賞花
這日，雁歲枝跟魏玉淳和趙昭靈，出門去茶樓聽曲了，剛坐馬車回到府上，還未待下馬車，只見街角轉出一隊衣著光鮮的內侍。
為首一位面白無鬚的老太監，手持拂塵，笑容可掬地走上前來，朗聲道：“太后娘娘口諭，雁家主慶功宴點賞有功，太后心甚慰。特賜御膳一席，靈芝玉露一瓶，望雁家主好生將養，若有閒暇，可入宮陪太后說說話。”
太后的賞賜還未接完呢，另一頭又來了幾位宮裝打扮的禮官，為首一位氣質幹練，含笑行禮道：“老臣奉皇貴妃娘娘之命，特來問候雁家主。娘娘說，雁家主抵京多日，遠來辛苦，若有任何需要，儘管向魏貴妃娘娘開口。另三日後，娘娘在宮中設賞花宴，特邀京中名媛與青年才俊共聚，請雁家主務必賞光。”
魏玉淳和趙昭靈對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
太后與皇貴妃的爭奪，從雁歲枝踏入京城的第一步，就已經赤裸裸地開始了。
雁歲枝在隱心的攙扶下，緩緩走下馬車。
她對著兩隊宮人微微欠身，臉色蒼白，恭謹道：“草民叩謝太后娘娘、皇貴妃娘娘天恩。娘娘厚愛，草民感激涕零，只是...咳咳...草民這病體沉痾，恐汙了宮宴雅興，需得靜養些時日，方能...方能不負娘娘盛情。”
她說話間氣息不穩，彷彿隨時會暈倒。
兩隊宮人見狀，也不好強逼，只得留下賞賜和請柬，客氣幾句便回去覆命了。
待宮人走遠，雁歲枝直起身，眼中的疲憊瞬間褪去，只餘一片清明，心知皇貴妃是想要強行給自己選妻了。
她轉過身，看著二人淡聲道：“逛了半日也累了，進去喝杯茶吧。”
趙昭靈拍著胸口，邊走邊小聲道：“嚇死我了，雁哥哥，前幾日你拒了太后和皇貴妃召見，她們這是又不死心，不打算放過你這塊肥肉啊！”
“說笑了，我算甚麼肥肉，不過是個人人避之不及的病秧子罷了。”
“才不是呢！她們看中的是你雁家的金山銀山！雁哥哥，你可千萬要擦亮眼睛，別被那些裝模作樣的貴女騙了去！要我說，選妻，就得找投緣的，知冷知熱的才行！”
魏玉淳在一旁，忍不住抿嘴輕笑。
雁歲枝無奈地搖頭：“小小年紀，懂的倒不少。”
......
幾日光景，轉瞬即逝。
雁府大門緊閉，謝絕了一切探訪，只稱家主需要靜養，然而，盛京的風，卻從未停歇。
關於慶功宴上，天下首富雁歲枝的現身，種種傳聞，如同柳絮般飄散在大街小巷。
“聽說了嗎？雁家主抵京了，人病得好生厲害，走到哪都要人扶著！”
“可不是，聽聞前些日子，醫學盛會上，太后和皇貴妃的召見都擋了回去，這得多重的病啊？”
“唉，可惜了那般家業……”
“可惜甚麼？盯著的人多著呢！就看誰能攀上這門親了！”
清晨，對於街上傳言，雁歲枝早就料想到了，她披著一件雪白狐裘，坐在□□書閣中，指尖慢悠悠地撥弄著炭火。
隱心正端著湯藥，藥味苦澀過喉，臉色比前兩日更蒼白幾分，額角滲出冷汗。
“小姐，今日賞花宴，皇貴妃誠意相邀，若再推拒，恐惹不悅。”隱心端來了一盤蜜橘，輕聲說著道。
雁歲閉著眼，聲音有些飄忽，道：“不悅？她眼下失了拉攏沈傅兩家先機，正有求於我呢，再不悅，也得忍著，晚些去便是了。”
她微微蹙眉，似是在忍受藥草苦味，問道：“甄氏那邊，有訊息了嗎？”
“有了，”隱心壓低聲音，道：“甄氏被關押在一處冷宮偏院，住的地方比往日好多了，看來宮裡有人特意關照過了。”
雁歲枝緩緩睜開眼，眸中一片寒潭，淡聲道：“好，她的身子落下不少寒疾，需好好靜養些時日，宮裡要派眼線關注著。”
“是。”
這時，趙昭靈大大咧咧地叫著人，整個人像只快樂的蝴蝶般飛了進來。
今日她穿了一身水紅色的騎裝，整個人顯得嬌俏活潑極了，笑嘻嘻道：“雁哥哥！你們準備好了嗎？宮裡的馬車快到門口啦！”
她看到雁歲枝眉頭微促，手上端著藥碗，小聲道，“呀，在喝藥啊？苦不苦？”
雁歲枝對她笑了笑，溫和道：“喝習慣了，昭靈今日這身打扮，是要去賽馬嗎？”
趙昭靈高興地轉了個圈，道：“好看吧？賞花宴設在西苑馬場那邊，說不準能騎兩圈呢！騎馬鬥球，總比對著那些裝模作樣的小姐們有意思多了！”
她湊近些，神秘兮兮地道：“我聽說，今日皇貴妃可是把京裡適齡的、才貌雙全的閨秀都請遍了！連太后孃家那位眼高於頂的侄孫女都來了，雁哥哥，你這回可是掉進鳳凰窩裡了！”
雁歲枝輕輕咳了幾聲，無奈地搖了搖頭，道：“昭靈打趣我了，我這身子，何苦耽誤人家好姑娘，此去怕是要掃大家的興了。”
“才不會呢！”趙昭靈眨眨眼，道：“雁哥哥你不懂，她們啊，看中的是你雁家家主的身份，只要你人去了，哪怕咳兩聲，她們也會覺得是別有風姿！”
隱心給她披狐裘，輕聲道：“家主，好了。”
雁歲枝站起身，寬大狐裘，襯得她身形更細弱，道：“走吧，莫讓皇貴妃久等。”
......
西苑馬場，陽光明媚，綠草如茵。
皇貴妃今日打扮得雍容華貴，端坐在主位之上，兩側簇擁著眾多妃嬪女眷和精心裝扮的年輕閨秀，真真是環肥燕瘦，各有千秋。
太子亦在一旁作陪，因著慶功宴雁歲枝點賞，讓閣老失了一些兵權，心中有些不悅，面色沉鬱，不如皇貴妃那般熱情大度。
雁歲枝的到來，引起了一陣譁然騷動。
她由隱心扶著，步履緩慢，面色蒼白，偶爾低咳一聲，立刻引來無數同情目光。
皇貴妃笑容滿面地賜座，關切道：“雁家主可算來了，本宮還擔心你身子不適呢。快坐下，這邊暖和，瞧你這孩子，瘦得讓人心疼。”
雁歲枝微微欠身道：“謝娘娘關懷，草民舊疾纏身，勞娘娘掛念，實在罪過。”
“哎，說的哪裡話，”皇貴妃目光掃過下首的閨秀們，笑道：“今日陽光正好，哀家請了些年輕人來聚聚，熱鬧熱鬧。雁家主久不在京，正好認識認識，這位是李尚書家的千金，琴棋書畫俱佳；那位是王都督的孫女，性情最是溫婉……”
她一一介紹，被點到的閨秀無不含羞帶怯地上前行禮，聲音嬌柔。
雁歲枝只是禮貌地點頭回應，神色疏離疲憊，並未對任何一人表現出特別的興趣。
趙昭靈在一旁看得無聊，悄悄對魏玉淳道：“玉淳姐姐，你看那位穿紫衣服的，眼睛都快粘到雁哥哥身上了！還有那個穿粉的，帕子都快絞碎了！”
魏玉淳低聲道：“皇貴妃在此，小心慎言。”
太子在一旁，看著這場近乎明碼標價的選妻，臉色愈發難看，忍不住冷哼一聲，低聲道：“母妃，今日是賞花，還是賣花？”
皇貴妃瞪了他一眼，用眼神示意他閉嘴。
就在這時，場邊傳來一陣喧譁，伴隨著女子們驚呼聲，只見傅賜鳶穿著一身利落墨藍色騎射服，手裡拎著個馬鞭，漫不經心地走了過來。
他走上前，對著皇貴妃行了個大禮，道：“貴妃娘娘，臣來晚了！”
“行了，快起來入座吧！”
他起身目光掃過全場，最後落在雁歲枝身上，嘴角勾起戲謔的笑，道：“喲，雁家主也在，這弱不禁風的模樣，也來騎馬？別一陣風給吹跑了，還得勞煩姑娘們去尋。”
雁歲枝抬起眼瞼，平靜地看著他，瞧著他裝出這副完全忘卻了御前動手之事的模樣，回笑道：“有勞殿帥掛心，在下雖不能騎射，在此看看百花秋光，沾沾生氣，也是好的。”
傅賜鳶走到她近前，一股淡淡酒氣混合著花香的氣息，撲面而來。
他彎腰湊近雁歲枝，說道：“沾沾生氣？我看你是來沾惹是非的吧？這滿園子的鶯鶯燕燕，你可真是好福氣啊。”
雁歲枝身體僵了一下，隨即恢復自然，微微側頭，避開那過近距離，聲音平淡，道：“殿帥說笑了，今日只是來賞花的，莫要誤會。”
“賞花？這麼多的花姑娘，你賞的過來麼，二公子陪你！”傅賜鳶嗤笑一聲，大馬金刀地在離雁歲枝不遠不近的位置坐下，自顧自地喝酒，眼神卻像獵鷹一樣，時不時掠過雁歲枝。
場中氣氛，因著他的到來，霎時變得有些微妙。
原本還想上前與雁歲枝搭話的閨秀們，都被傅賜鳶那身駭人氣場，逼退了幾分。
雁歲枝輕輕咳了一聲，掩住嘴角笑意，知他這是故意攪局。
這時，一名內侍匆匆走來，在皇貴妃耳邊低語幾句。
皇貴妃臉色微變，隨即恢復如常，笑道：“前朝有些瑣事，太子，隨本宮去去就來，諸位盡情遊玩，不必拘束。”
皇貴妃和太子離席後，場內氣氛，稍微放鬆了些。
有膽大的公子哥，開始提議賽馬、投壺，趙昭靈坐不住，拉著魏玉淳和相熟的幾個將門公子小姐跑去騎馬了。
傅賜鳶晃著酒囊，走到雁歲枝身邊，居高臨下地看著她道：“他們都去跑馬了，你一個人坐在這兒，不無聊？”
雁歲枝抬眼道：“有殿帥作陪，何會煩悶？”
傅賜鳶站起了身，眼睛裡帶著些野性光芒，道：“今日來賞花，真是為了選妻？雁家的生意，已做到需要家主來和親地步了？”
雁歲枝與他對視，目光沉靜：“這不得要感謝殿帥，雁家因著慶功宴點賞，如今在盛京裡，可謂出了名呢。”
“少跟我兜圈子，”傅賜鳶湊近，試探道：“醫學盛會你一來，皇上就醒了，接著慶功宴，我傅家就被賜婚，你說巧不巧，偏偏你都在？說，你選妻究竟想做甚麼？”
“湊熱鬧呀，”雁歲枝瞳孔一縮，但面上卻不動聲色，道：“傅二公子怎又惱上了，莫非那日在御前氣沒出夠，今日要在切磋一下？”
“我歡喜於你，找你切磋不是應該的麼，”傅賜鳶伸出手，似乎想碰碰雁歲枝蒼白的臉，但在觸及時又停住，指尖轉而拈起她狐裘上沾著的一根草屑，動作輕佻又帶著威脅，道：“不過你這弱柳扶風，病怏怏的身姿，真是叫人心憐啊！”
說完，他站起身，哈哈一笑，將杯中酒一飲而盡，隨後大步朝著馬廄走去，道：“牽匹馬來！你二公子要活動活動筋骨！”
雁歲枝看著他縱馬馳騁的背影，目光深沉。
隱心悄聲道：“小姐，他在試探你。”
“不是試探，”雁歲枝輕輕一笑，道：“是警告，也是...好奇，狼崽子已經聞到血腥味了。”
她站起身，對隱心道：“這裡氣悶，我有些不舒服，去那邊透透氣。”
她指著靠近西華門方向的一處高臺。
隱會意立刻扶住她，向一旁侍立的宮人說明情況，前腳剛離開席間，苑廊下便迎來了一個宮女。
來人者並不陌生，這個人雁歲枝曾見過，只不過對方突然拜訪，屬實有些意外。
雁歲枝停下了腳步，面色平和問，來者何事，只聽得那宮女說敬妃請她去苑裡坐坐。
雁歲枝雖與敬妃不相識，但她知道，在甄夫人廢除皇后身份前，敬妃與她走的甚是親近，心以為是甄氏出甚麼事了，便動身往花苑去了。
宮廷苑內，穿過幾處長廊，一道身著宮服的小宮女，在一處宮苑外接人，雁歲枝跟宮女步伐，進入敬妃休息的宮院來到了廳堂。
雁歲枝緩緩走上前，欠身朝著敬妃行了一禮。
“雁家主請坐吧，匆匆將你召入召來，實在不好意思。”敬妃面帶微笑，語氣溫和，請人就坐。
雁歲枝坐在旁側茶桌，緩緩地道：“敬妃娘娘今日召我入宮，可是有甚麼事情吩咐草民嗎？”
眼前此人好歹也是財傾天下的雁會主，這話說的像是聽從敬妃的差遣般，姿態十分恭謙，因著去冷宮探望甄氏時，從甄氏的口中得知，自己之所以能解開手腳鐐銬，實是她施計解救的，這點讓她認為對方定不是一個普通人。
加之早聽聞，她幾日前拒見了太后和皇貴妃，如此行事還能安然無恙，讓她覺得此人實力非是常人能估算的，不然甄氏也不會建議自己傳她入宮。
“敬妃娘娘既然傳我，那便是相信我的，心中不必憂慮，”雁歲枝抬眸看著她，聲調悠悠地道：“不知敬妃今日相邀，是所為何事？但說無妨。”
敬妃抬眸看著雁歲枝，也不拐彎，直接開門見山，一字一句地道：“實不相瞞，沈大姑娘怕是有難了。”
聞言，雁歲枝面色突然變得凝肅，與隱心對視一眼，有些驚訝地問道：“沈大姑娘有難？敬妃娘娘，可是在宮裡聽到了甚麼事情？”
“前些日子，我去冷宮探望了甄姐姐，聽甄姐姐說她之所以能解開鐐銬，是你施的計策。雖不知你為何救甄姐姐，我也不去過問，但沈大姑娘肯以身涉險親自參加醫學盛會，想來你們二人交情應當頗深，”敬妃言語緩緩，說道：“沈大姑娘妙手回春救醒了陛下，但雁家主恐怕不知，這後宮的爭鬥，多少會給她惹來災禍。且今她被太后賜婚給忠勇侯，對這次賜婚的目的，和這背後的勢力較量，怕是還不清楚。”
“聽敬妃所言，宮裡有人對這賜婚不滿？”
“這後宮裡為了爭寵奪名，從而設計陷害的事情，是屢見不鮮常有的事。”敬妃輕嘆一口氣，道：“沈家雖出身高貴，但畢竟是商賈，在這盛京貴胄中還算不得甚麼地位的，今她被賜婚許配給忠勇侯，一旦此婚事成了，就代表著太后將得一把悍刀，以忠勇侯手中龐大的兵權，有些人又怎會甘心拱手讓與太后？”
雁歲枝手指輕輕地摩挲著，心中自也同意她所說的話，沈竹音的身份地位在京城中，分量的確是不重，但如今她被賜婚嫁於忠勇侯，不論是太后，還是皇貴妃，當然不會放過傅家這把厲刀。
所以太后才會一心想要拉攏沈竹音，只是當下皇上已經賜婚了，誰又敢冒天子之令，堂而皇之地謀害沈竹音呢？
“雁會主可能認為，此婚是皇上、太后所賜，沒有人敢設計，”敬妃只看了她一眼，便從對方面上看出來了猶疑，冷冷一笑道：“皇上和太后所指，天賜良緣，似乎確實沒人敢設計破壞......可是雁家主，這後宮裡的陰謀詭計，終是沒有你想的那麼淺薄，有些事情只要於己有利，即便會傷害到無辜之人，在利益的誘惑下是足以驅使人去作惡的。”
“如果這個打擊能夠足以摧毀她的一切，讓她在這京城再無立足之地，毋庸置疑，對方定會毫不猶豫地去做的......”說到此處，敬妃神情有些激動，看著窗外的眼睛也變得發紅，整個人的氣息都變得紊亂猶似被甚麼激怒了般。
雁歲枝微微垂眸，沒有再繼續注視她，心裡暗沉了一口氣。
敬妃初入宮廷，剛誕下小皇子時候，太后和皇后、皇貴妃都對她極為親近，她性情溫純，並沒有算計之心，但自她膝下的小皇子，莫名跌入了冬湖中，冰天雪地的被溺死在湖裡，太后和皇后就以失德責罰她。
當年小皇子究竟是怎麼死的，為甚麼會溺死在冬湖裡，實在太過離奇了，竟叫人查不到一點線索。
也許當年參與那件事情的宮女太監，早就被處理乾淨了，沒人會知道那個事情的真相。
“敬妃娘娘，”雁歲枝輕嘆一口氣，徐徐道：“如今沈大姑娘被賜婚，的確會容易叫人設計，但我想不明白，背後的人會以甚麼樣的手段來謀害沈大姑娘？”
敬妃娘娘斂了斂面上悲傷的神情，繼續說道：“皇上雖已賜婚，婚期定在正旦前，今離正旦還有幾月餘，誰也無法保證不會出甚麼變故。”
“嗯，敬妃說的確有道理。”雁歲枝點了點頭。
“所以有人要設計謀害了，因為傅家的兵權，對於後宮妃嬪奪皇權所籌備的實力，實在是一個有力的支援，如果不在沈大姑娘與忠勇侯完婚前，把這樁婚事給毀了，等二人成婚落成，太后就如虎添翼了。”敬妃冷笑一聲，目光幽淡，繼續道：“這樁婚約從賜婚開始，對於那些人來說，就只是一個爭權奪勢的犧牲品，她們這些人根本不會在乎婚約人，因此賜婚而受的傷害......”
一語末了，敬妃停頓了須臾，似在想如何將事情說的詳細些，腦中回想著兩日前，在宮廷賞花時，慢步行到一處幽靜的假山下聽得的密語，回宮後便在想如何是好。
靜默須臾，她又繼續道：“皇貴妃想要讓此賜婚無法落定，唯一之法便是設計讓人取了沈大姑娘性命，至於如何使手段，我尚不得知，只曾聽得皇貴妃言，無論使何法子，都不能叫此樁婚事落成，遂派人將她殺了，作偽成死於意外，而非人為。一條活生生本與這些事無干系的人命，從此再也不可能存在了，也不會讓她在成為太后的爪牙......”
說完，敬妃放在桌面上的手，漸漸地抓緊了桌角，神情悲洌，眸光中滿是痛楚之色。
雁歲枝捏緊了茶杯，沉思了須臾。
約莫過了半柱香，雁歲枝開口道：“要沈大姑娘的性命，她們竟不惜做到如此地步？”
“一個孩子的命都無甚重要，她們又豈會在乎一個女子......”敬妃目光悠悠，轉眸看著雁歲枝，神情安然，道：“我與沈大姑娘雖不相熟，但論情分，她施手救了我的好姐姐，如此恩情，我心中甚是感激。她是甄姐姐的救命恩人，如今我聽得皇貴妃和魏貴妃密謀，要對她行此卑劣之事，無論如何我都無法視若無睹，眼睜睜地看著她遭人謀害，今日我請你入宮告訴你，相信你一定有法子可以保護她。”
雁歲枝眸光閃動，道：“敬妃為何會覺得，在下有這個能力呢？”
敬妃冷笑道：“你既然能設法將甄姐姐從獄牢救出，護沈姑娘這件事於你而言並不難，更何況她既然肯幫你救甄姐姐，無論我有沒有告訴你這件事，你都會幫她的不是嗎？”
雁歲枝思考了一下，為何敬妃只見自己，而不將此事告訴忠勇侯，想到敬妃與傅家並無來往，加之宴上忠勇侯拒絕此婚，難保會不願出手相助，告訴忠勇侯未必肯阻止，如此看來，的確只有自己是最合適的人了。
“在下與沈大姑娘的確有交情，敬妃娘娘放心，此事我會慎思一番，告知沈大姑娘的。”雁歲枝凝眸看著她，語意表明。
聞此，敬妃心安，微微頷首，淡笑著道：“好，眼看快晌午了，公子來此也有些時間了，請回吧。”
雁歲枝站起了身，欠身一禮，而後退出了宮苑敬妃起身送她出屋子，烈陽照射在敬妃孱弱的肩頭，但她卻絲毫感覺不到暖意，只覺遍體生涼。
雁歲枝由著宮女引路，不多時便出了宮苑，挑簾上了馬車。