忌學
聽得對方是雁氏商會的掌事人，饒是皇貴妃身出宮廷，當今六宮之主，但對此等富甲天下的厚載雄財，心中也是極為所動的。
在這位雁家主入京前，皇貴妃對她在青州治災之舉，早就有所耳聞。
當時北域時疫紛亂，大批疫民避疫從臨江逃亡至青州，因疫民數量龐大，青州城收容管轄不及，諸多疫民被攔截在城外。
雁歲枝斥巨資，親自出城率家僕收容流民，幾人未費半點餘力、只言片語，于山城外施診兩日，歸山後疫民移退到山腳下，入雁氏商會籍冊者，領春耕糧種開荒山為田，流亡而來的疫民得以度過寒冬，雁歲枝便是始揚於此。
“自巡鹽御史故去，雁家公子得了重病後，雁夫人便帶著雁公子離開了京都，傳聞此母子曾在青州，立下不入京都行商之規，此人怎會突然歸京選妻？”皇貴妃轉過身，看著他問道。
魏景豫緩緩地解釋道：“此事複雜，微臣還是去問過淳兒才曉得，據聞雁氏商會在雁歲枝接手後，便開始不斷擴張至海外邦國，因著生意越做越大，她一人有心無力統管不及，皇姑母知曉後便傳了音信，想為其擇個良妻分擔，這才借將她接入了京來。”
“原來如此，既然歸京選妻，豈不是天助本宮，想盡一切辦法，無論如何，都不能叫太后那邊得逞，儘快把她這把金鑰匙給攥在我們手裡。”皇貴妃語氣冷肅，簡言交代。
魏景豫心領神會，卻面露難色：“只是......聽聞雁氏商會近來擴張過速，似有虧空。那雁歲枝選妻，恐怕也有填補財務之意。”
皇貴妃嗤笑一聲：“虧空？便是真虧空了，雁氏基業諸多，瘦死的駱駝也比馬大。更何況，此人能在青州疫亂中翻雲覆雨，豈是庸碌之輩？所謂虧空，只怕是掩人耳目的說辭。”
她轉過身，吩咐道：“去查，查她入京後一切動向，接觸何人，所言所行。另外，放出風聲，就說本宮憐惜才俊，欲為雁氏家主牽線良緣。讓京中適齡貴女之家，都動起來。”
魏景豫微微頷首，立即明白此意，默聲退了出去。
......
與此同時，城郊馬球場。
忠勇侯府的二公子傅賜鳶，打馬球足足待到天黑，才與幾位貴族公子打馬入城。
他身著一襲紫鷹襟衫，手捏著根馬鞭，策馬如風，一進城門就見著自己的侍衛風眠來尋他。
“甚麼事，這麼匆忙。”傅賜鳶勒著韁繩問道。
風眠回道：“主子，今日雁歲枝入宮了，皇貴妃似要親自為她選妻，你的擇郎之計，怕是對她用不成了。”
“無妨，她不肯選我，只是不信任，既然入了京，往後有的是機會。除了她，宮中還有何事？”
“適才宮裡大監來了，太后傳你進宮覲見。”風眠抬手施禮，輕聲說道。
聞言，傅賜鳶眉峰微動，也不顧街上行人，立即揚鞭朝宮裡而去。
“可知何事？”他邊策馬邊問。
風眠低聲道：“是邊陲，侯爺守西疆傳來捷報，喜捷。”
聽得這話，傅賜鳶神情冷厲，面容上滿是陰沉之色，他才從馬場上回來，一身清爽之氣霎時化成威勢懾人的厲氣，街上被疾奔駿馬嚇著的行人，見著他這面容，也不敢出聲叫嚷。
傅賜鳶繼續問道：“大哥可有說，何時歸京？”
風眠道：“三日後，太后容顏大悅，已下旨讓侯爺秋時歸京，在宮中設宴慶功。”
傅賜鳶鳳眸眼尾狹長，冷眸微縮，哼聲道：“設宴慶功？只怕沒那麼簡單，大哥經此一戰，功績已然逾過那些侯爵，傅家若再不站隊，便會成為太后和皇貴妃兩黨的眼中釘。”
風眠明白所言之意，接話道：“侯爺囑託，在此歸京前，二公子切記萬不可衝動行事，待侯爺歸京後，一切自有打算。”
傅賜鳶行至宮門前，起身跳下了馬，將馬鞭扔給風眠，道：“大哥的話，我豈敢不聽。”
勤政殿內，明亮寬敞，秋陽若影，燭火只燒，在高重的書架下，只見女子頭戴金冠，冠鑲玉珠，身著一襲華貴長袍，金絲織錦上繡滿各式繁複圖紋。
女子坐在案前低眉執筆，目光深邃，盡顯一股令人望而觀止的繁華富麗之氣。
她垂著眸子，專心致志地執著筆墨，批閱奏摺。
案桌前這位，就是當朝攝政的戚太后，這些年因嘉興帝重病臥榻不醒，大明的朝政大權，便一直由太后暫掌。
當年她入宮前，在京都眾多世家貴女中，才學盛名頗高，名重無兩，甚為風光。
太后雖年過六十，但身姿高挺，端莊華貴，容光煥發，十分精神有力，遠遠瞧著嬛豔慧黠，眼眸深邃如潭，透著一股不容忽視的威嚴氣派。
勤政殿外，候在殿門口的大監見人來，立即進殿通報，道：“太后，傅二公子到了。”
“阿鳶來了，宣他進來吧。”太后坐在案桌前，正拿著毛筆將內閣呈遞上來的文書，給一一批紅點示，聽得背後出聲，便直起了身說道。
傅賜鳶隨大監跨門入殿，抬手跪在階下，磕首請安：“臣傅賜鳶，參見太后，太后聖安。”
一旁候著的大監接過了太后手中的筆。
太后轉過了身，抬手示意平身，笑著道：“風塵僕僕的是去打馬球了吧，這些日子，哀家沒見著你進宮，可是去城外打獵了？”
傅賜鳶沒來得及換衣裳，瞧著有些失禮，含笑道：“太后見笑了，待在府裡無聊很，就去城外跑了一圈。”
前年精武堂設武試，傅賜鳶策馬射靶，原大家都以為他能十靶滿貫，誰知只中了三箭，中的靶子勉強捱到邊緣，還是別的魏玉淳給他墊的底。
武試之後，他也就成了世家貴族子弟中的笑話，傅賜鳶也因此成為京中名副其實的浪蕩混子。
太后見他笑起來，語氣也溫和了些，道：“哀家今日喚你，是有樁喜事。侯爺守疆大捷，不日歸京。哀家已準他冬後再返邊陲，屆時你們兄弟二人，可好生團聚一番。”
傅賜鳶聽著太后提起自家大哥，心下一沉，面上卻不敢顯露，只叩首道：“太后垂愛，臣感激涕零。只是邊陲戰事未歇，兄長久留京中，恐……”
太后頓了頓，抬起眼眸，鳳目深如寒潭，道：“哀家想著，你們兄弟二人年紀小時，便一直兩地分隔，而今數餘載，哀家深感虧欠，便準允侯爺久留時日，你不歡喜？”
歡喜？這般安排，分明是對傅家兵權起了忌憚之心。兄長若久留京中，西疆十二萬鐵騎群龍無首，屆時太后若要拿捏傅家，易如反掌。
可他不能再說，就跪著的姿勢，抬眸道：“回太后，臣心中自是感激，只是擔心邊陲無人駐守，敵寇會趁此進犯。”
太后緩緩踱步道：“這倒不必擔心，此次進犯敵軍已退至冰河外，草場被佔領，春日前不敢來犯，你只管與你大哥好生相聚。”
傅賜鳶終是沒說甚麼，心知再多言，便是忤逆，便是心虛，必會引起太后懷疑，便叩謝恩賞，太后此賞已經讓他明白了，在這宮牆裡誰才是真正的強權。
適才的封賞，若只是加封爵位倒也罷了，正正隨了他的心願，而他自己被圈在這裡無可厚非，也心無怨言，但如今自己手握兵權的大哥，偏偏叫太后留在京中，不免引人深思。
出了殿門後，傅賜鳶滿心煩悶，心情沉到谷底，也不要太監引路，隻身出了宮門。
......
雁家乃是五代列侯的清貴世家，祖父與父親皆是鹽官出身，按照舊巡鹽御史之子身份，本是該回雁府住的，但因雁府荒廢多年，好些地方需要修繕清掃，只能暫住在魏貴妃安排的府邸。
此處離英國公魏府的府邸極近，僅隔了一條街，念及雁歲枝初歸京都，魏玉淳就常去雁宅，一起在堂內陪她烤火閒談盛京趣事。
見隨行的下人不多，魏玉淳突然有些疑惑，問：“雁公子，你出門在外，身邊怎麼只才一個護衛？”
雁歲枝已褪下青藍披風，露出裡面月白錦袍，襯得身形，愈發清瘦單薄。
她在鋪著軟墊木椅坐下，提壺為魏玉淳斟了杯熱茶，語氣平靜道：“我素來喜靜，有隱心在身邊，足夠了。”
“隱心雖會武功，可畢竟是個女子，你如今執掌雁氏商會，需時常行走各處商行，身邊總該多幾個得力護衛才是。”魏玉淳吹了吹熱茶，飲了一口又說：“不如……我明日去兄長府上，挑個武功好的來？”
“怎好勞煩呢？盛京守衛森嚴，我不會遇上危險的。”雁歲枝抬手烤火，語氣隨和，道：“況且身邊突然有侍衛伺候著，反倒有些不自在了。”
這個雁歲枝曾與她提過，自己幼時隨母四處走商，遇上盜匪行劫翻了馬車腦袋受過重傷，留有頑疾，或許正因如此，她才這般牴觸陌生護衛近身。
魏玉淳心下輕嘆，在接她歸京前，她便聽聞過不少雁家母子在外行商的傳奇，因此對她這些年孤身涉險，周旋於各路勢力之間，將一家小商號做到富甲江南，這般膽識謀略，令人欽佩，卻也令人心疼。
她不再強求，只將茶盞輕輕放下。
這時，客廳院外，忽地傳來一道腳步輕快聲響。
只見一明媚靈動少女，身著紅衣勁裝，約莫十六七歲，梳著雙環髻，簪著明珠，後邊跟著一位侍女，歡脫雀躍地快步而來。
尚未入門，便興高采烈地喚著道：“玉淳姐姐，你可算回來了，我聽你信上說在歸途中遇上了山賊，嚇得我都寢食難安，擔心死我了！”
聽得這熟悉的聲音，魏玉淳轉過眼眸，站起身露出柔和微笑，道：“昭靈！我說你怎麼回事呢，說好了在宮外迎我的，結果天黑了才見著你人，你還有沒有良心啊？老實交代，今天做甚麼去了？”
“我在城外打馬球呢，這事玉淳姐姐可不能怪我，我本來打算去接你的，誰知傅二哥哥說要贏了他，才肯讓我走。”趙昭靈眉眼間英氣十足，走上前見她安然無恙，便大鬆了一口氣，抬眸見著清秀絕俗的雁歲枝，見禮說：“雁哥哥！我是昭靈呀！小時候你還抱過我呢，記得嗎？聽說你回來了，我特意在這兒等著瞧你呢！你可算來了，京城裡最近悶死了！”
“記得。”雁歲枝微微頷首一禮，怎麼會不記得呢？
那時她的父王母妃尚在，兄長還會摸著她頭哄糖吃，她的世界完整無缺，每一個關於過去的鮮活記憶，都在提醒她如今失去了甚麼。
眼前這位氣派張揚的少女，正是濟寧侯府的千金趙昭靈，見著她這明媚模樣，雁歲枝想到了自己妹妹，語氣自也柔和了許多，說：“原來是昭靈，長這麼大了，愈發標緻了，跑馬玩累了吧，坐下來說話。”
趙昭靈歡呼一聲，毫不客氣地落坐在了旁側。
“兄長不是與你們一起去打馬球了麼，怎會突然被召進宮了，今日休沐不必上朝，發生了甚麼事？”魏玉淳出宮時，聽太監說自己兄長被太子召進了宮，擔心出甚麼事便問起了趙昭靈。
“問我可算問對人啦。”趙昭靈挨著她坐下，自顧自倒了一杯茶，魏玉淳見她故意吊胃口，著急說：“到底出甚麼事了，你快說，真是急死我了。”
“好好好，我說我說，這事兒啊，還是他們在馬球場上說起的呢。據說慶王和戚大監的人，在豫州疫區抓住了幾個亂賊，正巧昨日被押入詔獄了，供詞說豫州疫病是受閣老的指使，為得私吞賑災糧款故意散播。這慶王和戚大監是太后的人，閣老又效忠皇貴妃，皇貴妃聽得了此事，能不著急嗎？這不忙讓太子把小國公召進宮了。”
趙昭靈一口氣說完，連連喝了兩杯茶，瞧著十分歡脫，完全沒半分世家千金嬌柔姿態。
魏玉淳心知自己皇姑母和兄長，是支援皇貴妃的，可眼下此事涉及太后，兄長該是抽身事外避嫌才是，為何還要繼續幫助皇貴妃，這樣豈不容易引火燒身？
這豫州發疫，戚大監和閣老突然攀咬在一起，自是雁歲枝安排的手筆，為得就是拉皇貴妃的人下水，兩邊撕鬥起來才能自保。
靜默須臾，她抬眸，狀似隨意地問，“那人入了詔獄，審出結果，最後怎麼樣了？”
“還沒問斬呢，此事僅是一面之詞，皇貴妃當場斥了個戚太監的親族狗血淋頭，請求太后派遣掌印大監前去豫州秘查，此事便也暫無結論。玉淳姐姐，你也不必太擔心，此事就算掀起甚麼風波，也挨不著英國公府的。”趙昭靈言語寬慰，說起話來直言不諱，十分豪邁親近，性情也極其率真，說：“你看，我府門未歸便來找你，妹妹我夠意思吧......”
魏玉淳輕哼了一聲，道：“我看你哪是來找我的，分明是見雁公子歸京了，專門來認哥哥的吧。”
“誰說的，好了好了，不和你鬧了，跟你說件正經事。”趙昭靈神色變得嚴肅，悄悄地道：“過幾日就是醫學盛會了，你們知道誰會來嗎？”
“誰會來啊？”魏玉淳好奇地看著她道：“此次醫學盛會，不是慶王請命著手操辦嗎？除了慶王，還有別的甚麼大人物嗎？”
“哈哈，”趙昭靈朝她笑了兩聲，看著她道：“玉淳姐姐猜對了！屆時到場的可不止一位大人物呢！”
聽得她語調鏗鏘，雁歲枝嘴角淡然一笑，似早已猜到她說的系誰。
魏玉淳微微皺了皺眉，面上露出了不解的表情，因為在京都城內，這位濟寧侯府千金朋友最是多，上有後宮佳麗貴郡，下有閨閣千金市井，不愛女工繡花，偏喜武學八卦和民間罕聞，跟富家子弟千金玩的多了，知曉的事情自然也快一步。
魏玉淳對她也非常瞭解，知道從她嘴裡說出事情就沒假過，所以這個“大人物”，必然是個身份地位比慶王還尊貴的人。
“不止一位大人物，快說除了慶王，還有誰會來呢？皇貴妃親族也會來參加試診嗎？”魏玉淳催問道。
“比皇貴妃更尊貴，”趙昭靈忽地低聲，道：“你們難道忘了，此次醫學盛會是誰同意的？”
“啊，你是說太后！”魏玉淳瞪大雙眼，似有幾分驚奇。
“哈哈，”趙昭靈笑道：“沒想到吧，太子已經放出重彩，行治醫者一旦救醒皇上，不必科考殿試，直接入太醫院！”
“原來是因為這個事，”魏玉淳喝了一口茶，接著道：“太子此賞不按往常科考殿試慣例，納醫士入太醫院，確實是有些出奇，也難怪太后會親自來湊這熱鬧。”
“可不嘛，”她神秘兮兮地壓低聲音，繼續道：“你們知道嗎，太后為了讓醫學盛會萬無一失，把看守詔獄的錦衣衛都調了一隊去會場！這說明甚麼？”
“難不成太后是怕，有人在醫學盛會鬧事，阻撓醫者治醒皇上？”
“不錯，所以這次的盛會，去的可不止是醫者。”趙昭靈擺了擺手，抬眸看著她道：“這次醫學盛會不僅有太后有皇貴妃，還有一個人，你絕對猜不到是誰！”
“哦，聽你這話，此次醫學盛會是越來越有趣了，不過你說的這人到底是誰？竟能讓你藏著到現在才說！”
“想知道吧，”趙昭靈露出了一副神秘的表情，嘻笑道：“一個縱情於酒色的人，一個和盛會八竿子打不著邊的人，我說的夠明顯了吧，猜猜是誰？”
雁歲枝拱著手烤火，也不看人，只淡聲道：“是傅家二公子吧。”
“哈！”魏玉淳放下了茶杯，失聲道：“賜鳶，怎麼會是他？他幹甚麼去的？”
趙昭靈一臉成就感，樂呵道：“破天荒對吧！不過雁哥哥，你初歸京都還沒見過他呢，未免猜的也太準了！”
“前幾日入城時，在街市上偶遇過，瞎貓碰上死耗子，我隨便猜的。”雁歲枝淺淺一笑，道：“你繼續。”
“講完了啊，過幾日醫學盛會，二哥哥也會來......”
“他這個人不是最討厭這些茶談盛會的嗎？”魏玉淳奇問道：“換作平日，他該出現在花坊才對呀，還參觀甚麼大夫看診？！他自己親口說的麼？賜鳶他怎麼可能會想去？”
雁歲枝嘴角浮起一抹冷笑，清秀面容被火照略顯倦怠，抬手端起了茶杯，淡淡飲了一口。
是啊，煙花紈絝怎會想去聽醫者論道？他可是一個混在紅袖酒巷的浪蕩少爺，不興文人茶會那一套，可若這紈絝的兄長，是執掌西境十二萬鐵騎的忠勇侯呢？他怎敢不去？
六年前，琅琊王通敵案發，牽連甚廣，錦衣衛指揮使傅驍為護家中幼兒，卸甲自刎，傅夫人懸樑諫阻，西疆敵寇趁機進犯，邊防守將節節敗退。傅驍其未及弱冠的嫡長子傅融雪，為證傅家忠君之心，臨危受險請命出征戴功，接過了琅琊王手中的邊防鐵騎。
他身披縞素血戰沙場，將入侵的大渝騎兵驅出疆外，後被封為忠勇侯，直至今日，西疆邊境一直由忠勇侯領兵鎮守。
先前忠勇侯曾多次奏言，希望能將京中幼弟接到邊陲軍帳看顧，然無一被拒，年復一年，忠勇侯至今二十七歲，見其家弟尚不足七次。
傅賜鳶又怎會不知，這恩寵背後的囚籠？