籌碼
幾人在堂內椅子落座，一旁侍奉的家僕上前奉茶，幾人起初還帶著幾分生疏，各自端著身份，說些客套話。可聊到宮中往年的年宴趣事，氣氛漸漸熱絡起來。戶部尚書夫人性子直爽，說起去年宮宴上某位貴女失態摔跤的糗事，引得眾人發笑；工部尚書夫人則補充了些細節，言語間溫婉風趣。
雁歲枝雖話不多，卻總能在恰當的時候接話，既不搶風頭，也不讓話頭落在地上。兩位夫人原本以為她性情冷傲，不好相處，沒想到竟是這般和善通透，即便她們說些無關緊要的雜言碎語，她也耐心傾聽，偶爾點頭回應，讓人覺得十分舒心。
她們哪裡知道，雁歲枝心中自有盤算。懿貴妃的人情要賣，楚王舉薦的官員夫人不能怠慢，這些人今後或許都是棋局中的助力，自然要多幾分親和。
兩位夫人聊的可謂甚是投機，聊著聊著，話題漸漸跑偏。戶部尚書夫人看著雁歲枝年輕俊朗的模樣，又想起家中尚未定親的嫡女，心中難免動了惻隱之心，試探著道：“雁家主年紀輕輕，便有如此成就，不知家中是否已有妻室？”
雁歲枝端茶的動作微頓，隨即淡笑道：“尚未。”
“哎呀，那可真是可惜了。” 戶部尚書夫人眼睛一亮，語氣愈發熱絡，“我家嫡女今年十六，琴棋書畫略通一二，性子也溫婉，若是家主不嫌棄，倒想讓你們見上一面，彼此瞭解一番。”
工部尚書夫人也連忙接話，語氣急切：“我家小女今年十五，雖不及戶部夫人的千金出眾，卻也乖巧懂事。家主若是有意，不妨也瞧瞧？”
她們今日前來，雖說是受懿貴妃囑託探望，可見雁歲枝才貌雙全，又有如此家底，誰不想為自家女兒謀個好前程？竟全然忘了懿貴妃的囑咐，一心撮合起婚事來。
雁歲枝臉上依舊掛著淡笑，心中卻暗自無奈。
她歸京續絃是假，暗中調查父母舊案、輔佐懿貴妃是真，哪裡有心思考慮婚事？更何況，她心中早已有所屬，只是那人身在朝堂，權責在身，兩人之間隔著太多牽絆，一時難以言說。
她剛要開口婉拒，坐在一旁的沈竹音已搶先一步，語氣溫和：“二位夫人有所不知，雁家主手上的傷還未痊癒，這些日子操勞過度，今日瞧著已是乏了。不如改日我們登門回訪，再細談此事如何？”
她說著，給雁歲枝遞了個眼神，示意她不必為難。
雁歲枝會意，順著她的話頭道：“沈姑娘說的是。今日確實有些倦怠，招待不周，還望二位夫人海涵。”
兩位夫人看了看窗外，烈陽高掛，已近晌午，想來也確實到了用膳時間，便不再強求，笑著起身致歉：“瞧我們這記性，只顧著說話，倒忘了時辰，耽誤家主休息了。”
“無妨。” 雁歲枝起身相送，“二位夫人難得登門，今後若有閒暇，不妨常來走動。”
“一定一定。” 戶部尚書夫人走到門口，仍不死心，回頭看著雁歲枝，語氣誠懇，“雁家主乃是大才，與京中那些紈絝子弟截然不同，我是打心底裡喜愛。只是姻緣之事，講究一個機緣，強求不得。如今京都權貴遍地，良莠不齊，還望家主多加擇選，莫要被汙泥濺了眼。”
她這話既是提醒，也是暗示自家女兒品行端正，絕非趨炎附權貴之輩。
雁歲枝心中明白她的意思，微微一笑，並未多言，只是拱手相送。
工部尚書夫人也補充道：“雁家主慧心通透，挑人的眼光自然差不了。若是入不了家主的眼，即便身份再顯赫，也是無用。想來家主對未來妻子，心中早有定論了吧？”
雁歲枝莞爾一笑，語氣平和：“姻緣之事，非同兒戲。在下歸京已有一段時日，京中人事，也略知一二。多謝二位夫人關心，此事我自有分寸。”
話說到這份上，兩位夫人也不好再叨擾，只得笑著告辭離去。
送走二位夫人，沈竹音回到客堂，看著雁歲枝無奈的模樣，打趣道：“看來你這香餑餑的名頭，又要傳開了，兩位夫人對你可是青睞有加呢。”
雁歲枝揉了揉眉心，語氣疲憊：“不過是看中了雁氏的家底罷了。”
“也不盡然。” 沈竹音在她對面坐下，語氣認真，“你才學出眾，性情通透，若我是她們，也會想讓女兒嫁你。只是我瞧著，你對這些貴女，似乎都無意？”
雁歲枝抬眸，目光望向窗外，遠處天際雲捲雲舒，她的眼神，漸漸變得悠遠：“我心中已有之人，並非這些高門貴女。”
沈竹音心中一動，試探著問道：“是傅家那小子？”
雁歲枝沒有承認，也沒有否認，只是端起茶杯，掩飾性地喝了一口。
她與傅賜鳶相識多年，彼此扶持，心意相通，只是身處這波譎雲詭的朝堂後宮，兒女情長早已被權謀算計裹挾。傅賜鳶是皇帝親信，掌虎林營兵權，而她是雁氏家主，與楚王相交甚篤，兩人的身份，註定了這段感情不能輕易宣之於口。
沈竹音見狀，心中已然明瞭，不再多問，只是輕嘆道：“我知道你有自己的難處。只是陛下有意讓成裕公主與你接觸，今日這兩位夫人前來，未必沒有陛下的授意。你今後，怕是難得清靜了。”
雁歲枝放下茶杯，眸色沉了沉：“陛下的心思，我豈會不知？他不過是看中了雁氏的財富，想讓我成為他的棋子，用一場婚姻捆綁雁氏與皇室。”
她語氣平靜，嘲諷，“成裕公主是無辜的，我不會讓她成為這場權謀的犧牲品。至於陛下的算計，我自有應對之法。”
正說著，白楓再次進來回話：“家主，殿帥派人送來一封信函。”
雁歲枝心中一緊，連忙接過信函。信封是玄色的，上面沒有署名，只有一個小小的 “傅” 字印章。
她拆開信封，裡面是一張素箋，字跡蒼勁有力，正是傅賜鳶的手書。
箋上只有寥寥數語：“千秋宴諸事已妥，名單已添你我與沈姑娘之名。陛下近日頻繁提及你婚事，似有深意，望你謹慎應對。保重。”
短短几句話，卻讓雁歲枝的心安定了不少。傅賜鳶身在宮中，總能第一時間將訊息傳遞給她，這份默契與牽掛，是她在這波譎雲詭的京城中，最溫暖慰藉。
她將素箋遞給沈竹音道：“阿鳶傳來訊息，千秋宴的名單已添了我們的名字。看來，這場宴席，註定不會平靜。”
沈竹音點頭，神色凝重：“陛下逾禮制大辦宴席，又調離慶王，貶斥商皇后，這分明是在逼太后和戚氏黨羽出手。我們身在局中，怕是難以獨善其身。”
“既已入局，便只能見招拆招。” 雁歲枝眸色堅定，“太后急於求成，皇后不甘失勢，戚氏黨羽蠢蠢欲動，陛下坐山觀虎鬥。這場千秋宴，便是各方勢力交鋒的戰場。我們只需穩住陣腳，看清局勢，便能化險為夷。”
她頓了頓，目光落在素箋上，語氣柔和：“楚王會在宮中照應，我們只需做好自己的事。至於婚事......陛下想利用我，我未必不能反過來利用，為自己謀得更多籌碼。”
沈竹音看著她胸有成竹的模樣，心中安定了不少：“你心中有數便好。無論何時，我都會站在你這邊。”
雁歲枝頷首，心中感激。她知道，這場博弈之路註定艱難，但有傅賜鳶的暗中相助，有沈竹音的堅定支援，她並非孤身一人。
漱玉宮的閒談過後，嘉興帝並未放棄，讓成裕公主接近雁歲枝的念頭。
他私下召見了成裕，這位十五歲的公主生得粉雕玉琢，性子嬌憨天真，是嘉興帝眾多子女中最受寵愛的一個。
御花園的涼亭內，成裕公主正陪著嘉興帝賞花，她穿著一身粉色宮裝，手中拿著一支剛摘的牡丹，笑得眉眼彎彎：“父皇，這牡丹開得真好看，比去年的還要豔。”
嘉興帝看著女兒嬌憨的模樣，心中微動。他知道，讓成裕嫁給雁歲枝，委屈了她，可帝王家的兒女，從來都身不由己。他輕撫著女兒的頭，語氣溫和：“成裕，你也長大了，再過兩年，便到了婚嫁的年紀。父皇在想，該給你尋一門好親事。”
成裕公主臉頰微紅，低下頭，擺弄著手中的牡丹，小聲道：“女兒不想嫁人，想一直陪著父皇和母妃。”
“傻孩子，哪有不嫁人的道理？” 嘉興帝笑了笑，話鋒一轉，“父皇近日聽聞一位奇才，名叫雁歲枝，是雁氏商會的家主。她年紀輕輕，便將雁氏生意打理得井井有條，且品行端正，才華橫溢。父皇想著，讓你多與他接觸接觸，或許你們會投緣。”
成裕公主抬起頭，眼中滿是好奇：“雁歲枝？女兒好像聽母妃提過這個名字。”
嘉興帝繼續道，“你若是願意，改日父皇讓他入宮赴宴，你們見一面如何？”
成裕公主心中，既好奇又羞澀，輕輕點了點頭：“全憑父皇做主。”
她雖年幼，卻也知道婚姻大事，由父母之命媒妁之言，更何況是父皇親自挑選的人，想來不會差。
嘉興帝見女兒應允，心中鬆了口氣。
他知道，成裕天真爛漫，只要多與雁歲枝接觸，未必不會產生好感。而雁歲枝若是識趣，自然會明白他的用意，接受這門婚事。
他卻不知，這一切早已被敬妃看在眼裡。敬妃得知陛下要讓成裕公主與雁歲枝見面，心中焦急萬分。她深知成裕的性情，天真單純，若是捲入這場權謀算計，恐怕會深受其害。可她身為妃嬪，人微言輕，根本無法改變陛下的決定，只能暗中想辦法。