閻浮世界
瀑布懸落九天，激起萬千如雪的飛浪。
範無殃與渡厄立於水霧之中，面對著面，一凝一笑，緘口無言。
“……如何，對我這副模樣可還滿意？”
半晌，渡厄才捂住半邊臉上的黑蓮，莞爾說道，“可惜你終究來早了些，再過些時日，我便能修得生滅大成，褪去蓮紋，以完美之軀光明正大娶你進門了。”
“我知道。”範無殃平淡回答。
她已經全部想起來了。
瓊花歌，她自小就會唱，因為是父親教她的。
彼時大寒，舊年將末，新歲欲臨。
殊蘭寺舉行了五天四夜的結壇轉經祈福禮，地方官員在當天齊聚寺廟，焚香祝禱，虔誠禮拜。作為曾經的殊蘭寺住持，渡厄自然也以“塵無法師”的國師身份來到了鹹城。
傍晚，天降起大雪。
範無殃路過寺門，見到眾多乞討的孤寡鰥獨，心生惻隱，便從店裡運來了面粥，分發給那些可憐人。
其中有個盲孩許是想起了爹孃，嚎啕大哭。範無殃不知不覺便唱出這首歌，雖然安撫了饑民的心，卻也招來了禍端，最終讓她慘死在渡厄手裡。
“琉璃，這一世，你叫甚麼名字？”渡厄問。
“範無殃。”
渡厄聽完，漫開了柔和笑意：“無殃，我很高興你願意來見我，可你方才還對我兵刃相向，現在又突然袒露身份，倒叫我有些受寵若驚。”
他說著，彎起的眉眼漸漸覆上陰霾，“不知，你這般反覆無常，是想真心順從我，抑或只是緩兵之計呢？……”
“就不能二者皆有嗎？”範無殃道，“我自知鬥不過你，但就算死，我也想死個明白。”
“哦？你想知道甚麼？”
“這是哪，你是誰，如此處心積慮，又意欲何為？”
“我可以告訴你一切，但在那之前……”渡厄伸出食指，指向她的腰間，“你要放下所有的法器。”
範無殃面無波瀾，取下賬本、葫蘆、擀麵杖，一甩手全扔到地上。
渡厄勾唇揚眉，踩下一腳，幾件法器頓時碎為輕塵。隨後，他滿意頷首，指尖一晃變出一盞青燈，轉身走入廟宇：
“隨我來。”
廟裡幽香明亮，天宮樓閣重重交錯，看似無風，卻有流蘇悠然拂動。
範無殃舉目仰望，只見樑柱穹壁，四面八方，無不懸空著龐然彩塑。所經之處，祥雲飄浮，神鳥展翅，飛天蹈虛，佛陀慈眉低垂，金剛怒目俯視。
“這裡是？……”她看得有些發愣。
“文隱寺。”
“可我記得這座寺並不在鹹城。”
“既然是我佈下的境，自然處處由我意識所化。”渡厄哂謔道，“我本文隱寺一守塔武僧，職責僅是看守塔下的半部樓陀經。若不是那老禿驢將我逐出門牆，我也不會擁有今日這番地位……如此說來，我還真應該好好祭奠一下他。”
範無殃默默聽著，壓下眼裡一閃而過的憎惡：“你為何被逐出佛門？是破了甚麼戒？”
渡厄微微斜眼，含笑的語氣仍舊平和：“嗯？你不是已查清真相，才找我的麼，何必多此一問？”
“從瑤池跳下後，我便從福船來到此處，連自己身在何方都不知，怎可能知曉真相？”
“我還以為你看到池中的閻浮樹，就能明白一切。”
“那棵樹……究竟是從哪兒來的？”
“鎮海塔，是散落在三千世界的四萬八千座俱如古塔之一，而閻浮神樹，便是塔下埋藏的秘寶。”渡厄答道，“為挖掘神樹，我將真塔拆毀沉海，再用幻境造出一模一樣的假塔，以示眾人。而那艘福船，亦與此塔相通，凡闖入者，則交由巡海夜叉誅殺。”
好一個偷天換日之計。範無殃心想，繼續問：“你並未死亡，為何能造鬼境？”
“世人總愛將自我管轄的一方天地，稱為‘境’，無論神境，還是鬼境。”渡厄氣定神閒地說道，“我執掌閻浮，手握生滅，早已抵達自如去來的境界。你又為何，仍認定自己身處鬼境……而非神境之中？”
“你當真認為自己執掌了閻浮麼？”
“呵呵，再怎麼神異，終究只是個無智的靈物，不足為懼。你只要需注意，別讓閻浮樹聽到你的執念，否則……”
渡厄提燈回眸，淺笑說道，“你的恐懼在何處，它便送你去往何處，無論虛幻……還是現實。”
*
鯉魚一路下潛，穿過水草，又瞬間擺尾上浮，騰躍出湍急的水面。
忽然，一把劍刃從魚腹中猛然刺出。只聽得“嗤啦”一聲，魚肚子被生生剖開，血水噴湧，崔如珺從裂口中握劍躍出，重重落在岸上，一個翻滾便直起了身子。
他擦去臉上的水漬，放眼望去，發現自己身處幽深山谷之中，兩邊是峭壁絕崖，中間江水奔騰，聲如鳴雷。
“人總痴妄鯉魚躍龍門，卻終歸只能點額而還。”
崔如珺身後驀然傳來嗤笑聲。
“你出身寒門，做得個上縣縣令已是光耀門楣，何苦越俎代庖，去插手非你分內之事，徒然引火燒身，自取滅亡？”
“薛大人言重了。”崔如珺回頭道，“下官既接任徐縣令之職，自然也會承其遺志。有碩鼠正在噬食鹹城民黍，若我視而不見，這天下糧倉，有朝一日豈不毀於一旦？”
薛冠烏帽緋袍，站於崔如珺背後的牌坊階梯上，撚須笑道：“好大的口氣！區區一介縣令，也配談天下麼？”
“當然配。”崔如珺道，“你長年與國師狼狽為奸，偽造鹽引，貪汙受賄，強搶民女，罪行罄竹難書。論品行，論良心，我自然比你更有資格站在這裡說話。”
“呵！你現已是釜底游魚，自身難保，與其在此大放厥詞，不如跪下求饒，興許本官還能賞你一個痛快。”
“恕難從命。”崔如珺拔劍蓄勢，凌厲的雙眸冷若沉霧，“你我之間究竟誰更勝一籌，薛大人不妨放手一試。”
薛冠輕蔑眯眼：“打打殺殺，不過是粗鄙村夫所為。”
他響指一彈，下一刻，亂樹叢中竟緩緩步出一隻白額圓頭的猛虎。
“世傳老虎食人，人死為倀。”薛冠陰惻惻地道，“倀鬼不得投胎，須得另一人代之，方能解脫……想必這隻虎倀，早已饞極了你的魂魄吧？”
那虎陡然怒目圓睜，血盆大口仰天一嘯，直震得山抖林顫，千鳥飛絕。
“就讓這吊睛白額大蟲，來與你好好切磋一番罷。”
話未落，老虎已目射兇光，鋼鞭似的長尾一掃，凌空朝崔如珺撲將過來。
咆哮貫耳，腥風撲面，崔如珺卻不退反進。他瞅準了空隙，旋身揮劍，讓利刃擦著虎腹劃過，但並未給老虎造成血傷。
“吼！”
老虎見一次不成，伏地再撲，張開鉤爪直剜崔如珺心口。
崔如珺步法靈活，仗著長劍遊走閃避，只覺得這老虎攻擊的方式莫名古怪，雖力大無窮，但極有條理，根本不似真正動物那般蠻野。
幾番纏鬥下來，他已衣袍染血，汗溼鬢邊，氣喘吁吁。而那虎吃了好幾劍，也同樣黑血淋漓，徘徊原地不斷低吼。
崔如珺見老虎不敢上前，便想乘勝追擊，尋找它的薄弱之處，可腳剛踏出，他的劍鋒就驀地一滯。
只因他居然從老虎眼中，看見了難以言喻的悲慼。
就是這一遲疑，老虎突然狂性大發，剪尾襲來，獠牙寒光畢露，照著崔如珺的腰上就是一口。可長牙剛陷入一寸，那虎就彷彿是咬到了甚麼毒物，松嘴痛嚎，口迸血霧，連連後退不敢再上前。
崔如珺虎口脫險，捂著傷摔在地上，只覺一股幽幽異香不適時地飄入鼻中。
至於老虎，本已重傷倒地，在嗅到香氣後，又倏地一聲狂吼，竟硬生生撐起了四肢。
心頭一緊，崔如珺正要橫劍迎擊，那老虎卻沒有撲向他，反而拖著淌血的身軀猛一轉向，撞入林中。
隨後，簌簌枝葉聲伴隨慘叫響起，薛冠被老虎咬住脖子大力拖出，在地上淋落道道血痕。
“孽畜！你瘋了？！”薛冠驚惶失措，掙扎不成，只能又痛又怒，“你敢攻擊你的主人？反了！真是反了！”
老虎置若罔聞，只顧拖著他瘋狂往後拽，最後縱身一躍，將薛冠叼到湍流中間的島嶼上。
崔如珺被這狀況弄得有些發愣，他微微低頭，發現地上還有一隻斷了紅繩的香囊，於是怔然撿起。
“這是？……”
香囊已被咬破，從中掉落零散香灰。
囊上繡著大朵豔紅杜鵑，穿花納錦，繡工精細——正是範無殃的手藝。
這個圖案，他一眼便認出，原本應是遭薛冠毒害的女子阿瑤所繡。
由於當時需要信物引路，此香囊被燒燬，範無殃便仿繡了個一模一樣的，用於交還給阿瑤的青梅竹馬，但崔如珺沒想到，原來她做的杜鵑香囊不止一隻。
可無殃是甚麼時候把它偷藏在自己革帶上的？
“放開本官！放肆！”
薛冠滿頭是血，狼狽不堪，還在氣急敗壞地大罵，“忘恩負義的畜生！別忘了你這副模樣是誰給的，若不是大師開恩，你早已魂飛魄散！怎敢反噬主人……”
他還未罵完，一聲裂響忽自地底炸開。
無數枝葉藤蔓破土而出，瘋狂生長，轉瞬便把薛冠層層包裹，連同滿地的血跡一同吞沒。
“閻浮……樹？……”
崔如珺望著那遮天蔽日的巨樹，一時啞然得說不出話來。
眼看薛冠被樹木吞噬後，那老虎扭身跳回岸上，慢慢走到了崔如珺面前，抬起頭，與他靜靜對望。
老虎眼神平靜，帶著冤屈得報的釋然與清明。
“……”崔如珺總覺得那雙眼睛，既陌生，又似曾相識。
最後，老虎朝他極輕地點了一下頭，像致謝，又像道別。不等崔如珺發話，它徑直走進密林，金色身影一點點隱入幽暗，消失在草木深處。
……
薛冠只覺眼前天旋地轉，再睜眼時，已憑空跌到一處瀰漫檀香的昏暗殿中。
“孽障，孽障！”薛冠艱難爬起，嘴上憤恨痛罵，“狼心狗肺的倀鬼！本官養你這麼久，竟敢恩將仇報，我今日若不死，定令你永世不得超生！”
孰料他罵聲剛落，背後就驟然響起朽邁的問話：
“你到清思殿來，就為了說這些？”
剎時，一股寒意直竄背脊，薛冠渾身不受控制地戰慄起來。他急喘粗氣，頭皮陣陣發麻，不敢回頭，只用眼珠子顫巍著往後慢慢挪去。
窗欞旁，逆光下，一個枯瘦身影靜坐在煙霧繚繞的御榻間，輪廓若隱若現，在陰影裡並不顯真切。
薛冠轉身跪著，抖得說不出一句完整的話：“陛……陛下……”
“你突然出現在朕的面前，是用了何種妖術？”
“陛下！臣冤枉啊！”薛冠絕望伏地，將腦袋磕得“咚咚”作響，“臣絕非故意闖宮！是，是崔如珺夥同妖女用邪法將臣挪移至此，臣毫不知情！求您開恩！”
“說完了嗎？”
“……”
薛冠支撐身體的雙臂劇烈發抖，面孔蒼白，額頭也冷汗如雨，混雜著滲出的血液一起，連續不斷地滴落。
“朕這一生，最恨妖法邪術。而你貿然闖宮，禍亂社稷，應自知罪同謀逆，當依律凌遲處死。”
“是。”薛冠涕泗橫流，瞳孔渙散，早已癱軟成一具沒有靈魂的軀殼。
老皇帝漠然抬手：“拉下去。”
侍衛得令上前，如同拖拽一條死狗那般，把薛冠帶出殿外。
“凡牛鬼蛇神，魑魅魍魎，皆為禍亂朝綱之奸佞。”
老皇帝將目光回落到攤開的書卷上，手中佛珠轉動，發出有節奏的“嗒嗒”聲。
“是朕看走了眼，錯信你多年，想來這薛氏一族，往後也留不下甚麼人了。”