第20章
次日，天剛矇矇亮，小院的門就被人敲響了。
阿茶趕忙披衣起身，拿上劍便衝了出去。
沒想到，門口就站著一個七八歲的小丫頭。這丫頭扎著兩個羊角辮，怯生生地看著她。
“婆婆，”小丫頭說，“有人讓我給您送封信。”
小丫頭從懷裡掏出一個信封，遞給她。
信封是上好的宣紙做的，封口處蓋著一枚硃紅的印章。
阿茶接過來，問：“誰讓你送的？”
小丫頭說：“一個很美的夫人，穿得很好看的。她給了我兩個銅板，讓我送到這兒來。她說一定要親手交給您。”
阿茶點點頭，從懷裡摸出幾個銅板，遞給小丫頭。
小丫頭擺擺手：“那個夫人已經給過了。”說完轉身就跑。
阿茶趕忙把信拆開——
“沈孤鴻在我手上。若想他活命，明日午時，城北三十里，清風觀。只許你一人來。記得帶上秘籍。”
阿茶握著那封信，手指緊攥，直到指節發白。
太陽一點點升起，光照在她眼睛裡，映成了血色。
阿茶把信疊好，揣進懷裡。
她走到東廂，推開門。
書、鞋、包裹……沈孤鴻的東西都還在。
他走的時候，甚麼都沒帶，只帶了那本秘籍。
阿茶蹲下來，從床底拖出那隻木匣。
木匣底部，暗藏機關，裡面裝著一本秘籍——
沈孤鴻帶走的那本，是假的。
因為知道可能會有人衝著秘籍而來，所以阿茶一早就把匣子拿去改動了，又把秘籍掉了包。
阿茶把秘籍翻開，一頁一頁地看。
可她還是沒有看出來，這本秘籍到底藏著甚麼秘密。
她嘆了口氣，把秘籍放進一個布包袱中。
第二天，眼瞅著約定的時間到了。阿茶拿起劍，帶上秘籍，準備出門。
小芸恰在此時過來了。
“婆婆！”她看見阿茶手裡的劍，愣住了，“婆婆，您這是……”
阿茶把信遞給她。
小芸看完，臉都白了，急吼吼地說：“婆婆，您不能去！這是陷阱！她們就是想騙您去……”
“小芸，”阿茶打斷她，“我知道。”
小芸看著她，眼眶紅了，“那您還去？”
阿茶說：“沈孤鴻在那兒。”
小芸的眼淚流下來，“婆婆，您不是恨他嗎？他不是又拋棄您了嗎？”
阿茶沉默了一會兒。
然後她說：“他是走了。但或許，他離開是為了救我。他把秘籍帶走，是為了把那些人引開。他以為自己要死了，就想死得有價值一些，別連累我。”
小芸愣住了。
阿茶想起來了。沈孤鴻曾說，“我在這兒，你不是一個人”；他說，“把秘籍給我吧，我把他們引開”；他還解開衣襟給她看那道疤，說：“這輩子最大的願望，就是要再見你一面”……
他說的每一句話，此刻都像刀子一樣，一刀一刀剜在她心上。
阿茶的眼淚又湧了出來。
沈孤鴻，他甚麼都不知道。他以為他用命換她平安，他以為他帶走的是所有人想要的，他以為這樣就能保護她……
可他帶走的，只是一本沒用的、假的秘籍。
他就這樣把自己的命，送進了虎口。
“其實，他們一直想殺的是我。沈孤鴻帶著秘籍走，是想把他們的目光引開。可他不知道，他帶走的那本秘籍，是假的。”
“小芸，”阿茶繼續說，“你在家等著。”
“我明天午時之前要是沒回來，你就回家去。此後，便再不許來這裡，也不許再提起我。”
小芸哭著搖頭：“不，我要跟您去！”
阿茶伸出手，摸了摸小芸的頭。
“傻孩子，”她說，“你還小。這是大人之間的事情。你娘還在家等你呢！”
小芸撲進她懷裡，哭得渾身發抖。
阿茶緊緊地抱著她。
“小芸。”
“嗯？”
“阿花替我死的那天，我發過誓。不會再讓任何人傷害我在乎的人。所以，無論如何，我必須去。”
她頓了頓，接著說：“你是我在乎的人，沈孤鴻，也是我在乎的人。”
小芸含淚點了點頭。
她拿起劍，背上包裹，出了門。
小芸站在院門口，看著她的背影，喊道：“婆婆！您一定要回來！我就在這裡等著。”
阿茶點點頭，繼續往前走。
城北三十里。
阿茶走得很慢，身體尚未完全恢復。
三十里路，足足走了兩個時辰。
午時還差一刻的時候，她看見了那座道觀——
清風觀。
破破爛爛的一座小道觀，建在半山腰上，周圍全是枯樹雜草。院牆塌了一半，屋頂的瓦片也缺了不少，門口兩棵老槐樹，光禿禿的，枝丫伸向天空，像一雙雙枯瘦的手。
院子裡空蕩蕩的，一個人也沒有。
她邁步走進去。
腳踩在落葉上，發出沙沙的聲響。
察覺到身後有人，阿茶猛地轉身。
兩個人從院牆後面閃出來，一左一右堵住了門口。他們都是高高瘦瘦的年輕男子，穿著黑衣，手裡拿著刀。身上有淡淡的檀香味。
檀香味……阿茶聞著這味道，手不自覺地按上了劍柄。
一個聲音從正殿裡傳出來，“進來吧。”
是個女人的聲音。
阿茶握緊劍柄，一步一步往裡走。
正殿的門開著。殿內陳設已經破得不成樣子，供桌上積了厚厚的灰。
沈孤鴻跪在供桌前，渾身是血。
他被綁著，雙手反剪在身後，嘴裡塞著一塊破布。
他的臉上有傷，青一塊紫一塊的，嘴角還有幹掉的血跡。
看見阿茶的那一刻，沈孤鴻忽然拼命搖頭，嘴裡發出“嗚嗚”的聲音。
一個女人，此刻正坐在正殿裡的一張椅子上。
那椅子不知是從哪兒搬來的，紅木雕花，富麗堂皇，跟這破道觀顯得格格不入。
女人就坐在那椅子上，手裡端著一杯茶，慢悠悠地喝著。
她穿著綾羅綢緞，頭上戴著金釵玉簪，手上戴著一顆綠松石的戒指。
她面敷鉛華，白得近乎淒冷，唇間一點硃紅，豔得刺目。整體看來，眉眼生得還算周正。可她那一雙眼睛，靜如寒潭、深如枯骨，讓人看了不禁脊背發涼。
她冷幽幽地看著阿茶，輕哼了聲，“阿茶，久仰大名。”
女人站起來，走到沈孤鴻面前，用腳尖踢了踢他。
“這人，你認識吧？靠著這一隻跛腳，竟然跟我的人對抗了那麼久。”
“別動他！”阿茶瞪著她，眼睛裡發出駭人的光。
女人邪魅一笑，“不用急，等我解決了他，下一個就到你了。”
她走回椅子邊坐下，重新端起杯子。
“告訴你吧，你那個茶肆，”她說，“是我讓人燒的。”
“那桂花糕，也是我讓人送的。”
阿茶的手攥得更緊了。
“本來是想送給你吃的，”女人悠悠地說，“沒想到讓那隻畜生搶了。可惜了，多好的桂花糕。”
“你到底是誰？”阿茶忽然開口。
女人看著她，笑得很得意，“我是誰？我是你爹的夫人。所以，嚴格意義上講，你要喊我一聲母親。”
阿茶冷眼睨著她。
女人接著說：“顧知秋，你爹。我是他明媒正娶的夫人。”
“你娘那個賤人，死了這麼多年了，可顧知秋心裡，還是隻有她。”她的笑容慢慢冷下來。“每天晚上，他做夢都在叫她的名字。婉兒，婉兒，婉兒。叫得我睡不著。我帶著萬貫家財下嫁於他，幫他打理生意，伺候他幾十年，可他心裡，還是隻有那個賤胚子。”
“我好恨啊！可是對著一個死人，我又如何洩憤呢？”她的笑容又變得猙獰起來，“好在，後來我知道。那個賤人還有個女兒。就是你。”
她站起來，走到阿茶麵前，上上下下打量她。“長得真像你娘啊！我看見你，就像看見那個賤人又活過來了。”
她笑得近乎瘋狂，“你那個茶肆，燒得可真好看。火光沖天，燒了一夜。我看著那火，高興得一夜沒睡。”
阿茶心下訝然，望著她這副模樣，已隱隱明白——眼前這人，早已是瘋魔入髓。
“可惜你沒燒死。不過沒關係，那隻貓替你死了，也挺好。我看著它吃了那塊糕，倒下去，蹬腿，死掉，心裡那個痛快……”
阿茶的手，握緊了劍柄。她看準了女人的咽喉，測算著自己距離她站的位置總共有幾步。
“夠了！”
雄渾的男聲從門口傳來。
阿茶回過頭。
一個人站在門口，阿茶仔細看了看，是大師伯——顧知秋。
他拄著柺杖，一步一步走進來。
女人愣住了。
“老爺……你怎麼……”
顧知秋沒理她，一直走到阿茶麵前，才停下來。
“阿茶，這些年，你過得好嗎？”
顧知秋也老了好多，眼角全是皺紋。他抱歉地看著阿茶，“實在對不起，我應該多派幾個人保護你的。茶肆起火的事我聽說了，我會找人給你重新置辦一間鋪子的。”
阿茶冷冷地看著他，沒有回答。
顧知秋又轉過身，看著那個女人。
“你想殺她？”他說，“她是我女兒！”
顧知秋揚起手，女人嚇得往後退了一步。
“老爺，我……我就是……”
顧知秋指了指門口。“滾！”
女人的臉白了，一句話都沒敢再說，轉身就要離開。
“等一等！”阿茶劍指著她，“我們的賬，還沒有算清楚。”
顧知秋擋到了二人中間，“你們的賬，我來還。連同你師父的，一起。”
阿茶手頓了頓，那女人趕忙跑了出去。
“阿茶，”顧知秋看著她，“你想問甚麼，我都告訴你。”
“嗚嗚……”沈孤鴻又發出了聲響。
阿茶轉頭看向沈孤鴻。
他還跪在那兒，身體微微抖動。
阿茶趕忙走過去，把他嘴裡的布扯出來，又幫他把手上的繩子解開。
沈孤鴻一把抓住她的手。“阿茶……對不起……我只是想把他們引開，我不知道他們要對付的人是你……”
阿茶點點頭，眼淚又流了出來，“我知道，我知道……我們回家。”
阿茶站起來，扶著他，往外走。
走到門口，她停下來，說：“師伯，我們的賬，改天再算。”
顧知秋點點頭，“好，阿茶，我會派人守在茶肆附近。你想聯絡我，隨時……”
不等他說完，阿茶就扶著沈孤鴻，走出了道觀。
風捲著山野間的枯草氣息，漫過身側。
沈孤鴻大半身子都倚在她肩頭，沉得幾乎壓垮人。
他的血染在她衣襟之上，溫熱黏膩，一片溼涼。
阿茶一手提劍、一手扶著沈孤鴻，一步一步向山下行去。