福禍
皇貴妃王氏被廢，囚於冷宮，昔日煊赫的王氏一族，如大廈傾頹，在朝中的權柄勢力，瞬間成了後宮各方勢力眼中亟待分食的肥肉。然而，比前朝官職更引人垂涎的，是那空懸出來的貴妃之位。
四妃之位本已有三，如今貴妃之位虛懸，誰能遞補而上，不僅意味著僅次於皇后的尊榮，更代表著其家族勢力將水漲船高。
太后屬意育有年幼皇子的德妃，認為其沉穩持重；皇后則暗中推動家世顯赫的賢妃，稱其堪為六宮表率；就連幾位育有年幼公主的嬪妃，亦在暗中活動，盼能借此機會更進一步。
對於這貴妃之位的人選，嘉興帝卻是慎之又慎，他冷眼沉默地看著後宮與朝堂百官千絲萬縷的聯絡，深知每一次晉封，都是對現有勢力格局的一次重新洗牌。
他既不願太后一黨過於坐大，亦要防範皇后外戚藉機攬權，更不希望在此時扶植起一個新的難以掌控的勢力。
此事關乎後宮平衡與前朝穩定，絕非小事，故而他一再擱置，未肯輕決。
四月初臨，天氣漸暖。
才下了早朝，那外頭冬雪已經停了，初春的暖陽，照射在宮牆地青石宮道，融化了早晨薄冰。
勤政殿內，嘉興帝因著貴妃之位，後宮妃嬪爭執不下，加之政事上，改田為桑的推行亦遇阻力，奏章堆積如山，擾得他接連幾日未能安枕，頭愈發的痛。
前幾日，後宮中，太后為防貴妃之位，旁落到旁的幾大家族，提議皇上選秀，此為皇上怎會不知其心思，選秀不也是幾大家族推薦自己人入宮。
嘉興帝沒有答應，只覺頭愈發的痛。
“起駕，去御花園走走。”嘉興帝站起身，明黃色的龍袍拂過地面。
“嗻。”內監總管高要連忙應聲，示意儀仗跟上。
御輦行至御花園附近，卻見幾名身著低品階宮裝的宮女，正神色倉皇地從小徑閃出，險些衝撞了聖駕。
嘉興帝眉頭一擰，尚未開口，那幾人已嚇得魂飛魄散，撲通跪倒在地，磕頭如搗蒜，連呼“陛下饒命”。
嘉興帝面色陰沉，正要發作，高要眼尖，瞧見她們行來的方向是漱玉宮，且手中捧著藥囊之類的物事，心下明瞭，忙躬身低聲道：“陛下息怒，看這打扮和手中之物，像是漱玉宮的宮女，許是剛為安嬪娘娘取了藥材回來，不懂規矩，衝撞了聖駕，奴才這就打發她們去慎刑司。”
“漱玉宮？藥材？”嘉興帝聞言，眉梢微挑，忽然想起了甚麼。
近日除卻朝堂與後宮之爭，引得他注意，另一件便是暗衛提及道那安嬪甄氏，近來與宮外新貴女子沈竹音，過往甚密。
那沈竹音雖是一介商賈女流，但因背後與傅家交往甚密，一個剛從冷宮出來的嬪妃，與宮外女子如此親近，是想做甚麼？是為她那流放歸來的兒子李珏鋪路，意圖聯姻傅家，借軍方勢力以自固嗎？
“罷了，拖下去，一人杖責十下，以儆效尤。”他心中怒意疑心交織，擺了擺手，處置了幾個奴才，卻未能平息他心中的波瀾。
他沉吟片刻，忽然改了主意：“不去御花園了，擺駕漱玉宮。”
高要心中一驚，漱玉宮住的可是剛從冷宮出來不久的安嬪甄氏，身份敏感，皇帝此刻突然前去，是福是禍？
他不敢多問，連忙躬身應道：“嗻！擺駕漱玉宮！”
更重要的是，在如今皇貴妃倒臺，後宮勢力失衡，太后與皇后兩派相爭愈烈之際，這個曾經的中宮之主，或許......另有用處。
四月因著還是春末，入殿避暑又太過陰涼，使得嘉興帝處理日常政事時，竟覺整個宮城沒個溫度適宜之處。
加之近來因處理春耕，推行“改田為桑”的奏章堆積如山，連著幾日午膳後都不得安枕，只得出來走走，醒醒精氣神。
漱玉宮，地處宮苑偏隅，不似中宮那般富麗堂皇，卻別有一番世外桃源的清幽之境。
宮門內庭院開闊，植滿了各色花草，暮春時節，薔薇芍藥開得正盛，奼紫嫣紅，蜂蝶翩躚。
牆角邊放著幾口碩大的青瓷缸，缸內蓮葉田田，幾尾紅白相間的金鯽，悠然遊弋。
安嬪甄容懿，此刻正坐於庭院一角的紫藤花架下，花串如瀑，紫雲般籠罩著上方的天空。
她身著月白雲紋綾羅宮裝，髮髻簡單綰就，只簪一支素銀簪子，通身上下並無多少華貴飾物，卻自有一股歷經沉浮後，沉澱下來的清雅氣度，宛如經過歲月打磨的玉石，溫潤而寧靜。
彼時，坐在她對面石凳上的，並非她的兒子八皇子李珏，而是一位身著淺碧色衣裙的年輕女子。
那女子容貌清麗，眉眼間帶著一股書卷氣，正是沈府掌家人沈竹音。
石桌上，未有擺放點心禮物，而是攤開著幾包藥材，一個小巧的脈枕，以及一套明晃晃的銀針。
沈竹音正輕聲細語地對安嬪說著甚麼，手指偶爾在安嬪的手腕上輕按，神情專注。
嘉興帝踏入院落，目光掃過這看似尋常的看診，心中疑雲，卻並未消散，反而更濃。
他放輕腳步，悄然走近，並未立即驚動二人。
靜看須臾，只聽沈竹音溫言道：“娘娘的腿疾，乃沉寒久積，非一日之功可除。近日天氣反覆，可是又覺痠痛加劇？上次開的方子，服用後可有些許緩解？”
安嬪輕輕頷首，眉帶疲態，道：“確是如此，每逢陰雨，便覺骨縫裡都透著寒氣，難以安眠。服了姑娘的藥，夜間倒是能睡得安穩些了，只是這痠痛，仍是纏綿。”
“此乃痼疾，需緩緩圖之。”沈竹音收起銀針，又從藥囊中取出一個瓷瓶，道：“這是新配的藥油，娘娘可命宮女早晚為你揉按膝蓋，活絡經脈，或可減輕些許痛楚。針灸之法，亦需循序漸進，臣女會定期入宮為娘娘施針。”
“有勞沈姑娘了。”安嬪語氣溫和，帶著真誠的感激，道：“若非姑娘妙手，我這把老骨頭，怕是真要在這陰寒天氣裡受盡折磨了。”
就在這時，嘉興帝覺得時機已到，他輕咳一聲，打破了藤蘿架下的寧靜。
“看來朕來的，不是時候？安嬪這裡，倒是熱鬧。”
聲音不大，卻如驚雷炸響。
安嬪與沈竹音俱是一驚，猛地回身。
見是皇帝親臨，臉色瞬間一變，慌忙起身，閃身至石階之下，伏地拜倒。
“臣妾聽聞陛下駕臨，原以為是用晚膳才至，沒曾想這麼快就到了，臣妾失禮，罪該萬死！” 安嬪的聲音驚訝，有些輕顫，但禮儀絲毫不亂。
“民女沈竹音，參見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！” 沈竹音亦叩首行禮，姿態恭敬，雖驚，卻並未慌亂失措。
嘉興帝看著伏在地上的二人，目光先是銳利地掃過沈竹音，繼而落在安嬪身上，最後，落在在那銀針上。
“都起來吧，”他緩步上前，虛扶一下，目光似是不經意地掠過沈竹音，道：“沈千金常來見安嬪？”
安嬪起身，垂首答道：“回陛下，因臣妾早年落下的腿疾近日發作，疼痛難忍，太醫院諸位太醫診治後仍是收效甚微。聽聞沈姑娘精通醫理，尤擅針灸調理此類沉痾，故特意請她入宮，為臣妾看診。”
“哦？是來為你看診的，”嘉興帝挑眉，順勢在石凳上坐下，道：“朕聽聞，沈姑娘近來是漱玉宮的常客啊。安嬪你的腿疾，竟嚴重到需要勞動沈府千金，如此頻繁入宮診治的地步了嗎？”
安嬪聞言，臉上流露出些許惶恐，忙道：“陛下明鑑，臣妾豈敢勞動侯府千金。只是......只是沈姑娘醫術確實精湛，且心性仁善，體恤臣妾病痛，才允諾時常入宮。臣妾絕無他意，更不敢借此與宮外有何逾矩往來。”
她急忙撇清，話帶慌亂，這正是嘉興帝想看到的。
嘉興帝卻不接她的話，目光轉向沈竹音，語氣聽不出喜怒，道：“沈姑娘如此年輕，便有此等醫術，難得。只是朕好奇，你與安嬪，何時如此相熟了？除了醫者病患，可還有別的......情誼？”
這話問得可謂露骨，幾乎是在直接質問，是否涉及有欲聯姻之議。
沈竹音再次斂衽一禮，聲音清越，道：“回陛下，民女與安嬪娘娘此前並無私交。此次入宮，只是因娘娘鳳體違和，民女略通岐黃，受召前來盡綿薄之力。民女雖寄居沈府，然深知宮規森嚴，內外有別，絕不敢有任何非分之想，亦不敢借醫術行攀附結交之事，請陛下明察。”
她將兩人的關係，說的只是是醫者與病患之間干係，態度坦蕩。
嘉興帝盯著她，似想從她表情上，找出一絲偽飾的痕跡，但沈竹音目光清澈，神情坦然。
他沉默片刻，忽又轉向安嬪，語氣莫測，道：“安嬪，你與沈姑娘投緣，朕看著也覺欣慰。說起來，珏兒如今也已恢復身份，開府別居，他的正妃之位，至今空懸，因著無春之年，沈姑娘與忠勇侯婚事解除，不若將她許配給珏兒......”