戲曲
然而，戲文陡然一轉，唱得女將軍功成之後，卻遭朝中奸佞猜忌，汙其擁兵自重，她心灰意冷，卸甲歸隱，卻見故土民生凋敝，貪官橫行。
“解甲歸京淚滿盈，不見桃源見苛令。
朱門酒肉腐作土，路有凍死骨難瞑。
一腔熱血何處去，恨不持劍再掃庭！”
看到此處，趙昭靈皺起了秀眉，不解道：“雁哥哥，她都已經打贏仗了，為甚麼還不開心？那些苛令又是甚麼啊？”
“因為那些苛令，讓她失去了摯愛之人，有些人，自己站在淤泥裡，便見不得別人一身清白。更因為，她動了某些人的利益，擋了某些人的路。即便她解甲歸田，心中那份對家國百姓的牽掛，卻從未放下，眼見不平，如何能真正心安？”雁歲枝輕輕一嘆，語氣沉重，道：“昭靈，你欲修槍法，可是也想當這樣的女將豪傑？”
“當然啦，雁哥哥，說起這個來氣，昨天我去了一堂精武堂找武師，我看了一下，那精武堂裡面的武士還真多，不多那個教人舞刀的武師看起來粗魯至極，見著人就要切磋打架，分明就是一個莽夫，一點武者該有的氣度都沒有。我有些想不明白，我們大明精武堂的武師只有男的，天底下女子這麼多，怎麼就沒有一個巾幗女豪傑啊，讓我學武都找不到師父了。”
雁歲枝看著她，聽著她惋惜的語氣，語調輕柔地問道：“那昭靈覺得，適才這戲曲中的女子，可能稱得上巾幗女豪傑？”
趙昭靈說的言語激昂，甚是慷慨，道：“那是當然，這戲曲裡的女豪傑好武能文，手握銀槍飛刀術，攻使北道向冰山，守度燕然退胡敵，既能征戰沙場，又能守住疆土，所謂雄勇善戰，慧心傑才，不外如是了。”
“這位豪傑女將事蹟，其實除卻唱詞裡說的，遠不止這些，”雁歲枝側過眸光，嘴角露出一抹淺笑，道：“不過因犯了苛令，這些戲班不敢肆意誇說罷了。”
“哦真的？還有更多巾幗事蹟，我聽了這麼多話本子，若有怎麼會不知道呢？”趙昭靈看著雁歲枝，面色露出驚奇期待的表情，道：“雁哥哥，你是如何知曉的？”
“我是走商途中，從一位貴公子口中得知的。當年草原六部尚未收復時，外敵大舉騎兵犯境，一時間西境六城紛亂四起，為收復草原六部，黑鷹鐵騎直壓入敵營之內，因時敵擒帥，致西境六城失了主心，加之彈盡糧絕，兵力懸殊，在沒有任何支援的情況下，這名女將年方十九，猶掛先鋒印，率數十三名小將夜挖洩渠五日，燒燬敵方糧地，隨而引敵至寒潭冰湖，冰裂馬失而不退，靠著一杆紅纓銀槍力戰番將，終才守住西境六城，被人稱為俠膽勇烈“十三娘”，後又奉命掛帥出征西南，如此將女，可謂稱得上巾幗女豪傑？”
“哇，這個先鋒女將居功厥偉，這麼厲害算得上是時朝武將的中流砥柱了吧，不過我怎麼在精武堂，沒聽過這女子的威名啊？”趙昭靈聽完連連驚歎。
“那女子在徵西南時，與一位勇冠三軍的名將打賭輸了，後來以身相許退下了沙場，而那名將戰死後，這位女將事蹟也漸漸地被人淡忘了。”
“那這個十三娘是誰？雁哥哥，你認識她嗎？她這麼厲害，我想拜她為師。”
聞言，雁歲枝轉過了目光，抬眸定定地與趙昭靈對視，鄭重地道：“當然，那個女將軍就在你的身邊，她就是你的祖母啊。”
趙昭靈愣怔了須臾，面色有些複雜，認為對方在逗自己，似笑非笑地道：“怎麼可能呢？雁哥哥，我從未聽說過，我祖母曾上過戰場......”
“你祖母是鎮國一品夫人，”雁歲枝看著她有些不可置信神情，繼續道：“當朝之上，你曾聽過何家女婦有過此等殊榮？你該不會以為，是你祖母出身將門世家之故，你父親母親戰死燕山後，才被追賜的吧？”
“你的意思是......”趙昭靈驚的手中拿著的茶盞掉落在地，吃驚地道：“我祖母在嫁入侯府前，就是鎮國一品夫人，可她的武功......”
雁歲枝收回了深沉目光，抬眸望著戲臺，漫聲道：“奴家胥氏，烏髮紅衣，將氣風華，年少登壇掛帥，驕兵夜渡冰河，槍利如刀戰燕敵，將軍功成就，今轉盼回首，怎堪......一場空......”
說著說著，她幽幽嘆息沒有再說了，聲音也有些淒涼，看著戲臺上的旦角，眸中隱隱現出一片浮華。
提及往事，不免讓雁歲枝憶起草原上，那些英雄豪傑的瀟灑年華，可惜早已如東流水逝去，不復存在了。
雁歲枝沉吟感嘆了少許，趙昭靈面上卻依是震驚之色，她無法想象，甚至恍惚覺得可能是自己聽錯了，因為自己從小到大，身邊那個不諳世事，永遠略無歡情，每日參拜禮佛，就連房屋都接近僧人禪房的女子，有著這麼一段令人驚歎的暮氣風華，可祖母為甚麼會變得這麼冷漠？
趙昭靈想不明白，雙眸中卻不知不覺地積著淚水，那扶著茶桌的手，好似僵硬了一般，使她沒有一點反應，心臟卻跳得極快，就連呼吸也有些沉重了。
雁歲枝淡淡嘆息一聲，並沒有說甚麼寬慰的話語，就在這時，一個略帶沙啞卻威嚴十足的聲音自戲亭外響起，道：“好一曲《鐵甲紅顏》，倒是唱得入木三分。”
眾人循聲望去，只見侯老夫人胥賽英，不知何時已站在禪院月洞門下。
她身著沉香色緙絲長襖，身形高挑，烏髮束扎著，雖然年過五十有餘，但因保養得當，面上皺紋倒不顯得蒼老，面容嚴肅，眼神銳利如昔，周身氣派也有著一股威寧忠烈之氣，她顯然是聽戲有一陣子了。
趙昭靈驚奇地起身，喚道：“祖母！您也來聽戲了？”
侯老夫人胥賽英緩步走入亭中，目光先是在雁歲枝臉上停留一瞬，帶著審視，然後才看向孫女，語氣略緩，道：“嗯路過，被唱腔引了過來。”
她轉而看向雁歲枝，道：“雁大家主，好雅興。”
雁歲枝起身，從容一揖，道：“晚輩見過老夫人，不過是在家中坐的煩悶，請昭靈妹妹出來散散心，恰逢這出新戲，便一同聽了。”
胥賽英坐下，隱心連忙奉上茶。
她沒看戲臺，反而盯著雁歲枝，語氣平淡，卻暗藏機鋒，道：“這戲文編得倒巧，只是不知，雁大家主特意選在雲檀寺，點這出《鐵甲紅顏》，是覺得此地的菩薩，也愛聽這金戈鐵馬之音？還是覺得……老身這把年紀，更適合聽這些舊年沙場故事？”
趙昭靈眨著眼，看著祖母，又看看雁歲枝，隱約覺得氣氛有些不同，卻又說不出了所以然。
雁歲枝迎著她的目光，坦然道：“戲曲不過是消遣，其意在人如何解讀。晚輩只是覺得，這女將軍心懷天下，即便卸甲，亦不忘民瘼，其志可嘉，其情……可憫。”
胥賽英撚動佛珠的手指，微微一頓，眼神銳利，道：“可憫？有何可憫？既然選擇了這條路，無論是沙場搏殺，還是……別的甚麼，便該料到後果。逞一時之勇，行險僥倖，終非長久之計。若因一己之念，累及滿門，那便不是可憫，而是……愚蠢了。”
她這話，似在評戲，又似在說別的。
趙昭靈扯了扯侯老夫人的袖子，問道：“祖母，適才雁哥哥說，這女將軍是你，你怎麼從沒跟我說過呢......”
胥賽英拍了拍孫女的手，沒有回答，反而問雁歲枝道：“雁大家主以為呢？”
雁歲枝輕輕咳嗽了兩聲，臉色蒼白，但眼神卻是堅定，道：“老夫人所言，是持重之論。然而世間萬事，有時並非只有明智保身一途。眼見民生疾苦，賦稅如虎，百姓賣兒棄女，若人人只求自保，這世間公道何在？總需有人……去做那愚蠢之事，哪怕螳臂當車，哪怕……飛蛾撲火。”
她目光灼灼地看著侯老夫人，道：“只是，行事之法，或可商榷。若能以更穩妥，更不授人以柄的方式，達成同樣的目的，甚至能惠及更多人，豈不更好？”
胥賽英眼神微動，握著衣襟的手緊了緊，沉默片刻，才緩緩道：“雁大家主高才，老身一介愚婦，聽不懂這些彎彎繞繞。只知凡事，有所為，有所不為。既做了，便不悔。”
她站起身，道：“戲也聽完了，昭靈，隨祖母回府。”
趙昭靈雖不捨，卻不敢違逆祖母，只好乖乖起身。
雁歲枝站起身，也沒有兜圈子，直接道：“老夫人，沈家姑娘近來丟了一些極重要的東西，想要跟你談談要回來。”
“跟我要東西？”胥賽英失笑一聲，道：“我不過是個閒散人，沈姑娘丟的寶物芳華貴重，又怎會平白無故到我的手裡呢？公子這是在與我說笑嗎？”
“請老夫人不要作戲了，”雁歲枝面色冰冷，沒有半分親和之色，道：“我是真心誠意想與老夫人相談，當然，如果老夫人不願浪費時間，那我們就當相識一場好了，不知可否同老夫人一起去搶東西呢？”
胥賽英腳步猛地一頓，霍然轉頭，目光如電看向雁歲枝，帶著震驚與一絲被窺破秘密的慍怒。
她盯著她看了足足三息，最終甚麼也沒說，只是那眼神複雜難言。