第2章
阿花是一隻野貓，阿茶也不知道它是從哪裡冒出來的。
這隻貓長著灰白相間的雜毛，又醜又瘦。每一次，阿茶看到它過來，總是會給它喂些吃的。
有一回，阿茶在喂貓的時候，小芸恰好過來討茶喝。見到這隻貓，小芸隨口說了句：“它身上的毛歪歪扭扭，簡直像一朵奇醜無比的花，不如就喊它‘阿花’吧！”
阿茶記下了，從那以後，就稱呼這隻野貓為“阿花”。
有時是幾口麵條，有時是一些剩飯。阿花每次總是吃得很香。不知道為甚麼，有時候阿花連續幾天不來，阿茶還會有點想念它。她甚至想，這隻貓要是以後經常來，她肯定一輩子都不會讓它餓肚子。
“一輩子”，想到這裡，阿茶不禁打了個寒戰。
這個詞，沈孤鴻也曾對她講過。
那一天，山風很大，他站在她對面的崖邊，衣袂翻飛，本就俊朗的面龐在一襲白衣的映襯下，更加宛若天人。
他說：“阿茶，跟我走。一輩子，我護你。”
她差一點就心軟了，差一點就走過去。可她猶豫了。
良久，她才說：“我不需要人護。”聲音冷得像臘月裡的井水。
後來，阿茶常常想，如果那天答應了他呢？一切是不是會不一樣？
可世間沒有如果。
月光漸漸瀰漫了整間茶肆，爐火裡的木炭已經燃盡了。
次日辰時，老周準時來了。
阿茶聽見腳步聲，便從櫃檯底下摸出他慣用的那隻青瓷茶壺，開始備茶。
老周在靠窗的老位子上坐下，長長地舒了口氣。今兒個外頭風大，他的鼻頭凍得通紅，一雙手抄在袖筒裡，半天不肯伸出來。
“這天兒，是一日冷過一日了。”老周縮著脖子說，“阿婆，你說這臘月裡的風，怎麼就跟刀子似的，專往人骨頭縫裡鑽？”
阿茶笑笑，把茶壺端過去，又端了一碟花生米，擱在他面前。
老周這才把手從袖筒裡抽出來，先搓了搓，又哈了口氣，這才捧起茶壺，小心翼翼地呷了一口。熱茶入喉，身上終於有了暖意。他心滿意足地感嘆道：“還是阿婆你這茶好，暖到心窩子裡去了。”
阿茶淺笑了一下，轉身回到櫃檯後頭，繼續擦杯子。
這是她每天必做的功課。一排杯子整整齊齊地碼在櫃檯上，粗瓷的、青瓷的、白瓷的，一共二十來個。阿茶素來愛乾淨，總是習慣把它們每天早上擦一遍，午後擦一遍，晚上關門之前再擦一遍。
老周開始絮叨起來。
“昨兒個我去城南看老姐姐，你猜怎麼著？她家那大孫子，就是去年考中秀才那個，又闖禍了！跟人打架，把人鼻樑骨打斷了。老姐姐氣得直哭，說這孩子怎麼一點輕重都沒有。我說姐姐啊，年輕人血氣方剛，打打架算甚麼？我年輕那會兒，三天不打架渾身不得勁兒……”
“後來一問，為啥打架？原來是那小子說人家姑娘壞話。你說說，這算甚麼壞話？不就說了句‘那姑娘長得像年畫上的娃娃’，這明明是夸人嘛！人家不樂意，說這是笑話自己女兒臉圓。嘿，這年頭，夸人都不讓誇了……”老周說著說著，自己先笑了起來。
“對了，這幾天我又去吃了頓喜酒，比上回那頓還要排場。八涼八熱十六道菜，還有一隻整雞，一條整魚。嘖嘖，王老頭這回是下了血本了，把攢了半輩子的銀子都掏出來了。我就說嘛，一輩子就這一個兒子，不花在這兒花在哪兒？”
“新娘子我瞧見了，模樣雖然算不上好看，但一看就是好人家的姑娘。王老頭樂得嘴都合不攏，一個勁兒給客人敬酒，最後把自己灌趴下了，讓人抬回去的。哈哈哈哈……”
老周語音落下時，阿茶剛擦完手裡最後一隻杯子。
陽光從窗戶斜斜地照進來，正好落在老周身上。他半眯著眼，曬著太陽，一邊喝茶，一邊絮絮叨叨地說些家長裡短。
若是以往，為了避免聒噪，阿茶肯定一早就把劍亮了出來。她那把劍寒光逼人，總能讓觀者噤若寒蟬。那時年輕，總在著急趕路，時光金貴，容不得消磨。
老周還在說著些甚麼。阿茶苦笑著看著他，這麼多年了，阿茶心裡依然訝異於老周超出常人的嘴皮子功夫，他是怎麼做到每日如同老和尚唸經一般，絮絮叨叨、扯東扯西、連綿不絕？
師父以前也喜歡唸叨，雖說和老周絮叨的主題不大相同，但也總是能讓阿茶走神。
夏天傍晚，師父總會陪阿茶一起坐在院子裡，一邊下棋，一邊跟她說些有的沒的。今天說哪個師叔又幹了蠢事，明天說山下的村子誰家添了丁，後天說年輕時闖蕩江湖遇見的奇人異事。她那時候不耐煩聽，總是找藉口溜走。師父也不惱，只是看著她的背影，笑罵一句“小沒良心的”。
後來師父不在了，她想聽，也聽不著了。
“——阿婆？阿婆！”
阿茶猛然回過神來，發現老周正盯著自己。
“阿婆，我喊你這麼多聲了，你在想甚麼呢？”老週一臉狐疑。
阿茶搖搖頭：“沒甚麼。”
“哦。”老周繼續剛才的話頭，“我剛才說，西街那個賣豆腐的老李頭，他閨女跟人跑了，你知道吧？”
阿茶點點頭：“你說過。”
“說過嗎？”老周撓撓頭，“那我說到哪兒了？”
阿茶沒說話。
老周想了半天，也沒想起來，索性換了個話題：“對了阿婆，我昨兒個在茶樓聽人說，最近城裡來了個怪人。”
“甚麼怪人？”
“一個老頭，看著得有五六十了，穿得破破爛爛的，跟要飯的似的。可這人怪就怪在，他也不討飯，逢人就打聽。”
老周邊說邊呷了口茶，咂摸咂摸嘴，繼續道：“聽說，他實在打聽一個人。說是找甚麼……甚麼仙子來著？我記性不好，忘了。反正一聽就是江湖上的人，仙子啊，那是天上的，跟咱們老百姓不搭界。”
阿茶的手，微微頓了一下。
老周沒注意到阿茶的變化，繼續絮叨道：“那老頭看著挺可憐的，瘦得跟竹竿似的，臉上的褶子比我還多。可那雙眼睛，哎喲，我瞅了一眼，心裡直發毛。說不上來甚麼感覺，就跟……就跟那廟裡頭的判官似的，空空洞洞的，盯著你，好像能把你看穿了。”
見阿茶沒接話，老周便又開啟了新的話題——
“昨兒個我還聽說，城南開了家新鋪子，賣甚麼江南來的綢緞，花色新鮮得很。我老婆子鬧著要去看看，我懶得陪她，說你自己去唄，她又嫌一個人沒意思。女人啊，就是麻煩……”
阿茶聽著，偶爾“嗯”一聲。
窗外的日頭漸漸升高，陽光一寸一寸地往屋裡移。照過門檻，照過櫃檯，照到老周的茶壺上，照得那青瓷泛出溫潤的光。
老周喝完了第三壺茶，終於心滿意足地站起身。
“得，該回去吃飯了。老婆子做了紅燒肉，回去晚了又該唸叨了。”
他從袖筒裡摸出幾個銅板，放在桌上。然後又忽然想起甚麼似的，從包袱裡掏出一個小紙包，遞給阿茶。
“差點忘了，這是我老婆子做的桂花糕，說讓我帶給你嚐嚐。她老唸叨，說你一個人怪不容易的，讓我多照應著。我說人家阿婆好著呢，用不著你瞎操心。她非讓我帶，我就帶了。”
阿茶接過紙包，“替我謝謝尊夫人。”
老周擺擺手，拎起包袱，晃晃悠悠地走了。
茶肆裡一下子安靜下來。
阿茶低頭看著手裡的紙包，黃裱紙包著，用麻繩繫著，打了一個活結。她解開繩子，裡頭是四塊桂花糕，金黃金黃的，撒著幾粒白芝麻，散發著淡淡的桂花香。
阿茶拿起一塊，咬了一口。
軟糯，香甜，不膩。
小時候，阿茶慣愛吃桂花糕。
每年秋天，山上的桂花開了，師父就會採一些下來，曬乾了收著，做糕的時候就拿出來用。師父做的糕沒這麼軟，但甜度剛剛好。
那時候她總是嫌師父做得不好吃，說山下的糕才好吃。師父聽了，也不惱，只是笑著說：“那你下山吃去。”
後來她真的下山了，吃了很多山下的糕。但都沒有師父做的好吃。
阿茶把剩下的三塊糕重新包好，放進櫃檯下面的抽屜裡。
窗外，日頭已經偏西了。
街上的行人漸漸多起來，賣糖葫蘆的吆喝聲遠遠傳來，幾個孩子在茶肆門口追逐打鬧，笑聲清脆。阿茶抬頭看了一眼，又低下頭。
太陽落山的時候，她又一次擦完了杯子，並將它們整整齊齊地碼好。然後坐在櫃檯後面，看著門口發呆。
老周說的那個人，還在她腦子裡轉悠。
一個到處打聽人的老頭，五六十歲，穿得破破爛爛，眼睛像廟裡的判官。
他在打聽一個“仙子”。
阿茶垂下眼簾，指尖止不住地顫抖。
這麼多年了，江湖上的人，死的死，老的老，散的散。那點陳年舊事，早該爛在土裡了。
怎麼還會有人找？是在找自己嗎？
也許是認錯人了罷。阿茶想。天下之大，江湖之深，綽號叫“仙子”的人多了去了。甚麼梅花仙子、桃花仙子、蘭花仙子，每年都有幾個冒出來的，過兩年又銷聲匿跡。找的不是她，一定不是。
這樣想著，阿茶心裡稍稍安定了一些。
可一想到對方是個“五六十歲”的老頭，阿茶的心總是有些莫名慌亂，像是深埋在心裡的一根刺，慢慢地竟有了破土而出的跡象。
天色漸漸暗下來。
阿茶站起身，去點燈。
油燈的火苗跳了幾下，昏暗的茶肆裡暈開一團昏黃的光。她把燈放在櫃檯上，往門口看去。
阿花今天還是沒來。
阿茶收回目光，感覺心裡空落落的，“這麼多天沒來，它不會有事吧？能找到吃食嗎？”
正思忖著，門口忽然傳來一聲細細的——
“喵。”
阿茶抬起頭。
那隻灰白相間的貓，此刻正蹲在門檻上，隔著半開的門，靜靜地看著她。月光從它身後照進來，在地上投下一道細長的影子。
“快進來吧。”阿茶招呼它道。
貓沒動。
阿茶朝它笑了笑，轉身去廚房端了一小碗剩飯。把碗放在地上後，阿茶回到椅子上，刻意與它保持了一點距離。
貓在門檻上蹲了一會兒，終於站起身，小心翼翼地走進來。它走得很慢，每一步都像在試探，好像隨時準備逃跑。
走到碗邊，它低頭聞了聞，然後開始吃起來。
月光把阿花的瘦骨嶙峋映照得一覽無餘，它真的太瘦了，瘦得骨頭一根根凸出來，顯得那些灰毛也稀稀拉拉的，露出底下粉白的皮。
阿茶有些於心不忍。
它吃得很急，幾乎是吞的。一邊吃，一邊還警惕地抬頭看阿茶。
阿茶一直遠遠地待著，直到它把碗舔得乾乾淨淨，才問：“吃飽了吧？”
貓看著她，沒動。
阿茶等了等，才起身去收拾碗碟。
阿花伸伸懶腰，往前走了兩步，然後蜷起身子，在櫃檯邊上臥了下來。它淡定地看著阿茶忙前忙後，自顧自地把頭埋進前爪裡，一副“我賴上你了”的架勢。
等阿茶從廚房出來，阿花已經熟睡。那團灰白色的影子，在月光下蜷成小小的一團。
她無奈地笑了笑，吹滅了燈。