栽贓
雁歲枝縱馬疾馳一日一夜，終究未能趕在楚王上朝前抵達京城。宮闈深處發生的這起命案，雖未明令交由禁軍接管，但那湖中撈起的華貴人之軀，卻早已引起層層暗流。
懿貴妃於漱玉宮中，從心腹侍女浣春低沉的稟報中，聽聞了華貴人溺亡的訊息。不過由於此案錦衣衛接手了，期間如何調查上奏都不同於其它廷司，會將調查的進展當堂報告。而這邊楚王一開始還不知道華貴人溺亡，只聽到宮女議論有人溺亡，但並未往華貴人那處想。
彼時已是翌日清晨，楚王李珏如常早起，準備上朝。馬車轆轆行至宮門前，他剛掀簾下車，便瞧見不遠處慶王的馬車也恰好停穩。慶王目光與他相接，並沒與與他寒暄，只莫名地朝他刻意一笑。
見他這笑不懷好意，刺得楚王心頭一緊，他面上不動聲色，心下卻警鈴大作，一股不祥的預感襲湧心頭。他快速思忖近日言行，一時想不透這笑裡藏的是何種玄機，只得暫壓疑慮，整了整朝服，邁步踏入宮門。
勤政殿的朝會一如往日，眾臣稟奏，皇帝議決，待散朝時已近午時。楚王按制前往後殿向父皇請安，踏入殿門的瞬間，腳步一頓，不僅慶王早已在內，連久未露面的太后與皇后竟也端坐其中！三人神色各異，不知這是唱的哪齣戲，楚王心臟也莫名開始狂跳了起來，見太后和皇后都出現在此，還一副已等候多時的模樣。
“楚王兄來了，”慶王率先開口，滿面春風地抬手示意，語氣親熱又虛偽：“適才父皇還盛讚你，道春耕之事辦得極妥，近來真是費心勞力，辛苦王兄了！”
楚王素知他慣做表面文章，心中厭惡，面上卻不得不維持基本禮數。他神情冷峻，先向御座上的嘉興帝、以及一旁的太后、皇后躬身行禮，姿態端正卻疏離，之後才轉向慶王，略一頷首，算是回應。
“自家人，不必多禮，快坐下喝茶。”慶王好似未見他的冷淡般，依舊熱情洋溢，話鋒卻悄然一轉：“父皇聽聞你近來政務繁冗，仍不忘抽空去給懿貴妃娘娘請安，孝心可嘉，甚是欣慰呢。”
楚王行完禮之後，依言在慶王對面的紫檀木椅坐下，殿中上座是嘉興帝，太后，下座則是皇后了，落座之時，餘光瞟見慶王看著上座的皇后，微微點了點頭，眼神交匯似有甚麼事情般，那瞬間的默契讓他心頭疑雲更甚，眉頭蹙起。
嘉嘉興帝放下手中硃筆，抬眸掃過下首兩位氣質迥異的皇子，臉上俱是滿意神色，一個打小就自立要強，圓滑機變，野心勃勃，如今行事作風，真是極了年輕時的自己；而另一個因少時被貶流放嶺南，吃了不少苦頭，所以與自己總隔著一層疏離，但其膽魄果決、不慕虛華的作風，卻讓他暗自稱許，不貪慕權勢，好感度可謂是大大的增加。
就在嘉興帝欲開口之際，殿外小黃門躬身入內，尖細的嗓音，打破了殿內氣氛：“啟稟陛下，錦衣衛指揮使商敬策殿外求見，稱有要事稟奏。”
聽到錦衣衛指揮使來，楚王心猛地一沉，心裡不安的感覺愈發強烈，嘉興帝眉梢微挑，輕‘哦’了一聲，道：“宣。”
那小黃門領命退了出去，不多時，錦衣衛指揮使商敬策大步踏入殿內，官袍下襬還沾著清晨的露水溼氣。
他一絲不茍地行完禮，未等皇帝發問，上座的皇后便柔聲開口：“朝會方散，指揮使便匆匆而來，可是昨日交辦之事有了眉目？”
嘉興帝也看著他，問：“商愛卿，有何要事？”
“回陛下，娘娘。”商敬策抬起眼簾，與嘉興帝和皇后對視，繼而若有若無地掃過楚王，聲音沉穩：“昨日酉時，衛所接報，後宮發生一樁溺亡命案。因案發地處偏僻，加之夜間雨水沖刷，現場痕跡幾無。然，經仵作查驗，溺亡者身上發現多處新鮮淤傷，指痕清晰，微臣推斷，並非失足，乃是人為扼殺後棄屍湖中！”
“哦，雨水沖刷掉了證據也能查到線索，本王還以為會叫那殺人者得逞呢。”慶王接住了話茬，說著道。
“扼殺？”皇后以袖掩唇，似受驚嚇，道：“後宮巡防守衛嚴謹，怎會出甚麼殺人溺案，本宮怎未聽說？”
錦衣衛朝著皇后方向施了一禮，躬身道：“皇后娘娘日夜在佛堂誦經，當然是不知曉的，只不過這殺人者實在膽大，竟敢在宮裡行兇謀害陛下的妃子。”
“啊？商指揮使說的妃子是......”慶王眉頭微皺，一下一下地接話，見楚王面色緊皺，全然一副還不知詳的表情，心裡就開始暗喜。
“後宮裡還有哪位妃子，最常來唱曲給皇上解悶，當屬華貴人了。”商敬策語氣松馳，道：“經微臣審訊華貴人身邊的侍女，得知她昨日來此殿找皇上，本是有事稟奏的，誰知卻在半路被人攔了腳跟，而後因著宮中一些議言，詢問了那人幾句，豈料卻惹惱了那人，竟欲動手打華貴人，好在華貴人身邊的侍女攔了下來，那人走後華貴人氣不過便追了上去，之後便發現華貴人溺亡在湖了。”
“竟有此事？！”慶王拍案而起，一副義憤填膺之態，“何人如此大膽，敢在宮中行兇？指揮使，此人是誰？”
商敬策緩緩轉過身，眸光幽深看著楚王，冷聲道：“回慶王殿下，據侍女指認，昨日與華貴人爭執、並欲動手之人，正是——楚王殿下！”
楚王身軀猛地一震，豁然抬頭，目光如炬與商敬策直視著，心頭升起一股沸騰氣血，他昨日氣怒上頭，確實差點失禮動手，但他被貶為庶民數年，即便恢復了皇子身份，也一直記著雁歲枝的叮囑，要謹小慎微行事，不能叫人抓到任何議言把柄，所以並沒有動手，之後便拂袖而去了懿貴妃宮裡請安，直至日落方歸。華貴人何時追上來，又如何溺亡，他全然不知！
然而，看著殿上端坐的太后、皇后，以及一旁看似關切實則落井下石的慶王，還有這位突然發難的錦衣衛指揮使，他心下已大概猜到了幾分，知道今日這一場是針對他與母妃來的。
他深吸一口氣，咬了咬牙，極力的壓下胸中翻滾的怒火。
“楚王，這是怎麼回事啊？”嘉興帝的聲音已然帶上了雷霆之威，目光銳利，道：“商愛卿適才所言，可有此事？”
楚王從椅子上站起了身，頰邊的肌肉跳了又跳，撩袍欲跪，豈知卻被慶王搶先一步，開口道：“父皇息怒！兒臣聽聞，昔日懿貴妃戴罪之身時，華貴人確曾多次......折辱貴妃與楚王兄。楚王兄為人至孝，一時激憤，也在情理之中。此事......事出有因，還望父皇明察，從輕發落！”
這番以退為進火上澆油之言，果然讓嘉興帝臉色更加難看。他太瞭解自己這位父皇，慶王越是求情，便越坐實了他因舊怨行兇的動機。
“砰！”嘉興帝一掌重重拍在御案之上，震得茶盞作響，聲色俱厲：“楚王，你可知罪？！”
楚王心知辯解艱難，但仍挺直脊樑，沉聲：“昨日兒臣確與華貴人在沉碧湖畔偶遇，因她出言無狀，涉及母妃清譽，有過爭執。但兒臣並未動手，更不知她其後遭遇。華貴人之死，兒臣不知！”
聞言，嘉興帝已按耐不住怒氣，眸中的怒火如烈焰利鋒般，聲色俱厲地道：“不知，那便是有此事了，你還有何話說？”
“回父皇，兒臣......”
話未說完，一直冷眼旁觀的太后終於開口，刻意打斷了言語，聲音冷厲：“皇上，華貴人溺亡雖因過往舊怨而起，但華貴人到底是皇上冊封的貴人，便是有失德行，也當由皇上訓誡懲處。而今這楚王因著一時之怒，竟敢膽大的無視王法戕害宮嬪。此事若不以重典嚴懲，只怕不足以正綱紀，震懾宮闈狂悖之人啊！”
商敬策適時附和，語氣恭敬：“太后娘娘明鑑。天子犯法，與庶民同罪。若因皇子身份便法外容情，豈非天下人都覺得皇上仁柔，有心偏袒楚王。宮中那些流言蜚語已久，臣以為，應該查明昭示天下止言比較合適。”
“宮裡流言都說甚麼？”
“據微臣查證，楚王殿下之所以對華貴人驟起殺心，實因華貴人手中，握有懿貴妃與人私通的鐵證！殿下是為阻其面聖告發，才行此滅口之事！”
“私通？！”慶王猛地抬起了頭，表情誇張，不可思議看著商敬策問：“商指揮使，此話斷不可胡言，父皇與懿貴妃情深意重，貴妃怎會......怎會行此不堪之事？若無真憑實據，豈可汙衊貴妃清譽？！”
商敬策面色不變，從容應對：“慶王殿下，汙衊妃嬪，乃十惡不赦之大罪。若無實證，微臣縱有十個膽子，亦不敢妄言。皇上若是不信，大可把華貴人身邊的侍女傳來，細細審問一下便知，微臣是否有胡言。昨日湖畔，華貴人是否正是以貴妃私通之事相激，才引得殿下雷霆震怒，繼而爭執？殿下，你說，是，也不是？”
他轉過身繼續把鋒利話頭拋給了楚王，如此之態，擺明是逼他親口承認爭執的緣由，這一應下，無異等同於承認，他是那為母掩醜，憤而殺人的兇手。
殿內死寂，所有人的目光，都聚焦在了楚王身上，氣氛凝重。
楚王迎著商敬策逼迫的目光，咬了咬牙，坦然：“回父皇，母妃沒有私通，華貴人之死，兒臣，有異議！”