祺嬪
春時已過，各州府關於春耕的奏表如雪片般飛抵禦前。今年天公作美，雨水豐沛，連往年常受旱魃所困的州郡也迎來了難得的豐收年景，災情奏報銳減。嘉興帝覽奏，龍顏大悅，深感天佑社稷。
更添皇家喜氣的，是後宮傳來佳訊，祺嬪有孕已兩月餘。
六宮多年未曾聽聞新生兒啼哭，此訊如同一石激起千層浪。
太后尤為欣喜，下令對祺嬪大加封賞，並特意囑咐：“祺嬪養胎期間，一應吃穿用度，皆按最高份例，不得有絲毫怠慢剋扣。再撥兩名伶俐宮女，專司出宮採買些宮中沒有的新鮮時令吃食，務必讓她吃得舒心，以減孕期脾胃葷膩之憂。”
此番恩遇，遠超尋常妃嬪坐胎時的規格，祺嬪一時風頭無兩，引得六宮側目，暗地裡不知絞碎了多少帕子。
然而，天意難測。
幾月後，一個風和日麗的午後，祺嬪在御花園賞玩春色，園中假山後竟突然躥出一隻通體烏黑，碧眼森然的野貓，直撲祺嬪面門！
祺嬪嚇得魂飛魄散，驚叫一聲，腳下踉蹌跌倒在地，當即腹痛如絞，裙襬下洇開刺目鮮紅。
太醫院御醫火速趕來，診脈後臉色驟變，連呼不妙，稱已有早產跡象。穩婆被急召入宮，內殿氣氛凝重至極。
然而，未等見到嬰孩頭顱，祺嬪便在一聲淒厲的哀鳴後，氣息斷絕，連同腹中已成形的皇嗣，一屍兩命，香消玉殞。
後宮懷胎期間受驚本屬罕見，此事絕非小事。御醫戰戰兢兢回稟，道祺嬪是受驚過度，導致生產時脫力。
嘉興帝聞訊震怒，下令宮內太監連夜搜捕那隻罪魁禍首的黑貓。經內廷司嚴加盤查，線索竟匪夷所思地指向了太后宮中一名負責蒔花弄草的低等宮女，那膽大包天的黑貓，竟是她私下偷養在宮苑角落的！
進一步查問，更令人心驚，此貓在宮中橫行已久，撲抓咬傷妃嬪宮女多人，被傷者皆言此貓狀若瘋癲，似染狂疫。祺嬪深居簡出，何曾見過如此兇惡之物，驚懼之下，竟釀成慘禍。
祺嬪之死，使得原本的宮廷喜事，瞬間蒙上血色陰影，流言蜚語如野火蔓延。太后得知那豢養惡貓的宮女，竟出自自己宮中，只覺活天冤枉，多次向皇帝泣訴，道：“皇帝！哀家對此事當真一無所知！那賤婢何時養貓，哀家從未聽聞，更未曾聽宮人提及宮中有此等惡物！”
嘉興帝雖未當面指責太后，卻也未如往常般出言維護。一屍兩命，關乎皇嗣國本，他沉著臉下旨：“此事必須徹查！後宮一應人等，不得以任何理由阻撓審查！” 隨即，他點名由新晉的懿貴妃與素來沉穩的敬妃，共同主理此案。
懿貴妃與敬妃在後宮原本就交情頗深，此令一下，二人齊手解決了不少難疑，知道此事與太后脫不掉干係，審問了幾個祺嬪宮裡，幾個專門負責照料飲食起居的宮女，很快就查出來了一些問題。
雖不敢說把此案辦的至清，但比起往年，拿惡貓得了狂病，故而撲抓咬人的荒唐幌子敷衍了事，也算是有了一個清楚交代。
敬妃是個思聰慧穎之人，只檢視了過往祺嬪食譜，又查了孕時食譜，兩者一作比較，就琢磨出了黑貓撲人，並非是導致祺嬪落胎的關鍵。
二人當下雖查出祺嬪之案是與太后有關，但因雁歲枝言，太后黨派分部在宮裡的勢力過於強大，要想扳倒太后只能重力一擊，讓其再也無翻身可能才行，否則旁的事情，皇上頂多將其禁在宮殿靜養，絲毫不影響太后勢力繼續行動，況如今慶王已有了疑心，很快就會再度與太后聯手，加之紀仲老先生還未抽身退離，故考慮不能樹敵太快。
半個月後，懿貴妃奏議回稟，主要針對孩兒胎死腹中，祺嬪難產而死總結出的原由，祺嬪之所以會難產，是因坐胎期間各種山珍海味，用食無度，導致腹中胎兒過大，胎兒才會一直出不來頭，最終窒息在腹中，祺嬪身子本就瘦弱，加之一時受驚動了胎氣，才會沒了力氣，最終虛弱無力而逝。
這一奏言，算是把太后摘的乾淨，
嘉興帝覽奏，雖為失去皇嗣連連嘆息，卻對這個意外的結論，表示了接受，一場可能掀起滔天巨浪的風波，暫時被壓了下去。
兩月後，一個更令人唏噓的訊息傳來，被廢黜太子之位，囚於詔獄的廢太子，趁獄卒不備，撞柱自盡。
嘉興帝聞之，默然良久，最終下旨賜予諡號，按皇子禮制擇地安葬，為這出父子相疑的悲劇，畫上了一個蒼涼的句點。
然而，宮中的另一處，太后的慈寧宮內，氣氛卻與這悲涼截然不同。
起初，聽聞祺嬪案最終以意外結案，太后還暗自鬆了口氣，與前來請安的慶王言談間，尚有一絲劫後餘生的愉悅。
但這份虛假的平靜，很快便被心腹幕僚曲逐豔，所帶來的訊息打破。
曲逐豔，這位常年隱於太后宮中，以其玲瓏心竅和陰狠手段，著稱的女謀士，此刻正用她那特有的，帶著幾分睿智的聲音，緩緩剖析著近來一連串的變故。
當她條分縷析地指出，慶王身邊那位備受倚重的老先生紀仲，實則是雁歲枝，早早安插下的暗樁時，太后頓時氣的是七竅生煙。
手裡邊的茶盞順手就摔的稀碎，連關在那籠子裡叫的鸚鵡都被怒斥了幾句，屋裡邊伺候的宮女大氣都不敢喘，紛紛跪在地上生怕惹怒了太后，誰也不敢上前去勸一字。
慶王僵立在下首，臉色一陣青一陣白。
他並非毫無察覺，只是此前一直被紀仲描繪的扳倒皇貴妃、掌權兵部的藍圖所惑，選擇性忽略了那些蛛絲馬跡。
此刻被曲逐豔毫不留情地戳破，他只覺臉上火辣辣的，好似被當眾剝光了衣衫，羞憤難當。
約莫過了半刻，伺候在旁的曲逐豔將宮女揮退，拿著一碟餌料，漫不經心地喂著籠子裡的鸚鵡，待太后火氣稍稍減退少許時，便讓隨侍嬤嬤添茶。
太后坐在椅子上，抬眸看見身前站著默不吭聲的慶王，滿臉又是一陣怒氣，指著慶王又發了一通怒火，拍著座椅把手，責罵道：“哀家......哀家真是瞎了眼，竟指望你能成事！你聽聽，你都幹了些甚麼？！被一個毛頭小子玩弄於股掌之上！那雁歲枝略施小計，派個老匹夫在你身邊搖唇鼓舌，你就找不著北了！得意忘形！連自己姓甚麼都忘了？！這一年，我們折損了多少人手？皇貴妃倒了，魏氏廢了，我們安插在各處的釘子被拔了多少？！全拜你所賜！全是因為你引狼入室！！”