入宮
幾日後，晨光初透，魏玉淳用過早膳，便坐馬車往雁府去。
雁歲枝起來後，便拿著各類賬目在桌子前檢視，聽到屋外一陣腳步聲，尚未抬頭，那人就已邁進了屋子。
她停下手中動作，抬眸朝著魏玉淳展顏一笑，門外的秋風從窗間緩緩吹入，拂動她頰邊幾縷散發，那笑容溫雅生動，似染著晨光的暖意。
魏玉淳回禮一笑，走至案前看了看堆積的賬冊：“雁公子起得這般早？”
“初歸盛京，覺著京城比青州喧鬧許多，便醒得早些。”雁歲枝語聲清淡，“我起身時，隱心連早膳都用過了。”
“如此看來，倒是我起晚了些。”魏玉淳微側身環顧屋內，問：“怎不見隱心姑娘呢？”
“她上街採買去了，約莫快回了。”雁歲枝言語清淡，說完開始翻閱賬簿。
聞言，魏玉淳微微一驚，心裡不由有些詫異，隱心的性子較尋常女子剛烈，看誰不順眼都是直接以武論服，在回盛京的一路上，她是見識過的隱心厲害的。
“魏姑娘是擔心隱心會與人打架？”雁歲枝抬眸看著她，面上淡然一笑，了猜到魏玉淳心裡所想，道：“放心，她性子雖冷，卻非無理之人。若非對方無禮在先，她不會輕易動手。”
“這處府邸雖說與皇宮離得近，但這府內都是女使，隱心又被你派了出去，我是擔心你的安危，哪裡是怕隱心闖禍？”魏玉淳站在她對面，朝她苦笑一聲。
“是我猜錯意思冤枉魏姑娘了，還望魏姑娘莫要放在心上。”雁歲枝從善如流。
魏玉淳斂了笑意，正色道，“我怎會怪你？好了，皇姑母今早傳話，說十分惦念你，想與你好好說說話，還請雁公子隨我入宮一趟。”
聞言，雁歲枝神情微頓，魏玉淳的皇姑母，也就是這位魏貴妃，可謂過的清閒滋潤，因著母族和故交都逝世了好些年，因此甚少有親族好友掛念，素日裡最喜歡和後宮嬪妃們圍著賞畫茶談。
前幾日，聽聞她已入京，心情難免激動，所以會召見她入宮也不稀奇。
她抬手放下了賬簿，淡笑道：“魏姑娘來原是因為此事啊，貴妃娘娘如此厚愛，歲枝豈有不去之理？走吧。”
說罷，她只得整衣斂容，命人備車，隨魏玉淳出府。
馬車隨著魏玉淳搖搖緩行，不消片刻，很快就行到了奉天武門前，硃紅宮牆如巨獸盤踞，將天光也隔絕得森嚴幾分。
雁歲枝垂眸下車，魏玉淳引著雁歲枝走到一處宮殿，黃琉璃瓦重簷下，正正掛著幾字‘承幹宮’，天子御筆匾額高掛殿頂，格外醒目。
尚未行到跟前出聲吩咐，外邊候著太監早已堆笑迎上，頗有眼力勁上前引人入內，說：“哎呀，魏千金可算來了，貴妃娘娘一早便問起呢！”
魏玉淳頷首，語氣溫和，道：“有勞公公掛心。”
她目光微轉，似是不經意地探問，“今日殿內，除了皇姑母，可還有哪位娘娘在？”
太監輕聲道：“回小姐，皇貴妃娘娘，並幾位主子都在裡頭說話呢。”
魏玉淳與雁歲枝，互相對視看了一眼。
雁歲枝輕咳兩聲，感激道：“勞動貴妃娘娘掛念，是草民的罪過。”
魏玉淳無奈一笑，對雁歲枝低語：“瞧，我說甚麼來著？今日這閒話家常，陣仗怕是不小。好了，雁公子離京多年，想必已記不起這皇宮的模樣，快隨我一起進去吧。”
雁歲枝微微點頭，抬眸掃了一圈紅牆磚瓦，而後目光落在一處石階上，幽聲說：“這宮牆紅豔豔的，是快記不清了。”
說罷，魏玉淳言笑晏晏地引著人入內，殿內施禮宮女，一看她親自引路，就知道這位公子是個有身份的大人物，只是不知這人是何來頭，竟能涉足魏貴妃的宮殿。
京城內，除非是負有德才美名的堂官之子，才有資格進宮面見貴妃，而今魏千金卻引著一個民間小生入內，不由引人好奇。
雁歲枝垂著眼，心中清明如鏡，平民入宮覲見貴妃，此舉雖有不妥，但她歸京選妻，要想捲起後宮黨爭，怎可不前去拜會，暗中支援皇貴妃黨派的魏貴妃呢？
她要選妻的名頭，可就全指望這位魏貴妃，來給自己在宮裡頭宣揚開了。
二人在殿門外等了須臾，不多時，殿內便傳來宮女清亮傳聲，雁歲枝隨著魏玉淳的步伐，邁入了正殿大門。
一踏入殿內，就看到堂內有位氣度雍容的女子，端坐在首座上，笑生雙靨，眉梢眼角間淡露些許細紋，容貌在華美的服飾和妝容下，顯得甚是絕麗冠絕，殿內四下站滿了伺候的宮女和內監，主座下還坐著兩人。
雁歲枝在邁進殿時，就發現這殿內，可謂十分的熱鬧，從首座到兩旁下座，約莫坐了七八人，個個高髻麗容，打扮的很似精緻，瞧著年齡皆在三四十左右。
見得殿內如此多華麗貴婦，雁歲枝不約而同與魏玉淳對視一眼，心知今早這個問安不簡單。
當然她歸京目的，就是想要攪入這後宮亂局中，自己幾日前才歸京，果然不出她所料，魏貴妃這麼快等不急，要將自己引薦給皇貴妃認識。
她眸光簡略一掃，立即就猜出來了，幾人身份。
這些年因嘉興帝一直重病臥榻，正宮商皇后憂及過甚生了心疾，一直告假在宮外養病，因爾金冊金寶和執掌六宮之權，便落在了皇貴妃王氏的手中，亦是當今太子生母。
首座上的皇貴妃，頭戴鳳冠，身著紅緞金袍，氣度遠比右手邊的魏貴妃，更顯權威霸氣。
皇貴妃左邊坐著一位保養細膩的美婦，姿態端莊，容顏秀麗，自然是敬妃，再往是個年貌不過三十，容顏素淡，坐姿散漫，風采傲人，氣勢略顯英勃的華服女子，瞧著面板白皙頗有光澤，應當是膝下無子的依嬪了，最後在依次排列而下的年輕美婦，應是後宮排的上位份的嬪妃。
“快，快上前來，”魏貴妃抬手招呼著正在行禮的雁歲枝，眉花眼笑道：“適才皇貴妃姐姐聽聞你歸京，說想見見。快，給皇貴妃仔細瞧瞧。”
皇貴妃抬眸定定地瞧著她緩步上前，在對方行禮間隙，細細地打量了好幾眼，才出聲道：“早聽聞，雁氏家主清秀絕俗，商才絕鼎，如今一見，果然名不虛傳，雁家主快請起。”
雁歲枝淺淡一笑，聲音虛弱，恭敬地回道：“貴妃娘娘抬愛了，草民不過承父輩餘蔭，做些餬口營生，當不起如此盛譽。”
彼時，魏貴妃下側依嬪，身姿纖細，容貌極有冷傲倔強之氣，一雙冷眸炯炯有神，神氣外露無半分內斂，見著破格召見的雁歲枝，目光頓變，直視著人道：“江南雁氏商會，怎的本宮從未聽說過？敢問公子，祖上在朝任何職？如今又做的甚麼營生？莫不是...些上不得檯面的生意吧？”
此言一出，殿內氣氛霎時凝滯，魏貴妃臉色微變，正要開口圓場。
卻見雁歲枝姿態愈發謙卑，聲音溫和：“回娘娘，家父雁伯年，曾任巡鹽御史，為官清正，不幸早逝。家母一介女流，為撫育草民，不得已從事商賈賤業，幸得陛下隆恩，貴妃娘娘垂憐，方得茍全溫飽。娘娘久居深宮，不識民間商號，實屬正常。”
“雁歲枝？哦——就是江湖傳言，錢多得能砸死人的雁家主？”依嬪端著茶盞，緩緩地撥了撥茶蓋，嘴裡將她名字唸了一念，隨後冷眼一瞧這個不惹眼的人，笑道：“魏貴妃，適才幾位姐妹們說起選妻一事，今日叫幾位姐妹來，該不會就是想為這位雁家主選妻吧？”
魏貴妃神情略帶哀情，看著雁歲枝道：“雁夫人在世時，與本宮交情匪淺。如今二老故去，獨留雁公子一人，本宮實在放心不下。近來時常夢見雁老夫人託付......便想著，為她擇一位良配，也好慰二老在天之靈，雁家主覺得如何？”
雁歲枝從容不迫，坦然一笑，回道：“貴妃娘娘慈心，草民銘感五內。況在下念慕京都繁華，若能長留京中，自是極好，一切......但憑娘娘做主。”
“哦真是念慕京都繁華嗎？”依嬪神情淡然，一動不動，也不知她突問此話何意，只是隨意丟出一句半信半疑的話後，就沒再繼續追問了。
反而一旁皇貴妃，眸色深深地看著雁歲枝，也未問她選妻旁言，招呼著宮女趕緊奉茶，雁歲枝因著是外男身份，問過安後自不能久留，魏玉淳與她抬手行了個告別禮，就雙雙退了出去。
屋裡貴妃圍坐著，說起一些家常閒話，談的極是開心愉悅。
二人退出內殿後，精神才微微放鬆，出了宮殿的外門。
雁歲枝垂下眼，選妻的戲已經唱出去了，接下來就看這潭水，能攪多渾。
一旁魏玉淳神情有些急色，跺了跺腳，開口道：“皇姑母怎能在那種場合提選妻之事？這下好了，皇貴妃回去後，定會派兄長來探你口風！早知今日這般陣仗，該讓你告病才是！”
惹得更多人注意才好，這正是她想要的結果。
雁歲枝看著她真心焦灼模樣，心頭微暖，邊走邊道：“這有甚麼苦惱的？小國公若是來問你了，你就說我歸京的確是為選妻，至於選妻要求就說不知道，全憑我自己做主就行了。”
“皇宮遠比江湖行商兇險！”魏玉淳談了兩口氣，道：“你可知道剛才首座上的人是誰？”
雁歲枝眸色微凝，似在回想，道：“皇后娘娘告病假多年，深居簡出，這後宮裡能執掌金冊金寶，身份禮遇在魏貴妃之上，又僅次皇后的人，當然是協掌六宮的王氏皇貴妃了。”
“對，她不僅是皇貴妃，還有另外一個身份，你知道是甚麼嗎？”
“當朝東宮太子的生母，王氏親族算是大明朝堂勢力，僅次於太后戚氏的最大顯貴士族吧......”
“對啊，你也知道皇貴妃的勢力，你想想看，你祖父與你父親本是舊巡鹽御史，加之你現在統管的雁氏商行，乃是大明位列矛頭的大商會，此等厚頂實力無異於一把金鑰匙......”
“魏貴妃剛才說完後，皇貴妃沒繼續追問，說明她根本沒有此意啦......”
“我看不一定，她剛才雖然無她言，但即便如此，她畢竟還是太后在後宮最大勁敵，雁氏商會在雁老夫人在世時，便已經遍佈了內外邦國，說是富可敵國也不無誇張，如此厚載財力足夠讓人望塵驚歎了。皇貴妃是何等人，會放過一把送到眼跟前的金鑰匙才怪。今皇貴妃聽得你要選妻，只怕要把整個京城的貴女叫來，三兩成對地給你挑！到那時候，你沒中意的，也會強行賜婚！”
“說的有道理啊，”雁歲枝低眸想了須臾，點了點頭，道：“是有點麻煩，算啦，如果皇貴妃真派小國公來打探，你就直言告訴小國公，其實雁氏商會現在欠了一屁股的債，我之所以選妻呢，實是為了補商會窟窿的。說不定皇貴妃聽後，避我都來不及呢。”
“你呀......這種鬼話，誰能信？”魏玉淳心知她這是在寬慰自己，嘆氣一聲，對於今日之事有些抱歉，道：“雁公子，今日皇姑母召你入宮請安，還當著這麼多人面稱要為你選妻，實在對不起。”
“既是魏貴妃召見，何來你道歉之說？再說了，皇貴妃會這樣認為，都是我雁氏商會那些人太過招搖，在外行商總喜歡宣揚些莫虛有之名，才讓大家以為雁氏商會很有錢......”
二人緩緩地行到了馬車前，雁歲枝停下腳步，轉過了眼眸，一臉不甚在意的表情，溫言道：“你只是奉命傳話，去不去見是我做的決定，不是你的錯，魏姑娘不要放在心上。”
聞言，魏玉淳點了點頭，面容嫻靜柔和，朝她微微一笑，隨後上馬車送人歸府了。
然這一場請安，果然不出魏玉淳所料，就在她用午膳時，英國公府家主魏景豫匆匆來問，有意無意地問雁歲枝選妻，問了好一通，得到訊息後，立馬就進宮傳到了皇貴妃的耳中。
皇貴妃見著魏景豫也沒讓行禮，神情激動地走上前，直接問道：“淳兒護送歸京的那個雁家主，當真是雁氏商會的主事人？”
魏景豫心知皇貴妃派自己去打探雁歲枝選妻之事，已起奪納之心，即便聽魏玉淳說雁歲枝歸京是為躲債，但皇貴妃是甚麼樣的人，這種由頭哪能瞞得過她，
他沒半分猶豫，說道：“不錯，那人是舊巡鹽御史之子，乃是江南雁氏商會的掌事人，此番歸京雖說是感念魏貴妃顧盼憂情，實則是想讓魏貴妃為自己選妻，好分擔打理雁氏商會生意......皇貴妃想必知道雁氏商會在邦國商貿地位的，此等財力要想奪納，只怕不易......”
“遙望清蓮白如霜，金玉天成自生香，天下萬財歸誰掌，風華絕代冠雁郎......本宮早聞此人之名，”皇貴妃神情驚詫，確認此人身份後，怔了許半晌，才道：“難怪魏貴妃會讓淳兒親自護送歸京......原來是想為其選妻......”