爭辯
殿內薰香，輕飄飄的升起散開，嘉興帝飲過半盞參茶，眉間鬱結，倚在軟榻上，不知不覺便沉入了淺眠。
敬妃給他蓋著的小軟被，輕輕地往上拉了幾分，隨後抬手揮退了伺候的宮女。
敬妃踱至梳妝鏡前，眉尖若蹙，心緒如麻。
想起剛才皇帝問自己的問題，敬妃終於明白了，皇帝今日心情為何會如此煩悶，根源在此。雖然她不知道華貴人是誰謀害的，但就憑華貴人過往在宮中欺辱懿貴妃這些舊怨，敬妃也知道皇帝並非來尋慰藉，而是來印證他心底那點不願明言的猜疑，否則，何以會準允錦衣衛將審查懿貴妃。
如今懿貴妃下了詔獄受審，她該如何破局？裝病以求皇上恩憐？在錦衣衛尚未查明案情真相的現在，根本不會讓任何人進衛所私見，此路不通。查詢真兇，為懿貴妃洗刷冤屈？
那幕後之人既敢構陷，必然已將線索斬斷得乾乾淨淨，貿然出手，無異自曝其短，引火燒身。抓住皇后的把柄進行交換？那位中宮之主行事向來滴水不漏，心思深沉如海，豈是那麼容易能抓住錯處的？
思緒紛亂如麻，敬妃不由得站起身，緩步至窗前，心不在焉地想著計策，想了許久也沒定論只得嘆息一聲，微仰首迎著外面飄進的紛飛陰雨，似讓自己清醒一下紛亂思緒。
這邊，自雁歲枝折返回京後，便連夜不歇的策馬疾馳而歸，途中侍衛擔心她淋出甚麼病，幾番勸言休息一下再趕路，雁歲枝都稱自己能扛得住，沒有半分想休息的意思，想來不到京城將事情解決，是不會休息了。
原本坐馬車歸京要五天的路程，硬生生地沒日沒夜趕赴縮短至三日，雁歲枝回到京城直奔傅家府邸。
傅賜鳶收到雁歲枝星夜兼程趕回的訊息時，正在宮中當值，他心頭一凜，立刻尋了個由頭，親自在宮門外，截住了剛議完事出宮的楚王李珏。
楚王見他神色凝重，心知必有大事，頷首應下。
雁歲枝下馬衣裳還未來的及換，就從忠勇侯府前門邁步進去，穿過幾條長廊，便來到了傅賜鳶的書房，剛抬步邁進屋子，便見傅賜鳶眸色凝聚，盯著雁歲枝被雨珠打溼的衣袍。
“見過楚王殿下，勞煩殿帥了......”雁歲枝走進屋子，聲音沙啞，施禮道：“雁某因出城看商鋪，竟誤了宮中大事，勞動殿下與殿帥在此久候，實在罪過。”
“風眠，立刻取個旺火的炭盆來！”傅賜鳶朝著門外喚了一聲，語調微怒，看著雁歲枝道：“外邊雨這般大，怎不先換身衣裳。”
“雁家主不必自責，快喝口熱茶，”楚王李珏亦是面色沉凝，他微微抬手，示意雁歲枝不必多禮，道：“你冒雨疾馳而歸，又讓賜鳶急召本王來此，想必......宮中驟變，你已知曉了？”
“不錯，”雁歲枝接過傅賜鳶遞來熱茶，喝了一口，略驅散了些許寒意，道：“懿貴妃娘娘......已被錦衣衛帶入詔獄了，是嗎？”
楚王微微一驚，難掩驚詫道：“雁家主才剛抵京，訊息竟如此靈通？”
雁歲枝抬眸，穿過楚王目光，與旁側坐著的傅賜鳶對視了一眼，彼此眼中都是瞭然之色。
她轉回視線看向楚王，淡聲道：“雁某既奉娘娘為主，對關乎娘娘安危的任何風吹草動，豈敢不留心？不過華貴人溺亡一事，也是在半路突然知曉的，殿下雖在御前據理堂辯，卻未能撇清關係，讓懿貴妃入了詔獄受審。想來今日這一局，殿下想必也已看清，錦衣衛在此事中，究竟站在哪一邊了。據雁某所知，懿貴妃當年戴罪之時，與華貴人積怨甚深。華貴人特意選在面聖之前攔路激怒殿下，而後她的侍女又飛快找來錦衣衛，那這件事肯定是已被做的天衣無縫的了。”
“分析不錯，”傅賜鳶接話，聲音冷峻，“我原以為他們只想藉此打壓殿下氣焰，使其失寵於陛下跟前。萬萬沒想到，他們胃口如此之大，目標直指懿貴妃，竟要將她拖入詔獄。錦衣衛的手段......世人皆知，即便不動大刑，亦有成百上千種方法讓人求生不得，求死不能。我們必須儘快設法，將娘娘解救出來！”
“殿帥憂心如焚，雁某感同身受。然而，娘娘如今是此案明面上的主使，欲行營救，首要之務，並非莽撞行動，而是需冷靜揣度，太后與皇后下一步，究竟意欲何為？她們佈下此局，絕不僅僅是為了讓娘娘在詔獄中吃些苦頭。”雁歲枝語速緩慢，字字沉重。
殿下面色深沉，雙拳在袖中緊握：“華貴人之死，你我心知肚明，與母妃、與本王毫無干係！可眼下所有證據都指向我們，這是不爭的事實！本王又豈能......”
“殿下，請稍安勿躁。”雁歲枝看著楚王，目光沉靜，言語柔和，似在安撫般，輕聲道：“我深知殿下心中焦灼與憤懣，但請殿下細想，事已至此，無論我們使用何種方法，想要立刻、完全地撇清娘娘與此案的關聯，都已近乎不可能。娘娘這些年因舊案牽連，受盡屈辱磨難，殿下純孝，定然不忍其再受半分委屈。然而，若殿下此刻繼續執著於在陛下面前激烈辯白，甚至強行求情，非但會引發陛下更深的猜忌，更會徹底落入對方彀中，使得局面更加不可收拾。”
“那日在後殿，他們已敢用偽造的證據汙衊母妃！”楚王語氣剛硬地道：“母妃一旦入了詔獄，只會有更多莫須有的罪名扣在她頭上！雁家主不必再勸，當務之急，是想法子阻止商敬策審查母妃才是。”
雁歲枝定定地凝視著他，道：“殿下，今日在御前，商敬策究竟是以何等方式，一口咬定懿貴妃便是主謀？其中細節，還請殿下明示。”
楚王強壓怒火，將御前對峙情形，從商敬策如何突然發難，到太后與皇后如何一唱一和，再到父皇神情態度的細微變化，儘可能詳盡地複述了一遍。言畢，他胸口劇烈起伏，心中滿是被陰謀算計的屈辱與憤怒。
雁歲枝靜靜聽完，思考了一番，隨即輕嘆：“殿下，商敬策偏選在太后與皇后皆在場時發難，其立場與背後聯盟，已昭然若揭。皇后......恐怕已徹底倒向太后了，殿下可曾察覺？”
“是，”楚王咬牙，額角青筋隱現，“本王知道這是個局！他們利用華貴人之死，本想將本王拖下水，被本王駁斥後，便立刻轉換目標，將矛頭直指母妃！只要母妃被套住，他們便算達成了目的！本王豈能讓他們如願？！”
“殿下明鑑，太后和皇后，本想用華貴人的死，把你拉入詔獄審訊，可是被你找出推判漏洞當面駁回，所以並沒有再與你起激烈衝突，而是依著你反駁的思路，將矛盾重心轉移到懿貴妃身上。只要套住了懿貴妃，也算是達到了她們預先的效果。當下懿貴妃已入了詔獄，整個局勢的走向，在某種程度上，已暫時被她們所掌控。此時此刻，無論殿下再以何種方式、何種理由向陛下懇求，都無異於主動踏入她們預設好的更深陷阱。這其中關竅，殿下可明白？”
楚王閉上眼，深吸一口氣，復又睜開，眼底一片痛楚：“其中利害，本王何嘗不知？琅琊王與母妃之間的舊情，是父皇心中一根拔不掉的刺，也是父皇厭惡忌疑琅琊王的開始！商敬策以華貴人慾告發母妃私通為引，引出過往二人舊情，就是為了挑起父皇對母妃疑心！一一旦本王激烈反對審查母妃，父皇甚至會連帶質疑本王的血統，從而不再給母妃權勢與地位！可......可本王確是母妃親生！這是鐵一般的事實！即便父皇心存疑慮，也改變不了！”
“殿下的確是懿貴妃所生，”雁歲枝語調冰冷，面色平靜得近乎漠然：“殿下出於人子孝道為母求情，天經地義，無人可以指摘。從懿貴妃過往所受的苦難來看，陛下縱有疑慮，起初或許也會認為殿下只是純孝。但請殿下細想，陛下若真對娘娘存有半分舊情與心軟，又豈會當場準允商敬策將娘娘投入詔獄？陛下心裡，早就起疑心了，此刻殿下若再持續求懇，即便陛下一時心軟放出娘娘，皇后與太后豈會善罷甘休？皇后也會暗中派錦衣衛繼續調查，屆時，若再查出任何一絲對娘娘不利的證據，無論真假，陛下都絕不會再有半分猶豫！殿下一向深知陛下性情，當知他狠厲起來，何等決絕！這樣一來，懿貴妃是必死無疑了。”
“若是如此，”傅賜鳶見氣氛僵冷，適時插言接話：“既然如此......依你之見，當下可有更穩妥的應對之策？”
雁歲枝搖了搖有些發痛腦袋，淡淡道：“後宮如今真正執掌權柄，能影響陛下決斷的人是誰，想必殿下與殿帥心知肚明。對比娘娘長遠的安全與利益，此刻貿然相救，只會將娘娘置於更危險的境地。忍一時之痛，方能圖將來。我們需靜觀其變，摸清她們後續的真正殺招何在。殿下，此時此刻，唯有忍之。”
“忍？”楚王猛地抬眸，臉色蒼白得駭人，看著他道：“雁家主的意思，是無論錦衣衛在詔獄中對母妃用甚麼手段，都要本王眼睜睜看著，置母妃的生死於不顧？是嗎？！”
“是。”雁歲枝迎著他冰冷目光，毫不迴避地點頭。
“呵......既然雁家主束手無策，那本王也不必在此浪費時間了！”楚王霍然起身，袖袍帶起一陣冷風，看也不看雁歲枝，踏步朝著門外走去，道：“告辭！”
“話還未說完，殿下且慢......”傅賜鳶急忙出聲阻攔。
“怎麼？”楚王腳步一頓，並未回頭，只冰冷詰問傳來，語間滿是失望與譏諷：“殿帥也要學雁家主，勸本王做個冷眼旁觀、罔顧母親生死的人嗎？本王原以為，雁家主傾力輔佐母妃，必當以母妃安危為首要。今日方知，母妃的性命在你眼中，竟如此輕賤！若本王也如你這般，拿母妃的性命去試探對手的虛實底線，那與冷血無情之徒有何分別？還有何面目立於天地之間？母妃解開鐐銬，奪取後位的意義又何在？一旦母妃真有不測，公子難道不知沒得是母妃性命，難道母妃的安危在公子眼裡，無半分重要嗎？”
他越說越激動，猛地轉過身，眼中已是赤紅一片：“事已至此，雁家主勸阻本王，是出於你的謀略考量，本王理解！你曾助母妃解除枷鎖，此恩本王銘記於心，他日定當回報！但營救母妃之事，本王自有法子向父皇證明那些所謂證據，皆是汙衊！”
“你不能去！”雁歲枝情急之下，猛地起身想要攔住他，豈料一起身，就不小心撞翻了矮桌上燒著的茶壺，滾燙茶水和火炭瞬間潑灑一地，蒸汽混著菸灰騰起。
傅賜鳶見她手背被燙得一片赤紅，一時氣憤，朝著楚王的背影厲聲喝道：“該死的，李珏，你給我站住！”
楚王聽得裡面茶盞打翻，她嘶聲忍痛聲音，腳步不由得一滯，有些心軟難抑停住了腳。
雁歲枝顧不得手上燙傷，顫著身軀把手放在身後，強忍著疼痛向前追了兩步。
她咬著下唇，強壓下劇痛，低聲道：“殿下口中那所謂的證明之法......可是要進宮面聖，請求......滴血驗親？”
楚王背影僵硬，沉默片刻，啞聲道：“是。”
“我是母妃所生，是父皇血脈，此乃毋庸置疑之事實！只要向父皇證實這一點，母妃私通的汙名自然不攻自破！”
“此法......行不通。”雁歲枝聲音冷靜。
“行不行得通，總要試過才知道！”楚王倔強地反駁。
雁歲枝閉上眼，復又睜開，眼底翻湧著複雜情緒，她深吸一口氣，聲音冷沉：“倘若......此刻站在這裡阻攔你的，是琅琊王本人。殿下以為，他......會允你進宮嗎？”
楚王身軀猛地一震，霍然轉身，目光如刃直射雁歲枝：“琅琊王乃是頂天立地、重情重義的君子！他若在世，絕不可能對母妃身陷絕境坐視不理！”
“殿下心中所慮，所痛，所怒......我皆明白，”雁歲枝面色蒼白如紙，與他對視，“但，你決不能進宮。”
“為何？”楚王轉過身，神情深沉看著她，問道：“滴血驗親，是眼下最快、最直接證明清白之法！”
“沒有為甚麼，總之，你不能去。而且......你也證明不了。”雁歲枝面色發白，站直身軀與他對視，冷聲道：“洗脫懿貴妃嫌疑之事，交給我。我向你保證，必會盡快想出萬全之策，護娘娘周全，讓她平安走出詔獄。”