乞骸骨
待竇承平找到夫人之時，夫人早已經備好了酒菜，坐在桌邊等他。
見他從書房出來，招呼他入座，“繼安，我知道你今日不悅，難過了，別憋著，你說出來，我也許幫不上甚麼忙，但總歸能讓你心裡舒坦一些。”
他坐了下來，摸了摸夫人的手，說到：“知雪啊，跟我這麼些年，你受苦了。”
夫人點點頭，“是受了不少苦，但是你知道我最難受的時候是甚麼時候嗎？”
看他沒有說話，夫人繼續說到，“就是你甚麼事情都要自己扛著，從前是國事，我不好過問，可是這麼多年那麼多難事，卻從未見過你回來的時候是這般情形。”
夫人挑起幾筷子他最愛的菜，放入他的碗中，“這是你愛吃的菜，多吃點。”
竇承平習慣了泰山崩於前而面不改色，習慣了將心事藏住，不對任何人講。
但是夫人永遠是這個例外。
縱橫官場幾十載，他便知道自己有一天會垂垂老矣，不再受皇帝的重用。
“夫人，咱們回家吧，回鄉下老家去。”他定定地望著夫人。
柳知雪點了點頭，“我早就盼著這一天，常言道，伴君如伴虎，你做一天的官，我提心吊膽一日，如今是算是解脫了。”
”我明日就跟陛下請辭。”竇承平說。
“咱們在鄉下置一座宅院，有良田幾畝，再養一塘魚，種點菜，頤養天年。”夫妻二人眼中滿是希冀。
“菜冷了，快吃飯吧。”柳知雪對著他說。
他道聲好。
又忽而咳嗽不止，柳知雪忙起來給他順氣，他擺擺手，“不礙事，咳咳…… 不礙事……”他從懷中拿出一張紙，“這是九勉子給我開的藥方，你讓人去抓藥。”
柳知雪將單子遞給柳紅，讓她收好，道，“快去抓藥。”
柳紅接了單子，決定去百草堂去抓藥，那裡的藥最全，藥效也最好。
百草堂佔了隆升街最大的兩間鋪面，到了這條街，遠遠的就能聞見草藥的苦味，柳紅拿著方子，交給店裡的夥計。
那夥計看了，多了一嘴，“你家誰人得了如此重的病？”
柳紅全然不信他，“這是我家老爺的藥方，你一個小學徒，懂甚麼方子，我家老爺可好著呢。只是偶感風寒而已。”
小夥計給她賠不是，“您別跟我計較，你等著，藥馬上給您抓好。”
柳紅得了藥包，正要回丞相府去，突然，有人叫住了她。
“柳紅？”他快步走過來，“真的是你？”
“徐倘，好巧，怎麼在這裡看見你？”
“我來給大人抓藥。”
“我來給老爺抓藥。”
柳紅撲哧一笑，問到，“你家大人怎麼了？”
徐倘撓撓頭，“還不是老毛病，我家大人手指斷過，時不時會疼起來，夫人讓我給他抓點藥。”
“我來按方子抓藥，這是白鶴觀的道人給的藥方。”
二人並沒有多說話，便就此別過。
徐倘入內，抓裴湛的藥，聽見那抓藥的學徒嘴裡唸叨著甚麼，“明明就是得了絕症才抓的藥，我怎麼會看錯？”
“你說誰得了絕症？”徐倘問到。
“剛剛那小丫鬟抓的藥可不就是給得了絕症的人抓的嘛。”
“甚麼？”徐倘驚得再也說不出話來。
徐倘抓了藥回到裴宅，將這件事告訴裴湛。
“小人……小人有一個不情之請”，他跪在裴湛面前，“小人想回到丞相府照顧竇丞相最後一程，小人當年得了疫病，是丞相大人收留了我，大人的恩情小人沒齒難忘。”徐倘一個堂堂七尺男兒，竟然此刻也紅了眼圈，落了淚。
“你去我並不攔著，但你可曾想過，也許竇相自己並不知道自己病情嚴重，這也許對他是一件好事。”
將他扶起來，裴湛有些於心不忍，他斟酌一下，“也罷，這樣，我與夫人明日正巧要去拜謁竇相，到時候你跟著我一起去，可以再見他一面。”
第二日竇相便向皇帝請求乞骸骨，毫無意外，皇帝準了，讓御史大夫暫代他的位置，等日後有合適的人選再補充上來。
樓見語和裴湛登門拜訪時，竇老和夫人已經在收拾東西了，他們將要出發。
樓見語看著竇府的牌匾被摘下，心裡一時有些感慨，因緣際會，時事變化。一朝的宰相離開的時候所帶的東西是這樣的少。
見是他們來了，竇承平招呼他們進屋坐，徐倘跟在裴湛身後，忍不住也是紅了眼眶，悄悄抹眼淚。
“是裴湛來了呀，怎麼你和夫人要來給我這個老頭子幫忙搬東西嗎？”
“好啊。”裴湛想也沒想就回答到。
“不必了，我和夫人的東西不多，已經搬得差不多了。你們要是有問題就問吧。”一眼看出了他們的來意，“我還想早點回老家去呢。”
裴湛也不多廢話，“我聽說，相爺當年同姜之望要好，我想知道姜之望究竟是個甚麼樣的人。”
竇相拿起茶盞，抿了一口，才頗有些懷念地說：“當年我和縝潤、之望是結拜的好兄弟，我們三個人是同一年被調到餘陽城做官的，那時候我們三個各有各的想法。”
竇相掩面咳嗽了一下，繼續道：“我說要當宰相，開萬世之太平。縝潤則說世間之樓宇屋舍，各有法旨，但是僅存在於木匠師徒之間的口口相傳，並未有書冊，用以流傳，他說他要寫成一本書來記載這各式各樣的亭臺樓閣。”
樓見語聽見這話，看了裴湛一眼，她終於明白，裴湛日日夜夜都在書房中翻看著書籍，明明手指疼痛，也要繼續的事情是甚麼了，這是他父親的遺願，為亭臺樓閣著書立說，讓這技藝儲存下來。
竇相接著說：“而之望，最為特殊也最為平凡，他要的是平平淡淡，家庭和睦的日子。”竇相滿臉懷念，是在回憶他們過去的年歲，“但是之望最後卻落得個妻離子散的下場，他自己也在服徭役的路上鬱鬱而終。”
最嚮往平淡的人卻是沒有得到平淡，他唏噓不已。
“我就跟你們講這麼多吧，我也該啟程了。”竇相這是要送客了。
裴湛和樓見語只好告辭，他們走出院子，一個僕人追著拉住了他們，“二位請留步，相爺讓我把這盒子送給裴大人，說是你用的著。”
“多謝。”裴湛接下了盒子，裡面沉甸甸的。
竇承平在院中目送他們離去，感嘆道：“還是年輕好啊。”
是夜，皇帝也得知了竇承平離開餘陽城的訊息。
他站在空曠的大殿前，抬頭望向滿天星辰，站在他身旁的是司天監的許淵獨。
“許卿啊，之前你跟朕說，這天象有熒惑犯紫薇之衝，或是有近臣作亂，你今日再看看，天象如何？”
許淵獨恭敬上前，仔仔細細地觀察了一會兒，“回稟陛下，紫薇星今日是比昨日亮了一些，但是熒惑之災仍然未解。”
“竟然還未解麼？”皇帝有些懷疑，“可是你不是說近臣作亂，此人官居宰相之位嗎？”
“臣也不知，但是天象確實如此。臣只會觀天，不能逢凶化吉，占卜將來。”他恭敬地對著皇帝說到。
“也許這宰相不是當下之人，而在將來。”許淵獨同皇帝解釋到。
“也許吧。”
似是那天氣太冷，皇帝覺得身上有些涼，搓了搓手，陳高看見，抱了一件披風出來，他仔仔細細地給皇帝披上，“陛下，當心著涼。”
“這是妧良人送來的薑湯，驅寒，”陳高從一個食盒裡取出一碗薑湯，薑湯還冒著熱氣，他用銀針先驗了驗，沒有變化，才遞給皇帝。
“妧良人有心了。今晚去她那裡。”
這是何青檀入宮以來第一次侍寢。
她沒有宮中新人的忐忑，也沒有宮中舊人的期待。
宮中淒冷，除了平日裡的幾個宮女便只有她一人，唯一能陪她解悶的只有扇墨遼，他時不時會帶一些宮外的小玩意給她。
扇墨遼為甚麼能自由出入宮裡，何青檀不知道。
在她還是姜嬙那一晚，扇墨遼給了她一個玉佩，說以後入了宮，她就聽他調遣，何青檀答應了，因為他開的條件實在優厚。
事成之後，放她出宮。
今晚是他第二次給她派任務，上一次是讓她為皇帝跳一支舞。
這次則是侍寢。
何青檀哪怕心中有千百不願，也只好答應。
“不用我對陛下說甚麼嗎？”
“不用。”
她明白，皇帝對她還是有戒心的，如何貿然提要求肯定會適得其反。
扇墨遼抱著劍，常常天色好的時候就坐在蘭園桂樹上，有一搭沒一搭地跟她聊天。
宮中的宮女早已被扇墨遼換過。
他總是愛穿黑色，何青檀想，他就這樣在那裡坐一夜，不會冷嗎？
何青檀時常站在窗前，望著月光下，桂樹投的樹影，猜測他今天是在還是不在，彷佛看看樹影被風吹動，就是看見了他在動。
縱然再關心扇墨遼，她也不能說任何逾距的話，她是皇帝的女人。
給陳高塞了銀子，果然那一碗薑湯送到了皇帝的身邊。
今夜很冷，他應該不會出現了吧。
桂樹婆娑，在黑暗中搖動了一下，而桂樹下，則搖動不止。
不知是誰在黑夜裡落了淚。