安嬪
嘉興帝沒理會他，自顧自地沉著臉悶頭往前走，心裡頭正煩著，完全沒有與妃嬪用午膳的興致，因此哪個妃子都不想見，只想自己四下閒走，聊以解悶。
見嘉興帝沉著臉沒出言吩咐，高要很快就明白了陛下心情，不在言語只靜靜地跟在陛下身後。
暖陽高照，宮中各處花圃都陸陸續續盛開了，花香怡人，明豔豔地一片。
可嘉興帝站在花圃瞧了一眼，卻也沒多大興致賞花，抬步又往遠處平日甚少閒步的柳岸湖塘去了，似乎想要在皇宮裡，刻意離六宮政殿遠些地方尋找一方清冷安靜，以此來消散心中的煩悶。
正行到一處柳蔭下，不知從何出突然飄來幾股黑色菸灰，嘉興帝頓住腳步，抬手接了一把黑灰，抬眸看著身旁紅牆，紛紛揚揚的黑色菸灰越過宮牆。
嘉興帝聲音冷峻，道：“這青天白日，何處來的明火煙塵？”
此時各宮都在用膳，這紅牆內的一所偏院，卻在膳時燃明火，無論如何這不同尋常之舉，都極大引起了嘉興帝的注意。
前面偏院巷深，四下空落無花樹，就連院門都沒有半分榮華奢腴，荒涼幽寂，給人瞧著不大像皇宮裡該有的宮院。
嘉興帝指著那荒涼的院落，道：“此院，住的是哪個妃嬪？”
高要抬眸迅速瞥了一眼門匾，心頭一緊，躬身更低迴道：“回陛下，此處......非是妃嬪寢宮，乃是......庶民甄容懿的居所。”
“甄容懿......是珏兒的母親......”
嘉興帝凝眸望了望積滿蜘蛛網的門匾，眼神微凝，似有觸動，回憶起了這位舊皇后來......是啊，自甄容懿皇后被褫奪身份之後，就被降級成為庶人......戴鐐銬在宮裡贖罪。
年前因沈竹音醫治之事，嘉興帝似乎曾聽過幾回她的名字，往常年節拜賀，從來沒有見過她的身影出現，若非今日閒步走來，幾乎快忘了她的存在，就如同八殿下被流放出宮時一般。
嘉興帝沉默片刻，忽然問道道：“高要，她戴銬贖罪，也有數餘載了吧。”
高要站在他的身後，悄無聲息瞧了一眼陛下神色，後背不由冒出一層薄汗來，聲音愈發恭謹道：“是。”
嘉興帝並未看他，目光依舊停留在院門上，語氣帶著追憶的飄忽，道：“容懿剛入宮時......宴上初見，靈動婉轉，笑容爛漫。後來......後來不知怎的，臉上就難得見笑了，總是鬱郁。直到生了珏兒，朕恩准她回家省親......她回宮那日臉上的笑意，朕至今......還記得。”
舊皇后庶民甄容懿，庶民李珏，這些都是因當年那樁舊案所累及的人，故去之人成了禁忌，活著的人卻因故人還在受罪，一旁候著的高要最是能察言觀色，聽皇上突然提起甄容懿過往，只覺脊背上的冷汗幾乎快濡溼了內襯，躬著身子不敢吱言，努力不抬頭與陛下對視，強制按耐助自己有些慌亂的神色。
嘉興帝見無人出聲，掃了一眼緊張的高要，語氣略顯不耐道：“容懿本是無辜受牽連，你也不必如此緊張。去，敲門，朕......去看看她。多年未見，不知她身子......可還安好。”
高要：“是，陛下。”
一名隨行內宦緩緩上前叩響斑駁的木門，皇上並未讓高要傳旨，自也沒有宮婢前來出迎，陛下徑直步入這荒寂的院子，院內狹小陰冷，朝向也不好，儘管當下烈陽高照，此處卻依舊寒冷刺骨，只見兩名老婢恭敬地跪伏在地。
嘉興帝行在院中，尋著煙火走到一處角落，只見甄容懿一身素淨布衣，未施粉黛，髮髻僅以木簪綰住，人瞧著消瘦了好些，手持佛珠，默默誦經。
一旁婢女正點著福油燈和紙錢，聽得身後有動靜才發現是皇上，慌忙轉身跪首行禮。
嘉興帝並沒有叫她抬起頭來，目光落在火盆上，只冷冷地問了一句，道：“宮中嚴禁無故明火，甄容懿，你這是在做甚麼？”
甄容懿緩緩轉過身，從容叩首，聲音平和柔婉，不帶一絲驚慌，回答道：“回陛下，近來臣妾身邊婢女告假歸鄉，聽聞薊州發了洪災，諸多百姓受難，臣妾人微力薄，遂求了告假的宮女，回宮時帶了些福油燈紙錢，日夜誦經燈祈為薊州百姓祈福，聊表心意。”
聞言，嘉興帝眉梢微挑，見她姿態卑微，語氣帶著悲憫，便也沒有出言責備，只淡淡丟下句：“......有心了，平身吧。”
說完，不再多言，抬步走向屋內。
甄容懿忙起身跟著進屋，屋內陳設極其簡陋，破舊不堪，陛下一進屋剛想要解下外衣，卻發現屋子內連個垂掛衣架也沒有，就連落座的桌子也十分破舊。
甄容懿站在身旁，暗暗覷了覷臉色，隨即從衣櫃取出一個縫補過的軟墊鋪在座位上，服侍他坐下時，聲音輕柔，問道：“陛下駕臨，臣妾未能遠迎，亦未備膳，實在罪過。陛下行走多時，想必口渴，可願飲一杯清茶，稍解疲乏？”
嘉興帝本就是突然駕臨，又沒喚人傳旨準備，自然不是對方過錯，加之這一路走來，確實有些炎熱口渴，當下點了點頭。
甄容懿吩咐浣春備水，自己親自將茶杯遞到皇上面前，皇上面色疲累，伸手接了過來，正要飲入口中卻突然停頓住了，只見甄容懿遞過來是一杯熱水，杯內清澈的完全沒有茶葉香味。
他動作一頓，剛想出聲詢問為何不放茶葉入煮，忽然又想起來此處是冷宮偏院，只被聖恩賜予飯食沒有俸祿，便忍住了沒有詢問，但礙於口渴，吹了吹熱氣還是就著小飲了一口。
甄懿年紀雖已過四十，身著簡樸素衣，但風姿未見綽約，容色依舊絕豔，氣質嫻靜，低低地走到嘉興帝身旁，伸手給他脖頸肩胛按摩舒緩疲累。
嘉興帝閉上眼，緊繃的神經漸漸鬆弛，忍不住發出一聲舒適的嘆息，適才頭痛力衰已放鬆了下來，心間不由有著一種在六宮裡少有的安靜閒適。
平日不論是去給太后請安，還是皇貴妃服侍，雙方都明裡暗裡圍著政事，在來旁敲側擊，使得陛下完全沒有舒適閒趣的感覺。
他睜開眼，看著甄容懿沉靜的側臉，那歷經風霜卻依舊不俗的容貌，與記憶中初入宮時的明媚身影緩緩重疊。
“容懿......這麼多年，朕也未來見你，你......心中可怨朕？”嘉興帝忽然拉著她的手，沒讓她繼續給自己按摩，將她引至身旁坐下，神情有些愧疚般嘆道。
甄容懿就著被他拉著，坐到了他的身旁，面上沒有表現出委屈，也沒有欣悅，低眉斂目，聲音平靜無波道：“陛下日理萬機，心繫天下，為國事操勞。臣妾乃戴罪之身，茍活於此已是天恩，豈敢心存怨懟，更不敢勞陛下掛心。”
“你本是無辜受牽連，是朕當年......在氣頭上，遷怒於你，讓你受委屈了。”嘉興帝輕嘆一聲，見她性子不較以前恬淡沉悶，也願與自己多言，在意道：“如今那些事情都過去了，珏兒肯應召歸京，是個有孝心的孩子，你......將他還是教的很好的。”
甄容懿唇角，泛起一絲母性的柔和笑意，道：“陛下謬讚，珏兒年幼氣盛，性子難免衝動，而今這孩子長大了，歷經世事，也漸漸明白了陛下的苦心與不易。他願回京也是孝心重，心裡必常惦念著皇上的。”
聞言，嘉興帝神色稍霽，看著她低著眉梢，言辭間沒有半分埋怨責怪自己，褫奪她們母子二人身份，也沒有趁機傾訴這些年苦楚，只語氣柔婉，辭意具是對兩父子重修於好的慈愛，軟聲道：“珏兒資質本如瓊枝玉樹，當年不過是受了奸人矇蔽蠱惑，朕何嘗不知道？這些年性子變得沉穩了......才氣也漸長，他在嶺南多年，朕也沒將他召回來。不過你放心，如今他願意聽朕的話回來，朕還是很在意的，會多給些機會磨鍊他的韌性，待你移居了新的宮苑，他從災地回宮後，你們母子二人就能見面了......”
“珏兒為陛下分憂，護衛江山社稷，是為人臣子的本分。只要他安然無恙，盡忠職守，臣妾便心滿意足，別無他求。”甄容懿依舊淡然地回道：“至於相見......他性子已穩，斷不會因私廢公，行廝鬧糾纏之舉讓陛下煩心。”
嘉興帝欣然一笑，道：“這倒是，珏兒雖然嘴上不說，但朕知道他心裡是裝著你的，只是當下朝廷事情多，沒辦法賦閒在京。他現在性子，倒如你一樣變得愈發沉實矜重。”
然而，笑容很快收斂，他又想起了煩心事，眉頭重新鎖起。
甄容懿敏銳察覺他情緒變化，輕聲道：“珏兒年長了，臣妾也老了，各成定性。妾身雖不知牆外事，但見陛下鬢現華髮，可是為天下百姓，殫精竭慮，過於辛勞？”
這話觸動了嘉興帝的心事，他面色沉鬱下來，太后的專權，皇貴妃的算計，皇子的爭鬥......諸多煩惱湧上心頭。聽她慨嘆自己為國事操勞，又理解體恤自己，心中不由一軟。
對於歷朝歷代，立儲皆是國之重事，立儲簡單，但想要立德才兼備的皇子為儲君，那可是一件相當難的事情。
加之不管有沒有確立儲位，皇子都會互相爭鬥，所以自褫奪了八殿下儲君之位後，他乾脆就不立儲，只看皇子各自的表現。
近年來，因皇貴妃討得陛下十分歡喜，自也更愛重太子些，加之生母又是代掌六宮，於身份寵愛早有立太子為儲之心。
但因去年，底下朝臣多次奏疏太子醜聞，所行之事又嚴重阻礙自己推行國政，嘉興帝這才轉變了看法，不許他在參議任何政事。
如此一來，太子的勢力大被削弱，真正有力且得群臣支援的皇子中，就只剩慶王了，只不過他一旦補上，那太后......
“容懿，你覺得......母后待慶王如何？”後宮裡對皇子的支援，也是各有心思目的的，六宮無人可議，也就只有這個遠離六宮數餘載的庶民甄容懿，沒有參與派系之爭了，故而隨意著詢問。
甄容懿心中明瞭此問關鍵，回答愈發謹慎，道：“臣妾愚見，自臣妾入宮，便覺太后娘娘對慶王殿下慈愛有加，悉心教導，智慧卓越，慶王殿下......乃是承載皇家厚望的皇子。”
嘉興帝追問，目光銳利道：“除卻品德風範，你以為，母后如此扶持慶王，可有......欲效仿前朝，垂簾專權之意？”
甄容懿立刻垂首道：“請陛下恕罪，慶王殿下較珏兒年幼，臣妾只在往年宮宴上見過數面，近年深居簡出，後宮之事實不知曉。但......慶王殿下自幼長於太后膝下，受其親自教誨，想必是個舉世無雙，深受百姓愛戴的皇子吧。”
她這話看似迴避，實句句引導嘉興帝，去想太后與慶王緊密的利益關聯。
嘉興帝拂了拂衣袖，換了一個坐姿，冷笑一聲，道：“哼！賢王？朕當年被立為儲君時，也不見母后如此用心栽培！母后這般器重他，無非是因朕登基後，不願事事聽命於她！如今倒好，前朝有群臣擁戴，後宮有母族撐腰，他慶王......風頭無兩，真是讓朕這個父皇，敬仰得很啊！”
甄容懿給他茶杯添水，聽著積壓的怨氣終於洩露幾分，淡聲道：“陛下息怒，想來......太后娘娘也是見陛下為國事日夜操勞，憂心陛下聖體，故而格外愛重慶王，教導其忠君孝父，以期能為陛下分憂解難。
她頓了頓，似是無意地提起道：“回想先皇在朝時，太后娘娘不也是這般，為陛下您......事事籌謀，深謀遠慮的嗎？”
她話說的隨意，言語平淡，但其辭意卻不由引發嘉興帝心中愈發深思。
嘉興帝當年在諸多皇子中，並不算出眾，就連自己身份也是庶出的，加之自己母妃也逝世的早，母族所帶給他在朝堂上的勢力，極其微弱，之所以能登上儲位，其中很大一部分因素，就是太后選擇了他，事事為他出謀劃策深謀遠慮，但他也明白太后扶持自己登位，是想掌控自己獨斷專權，但當時嘉興帝手裡有海家、祈家、傅家、趙家等勢力的強勁支援，使得太后最終無法從根本上掌權。
而慶王不一樣，當下他所擁有朝臣一切的支援，都是來自於太后的親族部屬，一旦立他為儲君，不過是歷史重演！
而他，絕不允許第二個自己出現，尤其是一個可能被太后完全掌控的儲君！
嘉興帝臉色變幻，沉默良久，屋內氣氛凝重。
“陛下，午時已過，龍體要緊。可要......在此處稍作午憩？”甄容懿細聲詢問著，也沒看陛下沉思的眸子，一面轉身就要去收拾床榻。
“不必了，”嘉興帝起身，甄容懿急忙伸手來扶，為他理正了衣帶，嘉興帝掃視了床榻一眼，榻上空蕩蕩的，連個軟墊也沒有，原是想留下來午睡的，但見床榻硬實，又如何睡得舒坦？
“這院子太過陰冷，你身子弱，不宜久居。”他輕輕地握了握甄容懿的手，心下想著近來八殿下幾件事都辦的非常好，加之現在還留守災地，替皇上安穩民心，本就該嘉賞的，道：“高要，傳朕旨意，晉甄氏為安嬪，即日遷居漱玉宮！”
甄容懿聽得嘉興帝給自己賜封嬪位，急忙跪身行禮叩謝聖恩，哽咽道：“臣妾......謝陛下隆恩！”
嘉興帝看著她跪伏的身影，目光復雜，未再多言，轉身離去，道：“擺駕。”
高要急忙傳喚車輦，甄容懿恭送聖駕，待車攆消失在巷子深處，隨抬起安詳地面頰。
日光灑照在她充滿歲月風霜的面龐上，將她的眸色染得有些紅潤，眸中水光氤氳，卻並非全然的喜悅。
靜默許久，在側過眸朝著服侍自己多年的婢女浣春，露出一個異常清冷的笑容後，輕聲道：“走吧，終於要開始了......從今日起，我們不再是待罪的囚徒，該走出這扇門，去討還......我們失去的東西了。
宮牆依舊，但冰冷偏院，已困不住寒枝。
這深宮的棋局，因皇帝這一念之仁，已悄然扭轉。