美男
當然，無論後宮情勢如何詭譎，甄容懿重奪後位之心，已然堅如磐石。而楚王李珏，畢竟剛剛恢復身份，面對宮中錯綜複雜的局面，以及母妃看似勢單力薄的處境，偶露憂切之態。
這一切，皆被幕後籌謀的雁歲枝看在眼裡。每每楚王前來議事，她總會婉言開解，道：“殿下不必過憂。勢微，未必是壞事。當懿貴妃娘娘展現出足夠的力量與智慧，那些原本搖擺或被壓制的力量，自會如百川歸海，向她靠攏的。”
時日一久，楚王果然體悟到雁歲枝所言深意。昔日那些家族勢力薄弱的地方州官，對他這個皇子派下的差事，往往推三阻四，抱怨稅賦沉重，天災連連。
可如今，他們敏銳地嗅到了懿貴妃得寵的訊號，態度竟悄然轉變，開始積極配合稽查稅賬，調撥糧草。甚至有幾位頗具眼力的州官，早早備足糧倉，在楚王派去的將領面前，隱晦地表露支援懿貴妃之意。
看著這些父母官臉上熱切的神情，楚王心腹雖暗自振奮，卻謹記雁歲枝的告誡，不敢有絲毫張揚，只略略暗示他們需沉住氣，不可操之過急。
這些遠離京畿的官員，心中亦如明鏡，深知懿貴妃羽翼未豐，萬事尚需韜光養晦。
儘管前路漫漫，但楚王深信，有雁歲枝這般心計為母妃籌劃，定能穩操勝券。心中對那位運籌帷幄的女子，不禁又添了幾分難以言喻的欽佩與傾慕。
甄氏晉封貴妃，楚王恢復皇子身份，此次崛起，最是刺痛了慶王的眼與心。
想當年，太后、皇后乃至已倒臺的皇貴妃、魏貴妃，費盡多少心機，佈下多少羅網，才將懿貴妃從前皇后之位上拉下來！
原以為即便她解開鐐銬，失去母族支撐，也絕無可能在吃人的後宮中重新立足。正是這份輕忽，讓他們放鬆了警惕。
甚至，當薊州洪災時，楚王不計前嫌，表現出獻計之意時，他還曾生出過一絲可笑的愧疚，以為對方是真心投效，如今想來，那所謂的忠心慷慨，不過是精心策劃的虛與委蛇！
“好一個甄容懿！好一個李珏！當真是狡猾如狐，隱忍如狼！”慶王在府中，煩躁地踱步，胸中恨意翻湧。
他多年來倚仗太后之勢，自身於後宮經營的眼線本就不足，所能打探到的關於甄氏的訊息，大多還停留在她身為皇后時的舊印象。
至於那溫婉面具之下，究竟隱藏著怎樣的城府與手段，竟無人能說得清！
幾番猶豫，他幾乎想放下身段，再度向太后求援，藉助其龐大的後宮網路壓制甄氏。正當他心煩意亂，苦無良策時，幕僚紀仲老先生被請入府中。
聽聞慶王有意求助於太后，紀仲面色一沉，斷然道：“殿下，此為大不妥！”
慶王正值氣頭上，聞言更是惱火：“有何不妥？！再任由那甄氏坐大，只怕再過些時日，她就要重登皇貴妃之位了！到那時，一切都晚了！”
紀仲捋著長鬚，目光深邃：“那又如何？即便她重獲皇貴妃之位，於殿下而言，又有何實質威脅？你才是陛下最倚重的親王，名正言順的儲君人選。殿下若因一時意氣，再度屈身求助於太后，那你這些時日苦心經營，好不容易才擺脫的掣肘，豈非前功盡棄？一切努力，盡成他人嫁衣！”
慶王眉頭緊鎖，如同被一盆冷水澆下，瞬間清醒了幾分。
他明白紀仲的意思，太后始終不肯將核心勢力真正交予他，不過是想將他作為操控朝局的棋子。如今自己好不容易藉著各方勢力支援，坐穩了慶王之位，若此時回頭，無異於自毀長城。
如今甄氏晉封，確實代表著楚王也受恩寵，可自己已經是封儲最佳人選，只要自己不犯錯，懿貴妃再得寵，最終也撼動不了甚麼，想到這裡心裡窩著的火，似乎一下就平消了。
“老先生所言極是......是本王心浮氣躁了。”慶王長長吐出一口濁氣，道：“即便父皇有意扶持甄氏平衡後宮，但只要本王謹言慎行，不犯大錯，這儲君之位，終究還是本王的囊中之物。”
紀仲讚許地點點頭：“殿下能如此想，老朽便放心了。當下之局，殿下真正需要警惕的，並非懿貴妃，而是......太后。”
“太后？”慶王一怔，“老先生此言何意？難道要本王此刻與太后相鬥？”
紀仲淡淡一笑，言語緩緩地道：“殿下如今已是儲君首選，地位尊崇，遠非剛剛復起的楚王可比。甄氏再得寵，終究是罪臣之後，陛下再念舊情，也絕無可能冊封一個曾忤逆聖意、其子曾撕毀聖諭的罪婦為後。朝堂袞袞諸公，亦不會答應。殿下當前要務，乃是琢磨聖心，穩坐釣魚臺。若行事稍有差池，引得陛下猜忌，那才是真正的萬劫不復。屆時再想挽回聖心，恐難於登天。”
這一番剖析，如同給慶王服下了一顆定心丸。若是太子未被廢時，他處處受制，聽此言論或許依舊焦慮。
但今時不同往日，他在朝中地位穩固，勢力日盛，確有傲視群雄的資本。對於東宮之位，他自覺已是勝券在握。
然而，對於如何精準揣摩父皇，那深似海的心意，以及在波譎雲詭的朝堂中，有效拉攏群臣，他依舊感到棘手。更讓他隱隱不安的是，紀仲只為他指明方向，卻遲遲未給出具體可行之策。
紀仲何等老辣，豈會不知慶王心中所慮？在與慶王商議完畢後，他立刻尋了由頭，將慶王府的動向與慶王的焦慮，一字不落地透過眼線，傳遞給了幕後真正的執棋者雁歲枝。
......
與此同時，遠離京都權力漩渦的青州城，另一場暗流正在悄然湧動。
雁歲枝麾下的重要暗探，影七嶽知音，因前番潛入皇后宮殿探查蠍子線索，身負箭傷，傷勢沉重。為免暴露行藏，雁歲枝令其悄然離京，前往青州城外的據點雲繡樓靜養。
雲繡樓，明面上是一家經營布料絲織生意的店鋪，坐落在懷蒼山腳下一條繁華街市。對面是書香樓，旁邊是醉玉軒，皆屬雁氏產業。此處商賈雲集，人流如織，酒莊、花樓、胭脂鋪林立，喧囂擾攘，正好為這處暗探據點提供了絕佳的掩護。
青州城入夜，便實行宵禁。這日黃昏，嶽知音剛落下店鋪前門的門閥，提著燈籠正欲穿過後院回房，忽聞門外巷弄傳來一聲悶響，伴隨著竹棍落地的清脆聲。
她腳步一頓，心知多半又是那些逃難至此、寄居橋洞的流民，在趕回棲身之所時跌倒了。
今年收成不佳，京外多處州縣饑荒蔓延，大量流民湧入相對富庶的青州，靠做苦力、行乞度日。
有些個流民連著幾日未尋得甚活，只能靠行乞為生，餓了兩三日未進飯食，已沒甚麼力氣在宵禁前露宿過夜。
所以在備夜食時，嶽知音總會叫廚子多備一些白麵饅頭。
這些年，她一直都是如此，今夜也以為是哪個乞者餓的走不動道了，便像往常那般看門去瞧瞧。
以前只是偶爾會叫廚子備些白麵饅頭，而現在，她會有意無意地關注宵禁時間，甚至提著燈籠專門在後院踱步，就為了能將備好的饅頭給施出去。
而且每每施完饅頭之後，第二日總能在門口看到，有個身形高挑的男子在鋪子前，幫忙卸馬車上的大箱子。
那男子正是她這些日子，經常施粥撞見的，此刻倒在門外不遠處，身形瘦削，衣衫襤褸，身旁散落著幾卷殘破的字畫。
藉著燈光，嶽知音看清了他的臉，正是近日常來領取粥飯的那個落魄書生，祝丹蚩。
半個月前從城外逃荒的，本是入城來賣字畫討生活的，誰料得罪了城裡字畫商鋪，被打了一頓，字畫筆墨全給摔了，面上青一塊紫一塊，走起路來還有些腿腳不便，顯然是被傷的不輕，受了不少欺辱。
不仔細瞧那挺直闊背行禮氣度，外貌穿著幾乎和普通的流民無甚區別，因著身上書香傲骨，還是落不下臉面去行乞，最後空腹連餓三天，暈倒在了雲繡樓的門口。
還是嶽知音施了粥水，才把他救活過來的，看了他身上招文袋，問了半天才知道是個書生。
不過家中父母早逝，兒時在京外小戶人家當過書童，後來鬧饑荒那戶人家拿不出口糧，遂被趕了出來，之後便想著靠擺賣字畫為生，誰知會惹上字畫商行麻煩，砸了飯碗受了重傷，此後就只能暫在京城流浪露宿橋洞了。
因著他長相清秀，氣貌又完全與周圍流民割裂開來，因此在見過他幾回拿饅頭，嶽知音便有了印象。
因著身上有傷，人消瘦憔悴了許多，但卻真的長的俊秀，難怪會搶字畫商行的生意，但是這副樣貌，在書生裡頭，也是數一數二的俊雅了。
嶽知音見著他，獨自一人來京討生活，孤苦伶仃的不禁想起了以前自己在州地，靠絲繡四處討生活而遭到繡坊的欺辱，今見他這副模樣難免心生同情。
每到撞見他來拿饅頭時，便會多給兩個他，而男子也記著她的恩情。
雲繡樓正缺一名畫工，嶽知音見他識文斷字，舉止得體，便順水推舟，邀他入店幫手。
此舉自然引起了隔壁雁氏，其他商鋪眼線的注意。不待嶽知音上報，調查結果已先一步傳來：祝丹蚩身世清白，所言非虛。
入樓之後，祝丹蚩異常勤勉，不僅專研繡樣圖稿，更主動學習算數，幫忙打理賬目，其精明幹練，一點即通的悟性，遠超尋常伴讀書生。嶽知音肩頭擔子為之一輕，對他更是信任有加。
經過一段時間的休養，嶽知音身上的傷總算好的差不多了，而祝公子面上的淤傷也消退了，精神面貌愈來愈好，面色逐漸白潤，整個人說話做事也越來越有勁了，簡樸的修身布衫，襯的他氣貌軒昂。
嶽知音雖是繡娘，但曾在京都生活多年，見過的貴門公子不少，但見眼前這男子，竟有些含羞帶怯了起來，有些不敢對視看人，如果對方站的近了，心跳便覺臉頰微熱，心跳會迅速加快，心旌搖曳的。
而祝丹蚩看向嶽知音的目光，亦時常帶著幾分恍惚與專注，尋著各種藉口與她攀談。
一來二去，兩人之間，竟滋生出一絲若有若無的情愫。
然而，無論是沉溺於微妙情愫的嶽知音，還是遠在京都運籌帷幄的雁歲枝，此刻都未曾察覺，這張清俊皮囊之下，隱藏著何等致命的秘密。
他並非甚麼落魄書生，而是草原巴林部落的少領主慕容丹赫，精於偽裝的敵國諜者。
他之所以刻意製造出被打受傷，暈倒雲繡樓前，一切皆是精心設計的苦肉計。目標，便是透過嶽知音這條線，潛入雁歲枝勢力的外圍，伺機探聽關於雁歲枝，那位隱居於懷蒼山深處的師父的訊息，施以利用。
那才是他真正的任務。
他小心翼翼地扮演著感恩勤勉，略帶傾慕的落魄書生，所有言行皆經過周密算計，不著痕跡地獲取著嶽知音的信任與好感。
那偶爾流露含情注視，在那不經意指尖觸碰，都成了他麻痺獵物武器。
他看著嶽知音在他面前日漸放鬆警惕，眼中泛起他預期的羞澀漣漪，心中冷笑。感情，是這世間最脆弱，也最好利用的枷鎖。
“快了......”夜深人靜時，祝丹蚩於陋室中，擦拭著一柄薄如柳葉的短刃，眼神冰冷如霜，道：“待我從她口中，套出那老東西的確切藏身之處，便是你們的死期。”