水榭
這幅《鴻雁秋色圖》的畫景，正是當年她去草原上，琅琊王引著她上城牆望樓，一起望著鴻雁山雪的背影。
那時她還未入宮，兩人情投意合，約定待他平定邊疆，便請奏陛下賜婚，結為連理。可世事難料，嘉興帝登基後，一道聖旨，將她選入宮中，兩人從此便隔著一道宮牆，再無可能。
琅琊王后來判罪，鴻雁山雪之景，便成了她唯一的念想，她一直深埋於心，從未示人。
今日攜畫前來，也是為了想試探雁歲枝的身份。
而雁歲枝的話，字字句句都印證了她的猜測，眼前這位雁家主，根本不是甚麼商賈之後，而是琅琊王之女，武昭郡主祁玉枝。那個當年在琅琊王府，見過一面的熱烈似火的英氣少女。
“你......” 懿貴妃深吸一口氣，努力平復著情緒，抬眸看向雁歲枝，目光中充滿了疼惜與愧疚，“你父親......他臨終前，可有甚麼話留給你？”
雁歲枝搖了搖頭，眼底也泛起了水光：“父親歸京交權，卻被商敬策斬於皇城外，我未能見他最後一面。”
懿貴妃再也忍不住，失聲痛哭起來。
她哭的是琅琊王深情和兩人錯過的緣分，亦是他壯志未酬含冤而終，更是對眼前這個孩子，小小年紀便沒了父母，改頭換面獨自撐起雁氏整個家業，還要揹負著血海深仇。
就在此時，殿門被輕輕推開，楚王大步走了進來。他剛處理完巡防事宜，便匆匆趕來，想看看雁歲枝是否在，卻見母親痛哭流涕，雁歲枝也神色凝重，心中頓時一驚，連忙上前問道：“母親，您這是怎麼了？可是哪裡不舒服？雁家主，這是怎麼回事？”
懿貴妃聽到兒子的聲音，猛地回過神來。她迅速拭去臉上淚水，神色瞬間恢復了往日沉穩，只是眼底紅絲還未褪去。
她厲聲呵斥道：“珏兒！誰讓你來這裡的？沒有我的允許，不得擅自來見雁家主！”
楚王被母親突如其來的呵斥，弄得一愣，他從未見母親如此嚴厲過，更從未對他這般疾言厲色。他有些委屈，又有些不解：“母親，我只是聽聞雁家主來了，便想著來看看......”
懿貴妃打斷他的話，語氣冰冷，“你即刻回去，往後不許再與雁家主走得太近！”
楚王大驚：“母親，為何？我與雁家主相交甚篤，她是個難得人才，也是我......”
“沒有為何！這是我的命令！” 懿貴妃語氣威嚴，“皇上本就對你我二人，心存忌疑，你與雁家主走得太近，難免會引起皇上的懷疑，到時候不僅會連累你，還會給雁家主帶來滅頂之災！你難道想害了她嗎？”
楚王心中一震，他知道母親向來聰慧，深諳宮廷險惡，母親這麼說，定然是有道理的。可他心中對雁歲枝的情意，早已在一次次的相處中，悄然滋生，讓他與他疏遠，無異於剜心之痛。
他看向雁歲枝，眼中滿是不捨與無奈。
雁歲枝心中瞭然，懿貴妃是怕楚王對她有別的情意，雁歲枝對著楚王輕輕搖了搖頭，示意他聽從懿貴妃的話。
楚王見狀，心中雖萬般不願，卻也知道母親是為了他好。他咬了咬牙，對著懿貴妃躬身行禮：“兒臣...... 遵旨。”
說完，他深深地看了雁歲枝一眼，轉身落寞地走了出去，殿門輕輕合上，隔絕了他的目光。
殿內沉寂，只剩懿貴妃，略顯急促呼吸聲。
她定了定神，看向雁歲枝，語氣恢復了溫婉，鄭重：“玉枝，委屈你了。”
這一聲平庚，算是徹底打破了隔閡。
雁歲枝心中一暖，眼眶泛紅，起身對著懿貴妃深深一禮：“貴妃娘娘......”
“不必多禮。” 懿貴妃起身，走到她身邊，輕輕扶起她，“當年若不是皇上的一道聖旨，我與你父親或許早已結為連理......”
她嘆了口氣，眼中滿是愧疚，“是我，對不起你父親，也對不起你。”
“娘娘不必自責，” 雁歲枝搖了搖頭，“世事難料，這都是命數。父親從未怪過娘娘，他生前還說過，能與娘娘相識一場，是他此生最大的幸運。”
懿貴妃淚水，又忍不住落了下來，她輕輕拍了拍雁歲枝的手：“這些年，你一個人支撐著雁氏家業，一定受了不少苦吧？前些日子，聽珏兒說你受傷了，是怎麼回事？”
提到傷，雁歲枝的眼神冷了下來：“前些日子，皇后率錦衣衛登門問罪，我為自保激怒於她，不慎受了傷。”
懿貴妃眼中，閃過一絲狠厲，問道，“你此次歸京，是不是為了給你父母報仇？”
雁歲枝點頭，語氣堅定：“是。我查到，這一切都與太后、皇后，還有戚氏黨羽脫不了干係！我一定要查明真相，為父母報仇！”
“好！” 懿貴妃語氣讚許，“你有這份心，你父母在天有靈，定會感到欣慰。你放心，我會幫你。你在宮外不方便，宮裡太后與商貴妃的一舉一動，我都會幫你留意。只要有機會，我定會助你一臂之力，讓那些害死你父母的人，血債血償！”
雁歲枝心中頓暖，這些年，她獨自在黑暗中行走，揹負著血海深仇，甚少有長輩對她說這樣的話。
懿貴妃的承諾，如夜中的一束光，給了她莫大勇氣和慰藉。
“多謝娘娘。” 雁歲枝哽咽道，“只是此事兇險，若牽連到娘娘，我心中不安。”
“無妨。” 懿貴妃微微一笑，態度堅定，“我與你父親情深一場，他的仇，我本就該報。更何況，太后與商貴妃也早已視我為眼中釘，若不先下手為強，遲早會被她們所害。我們如今是拴在一條繩上的螞蚱，唯有同心協力，才能化險為夷。”
雁歲枝重重地點了點頭，清楚宮廷鬥爭波譎雲詭，稍有不慎，便會萬劫不復。她必須小心謹慎，步步為營。
“對了，” 懿貴妃像是想起了甚麼，問道，“珏兒之心，你可知曉？”
雁歲枝頓了頓，語氣微歉，“我知，只是娘娘，我心有中意之人，所以......”
懿貴妃聞言，並不意外，反而點了點頭：“我明白，感情之事，不能強求。珏兒那孩子，性情直率，重情重義，只是他還不知道你的真實身份，也不知道你心中有人。往後，你與他保持距離，既是為了避禍，也是為了讓他早日死心，對你們兩人都好。”
“我明白。” 雁歲枝頷首。
兩人又聊了片刻，大多是關於琅琊王生前的舊事，以及如今京中的局勢。懿貴妃將前幾日，去見了商貴妃之事，並稱皇后已窮途末路，此次千秋宴極有可能會與太后聯手的猜想，詳細一一告知了雁歲枝，讓他心中有了底。
眼見快了快兩個時辰了，懿貴妃不便久留，只得起身告辭：“時辰不早了，我該回去了。”
雁歲枝也起身，親自送她到後殿門口，道：“娘娘，今日之事，多謝娘娘告知，也多謝娘娘相助。”
因著是悄悄來的，懿貴妃便沒從正門走，而是從後殿離開了汀蘭水榭，雁歲枝恭送完懿貴妃，正沿著湖邊的小徑往園外走。
豈止，剛走到沁芳園側門，便看到楚王，獨自站在柳樹下，身影落寞。
顯然，他一直在這兒等他。