屍毒
夜幕垂落，隱心用過晚膳之後，便來雁歲枝的房屋伺候，尚未進入房屋，就在門口聞的一股苦澀藥草味。
隱心走進房屋，抬眸就見雁歲枝拿著藥碗在喝藥，淡聲，“小姐，自青州啟程，您頭疾發作愈發頻繁，這般下去......”
“無礙。”雁歲枝拭去唇角藥漬，聲音平靜，“藥能壓著便好，倒是今日甄氏一事，需你走一趟。”
隱心輕嘆了一口氣，遞了一方帕子給她，道：“我隨世子歸京，就是為了幫你，雖然我除了會些武功，略懂些算賬，但公子有需要我的地方，我定然盡力而為的，小姐說吧，需要我做甚麼？”
雁歲枝眼眸深邃，定定地看著她，語氣冷淡地道：“將這封信，務必親手交到沈府家主。告訴她，時機已到，依計行事。我要她，在醫學盛會最後一刻，以醫治甄氏為引，一舉救醒皇上！”
“明白，當年雁夫人離世前，就已命舊部暗中對皇上下毒，以此爭取小姐蟄伏之機，而今朝堂局勢紛亂，太后獨攬大權，”隱心微微皺眉，疑惑問道：“確實是時候該讓皇上醒來了！”
雁歲枝緩緩點頭，遞給了她一封信件，神情嚴肅地道：“初場和中場考核透過的醫士，接下來會進宮為皇上醫診治，待他們施治失敗，到最後一批人考核時，便可以讓她上場了。”
隱心接過了信件，隨後點了點頭，毫不猶豫的應了下來。
幾日後，醫試已到尾場的最後一批人，太后、皇貴妃每日都照例出席醫學盛會，以示對醫士重視，而前來參與的年輕大夫，也各顯醫學才能比試，畢竟此次彩頭是可直接入太醫院的，與此同時，想要爭得彩頭，難度也是相當大的。
原前幾場考核都還熱鬧的正常進行，考核透過的醫士也是江湖排的上名號郎中，透過之後便是入宮給皇上施治，無論是否能醫治醒，最終總會是有個結果。
前幾日透過的十幾名醫者，已經輪流進宮看診，傅賜鳶再次前來醫學樓等診治結果，才剛落座，便見雁歲枝緩步登樓，青衫素淡，紙扇輕搖，似閒庭信步。
魏玉淳和趙昭靈照例在一旁陪著，令人驚奇是，英國公府小國公魏景豫竟也到了，靜坐於魏玉淳身側，目光若有似無地掃過雁歲枝。
雁歲枝心知他是來守著自己的，那日爭執後，魏玉淳想必登門致歉，兄妹關係緩和。小國公此行，是為防太后一黨趁機拉攏，亦是在皇貴妃面前表忠。
傅賜鳶斜靠在椅子上，瞧見廊亭奔近的風眠時，神色凝重，坐直了些身。
“主子！”風眠邁近施禮，面頰被冷風吹得發紅，輕聲道：“不好了，此次醫學盛會怕是要出意外了！
“說！”傅賜鳶撐首，問道：“甚麼事？”
尚未等風眠說話，忽地一旁趙昭靈先出聲打斷了。
“欸那個大夫......”趙昭靈拍了拍傅賜鳶，指著從宮裡出來的一名老郎中，奇問道：“二哥哥，你瞧那穿布衣的人是誰？我沒看錯吧，是江湖神醫岑善愈不是？他怎麼垂頭喪氣的，難不成他也沒法救醒皇上？”
聽得她這麼說，傅賜鳶坐直了身軀，順她所指望去，只見一布衣老者步履蹣跚走出宮門，鬚髮微亂，面如死灰，正是素有“生死人肉白骨”之名的岑神醫。
瞧著那道蒼老有力的身影，有些嗒焉自喪，便知是施治失敗了，暗道一聲糟了。
傅賜鳶起了身，站在憑欄全神貫注地眺望，不斷從宮廷裡走出來的郎中，風眠站在一旁，低聲道：“二公子，內宮傳來訊息，前兩場透過的醫士，皆言皇上脈象詭異，似毒非毒，似病非病……無人敢下斷言。”
從宮廷走出來的，皆是幾日前考核透過的郎中，如今初場和中場考核透過的醫士，都沒有醫治醒皇上。
正樓上原本愁容嘆息的皇貴妃，見這些後場剩下還未考核的大夫，多半是不中用，氣得提前離場了。
後宮高殿中，皇貴妃站在首座前，神情惱怒地看著跟前的太子，以及內閣首輔大臣，怒聲道：“廢物！醫學盛會前，你怎麼跟本宮說的，而今連岑大夫都束手無策，剩下那後場大夫本宮不用看，就知救不醒皇上了！”
太子抬手以禮，依著在宮殿聽得岑大夫的把脈症狀，回道：“母后息怒，這個神醫岑善愈，行走江湖，醫治病者不下千人，醫術高深，甚得民間百姓的讚譽呼聲，經他對皇上診治所述病症，兒臣以為，皇上重病昏迷非是犯心疾，否則岑大夫不會無法醫治。”
聞言，皇貴妃怒氣直冒，抬手拍了拍座椅把手，道：“本宮攬盡天下醫士郎中，怎麼會沒有人能醫治皇上呢？”
彼時，靜立在一旁的閣老出聲道：“貴妃娘娘雖下令廣召醫士，但諸多江湖醫者，在入京參加醫學盛會的路上，都遭遇了蒙面人威脅刺殺，天下醫學者聞此紛紛躲藏了起來，故能安然入京來參加醫學盛會的，只有這些人了。”
“此次醫學盛會，是救醒皇上的契機，無論如何都得讓人把皇上救醒。”皇貴妃沉嘆了一口氣，厲聲道：“當下太后雖同意本宮，廣集良醫為皇上診治，但那是礙於眾妃嬪和天下民心的壓力，一旦此次盛會醫者不中用，那麼就很難再有醫者能進宮給皇上醫治，太后就會繼續獨攬大權，你我母子，死無葬身之地！”
太子和閣老都低著頭，對此事沒有半點法子。
核選進入到後場，所剩只十幾個人，然這一次後場出現的一道娉婷身影，卻是讓所有人都感到有些意外了。
該女子因後場才報名參加，排得比較靠後，所以在此時才出場。
那女子一出來，引得四下一片躁動，明顯看得出在場的諸位醫者，對女郎中存有很大異議。
女子蓮步輕移，目光堅定，氣質高雅，一張潤白如雪的梨形臉，髮髻側邊戴著一枝粉嫩海棠簪，手持蘭蕙扇，可見溫婉秀質，周身氣派絲毫不輸旁側手持紙扇，腰環錦帶的達貴公子。
趙昭靈有些不解，問道：“二哥哥，你瞧那穿粉色衣裙的人是誰？我沒看錯吧，是個姑娘不是？這醫學盛會太后雖未禁設女子不準參與，怎麼還真有女子參加？”
傅賜鳶眉頭微皺，冷聲道：“閉嘴！”
趙昭靈吃了癟，亂哼了一聲，轉而跟湊到雁歲枝身旁陪著，說道：“雁哥哥，你覺得這女子醫術會比男子厲害嗎？”
“先不論醫術如何，此女敢與男兒爭天地，膽魄已然傑出。”雁歲枝飲了一杯茶，不緊不慢地道：“看來醫學盛會的重頭戲，要開始了。”
一語末了，幾人齊齊朝正臺望去，雁歲枝卻淺笑漸起，悠然地搖了搖紙扇，又抬眸看了看傅賜鳶的背影。
前兩場的考核醫者，雖然沒有博學醫才出現，但也足夠熱鬧。
不僅如此，正樓上觀場的太后見著女子參加，眉頭也不由皺成了川字形。趙昭靈則興致勃勃，等著看那女子參與醫試，在場所有人似乎此刻才真正集中心思在醫試上面。
後場醫試核選開始前，大監攜名單上前宣讀，醫症考題是為患心疾昏迷者，病者共計三人，宣佈參賽幾人名字，那女子叫名叫‘沈竹音’。
既是終場考核，出現的必不可能會沒實力，所以此女也決不是甚麼庸材之輩。
一名年輕男醫師先選擇一患者把脈施治，與此剛過桃李年華的沈竹音，也一同選擇此患者，兩人年貌相仿，氣度卻是不相同。
看脈一開始男子言語就針鋒相對，以阻制人，以規視人，藉以‘閨閣女子拋頭露面不守女德’之言，引起在場男大夫群論抨擊女子，毫無醫者該有氣度，可這種小伎倆，也很快引起了在場旁觀高門女子的不滿。
結果顯而易見，沈竹音氣若幽蘭，隨舉過往江湖有名女醫者所例，擊得對方啞口無言，只好黑著臉甩袖讓開位置給沈竹音把脈看診，投機取巧，以勢咄人，非是個磊落之人。
雁歲枝收回了目光，淡淡地嘆了一口氣。
“玉淳姐姐，你看這女子是不是很眼熟？我總覺得在哪兒見過她。”趙昭靈撓了撓頭，想了半晌沒想出來。
“沈家嫡女沈竹音，去年在茶樓與學子論過嫡庶之辯，才思敏捷，名動一時。”
“對對對，是沈家的女兒，我說怎麼看著這麼眼熟呢，原來是她。”趙昭靈靠在憑欄上。
“說起來，我還是第一次見女子爭功名。”雁歲枝微抬眼眸，看著醫學樓各位醫者的較量，淡聲對旁座的魏玉淳，道：“前兩場我就一直有些好奇，京中私塾雖然眾多，但女子多以德誡束身，敢一展才華是難得的，所謂清貴門第出佳人，此女最後上場，實力不容小覷，如今聽昭靈這麼一說，沈家姑娘是京中貴第，倒也無怪乎。”
“是啊，雁公子不知，這位沈大小姐幼時，父母便在民間四處設繡坊，傳教貧苦人家女紅，歸京途中不幸遇難亡故，她便一直由家中姆媽拉扯大，之後就挑起了家中大梁秉承父母遺志，醫術應是在外弘揚繡學女紅時學的，去年才歸的京，此前甚少歸京，因而沈姑娘之名知者甚少，雁公子初歸京都，所以沒來得及跟你說了。”魏玉淳接話，給她解答道。
雁歲枝微微頷首，但笑不語，只交語間隙，樓下那女子便已先一步煎好藥材喂那病者服下。
不多時，那因患疾昏迷的重症者，便面色回暖，緩緩地醒了過來。
“看來此女不僅懂繡學女紅，醫術也甚是精湛高絕，在場之人怕是都低估了這位沈姑娘，連太后都有些出乎意料呢。”雁歲枝抬眸，望著上層坐立不安的太后，忖掌一笑，跟前站著的趙昭靈抬手叫好，絲毫沒注意到高樓上難看的臉色。
“你安靜點，再亂叫把你丟下去！”傅賜鳶面色不悅，朝著趙昭靈說道。
“哎二哥哥，你今日是怎麼了？來時還好好的，為何突然這般大的火氣，我沒惹著你吧。”趙昭靈有些不爽，忿忿地道。
“安分點，閉嘴！”傅賜鳶沒心思搭理她。
趙昭靈嘟囔著亂哼了幾聲，擰了擰嘴角，沒再出聲了，雁歲枝飲了一杯茶，再抬頭時，樓臺上已經沒了女子的身影，算是被請入宮為皇上診治了。
“這些人是醫學盛會核選透過的最後幾位醫者了，沈姑娘也在其中，她若是救醒了皇上，斷非也難領著彩頭，”久不出聲的魏小國公不是第一次見沈竹音，心中自無激動，輕聲道：“何況女子入太醫院，前無古人後無來者，無論如何都會被勸止。”
“金口玉言，太后已經許諾彩頭了，怎麼收回成命，勸人止退，只怕沒那麼容易。”
“那女子性情如何？”
“我想想看，”趙昭靈轉了轉眼珠，似在想措詞，道：“是沈府掌家者......咦性情居然跟雁哥哥有些相似......”
“不錯，沈大小姐家中父輩曾是縣官，而今行商，性情冷定，氣度確實與雁公子有些形似。”魏玉淳稍稍認同，轉眸對雁歲枝道：“不過那沈大小姐在外弘揚繡學漂泊數年，大約也是因此緣故，性子時而溫雅，時而冷薄。”
“雁哥哥，怎麼突然問起這個了？”趙昭靈回過身，性急地追問道。
“父母過世，那她家中，可有長兄？”雁歲枝沒答，只側眸問道。
“她是沈家獨女，家中尚她一人。”
“可有意中人？”
“意中人當然，”趙昭靈說話大喘氣道：“不是二哥哥了。”
“就你多嘴，誰不知道不是，”魏玉淳搖了搖頭，道：“沈大小姐今掌管沈府上下大小事務，應當是沒有的。”
“那不就簡單了，算算年紀，沈大小姐也快二十有二了。”雁歲枝搖了搖紙扇，繼續說道。
魏玉淳沒明白過來，忙問道：“雁公子，此話何意？沈大小姐過二十二，與這入太醫院有甚麼關係嗎？”
“沒關係......”雁歲枝嘴角淺淡一笑，道：“只是突然想到，魏姑娘也快二十了，怎未有定親之意？”
“我？我、我還不著急......況父母之命，媒妁之言，我的婚事，今後還須得姑母定奪。”
“那昭靈呢？”
“雁哥哥是在說我嗎？我還小，定親做甚麼，莫說定親，只怕我失蹤跟人跑了，我祖母也不管我，我都有點懷疑，祖母還記不記得有我這麼個孫女了。”趙昭靈拿著一塊糕點，咬了一口嘴裡嘟囔著。
“玩心是大了些，但也無須出此言，眼下忠勇侯守疆大捷，傅二公子，可喜可賀啊。”雁歲枝抬眸望著傅賜鳶，與他定定對視。
“喜？雁公子，侯爺今尚未娶妻，何來喜事之說？”魏玉淳不解問道。
傅賜鳶心頭一跳，迎上她的目光，對方眼尾輕挑，帶著幾分說不清道不明的冷意，轉瞬便收回視線。
他喉結滾動，忍不住反問，道：“你倒是清閒，竟還有心思操心別人的婚事？”
“不過隨口一提。”雁歲枝輕笑，“倒是傅二公子，整日盯著醫學盛會，是真關心皇上，還是關心別的甚麼？”
他眼尾掃過魏景豫，意有所指。
傅賜鳶被噎了一下，嘴硬道：“我自然是關心皇上安危，倒是你，對沈竹音這般關注，難不成早就認識？”
“不過是欣賞罷了。”雁歲枝不緊不慢地回應，“倒是傅二公子，從沈姑娘登場便皺著眉，莫不是怕她搶了太醫院的彩頭，斷了你甚麼念想？”
尚未等傅賜鳶出聲，趙昭靈猛地叫著道：“啊，沈姑娘出來了，是有事情要說嗎？”
傅賜鳶倏忽回望了一眼樓臺，神情凝重，只覺有些不對勁，前兩場核選的醫者都是大明境內，穩居前十的醫館郎中，但自從沈竹音出現後，太后和皇貴妃對其都及為關注。
對方極少歸京，除卻精通繡學女紅，醫術並無廣博之處，一介閨閣女子，為何卻突然參加醫學盛會？背後真的沒有別的甚麼人，在暗中指教她麼？
“沒甚麼，皇貴妃設下重彩，自會上奏解決之策替太后分憂的，這些事不必我們操心......你說是吧，傅二公子。”雁歲枝隨意地提醒了一句，面色淡然與傅賜鳶對視，眼尾輕挑帶了幾絲冷意，而後很快收回了目光。
回眸間隙，眼尾悄無聲息地瞟了一眼，站在旁側的國公爺。
國公爺魏景豫受皇貴妃重用，他也顯然不是個笨人，話雖然沒敞開說，但也算暗中提出了這麼個建議。
此次醫學盛會，彩頭是入太醫院與御醫同職，但太醫院自古未出女醫官，又不能失信於民。
前有忠勇侯西疆大捷一事，後有女子醫學盛會得重彩，不論哪一件事，待皇上醒來後都會為當前朝堂政局，十分焦急苦惱，從而召叢集臣議談。
然自己剛才之言，多半在皇上召開議會前，就會由國公爺傳告於皇貴妃，所以皇貴妃定是先在議會提出解憂之法的人。
沈竹音不是太后的人，也不是皇貴妃的人，此法既解了女子入朝為官之事，又解了殫精忠勇侯之憂，此法一舉兩得，是件一本萬利的事情，不論是誰提出，都會博得龍心大悅。
而傅賜鳶、魏玉淳和趙昭靈都不是太后的人，那麼太后便不知曉此提議，可如果太后有刻意接近拉攏沈家的話，那就說明皇貴妃和國公爺的身邊，潛有太后的暗哨。
太后若不知曉此訊息，無向沈家遞欖枝意思的話，那麼太后此人當下的勢力和手腕，應該在皇貴妃之下了......
正樓上，太后先聽了太監回稟，便出聲問道：“沈醫師，皇上的病如何？”
沈竹音抬眸看著太后，恭敬地回道：“回稟太后，敢問皇上昏迷前，可是受過激烈撞擊？”
未及太后出言，太子就急忙點頭，道：“父皇病前曾外出巡遊，因被林中突然躥出的兇豹抓傷了腿，一時不慎跌腳撞在了石頭上，之後便生了心悸一直昏睡不醒。”
沈竹音點了點頭，淡聲道：“原來如此，適才在下把脈之時，便覺皇上頭部之處，除卻中毒，有瘀血積聚堵塞經絡，以及身體長滿黑斑，皇上之所以會得昏迷不醒，想來就是被兇豹抓傷了腿所致，那兇豹啃食了得時疫死的獵物，便染上了屍毒惡疫。”
靜立許半晌的皇貴妃，開口道：“那沈醫師，可有醫治之法？”
沈竹音稍稍思索須臾，回道：“回貴妃娘娘，皇上染上此惡疫已有三年餘，屍毒已順著血液遍佈全身，此毒雖天下之罕見，但並非無醫治之法，只需服用在下配製的毒藥，再施以針法，便能將皇上體內屍毒祛除。”
聞言，太醫院一名御醫只覺荒唐，不禁朗聲大笑了起來，問道：“讓皇上服用毒藥便可祛除屍毒惡疫，微臣還是第一次聽說，此法可以救人，姑娘醫術若真高明，敬請施治！”
沈竹音轉過身，抬手朝著那太醫院的太醫行了一禮，道：“是民女妄言了，皇上乃九五之尊，龍光寶體，我怎麼能讓皇上服用毒藥呢，還請御醫切莫介懷。”
那名御醫抬手，朝著太后方向行禮道：“姑娘在太后面前已出狂言，若是以此法救不醒皇上，那可是殺頭之罪，既你講的頭頭是道，那便讓你以毒一試又如何。適才你也把了脈，現在你就當著眾人面，把毒藥配製出來，也不算掃了你施展毒術的興致。”
沈竹音平和一笑，坦然回道：“我雖看診把了脈，但這毒藥哪有那麼快就能配製出來，製毒也是需要時間的不是。”
另一名太醫院的御醫也站起身，朝著太后方向施禮，冷聲道：“太后，此女口出狂言，你憂心皇上信的過去，我們太醫院可信不過去。”
此話一出，場面氣氛霎時變得緊張，在場眾人紛紛將目光投射在沈竹音身上，諸多人也認為，所言過虛。
醫學樓臺上，眾人議論紛紛，內閣首輔王錫站出來壓下議聲，道：“太后、貴妃娘娘，依微臣看，此女所言，若她所配製毒藥真能祛除屍毒救醒皇上，給她幾日時間也無妨，請太后給她一個機會。”
話音剛落，還未等太后同意，沈竹音就立即接話，順著話頭道：“回閣老，非是在下推脫，這毒藥我雖知道如何配製，但有一味藥材需用來作藥引，此藥材民女尋不得。”
“是何藥引？”
“回稟太子殿下，此藥材便是需尋一位女子，生剖其心頭之血作藥引。”
“這有何難，宮廷之中，便有很多宮女，隨便抓一個來便是了。”
“那些宮女雖終日勞苦，但體質卻非如高崖藥草那般耐寒耐熱，況宮女未犯過錯，生剖取人心頭血傷及性命，到底不太妥當。在下所需是體質耐寒耐熱，終年飽受烈陽風吹勞苦之人，若是宮中有犯下不可饒恕重罪之女，取了心血救皇上，即便失了性命，也不算罪過。”
“母后，要說犯了重罪之女，獄牢里正好有一人，那錦衣衛不是正關著一個罪婦嗎？兒臣以為，當務之急是救醒父皇，就用此罪婦之命一試，也是無妨的。”太子側眸看了看皇貴妃，出言說道。
“既有藥引，還請太后、貴妃娘娘恩准，在下取其心血製毒。”沈竹音朝著二人方向，抬手恭敬地行禮請示。
見她請命，太后心中不禁犯起了疑難，心底清楚明白，一旦皇上醒了，自己手中的大權很快就要歸還皇上，也代表著皇貴妃將得勢，可若是不同意，在此諸多醫者，必然會引起民心不滿......
就在她猶豫思慮之時，皇貴妃不顧身份逾越，直接逾權出聲道：“好，本宮準了，來人，前去將那罪婦帶來。”
“貴妃娘娘，民女需將此人帶回府中三日，待配製好藥材，親自取她心血製毒，望貴妃娘娘恩准。”沈竹音拱手行禮，繼續道。
“準了，三日後，如若你真能救醒皇上，本宮必當重賞。”
聽到此處，樓臺上，雁歲枝收起了紙扇，緩緩站起了身，淡聲道：“今日這戲，三日後才會有結果，我就先回去了。”
“雁公子，這就回去了？我送你吧。”魏玉淳急忙起身。
“不用了，我有些乏了，想在馬車上歇一會兒，魏姑娘，你留下來陪昭靈吧。”雁歲枝朝她行了一禮，而後退下了樓臺。