第23章
清晨的霧氣還沒散盡，阿茶已經在院子裡洗菜了。
已是初春了，井水還是涼得刺骨。她把白菜一片一片剝下來，浸在水裡，搓去根部的泥。洗淨了，再一片一片放進乾淨的盆中。
這菜是昨兒個老周送來的，說是他鄉下親戚種的。阿茶評價頗高，老周高興壞了，說再讓他們送來。
沈孤鴻在掃院子，嘴裡還輕輕哼著曲兒，看起來精神很不錯。
他的病這些日子好多了。
阿茶也慢慢放下心來。
井沿上蹲著一隻貓。灰白的毛，瘦瘦的，脊樑骨一截一截凸出來。它眯著眼睛，腦袋一點一點的，像是要睡著了。
這隻貓是半個月前自己跑來的。那天阿茶開啟門時，這隻貓正蹲在門檻上。阿茶嚇了一跳，因為眼前這隻貓，長得幾乎和阿花一模一樣。
阿茶趕忙喊沈孤鴻來看，他也覺得很吃驚。阿茶拿飯給它吃，它也不拒絕。吃完了，它竟跟著二人走進了院子，此後便住下來了。
小芸建議，不如也叫它阿花。
沈孤鴻笑笑，“那以後提起它們來，如何區分呢？”
“就叫小花吧，它看起來比阿花年紀要小些。”阿茶建議道。
和阿花一樣，小花喜歡吃魚，也喜歡蹲在井沿上曬太陽。阿茶有時候會蹲下來摸摸它，它就眯著眼睛，喉嚨裡發出細細的呼嚕聲。
每次看著她，阿茶總是想起阿花來。
“是你回來了嗎？”阿茶總是對著小花問。
小花總是舔舔爪子，翻個身繼續睡去。
一天早上，阿茶正在逗小花玩。
院門忽然被敲響了。
沈孤鴻放下掃帚去開門，沒承想，門口竟然站著顧知秋。
他穿著一件灰布棉袍，頭髮比上回見時又白了些，臉上皺紋更深了。
他站在門檻外頭，手裡拎著幾個油紙包，微微低著頭。
阿茶好像沒看到他似的，繼續同小花玩耍。
顧知秋不知所措，就那麼在門口站著。過了好一會兒，他才開口，聲音有些乾澀：“阿茶，我來看看你。這是你喜歡吃的桂花糕，熱乎的……”
沈孤鴻伸手接住紙包，欠了欠身，請他進了院子。
隨後，沈孤鴻又給他搬了張凳子，放在離阿茶不近不遠的地方。
顧知秋在凳子上坐下來，兩隻手有些侷促地放在膝蓋上。
阿茶正在用一根枯草逗貓。顧知秋看到，她的背影瘦瘦的，肩胛骨隔著衣裳凸出來。他記得她小時候沒有這樣瘦，把她抱在懷裡還是頗需要費些力氣的。
這院子也太小了。牆角只有一根繩子，晾著兩件舊衣裳，袖口都磨得發白。廚房門口堆著一小捆柴火，劈得整整齊齊，碼在那兒。
看見這些，顧知秋心裡一陣陣地發酸，輕輕嘆了口氣。
小花從井沿上跳下來，仰著頭打量這個陌生人。
顧知秋道：“你又養了一隻貓啊！”
“嗯……”
顧知秋笑笑，低下頭想去撫摸小花。小花嚇了一跳，“喵”了一聲跑開了。
沈孤鴻把桂花糕放在瓷盤裡裝好，端到了阿茶麵前。
阿茶瞥了一眼桂花糕，又看了看小花。
沈孤鴻笑笑，訕訕地說：“我嘗過了，沒毒。”
“我沒胃口。”阿茶轉過頭去。
“那就晚點再吃。”沈孤鴻把桂花糕端走了，又去廚房倒了碗水，端過來遞給顧知秋。
顧知秋接過來，捧在手心裡，低頭喝了一口。他抬起頭，看了沈孤鴻一眼，一副欲言又止的模樣。
沈孤鴻在他旁邊的小凳子上坐下來，問：“身子還好？”
顧知秋搖搖頭：“不大好。咳嗽總不見好，夜裡睡不踏實。”
“可有請大夫看看？”
“大夫開了藥，吃了也不管用。我說算了，這把年紀了，吃不吃都一樣。”
“還是得吃。”
顧知秋看了他一眼，忽然問：“你呢？”
沈孤鴻笑笑：“我是老毛病了。”
顧知秋看著他蒼白的臉色，沉默了一會兒，說：“你要好好養著。阿茶身邊不能沒人。”
沈孤鴻點點頭。
兩個人都不說話了。
院子裡只有阿茶逗貓的聲音，細細的，輕輕的。那隻貓偶爾“喵”一聲，奶聲奶氣的，像個小孩子。
顧知秋喝完水，把碗擱在腳邊。他抬起頭，看著阿茶，然後慢慢走到她身邊。
他從懷裡拿出來了一方手帕，遞到阿茶麵前，還是那塊藍底白花、繡著山茶的帕子。
“阿茶，我想，這條帕子，還是你收著吧。這是你母親留在世上唯一的東西了。我怕，我怕我走之後，他們會把它燒掉……”顧知秋一邊說，一邊咳了起來。
阿茶仔細聽著顧知秋咳嗽的聲音。
那咳嗽聲蒼老，疲憊，一下一下的，像破舊的風箱聲。她記得小時候，師伯來看她，總是笑眯眯的，說話聲音洪亮，從來不咳嗽。他給她帶桂花糕，帶麥芽糖，帶會轉的小風車……
那時候他多年輕，多壯實。
現在他老了。咳嗽起來整個肩膀都在抖，說話的聲音也啞了，像一口枯井。
她低下頭，轉過身，把帕子接了過來。
陽光透過薄薄的布料，把那朵山茶花照得透亮。看了一會兒，阿茶把帕子小心翼翼地揣進懷裡，問：“你的病好些了？”
顧知秋愣了一下，然後連連點頭：“好多了好多了，沒甚麼大礙。”
沉默了一會兒，顧知秋又說“茶兒，晏兒一直想來見你。”
“他跟我說了好幾回，說想去看看姐姐。”
“上回，他來給你送信，是他自己偷偷跑來的。他娘不知道。他後來跟我說，爹，我看見姐了，她一個人開茶肆，怪不容易的。我就想，能幫一點是一點。”
“晏兒這孩子，心軟，善良，重感情，和他娘不一樣。”
“茶兒，你要是不想見，就不見。你要是想見，他這會兒正帶人幫你修繕茶肆呢……就在街那頭……”
阿茶低下頭，看著腳邊的小花。
過了很久，阿茶才說：“讓他來吧。”
顧知秋愣住了，還以為自己聽錯了。
阿茶抬起頭，看著他，又說了一遍：“讓他來。”
顧知秋的眼眶一下子就紅了。他使勁點點頭，嘴裡連聲說：“好，好，我這就去跟他說。他肯定高興，肯定高興……”
顧知秋跨出門檻，走了兩步，又回過頭來。他看著阿茶，說：“阿茶，你好好過日子。有甚麼事，就讓人捎信給我。假使有一天我不在了，有晏兒在，你們相互照應著，也是好的。”
阿茶淺淺地點了點頭。
顧知秋這才轉身，往巷子口走去。
沈孤鴻走過來，站在她旁邊，輕輕地撫摸著她的後背。
小花不知甚麼時候醒了，從院子裡跑出來，蹲在阿茶腳邊，仰著頭看她。
阿茶彎下腰，把小花抱起來。
太陽已經升起來了，陽光灑滿整個小院，暖洋洋的。那株山茶樹苗在風裡輕輕搖著，枝頭的花苞又比前幾天大了些，有幾朵已經裂開一點縫，露出裡頭隱隱的紅色。
“他說晏兒在幫我修茶肆。”
“嗯。”
“我沒讓他修。”
沈孤鴻攬住她的肩，“他應該沒有惡意。”
“他來，我該說甚麼？”
沈孤鴻笑了笑，“想說甚麼就說甚麼唄。”
“我一直以為，我是個孤兒…… ”
沈孤鴻又將她攬緊了些，“很多人都記掛著你的。”
“你也會一直陪著我。”阿茶仰頭看著他，撒起嬌來。
沈孤鴻說：“我會一直陪著你。”
小花跑到山茶樹下，伸出爪子，想去夠那最低的一枝，夠不著，又縮回來，喉嚨裡發出不滿的嗚嗚聲。
阿茶被它那樣子逗笑了。她走過去，伸手把那根枝條拉低了些。小花湊上去聞了聞，又用爪子撥了撥那花苞，這才滿意地扭了扭身子，走開了。
沈孤鴻在旁邊看著，也笑了。
阿茶直起腰，看著那棵樹，和那些快要裂開的花苞。
她知道，再過幾天，它們就會一層一層開啟，露出裡頭最鮮豔的顏色。就像這些年的事，一樁一樁，一件一件，也慢慢開啟了。師父的，爹的，沈孤鴻的，阿花的，小花的……都在這兒了，都在這院子裡，在這棵樹下。
她忽然覺得心裡很滿。滿得有些發脹，有些軟軟的情愫驀地化開了。
“快開了。”
沈孤鴻點了點頭，也伸出手，輕輕碰了碰那最低的一枝花苞。那花苞在他指尖顫了顫，抖落一小滴露水。他轉過頭，看著阿茶。陽光把他臉上的皺紋照得淺了些，眼睛還是亮亮的。他沒說話，可阿茶看懂了那眼神。他是在說：我陪著你，一直。
“等花開了，我們在樹下襬張桌子，一起喝茶看花。”
“好。”
小花這時又跑回來，蹲在兩人腳邊。它仰起頭，看了看那棵樹，又看了看他們，然後低下頭，把腦袋埋進前爪裡，發出細細的呼嚕聲。那聲音軟軟的，和阿花一模一樣。
陽光暖洋洋的，照在他們身上，照在小花身上，照在那棵山茶樹上。風輕輕吹過，花苞微微顫動，像是在夢裡翻身。
兩人就這樣並肩立在花下，靜候一場溫柔盛放。