離家出走
江逆雪立刻鬆開劍鞘，欲向紅綃解釋。
當他注意到陸子謙，唇角勾起譏誚，一步步向二人走去。
“你呢？”他反問，“你又在幹甚麼？你真以為，我不會將他碎屍萬段麼？別忘了，我是甚麼人。”
江逆雪說著，眼底閃過紅芒。
“啪”的一聲脆響，紅綃當著眾人之面，結結實實扇在江逆雪臉上。
她手掌發麻，眼圈早已通紅，卻未讓眼淚留下：
“直到今日，我都不知你究竟是誰。我是受你脅迫而成婚，你又憑甚麼……繼續勉強於我？”
江逆雪因被打，微微偏過側臉，紋絲未動。
半晌，他忽而低笑，眸色幽如深潭，未再言語，隨即邁開步子，與紅綃擦肩，背影孤絕，漸漸沒入長街。
“紅姑娘，”杜飛萱上前，掃過陸子謙，“怎可受此人挑唆？”
杜飛萱拉起紅綃的手：“我先送你回去。”
紅綃將手收回，冷聲道：“我的事，不勞杜女俠費心。”
杜飛萱微愕。
“杜飛萱，這裡沒你事了。”陸子謙開口，“在下會照顧好紅姑娘，你去尋你的江逆雪便是。”
“陸子謙。”杜飛萱沉聲道，“你這種人，遲早死得難看。”
陸子謙笑而不答，眼底劃過不屑。
杜飛萱看向紅綃，沉沉嘆息，而後轉身：
“紅姑娘，好自為之。”
言畢，身姿挺拔，大步離去。
次日清晨，紅同昌於宅院暴跳如雷，幾次三番欲衝出院門，卻被江逆雪攔下。
“就算殺光所有人，她也不願回來。”
紅同昌詫異地看著江逆雪：“你怎能說出這種話？！不對……老夫看著綃兒從小長大，她聰慧機敏，絕不會輕易受人蠱惑……”
說著，他兩手抓上江逆雪肩膀，迫切問道：
“這是你們商量好的，是不是？賢婿，你告訴老夫，綃兒沒有離家出走……你說啊！說話啊！”
可回應他的，只有沉默。
紅同昌瞬間雙目蓄滿淚水，無力垂下雙手，向後退了幾步。
“她不要你便罷了……怎得連我這個爹也不要了……怎會如此……怎會……”
紅同昌抬眼望天，聲音顫抖：
“殊月啊……我對不起你，是我沒用，當年護不住你，如今又……又……綃兒，你怎能真的拋棄爹爹……綃兒……”
紅同昌身形佝僂，默默抹著眼淚。
江逆雪正欲上前安慰，杜飛萱推門而入。
“陸子謙帶紅姑娘連夜離開都城，你當真不管？”杜飛萱語氣略顯焦灼，“這一切……太荒唐了。我去追人。”
話音落下，杜飛萱便轉身。
“杜姑娘，”江逆雪將杜飛萱叫住，“這便是她的選擇。”
杜飛萱頓住，隨即回頭，目中閃過疑色。
就在此時，一道蓬頭垢面的人影，倏爾閃入前院，直奔灶臺，抓起一個白饃便往嘴裡塞。
杜飛萱正想訓斥“無禮的叫花子”，卻在看清那人身形後，狐疑出聲：
“蕭憐影？”
“飛萱……”蕭憐影顧不上嚥下食物，悶聲道，“我這般喬裝，你卻一眼認出，我們……”
因著說話，一不小心，蕭憐影手的中饃饃碎落在地，他連忙俯身，撿起碎饃，拍了拍，又向身前蹭了蹭，笑著走向杜飛萱。
杜飛萱不自覺地後退半步：“你加入丐幫了？”
“是。”蕭憐影脫口而出，隨後又慌忙搖頭，“不是！就是為打探訊息，臨時想出的權宜之計。”
“可有打探到甚麼？”江逆雪問道。
蕭憐影將剩餘饃饃塞進嘴裡，兩手在衣襬上擦了擦，重新端起姿態：
“江魔頭，我這一次，可是為你所託，花費不少心思，為做戲逼真，幾日沒吃上一頓飽飯，甚至還與那些丐幫兄弟，分了嗟來之食，我欠你的……”
“莫再說廢話。”杜飛萱已失去耐心，“夫人已離開盟主，你再不說正事，我也不能容你。”
蕭憐影聞言，環顧四下，不見紅綃身影，不由打量江逆雪：
“你被厭棄了？不過……這裡是紅姑娘的家，該走的，不是你嗎？”
“哎呀！”他突然喊道，“那我訂下的一對站虎饃……”
隨後望向院內背對眾人的蒼老身影，
“紅老爺，紅姑娘暫且離家，是否可由您代勞？晚輩要求不高，只要色澤鮮豔，尾巴……”
“蕭憐影！”杜飛萱喝道。
江逆雪亦是深深看向他……
蕭憐影這才收斂神色，肅然道：
“我混入丐幫後，告訴他們，自己為人所害而落魄至此，害我的便是順天府釋放陸子謙那獄卒。丐幫之人重義，隨我去……刨了那獄卒的棺材。我藉機查到，遺骸上的刀傷，應出自冥天教的剜髓刀法。查到線索後，我又演了場幡然醒悟、放下仇恨的戲碼，把人好好埋了回去。當夜，又給那獄卒親眷，留下三錠金……”
“丐幫兄弟亦擅收集訊息，我旁敲側擊，問出與陸子謙接觸者……當中有一人是江南口音，且此人與其短暫會面後，很快消失在都城，不知去向。”
蕭憐影說完，看了看一臉凝重的杜飛萱，又看了看江逆雪。
“就查到這些，你們……”
“短短几日，能有此收穫，已是不易。”江逆雪說道，“以你之才，不入朝堂，也好。”
蕭憐影聽言，挺直脊背，不屑一顧。
“冥天教……”杜飛萱略加思索，看向江逆雪，“當初你我聯手，共同誅殺冥天教教主袁踏天，可以確定的是，他定已死透。難道說……那幕後之人，竟將當年的魔教餘孽收入麾下……此人究竟想做甚麼？”
江逆雪輕嘆：“這一回，怕是又要翻天覆地，方能休止了。”
此話一出，蕭憐影亦神色沉重，不再多言……
深郊山巒間，一輛馬車迤邐前行。
車內還算寬敞，陸子謙坐在紅綃對面，目光落在她白皙無暇的面容，伸手遞上水囊。
紅綃垂眼，接過水囊，開啟喝了一口。
陸子謙見狀，目光微動，眼含笑意：
“在下清楚，做出這個決定，對姑娘來說……並不輕鬆。可一個是殺人兇手，一個是曾走火入魔、隨時可能失去理智，大開殺戒之人，與他們一處……太過危險了。”
接著，他自懷中取出一包蜜餞，慢條斯理地開啟，再次遞至紅綃身邊：
“此行倉促，準備不周。但姑娘大可放心，女子所需之物，莊內皆已備全，若還需其他，隨時命人下山採買便是。”
紅綃閉目，不再應聲。
陸子謙緩緩將手收回，重新包好蜜餞，放置紅綃身側，又取出一件披風，輕輕蓋在她的身上。
秋雨霏霏，山路泥濘。
陸子謙為紅綃撐著傘，在守門弟子相迎下，進入棲鶴山莊。
她的住處的確早已備好，屋內陳設雅緻，一應俱全。
一位身著暗色布衣、衣料漿洗得有些發白的老婆婆，面上帶著和善的笑容，已靜靜候在門口。
陸子謙示意婆婆入內，對紅綃說道：
“山內皆為男子，恐姑娘行事不便，這是在下自山下村莊請來的常婆。常婆孤身一人，無兒無女，今後便留在此處，照顧姑娘的飲食起居。”
紅綃打量老人：常婆滿臉皺紋，手指枯瘦而粗糙，衣襬及袖口有著磨損後修補過的痕跡，針腳細膩且平整。
“姑、姑娘，”常婆囁喏開口，“老婆子我是個粗人，不懂伺候貴人，姑娘有何吩咐喚我就是。”
“我不是貴人，是和婆婆您一樣的尋常百姓。”紅綃回道，“我們相互照拂就好。”
常婆怯怯看了眼陸子謙，應道：“姑娘人長得水，心也善，我會用心照料姑娘的。”
待陸子謙離去，常婆小心翼翼地為紅綃倒茶，紅綃接過茶壺，聲音平和：
“我自己來，您去歇著吧。”
“姑娘，我……”常婆欲言又止。
紅綃放下茶壺，問道：“婆婆是被強迫上山的？”
“不，不！”常婆連忙擺手，“陸莊主人很好，見老婆子我孤苦無依，詢問是否願意來這兒，是我自己應下的。這裡吃的、住的都好，每月還能領些銀錢。在姑娘來之前，我也就是去灶房打些下手，沒甚麼可做的。可莊主既是為了姑娘讓我來這兒，我也該盡好本分才是。”
紅綃輕嘆一聲：“您年紀大了，閒來無事尋我說說話就好，旁的事情我都可以自己做。您先回去吧。”
常婆站在原地，猶豫片刻，方才離開。
接下來的幾日，棲鶴山莊天朗氣清。
陸子謙時常會送來點心、胭脂水粉、衣裳，或者山下尋來的一些小物件，向她示好。
紅綃雖是照單全收，卻依舊少言寡語，態度冷淡。
她會將吃食或一些實用之物轉贈常婆。一開始，常婆不肯收下，後來慢慢接受饋贈，亦是對她感激涕零。
紅綃時常會去碧湖湖畔，蹲在白鶴面前，似在同鶴講話。
陸子謙只是遠遠看著，眼神微妙而深邃。
“這丫頭不是裝瘋賣傻，便是心智有缺。”薛平於陸子謙身邊說道，因重傷未愈，有些氣虛，“莊主，您已在這丫頭身上下了不少功夫，她還是對您並不冷不熱，還要等下去嗎？如今，她人已在您手上，不如請獨孤姑娘下一劑……”
“得人信任，豈是易事？又豈是旦夕可成？”陸子謙厲聲打斷薛平，“薛平，你是該好好治一治，舊傷痊癒前，不必再來見我。”
薛平緊握刀鞘，猶豫半晌，終是說道：“莊主，您莫不是對這丫頭……”
陸子謙眸光一涼，揮出玄鐵扇，薛平被扇面擊飛在地，嗆咳不止。
“我不想一而再、再而三重複同樣的話。”鐵扇飛旋，落回陸子謙掌中，“下去！”
薛平勉強站起，拱手道：“多謝莊主……手下留情。”
隨即踉蹌離去。
陸子謙轉身，卻見紅綃已行至近前。
“可有打擾陸莊主教訓手下？”