再多言。

待陸子謙趕到，圍攻紅綃弟子已倒地一片，個個鼻青臉腫……場面十分難看。

“莊內弟子無狀，多有冒犯，還望姑娘海涵。”陸子謙上前，擋在眾人面前，和顏悅色道，“這些個有眼無珠的蠢材，怎配讓姑娘勞神動氣？此番唐突了姑娘，在下定嚴懲不貸，以儆效尤。”

“嚴懲不貸？”紅綃微整裙襬，看向陸子謙，“陸莊主打算如何處置？是像你那位跟班一樣，默默思過，順帶養傷嗎？”

陸子謙正欲作答……

“欺人太甚！”薛平突然出現，神情義憤填膺。

言語間，他將長刀橫舉過目，意欲拔刀出鞘。

“今日，哪怕違逆莊主……”

紅綃失笑：“就憑你？原就是手下敗將，還是回去養傷吧。”

“目中無人的臭丫頭！”薛平大喝，“今日定要……”

“住口！退下！”陸子謙已是忍無可忍，“還嫌不夠丟人嗎？”

而後頓了頓，緩和神色，望向紅綃，

“在下這便給姑娘一個滿意的交代。”

陸子謙轉身，對在場弟子沉聲道：“今日，凡對貴客不敬，擅動干戈者，各領十鞭，即刻逐出山門。”

“莊主……”薛平駭然，“您怎可為了她……”

陸子謙目光冰寒：“薛平，你可是要替我做決定？成為這棲鶴山莊名副其實的第一人？”

薛平終於沉默。

“看在你我曾出生入死的情分，”陸子謙漠然道，“沒有下次。”

見此情形，紅綃面色如常，掉頭離開。

入夜，崖邊彎月，冷寂黯淡。

薛平來到陸子謙身後，垂首道：

“今日出手的弟子，皆生生受了十鞭，衣衫與血肉黏連……狼狽下山。即便莊主贈予他們安家銀兩，可這樣下去……”

“若不這般做，她怎會信我？”陸子謙強壓不耐，“他們依然是棲鶴山莊之人，藉此機會令他們下山，不過另有安排，若是有人得以進入六大派……”

薛平抬首，似是恍然。

陸子謙點到即止，並未言盡，繼而說道：

“薛平，你跟我時日最久，卻……你看不出，她在試探？今日那些弟子當中，有幾人是我安插在她周圍的眼線，以防她離開或與外界聯絡。這幾名弟子，武功遠勝於你，卻依然沒有還手之力……她並非普通女子，若用強硬手段，只會適得其反。”

薛平再次低頭，凝眉拱手：

“是屬下愚鈍，不僅未能幫到莊主，險些又誤了您的佈局。承蒙莊主不棄，屬下……”

陸子謙抬了抬玄鐵扇：“你我之間，有些話不必言明。喚你前來，便是要你明白，行事當有章法，萬不可再憑一時意氣，魯莽行事。”

說完，陸子謙輕嘆一聲：

“你的胞弟薛安，武功不俗，選擇跟隨江逆雪。當年清剿魔教，卻落得個……死無全屍的下場。前些時日對你動手，只是不願……自己兄弟因一時衝動，同樣死於他人之手……”

薛平眼底發紅，將本就微躬的身形壓得更低：

“當年混戰，若非莊主屢次出手相救，屬下早與同弟弟那般，身首異處……莊主大恩，薛平粉身碎骨，難報萬一！”

陸子謙行至薛平近前，輕輕拍了拍他的肩膀：“你被江逆雪傷得不輕，當好生養傷，即便後山藥材……還需用甚麼藥，我定會為你尋來。”

薛平重重頷首。

翌日午後，陸子謙於碧湖亭臺尋到紅綃。

紅綃正專心致志，於綿紙上暈染著一隻振翅鶴鳥，每一根翅羽走向，皆線條利落，一氣呵成。她抬起手腕，輕輕蘸了些赭紅，點於鶴喙，濃淡過渡間，恍聞鶴鳴。

見她收筆，陸子謙方才出聲，不禁讚歎：

“紅姑娘所繪鶴鳥，神形兼備，靈動非常。只有姑娘這般有靈氣的女子，方能賦予這紙鳶生氣，待鳶遊長空，怕是連天上的鶴群，都難辨真假。”

“你看出我在做紙鳶？”紅綃抬眸，“可要幫我扎竹條？”

陸子謙笑道：“願唯姑娘馬首是瞻。”

待天光漸暗，陸子謙嘴角噙笑，回到住處。

便見常婆瑟縮著身子，低眉順眼，候在門前。

陸子謙隨即收斂神色，經過門口時，略一側首：“進來說話。”

常婆跟隨其後，抬步進入房間。

房門關閉一瞬，陸子謙背對常婆，沉聲開口：

“此刻還擺出一副膽小畏縮模樣……做甚麼？在她面前亦是如此，彷彿我苛待脅迫你一般，究竟是何用心？”