互市
李珏定定地看著她，細細品著這番話，眼前人言辭懇切，邏輯縝密，幾乎無懈可擊。
他深知此人智計超群，最擅攻心，這番話幾分真，幾分假，幾分是投其所好，他一時也難以完全辨明。
然而，拋開那迷霧般的目的不談，至少幫他母妃解除罪身，讓他重返京城這條路上，雁歲枝所展露出的能力與忠誠，是毋庸置疑的。
沒有她的暗中籌謀，沒有那病重垂危的戲碼，他此刻或許仍在嶺南瘴癘之地，對著榕樹喝茶。
他心中的疑慮如同燭火陰影，並未消失，但並非錙銖必究，非要立刻查個水落石出之人。
眼下局勢波譎雲詭，前途未卜，他的重心，當在更宏大的棋局之上。
想到這裡，他眼底的猜疑漸漸化開，轉變成了平靜。
靜默須臾，李珏才緩緩開口，並未直接回應他的話，聲音冷淡，道：“雁家主這番話，倒是坦誠。我這條歸京之路，確係雁家主一手鋪就。至於其他......只要母親在通往那個位置的路上，雁家主的謀劃不觸及國本，不違背為人的原則，那麼過程如何，手段為何，我......並不在意。”
這話說得輕描淡寫，卻劃下了一條界限，合作可以，但要有度。
聞言，雁歲枝眸色複雜，隨即很快又湮滅消失了。
她微微垂下眼睫，掩去所有情緒，只餘一聲輕應道：“殿下放心，歲枝......明白。”
她明白，這已是目前所能得到最好的回應。
信任需要時間，而她，最不缺的就是耐心。
帳外，天色已透出微光，新的一天，伴隨著尚未散盡的夜色，與剛剛達成的微妙默契，悄然來臨。
兩人又談了些關於災地恢復農耕與桑業發展的話題，聊了天快亮時，話才聊盡，無別的重要事情當也沒有繼續閒聊的道理，畢竟兩人都徹夜未歇，面上都帶著顯眼的疲憊倦意。
李珏與她對視，眼中再無平日的慵懶，只剩下鄭重，道：“天快亮了，我讓人備車，送你回去歇息。”
雁歲枝微微欠身道：“有勞殿下。”
望著雁歲枝在隱心攙扶下，略顯單薄的背影，消失在帳外晨霧中，李珏負手而立，良久才低聲自語。
“雁歲枝......你這般殫精竭慮，究竟是為了扶持母親，還是為了......這岌岌可危的江山社稷？” 他搖了搖頭，眼中情緒複雜，道：“或許，連你自己，也早已分不清了吧。”
東方既白，新的一天即將開始，而京城之下暗流，因著這場夜帳對弈，又將掀起新的波瀾。
李珏雖然被皇上召回京城，但庶民身份未變，自也沒有分府開牙，享受皇子該有的特權，身邊的兵衛都還是傅賜鳶的親兵，不然就是巡防營的兵衛，因著李珏受教於琅琊王，因此在虎林營地中的威望極高，也很受敬重。
當下災地洪水是退了，但要賑災安穩民心，處理貴宦富商兼併土地，以及重振農耕等民情，慶王就與他繼續留在了災地，為保每個災民能拿到朝廷發放的賑災糧食，都是傅賜鳶的親兵，親自發放到災民手裡。
自上回雁歲枝出了法子之後，接連幾天，沈竹音帶著數批糧食棉被來到災地，慶王和李珏聽聞沈竹音帶了賑災物品來，便一齊出了營帳前去見人。
沈竹音雖與李珏不相熟，但因著太后賜婚，明面上與慶王之間，關係還算不錯。
此次前來災地，慶王表現出了極大的善意。主動跟李珏介紹了沈竹音，李珏知道他曾在醫學盛會上，救治了自己母親，加之前兩日雁歲枝又曾勸告過他，重振災地農耕難疑，可以故意讓慶王拉攏沈竹音，進言透過桑業來解決銀荒問題。
加之徵借糧食的事情中，沈家又出了不少力，怎麼也算是受了人情，如此一來，說起重振農耕事情來幾人關係漸漸和絡近切，雖沒有頻繁來往，但依著幾次交談增多，慶王對其信任的程度已有不小無間深重。
與此同時，沈竹音也暗表多次，稱有傅家這樣的兵力支援，慶王奪儲必定會事半功倍，繼而又趁機向他表明，在解決江淮農耕所面臨的銀荒問題上，一定會出財力支援他的。
聽得對方有此言，慶王開心的合不攏嘴，對奪權之事，信心滿滿。
......
彼時，已是二月初芒，萬物復甦，鶯環綠野田間。
安陽侯燕世子燕津遲已經攜重禮入京，按照侯族規格禮敬，在朝殿內覲見，隨後安排入住外館宮廷。
金殿之上，莊嚴肅穆的朝會，剛剛散去。
嘉興帝並未立刻返回寢宮，而是信步走在長長的宮道廊下，眉宇間鎖著沉鬱。
貼身內侍高要躬著身子，亦步亦趨地跟在身後，保持著小半步距離。
嘉興帝停下腳步，望著廊外初發的嫩柳，忽然開口，聲音帶著絲絲疲憊道：“高要，今日朝上，你也看到了。安陽侯世子燕津遲獻上的禮單，可謂是......誠意十足啊。”
高要微微躬身，臉上掛著謙卑的笑容，道：“回陛下，老奴聽著，確是些稀世珍寶。安陽侯府......此番很是用了心。”
嘉興帝輕哼一聲，聽不出喜怒道：“用心？是啊，為了這互市之事，自然是該用心的。只是這心用在哪裡......就值得琢磨了。”
他忽地轉過身，目光銳利地看向高要道：“你覺得，燕家這小子，比他那個老狐貍爹如何？”
高要頭垂得更低，語氣愈發謹慎道：“老奴愚鈍，不敢妄議世子，只是觀其言行舉止，倒不像安陽侯那般深沉，頗有幾分......少年銳氣。”
嘉興帝不置可否，踱步前行道：“銳氣？怕是不知道京城這潭水的深淺，不過......他獻上的那對東海玉蟠桃，母后倒是很喜歡，說起來，近來後宮倒是清淨了不少。”
高要心領神會，順著話頭道：“是，皇貴妃娘娘靜心禮佛，六宮祥和。太后娘娘鳳體也安康。”
嘉興帝嘴角露出冷笑，道：“祥和？只怕是暴風雨前的寧靜罷了。慶王這次在災地，事情辦得倒是漂亮，退洪安民，樁樁件件，都讓人挑不出錯處，今日朝上，為他歌功頌德的聲音，可是不小啊。”
高要依舊低著頭，道：“慶王殿下仁厚幹練，體恤民情，確是為陛下分憂了。”
嘉興帝忽地停下，轉身逼視高要，語氣帶著壓迫，道：“高要，這裡沒有外人，你跟了朕幾十年，朕問你，你覺得......慶王之才，比之太子如何？”
高要身體微微一顫，臉上笑容不變，語氣卻更加恭順小心，道：“陛下，兩位殿下皆是龍章鳳姿，天潢貴胄，慶王殿下處事果決，體察民瘼；太子殿下仁孝寬厚，穩重持禮......皆、皆頗有陛下當年之風範。”
他後背冒出些許冷汗，巧妙地將問題擋了回去，誰也不得罪。
嘉興帝盯著他看了半晌，忽然嘆了口氣，轉身繼續前行，語氣帶著幾分失落，道：“滑頭！朕就知道問你也是白問。
話雖是責備，語氣卻並無多少怒意，反而透著些對高要不涉朝政的信任。
“只是這滿朝文武，見風使舵的本事，倒是越發精進了。慶王不過是辦妥了幾件分內之事，便引得他們如此追捧......”
高要默默跟上，沒有接話。
他知道，陛下此刻需要的並非答案，只是一個傾訴的出口。
嘉興帝走了幾步，從袖中取出一份奏疏，正是八殿下李珏從災區加急送來的。
“珏兒這奏報，你也看了，堰口決堤，良田盡毀，春耕延誤......這才是真正棘手的事情！邊陲軍糧，國庫空虛，哪一樣不是燃眉之急？”他輕輕拍打著奏疏，眉頭緊鎖，聲音帶著壓抑煩躁，道：“就算北齊互市談成了，遠水也解不了近渴！那些大臣，目光短淺，只盯著眼前的權勢得失，又有幾人真正為這江山社稷黎民百姓憂心！”
高要輕聲勸慰道：“陛下息怒，保重龍體要緊。八殿下已在盡力補救，災民也初步安置，至於錢糧之事......或可再從長計議。”
嘉興帝停下腳步，目光投向宮牆之外，似能看到那一片狼藉的災區，語氣沉重，道：“從長計議？春耕不等人，珏兒在奏疏裡提到，望朕能調動部分官倉存糧，並鼓勵商戶捐輸，以工代賑，同時搶修水利，爭取補種一季短糧......想法是好的，可這錢，從何而來？國庫也不寬裕......難道要另加賦？”
高要低聲提醒，道：“陛下，加賦恐引民怨，或許......或許可再看看安陽侯世子此番入京，除了互市，是否......也能在賑災之事上，有所表示？畢竟，燕家......”
他點到即止，不再多言。
嘉興帝眼中精光一閃，沉吟片刻，有些猶豫道：“燕家......是啊，他們掌控著火器之利，家底想必是豐厚的。只是剛剛獻了重禮，再讓他們出錢賑災，會不會顯得朕......”
高要躬身道：“陛下，為國分憂，乃是臣子本分，安陽侯府深受皇恩，若此時入京能主動上書，懇請為陛下分憂，為災民解難，豈不正好彰顯其忠心，也可堵住悠悠眾口？”
嘉興帝若有所思地看著高要，緩緩點了點頭，道：“你這話......倒也有理，就看燕家這小子，夠不夠聰明，懂不懂得把握這個機會了。至於慶王......風頭太盛，未必是福。高要，傳朕口諭給慶王，災地事宜已畢，讓他將後續瑣事交予珏兒，儘快回京述職。朕......想聽聽他當面說說，災區詳情。”
高要躬身道：“老奴遵旨。”
嘉興帝望著遠處層疊的宮殿飛簷，目光深沉難測。
廊下的風輕輕吹過，帶著初春的寒意，今日這一系列的事情，使得他心情有些煩悶，也不坐車攆了，只帶著幾個貼身內宦，在廊下閒走散心。
高要小心翼翼地跟在皇上身後，見走的方向不是去往後宮，便輕聲問道：“陛下 ，今日午膳......”