籌錢
竇相一去，裴湛在朝中的處境變得艱難了很多，遞給陛下的奏章，尚未到陛下手裡，就被張洞之否了。
這是裴湛第三次拜謁張洞之。
張相家的大門雄偉，三級臺階，兩側石獅，門檻高深，門雖是開著的，但無人敢隨便進去，且不說那成群的僕從，就是門口的守衛，也是凶神惡煞的。
裴湛遞了拜帖，在門口守候。
已經有半個時辰了，還是沒有甚麼訊息。
“大人，咱們回去吧？”徐倘看了看天色，這是晚來將欲雪，恐怕再多待一會兒，人就受了寒，回去病了可不好。
“不礙事，再等等。”
“哪位是裴湛裴大人？我家大人請你進去。”
裴湛上前，徐倘也跟上，“哎不行，我家大人只請裴大人進去，不相干的人請在門外等候。”
徐倘被攔了下來，只有裴湛一人進去。
那僕從引著裴湛往裡走，張洞之的府邸極大，繞過隔斷，走過穿花遊廊，過了蓮池，帶他來到了張洞之的書房。
“大人請稍後，小人前去稟報。”
“好。”
裴湛裹著大氅在門外等候，觀賞著張洞之的府邸，蓮池裡的殘荷枯亂，縱橫肆意在池中，蓮池倒映濃雲密佈的天，頗有幾分凋敝衰微之感。
“你可知這蓮池叫甚麼？”
裴湛回過身，是張洞之出來了。
“在下不知，請張相賜教。”
張洞之指著那一片頹敗之色的蓮池，說到，“它叫晚芙池。”目光中似有對往昔的追憶。
“那便是晚來之芙蓉？”裴湛問道。
“旁人都會這麼問，沒想到你也是。”張洞之甩了一下袖子，“它是取自挽大廈之將傾,扶狂瀾於既倒。”他頗為不屑地看了裴湛一眼。
裴湛看著這蓮池，緘默不語。
“如今已經是殘荷一片，帝王無情，百姓罹難，如何能救？一個人的力量，如何能救？”他苦口婆心地對著裴湛說，“我勸你，年輕人，莫要做無謂的掙扎，且順天命吧。”
裴湛心裡明白，他是對時局的絕望，陛下不僅修阿廡宮，徭役死傷無數，還有加徵稅賦，民不聊生，甚至還有酷吏嚴刑如劍懸於頂，這如何能救？
“大人，杯水車薪並非毫無意義。”
張洞之哼了一聲，“小小少府，為官時間不過半年，有甚麼資格提醒老夫？”他瞪大了眼睛，雖則看起來還是像一條張開的小縫。
看了張洞之一眼，裴湛從袖中拿出一件東西，是一個四方的小盒，開啟來，是一枚雕刻精美的金印和一封信。
“這是竇相臨出發前，託我給你的。”
張洞之忽然變了表情，一把奪過金印和信，展開信來看，涕泗橫流。
“漢有方進知禍，替天子承災，現有承平曉命，恐將不久，已感帝殺念，為今之計，託付知雪與君，萬望莫辭。”
信中說，漢代有翟方進替皇帝承接天災人禍，現在亦是輪到我竇承平了，我猜測自己應該活不了多久，陛下已經對我有殺念。當年我娶了知雪，你一直心中憤憤，如今若是我亡，請你照顧好知雪。
他手裡拿著信，蹲下來，哭得不成樣子，“知雪呢？”
裴湛有些不忍心說出事實，“竇相一家被滅口了。”
他想通了甚麼，對著裴湛說到，“我與竇承平是年少相識，我們一同喜歡上了大司空之女，柳知雪，但是知雪沒有選我，選擇了他。我心有不甘，就這麼跟他不對付了一輩子，現在人就突然這麼去了……”他的言語之間滿是遺憾與惋惜，“竇承平那個老東西怎麼能比我先走呢？”
“你是來找老夫要奏章的吧。”張洞之拍了拍他的肩膀，“年輕人好自為之啊。”
以竇承平的金印和書信作保，裴湛的奏章終於在第二天的早朝呈給了皇帝。
之前已經將圖樣交給竇相，如今竇相亡故，這些圖紙自然是歸了張洞之，而負責籌備錢帛的人卻依舊是何空。
這件事重提，皇帝第一個要問的是何空，他點了何空的名字，“何卿，如今的欠款籌備的如何了？”
現下雖是冬日，何空卻滿頭大汗，他緊張地擦擦額頭上的汗，才從群臣中走出來，“回陛下，還在盡力收繳銀錢。”
皇帝笑道，似乎分毫不在意的樣子，“何卿的速度是否慢了些？”
何空此時已經渾身冷汗，急忙答道：“臣一人辦不成此事，不如陛下再給臣派個助手？”
朝中明眼人都知道這是他拉人下水，好找個人一起背黑鍋。
皇帝道：“好，那就讓裴卿與你一同。”皇帝抬手，拿起一封奏章，給何空，“這是裴湛草擬的，你可以看看，朕限你們七日內籌到錢帛。”
“臣遵旨。”二人異口同聲。
裴湛心裡明白，這何空就是拖延時間，拖到來年開春，這件事便無須做，而且也不得罪人。這倒是奸猾得很。
有了裴湛監工，何空便不能偷奸耍滑。
這籌錢的事裴湛本已完成了大半，只不過明眼人都知道，這錢是進了誰的口袋，是一個他們都得罪不起的人。
賑災的錢款，由多位大臣退換地契所得，所有錢款交由大司農負責，只是背後主理所有錢款的卻是閔王。
要動一個皇室，還有一個位列九卿之一的大臣，這不是易事，更不必說，這下面還有無數的官吏與之相勾連。
裴湛想明白這些，他就必須向皇帝要一個保證。
”陛下，前些時日的地契案，本當收繳上來不少錢款，只是如今錢款沒有用在百姓的身上，臣斗膽，請陛下給一個恩典，來日如果查到比臣位分高的大臣，臣不至於毫無反擊之力。”
皇帝手一揚，“準了。”
太監陳高，捧著一柄劍，“此劍賜予裴卿，見此劍如見朕。”
裴湛領旨謝恩。
-
如今是從哪裡，又要回哪裡去。
裴湛去籌措錢帛之前，要去阿廡宮一趟，他要找嶽新去問一問今日裡徭役的情況。
前幾日聽說岳新病了，徭役發生了暴亂，估計也是群龍無首，加之錢帛匱乏，吃不飽，穿不暖，凍死之人不可勝數。
畢竟籌措錢帛是一方面，要迎災還是需要大量的人手。
徐倘為裴湛牽來一匹棗紅色的馬，馬時不時地打個響鼻，在寒冷的冬日裡呼吸間有白色的霧氣，慢慢地等待著主人。
裴湛收拾的東西十分簡單，只有幾件衣物，還有樓見語給他準備路上吃的東西。
“甚麼時候回來啊？”樓見語問他。
翻身上馬，他答道：“半個月吧。”
裴湛的馬蹄，每個都被徐倘包了布，用以防滑，馬兒在這冰天雪地也能跑得很快。
清晨出發，馬不停蹄，傍晚便到。
到營地的時候，天色已經昏暗下來，零星地下起了雪，在營地也看不見幾個徭役。阿廡宮的前殿是空空蕩蕩，只有一些夯土的木墩，散落四處，其餘的地方則被雪覆蓋，偶爾有一兩個人的腳印，有些地方甚至有狼的爪印。
他翻身下馬，將自己的名帖遞給看守的衛士，來這裡頗有一種物是人非之感。
甚至那攔馬的柵欄都沒有變過，而自己已經經歷了太多的事。
尉曹的屋舍已經從宿地的中心搬到了宿地的北邊，依傍著山巒，避開冬日的寒風。
一個手執黑櫻槍的衛士，為他帶路。
嶽新並沒有出來迎接，裴湛掀開門簾，屋舍內點著燈，嶽新躺在榻上，見他來了，嘴角扯出一個笑來，“我便知道你會來。”
裴湛替他掖好被子，“是，我來了。你叫我阻止阿廡宮再建，我雖然尚未達到，但是我為你帶一個好訊息。”
嶽新支撐著坐起身，裴湛這才看見他身上的刀傷。
刀口很深，皮肉翻爛，只是草草處理了一下，似乎連藥都沒有上，傷口甚至沒有被紗布包完整，一些傷處就這麼露著。
“你受傷了？”
“營地暴亂，衛士們鎮不住，我下手攔了一些，便是如此了。”
他說的時候雲淡風輕，可是他身上的傷口昭示著那一次暴亂的慘烈，能讓他下場，說明已經不是一般級別的暴亂了。
裴湛明白他不能將這件事告知皇帝，不然這些徭役連帶著嶽新自己都要承受刑罰。
堇律森嚴，不可擅動，不然就是大災禍了。
“如今冬日天寒地凍，徭役們可有損傷？”裴湛問到。
“死了一些人，都是凍死的，還有一部分是餓死的。”
嶽新給裴湛看了自己的碗，“這是我中午的飯食”，只有稀拉的幾粒米，嶽新作為尉曹尚且如此，可以想象到衛士和徭役都吃的甚麼。
“之前大司空沒有將錢帛給你們嗎？”
嶽新指了指外面，“你去看看這周圍的衛士還有徭役，他們有些人還穿著夏衣，衣不蔽體，有些人手指頭都凍掉了。”他憤恨道：“哪裡有錢帛，誰給我們錢帛？”
“我也知道，這錢帛都在大司空的手裡，要麼就在閔王手裡。”他看著裴湛為難的臉色，也只是嘆了一口氣，十分無奈的樣子。
“我這裡就是這麼個情況。”
嶽新講了他的難處，裴湛看著他骨瘦如柴，眼中存滿希冀，“我託你辦的事，你辦好了沒有？”
裴湛知道他是在問，是否將筒子瓦交給了陛下。
筒子瓦輕了，輕則房屋漏水，重則瓦片脫落，砸傷人，嶽新在他臨出發前將一塊筒子瓦交給裴湛，託他將這件事面聖。
雖說岳新奏了幾本，但是大都石沉大海，不得已只好讓裴湛親自向陛下陳情。
裴湛無法，只好選擇沉默。
他不言語，正是最好的證明，嶽新見此，眉宇之間顏色大變。
嶽新掙扎起身，推搡著他，“你走……你走……”一邊推著他，一邊大喘著氣，用力攥著被衾，手臂上的青筋歷歷可見。
裴湛立在原地，既不言語，亦無法解釋。
石景推門進來，便是這樣的一副情景。
他疾步走到床邊，“尉曹大人因何動怒？身體要緊，快躺下。”給嶽新蓋好被子，他又看了看，碗裡的米湯分毫未動。
“你問他。”
裴湛拉著石景到一邊，將事情原原本本地跟他說了一遍。
“尉曹也是為了我們，如今的筒子瓦規格有差，當今陛下若是不知，怪罪起來，就不是我們幾個的事，不知道多少徭役征夫都要沒了性命。”他向裴湛解釋到。
他試探性地問到：“那筒子瓦你是沒有呈給陛下嗎？”
裴湛頗有些為難，“呈了。”他後來又有些艱難道：“只是……只是被陛下賞給後宮的嬪妃了。”
石景現在明白為何裴湛不肯在嶽新面前吐露真相了，這對嶽新來說確實是奇恥大辱。
“那你所說的那條好訊息是甚麼？”
“我向陛下請了旨，要這些徭役為百姓修葺房屋，以御雪災。”
石景點點頭，這確實是個好訊息。
“現在只要嶽尉曹做好準備，就可以將徭役徵調。”
“那錢從何處來？”石景問到了重點。
“所以，我需要你和嶽新的幫助。”