河道
“沈將軍！您真的是沈將軍？可是陛下親封的那位烈火將軍沈蘭昭？”
面前的男人邊哭邊笑，正極力挪動身子向沈蘭昭的方向爬去，全然沒了方才的躲閃，激動開口道。
看著面前的男人如此激動，沈蘭昭也被他這幅樣子嚇了一跳，卻還是點了點頭。
“太好了，太好了……”他自顧自喃喃，卻說著說著又開始落淚，哽咽開口，“城主……總算是沒有白死，您交代給我的事，終於有人可以替你完成了。”
眾人詫異，江子衿示意一旁的青武給他鬆綁，沈蘭昭問道：“你慢些說，你方才說城主有事交代給你，那你與城主又是何關係？”
男人被綁了一夜，身體有些僵硬，慢吞吞起身，隨手抹了把眼淚，朝著沈蘭昭行禮道：“回將軍的話，老奴姓鄒，是滄州城城主府上的管家，受城主所託照顧其妻兒，並在此處等待援軍到來，方才老奴不知是將軍大人，還請贖罪。”
“無妨，你既是受城主所託護其家人平安，小心謹慎些也應當沒甚麼。”沈蘭昭擺擺手示意無事，隨即又垂眸打量他，仿若一陣寒風拂過，“可據我所知，城主及其家人早在蠻人攻城時便身死，即便能活下來，那城主府離此地甚遠，城中亂軍奔走，你們又是如何逃脫？”
那鄒管家回道：“城主府中有一條暗道可從城主書房直通此處地下，那日城主眼看蠻人即將攻城而入，便將我們送入暗道，封死了書房的入口，並將事情交代給我，說此事事關石英國命脈，萬萬不可馬虎。本以為只要堅持到援軍到來便可，可沒想到……”
江子衿接著道:“可沒想到，你左等右等卻只見到了和親□□來的使臣和公主，並沒有任何援軍，所以才遲遲躲在此處不肯出來是嗎？”
鄒管家嘆了口氣應道：“是啊，那時城中已被蠻人攻城攪得人心惶惶，到處都是屍首和軍亂，我不敢輕易出現，即便後來和親團進城，蠻人始終也並未完全撤兵，我又見隨行隊伍中沒有武官，本想著這幾日探探情況，過幾日我親自去錦川跑一趟，倒是沒想到您先來了！”
青武摸著下巴道：“那看來昨夜你消失的棺槨便是你們的藏身之處了。”
鄒管家回道：“正是。”
隨即他便開啟棺木，摸索著棺沿邊，不知觸到哪一塊，只聽咔噠一聲棺底木板便向下一翻，緊接著出現了一條向下的暗道，陳舊石階通向下方，黑黢黢一片。
他從懷中取出一隻火摺子點燃，先一步踏入石階，示意他們跟上，“將軍大人，請隨我來。”
三人對視一眼，跟著鄒管家進入暗道。
“所以究竟是何事？竟還需要武官調遣兵力。”沈蘭昭問道。
“其實早在蠻人抵達滄州前，城主便知曉了蠻人的行蹤，只不過並不是在滄州城，是滄州城附近的臥牛山。”
“臥牛山？”沈蘭昭驚道。
她忽然想起，裴進他們繞路所走的山道好像就是在臥牛山。
“想必將軍也知曉，滄州城是直通我國錦川一條最為薄弱的要道，可蠻人要攻打滄州並不僅僅是因為滄州城兵力不足，也是為了臥牛山中的那條河道。”
沈蘭昭思索道：“我記得滄州城從前水患多發，陛下曾派人來修繕河道，指的可是這條？”
鄒管家繼續在前帶路，聲音在地道中顯得格外空曠，“沒錯，此道並非人造，而是由峽谷地脈天然形成，若此河道疏通，九月正值秋汛，不僅會爆發水患直擊滄州城，河道水還會順流而下直通石英國其他城池與腹地，更重要的是，此河道上游便是……”
“青玄國領土。”
久久未出聲的江子衿突然開口，“蠻人世代生活在草原，遊牧而居，雖擅長騎射卻不善水戰。可如今看來，他們與青玄國聯手，若掌握了此條河道，不僅方便青玄國與他們運輸補給，也能助他們順著河道快速抵達其餘城池，豈不是一條捷徑？”
沈蘭昭頓時眉頭緊鎖。
江子衿接著道：“我曾在青玄國風物圖志見過這條河道，只是地圖再往下便到了石英國領土，我那時不知此河道究竟通向何處，直到後來……”
他似乎是想起了甚麼，停頓片刻又繼續道：“我那時便隱約覺得此處眼熟，原來是在這裡。”
鄒管家繼續，“這位公子說的沒錯，蠻人本意便是衝著臥牛山河道而來，不論和不和親，他們都不會停止對河道的疏通，若不及時阻止恐怕我國城池必遭奇襲。”
“城主守護這滄州城近十餘年，對這附近地形及其瞭解，他們的陰謀被城主發現，便立即派人前往錦川送信，可信使與援軍遲遲未歸，反而是蠻人先來到了滄州城。”
“原來如此。”沈蘭昭臉色越發陰沉，咬牙道，“看來和親一事，也只是他們拖延時間的藉口罷了，若我們不答應，他們便佔領城池，殺了城主也沒人知道他們的計劃。若我們答應，他們不僅可以得到公主這個人質，還能獲得不少財寶資源。不論如何都能拖延時間吸引注意力，真是打的一手好算盤！”
難怪那日與蠻人商議晚些啟程答應的如此痛快，原來是醉翁之意不在酒，沈蘭昭回想起那日的場景心中頓時豁然開朗。
幾人繼續向前，密道絲毫不見光線，靜得只能聽得見踢踏腳步聲，可見這個暗道隔絕地面，難以發現。
江子衿道：“若非城主將你們保護的好，將此事交代給我們，恐怕還真會讓蠻人得逞了。”
暗道裡唯有前方鄒管家手中火光閃爍，他臉頰邊閃過一瞬晶瑩，聲音帶了些許顫抖，“城主……本應該能與我們一道在此藏匿。可他說，他是城主，不能丟下滿城百姓不顧，他不能愧對皇恩浩蕩，不能放棄滄州城身後臥牛山河道的秘密。”
“他知道蠻人攻城就是為了不讓河道的陰謀被戳破，於是便叫了幾個侍從伴作親信，親自迎敵軍消除他們的顧慮，好讓我們藉機將此訊息傳遞出去。”
後來的事沈蘭昭也知道了，城主被蠻人折磨致死，當眾砍下頭顱，懸掛於城門之上以示威懾。
她仍記得城門口那顆血肉模糊的人頭，雖看不清面容，卻在依稀間能看到城主微張的嘴和睜大的眼，那時她尚不得知他想表達甚麼。
彼時才終於明白，那未曾宣之於口的話中，不止有對蠻人的怒意，還有城主心中不曾忘卻的滄州城乃至石英國命脈。
沈蘭昭眼前頓時蒙起一層水霧，“你放心，我不會讓城主白死的。”
談話間，幾人已來到地道深處，前方不再晦暗，逐漸出現幾縷幽微火光。
鄒管家帶他們進入此處，此地鋪滿了茅草，地上躺著一個婦人正抱著一個大約六七歲的孩童，一身青碧色羅裙已滿身汙泥，頭上歪斜插著幾支髮釵，依稀能從她灰頭土臉的臉上看出原本的清秀容顏。
只是那婦人此時眼中充滿悲慼，看得出來傷心至極，卻還是為了身側的孩子能安心熟睡，一下一下的拍打著他的背。
看著鄒管家帶著幾位陌生人前來，她瞬間被嚇得雙目瞪大，將懷中孩子摟緊，幾欲出聲。
鄒管家趕忙道：“夫人不必驚慌，這是朝廷派來的將軍，她是來幫咱們的。”
聞此一言，那女子緊繃的肩膀陡然鬆懈，眼中逐漸泛起淚花，她輕輕將懷中孩子放下，隨即撲到他們面前，跪倒在地，“求你們，救救我夫君，滄州城孤立無援已久，我夫君拼死守城至今毫無訊息，還請大人救救他！”
沈蘭昭與鄒管家對視一眼，鄒管家嘆了口氣悄聲道：“將軍莫怪，自從夫人聽說城主身死後就變成了如此，始終不肯相信城主已死，若不是小少爺還在恐怕真會尋了短見。”
面前的婦人不斷的扯著她的衣裙，沈蘭昭伸手想將她扶起，卻對上了一雙滿眼絕望的淚眼，如死人一般寂寥而空洞。
一瞬間，沈蘭昭從面前這個女人身上彷彿看到了母親的影子。
她們同樣有一個為國犧牲的丈夫，同樣只留下了一個孩子，也有著同樣絕望的眼睛。
她忽然想起了父親與兄長屍首剛被抬回來的那段時日，母親也是如同這位婦人一般絕望。
那時的她都沒有力氣過問父兄的後事，只是整日守在祠堂，不吃不喝默默的祈禱，始終覺得自己的丈夫和孩子還會回來。
就好像他們只是出了趟遠門一樣。
即便沈蘭昭多次詢問，不管是詢問還是哭鬧，都只能得到母親溫柔的回答，“不會的，你阿爹不會丟下我不管的，他一定會回來的。”
直到身體終於支撐不住，只能纏綿病榻。
那時的沈蘭昭無法理解母親，覺得她是個懦弱的人，不願相信丈夫的離世，寧願將自己的身子熬垮隨丈夫殉情，都不願活下來陪陪她。
可如今沈蘭昭看到這個婦人眼中的疲倦，卻又恍然覺得能理解母親。
為了孩子自欺欺人的活在世上，飽受心愛之人逝去日夜思念之痛，不是誰都能承受得了的。
可即便如此，她還是想要再試一試。
多年前，她眼睜睜看著母親在痛苦中死去，可如今，她不想在看著面前的婦人也因為沉湎痛苦而死去。
如果可以，她希望她能重拾希望，再次站起，至少……不要在痛苦中輕易死去，不要浪費已故之人的心意。
於是，沈蘭昭蹲下身，緊緊抱住面前的女子，輕聲道：“你放心，我會救他的。”