冷宮
雁歲枝左腕的傷已愈了七八，只餘下一道淺疤。前陣子風波疊起，雁府門庭反倒熱鬧起來，京中不少世家子弟、夫人小姐藉著探病的由頭登門，其中最勤的便是沈竹音。
自她從懷蒼山為梅老守孝回來，幾乎隔兩日便來一趟，噓寒問暖，從未間斷。
這日晌午，日頭正好，雁府後院忽然鬧作一團。
原來廚房給雁歲枝燉湯預備的土雞，不知怎的撞開了雞籠，撲騰著翅膀在後院狂奔。隨侍的護衛煙蘿、隱心見狀，當即追了上去，從廚房到迴廊，再到假山後頭，兩人跑得滿頭大汗，那土雞卻愈發快活，時而撲稜著翅膀跳上矮牆，時而鑽進花叢躲貓貓。
雁歲枝與沈竹音站在廊下，看得忍俊不禁。煙蘿性子急躁，追得急了，腳下一滑差點摔倒，隱心伸手扶了她一把，自己卻被土雞撲了滿臉雞毛。廊下二人再也忍不住，笑出聲來。
“沒想到你這雁府，平日裡看著肅靜，倒有這般熱鬧的時候。” 沈竹音側頭看著雁歲枝，眼底滿是笑意。
雁歲枝笑著搖頭，抬手拭了拭眼角：“讓你見笑了。平日裡拘著她們太緊，難得有這般鬆快的時候，便隨她們鬧去，外頭日頭烈，我們進屋坐吧。”
沈竹音頷首跟上，剛踏入門檻，還未及落座，白楓便快步進來回話：“小主子，殿帥來了。”
雁歲枝與沈竹音對視一眼，皆有些意外。
沈竹音先笑道：“真是來的早不如來的巧，傅殿帥倒是會挑時候。”
雁歲枝神色平靜，抬手道：“請他進來。”
白楓行禮退下，片刻後便引著傅賜鳶走進廳堂。
他今日穿了一身墨色勁裝，腰束玉帶，身姿挺拔，進門時目光先落在雁歲枝身上，見他氣色尚可，眸色鬆快，隨即才瞥見一旁的沈竹音，略感訝異：“沒想到沈姑娘也在，倒是叨擾了。”
沈竹音欠身行禮，語氣溫和：“殿帥客氣了，我在家中悶得慌，來雁府叨擾片刻，沒想剛到，殿帥便來了。”
傅賜鳶頷首還禮，目光重新落回雁歲枝身上，語氣關切：“這幾日在宮中當值，未能前來探望，傷如何了？”
雁歲枝剛要去拎茶壺，沈竹音已搶先一步接過：“你手上傷還沒好利索，怎好提重物？我來倒茶。”
說著，她便給二人斟了茶。
雁歲枝朝她一笑，才對傅賜鳶道：“勞殿帥掛心，如今已無大礙，我聽聞封名祿被陛下留在宮中，不知他近況如何？”
“陛下留著他，不過是為了試探皇后的底細，怕華貴人溺亡案的實情洩露，暫時將他禁足在偏殿，暫無性命之憂。” 傅賜鳶端起茶杯，指尖摩挲著杯沿，“封名祿主動入宮頂罪，一來是想勸商敬策收手，二來也是不願讓自己的徒弟替他受過。只是謀害皇上這罪名，絕非他能擔得起的。”
雁歲枝輕輕嘆了口氣，語氣悵然：“商敬策作惡多端，可他兒子本性純良，怕是難以接受父親的真面目。封名祿此舉，也是想彌補一二。陛下如今未下裁決，事情尚有轉機，就看商敬策是否肯主動認罪了。”
“你說的是。只是商敬策依附後黨多年，怕是沒那麼容易回頭。”寒暄過後，傅賜鳶便說起了來這的目的，因著兩日前進宮見了懿貴妃，跟他說了嘉興帝要給懿貴妃慶千秋宴，故而受囑託來此把事情與他說，道：“八月中旬是懿貴妃的千秋宴，陛下要為懿貴妃慶生辰，不知你可知曉此事？”
聞言，沈竹音眉色微挑，不由和雁歲枝對視一眼，道：“皇上要為懿貴妃慶千秋宴？這可是皇后才有的殊榮。”
傅賜鳶定定地盯著她的表情，點頭道：“不錯，八月中旬是懿貴妃的千秋節，陛下決意大辦宴席，命敬妃操辦，不僅要請皇親宗室，京中侯爵以上的家眷也要盡數請來。此事太過逾矩，我覺得其中有蹊蹺，特來告知你一聲。”
雁歲枝微微低下了眼眸，在很長一段沉默中思考著這件事情，腦海中不由冒出一個想法，調離慶王出使邦國朝貢，嘉興帝逾禮辦宴，種種跡象表明是在打壓太后和皇后，難道陛下是打算藉此千秋宴，來逼迫太后和皇后出手嗎？
過了片刻，她抬起眼眸，聲音沉穩地道：“此事的確反常。我也不敢斷定陛下的真實用意，不過既然是懿貴妃的宴席，還勞煩殿帥替我轉告敬妃，在宴請名單上添上我和沈姑娘的名字。”
“還有我？” 沈竹音略感意外，隨即笑道，“那便多謝殿帥了。”
“加個名字而已，不成問題，況你屢次救懿貴妃於水火之中，懿貴妃正想好好答謝你，此次正好有機會。”傅賜鳶淡聲說著，須臾站起了身，把話帶到後也沒繼續多待，“你好生休養，宮中若有異動，我會及時告知你。”
雁歲枝頷首：“有勞殿帥。”
傅賜鳶不再多留，略一頷首便轉身離去。他走後，沈竹音才湊近雁歲枝：“你覺得，陛下辦這場千秋宴，真的是為了懿貴妃？”
“自然不是。” 雁歲枝端起茶杯，眸色幽深，“這是陛下的一步棋，用一場宴席，逼太后和皇后出手，我們既然要去，便得多加小心。”
嘉興帝要為懿貴妃大辦千秋宴的訊息，被皇后這麼一鬧，很快便傳遍了宮牆內外。原本只是宮中人知曉的小道訊息，如今成了京中熱議的話題。
後宮諸妃聞訊，個個繃緊了神經，不敢有絲毫妄動。眼下局勢變幻太快，皇后雖被降為貴妃，可太后的戚氏黨羽仍在朝堂上得勢，錦衣衛雖被整改，但根基未動。在未確定商氏徹底失勢之前，誰也不敢輕易站隊，生怕一步踏錯，便萬劫不復。
四月中旬，嘉興帝下旨，八月初旬，命慶王為正使，率領使團出使邦國，傅賜鳶率百名虎林營兵衛隨行護送。旨意一下，朝野震動，誰都明白，這是陛下要將太后的掣肘調離京城。
又過了幾日，嘉興帝再下明旨，以皇后 “當堂質問君夫，有失懿德” 為由，降為貴妃；錦衣衛指揮使商敬策，因 “辦案不力，濫用私刑”，被停職在家中思過，其錦衣衛由楚王暫代其職權。
幾道詔令雖然沒有明旨要為懿貴妃慶千秋宴，但如今皇后被褫奪後位，就連最讓商皇后引以為傲的錦衣衛指揮使，都擱職，有腦子的人都看的清楚，懿貴妃在後宮中身份地位，可謂是相當高的，儘管當下是敬妃掌任協理六宮之權，可這場千秋宴的殊榮，已將嘉興帝的偏愛昭然若揭。
後宮中妃嬪，見當下懿貴妃如此受寵，心中不由對過去自己沒有在懿貴妃帶罪時，而刁難過她感到慶幸，在眾人眼裡位份極高的懿貴妃，除了性情方面較以前冷定了寫，似乎和最初她是舊皇后時，並沒有甚麼很大的不同，仍是寡言少語，喜好清靜獨處。
對於依然還支援太后和皇后的人，在她們眼裡懿貴妃漠視的態度，反到成了心高氣傲，對誰都不屑一顧的模樣。但懿貴妃心裡清楚知道，不論自己真性情如何，都會被這些對手惡意揣測，自然不會去過多理會了。只需對時常來看她的依嬪和敬妃禮敬就可以了。
這日午後，嘉興帝批閱完奏摺，聽內監總管回稟，漱玉宮甚是熱鬧，懿貴妃正與幾位妃嬪閒談，便起了興致，擺駕漱玉宮。
懿貴妃聽聞聖駕到來，忙率眾人迎出門外。她扶著嘉興帝在主位坐下，親手奉上一杯熱茶，聲音溫婉：“陛下，請用茶。”
嘉興帝接過茶，目光掃過殿內眾人，笑道：“適才在外邊便聽見你們聊得熱鬧，在說些甚麼？”
最先開口的是依嬪，她穿著一身絳紅色宮裝，眉眼桀驁，語氣卻還算恭順：“回陛下，臣妾聽聞陛下要為懿貴妃辦千秋宴，商貴妃從中作梗，擔心懿貴妃心緒不寧，便來陪她說說話。”
敬妃坐在一旁，神色溫婉，輕聲道：“陛下息怒。千秋宴素來只有太后和皇后能享此殊榮，商貴妃大約是擔心此舉會引起朝堂議論，才會失言頂撞陛下。”
她說話時語氣平和，既不偏袒商貴妃，也不為陛下的決定辯解，格外通透隱忍。
嘉興帝冷哼一聲：“議論？朕的決定，誰敢議論？她不過是捨不得錦衣衛的權柄，又怕懿貴妃壓過她去。”
他話鋒一轉，看向眾人，“你們可知，她在朝堂上胡說甚麼？竟說雁歲枝是祁氏反賊餘孽，入京是為了報仇！你們可信？”
懿貴妃坐在一旁，輕輕搖頭，面露訝色：“雁公子乃是雁氏之子，雁氏夫婦在世時為國鞠躬盡瘁，忠心耿耿。若她真是反賊，錦衣衛追查這麼久，怎會毫無證據？” 她語氣平靜，神情篤定，因著這一句話，不由揣摩起了帝心。