終風駕潮
“我的份呢？”
範平的問話，讓渡厄和薛冠都頓了一頓，手中棋子停滯半空。
殊蘭寺的茶堂此刻分外死寂。
“範兄既領了任務，回去幹活便是，在此說甚麼胡話？”薛冠許久後才蹙眉問。
“豈有此理！你們之所以錦衣玉食，還不是靠我出生入死挖來的！”範平憤憤然指著他們罵道，“如今倒好，你們一個個都當了老爺，光留我在鳥不拉屎的地方不聞不問，我已整整六年沒見過家裡老小了！想要我繼續幫你採花可以，我也要做官老爺！”
“範平，不要失了你的分寸！”薛冠扔下棋子，冷冷呵斥，“區區鄉野漁夫，竟敢覥著臉向我們要官來了？憑你也配！”
“為何不配？沒有我，你們一個兩個全得喝西北風！”
薛冠譏笑道：“你有何臉面在此貪得無厭？說甚麼家有老小，這麼多年，你可曾送過哪怕半文錢給你妻兒？還不全讓你揮霍了去！”
範平一聽，臉色驟然漲紅，彷彿聽到了世上最不堪的言語。只見他上前一腳踹翻矮桌，任杯盞棋子灑落一地：“住口，輪不到你們來教訓我！”
薛冠立即護住渡厄，怒不可遏：“放肆！你腦袋不想要了？！”
“今日若不給我個老爺做，誰也別想好過！”範平雙目赤紅，狀若瘋魔，抽出短刀直指二人鼻尖，“大不了，我把你們做的齷齪事全抖出去，一起同歸於盡！我要讓天下人知道，你們煉的那些生香，都是假的！”
薛冠登時拍桌而起：“大膽，看我不剜了你的嘴！”
“薛大人，且慢。”
拔劍的手一僵，薛冠愕然回頭：“塵無大師？……”
“範施主所言極是，此事確實過錯在我。”渡厄雙手合十，緩緩抬眼，嗓音乾啞卻沉穩，“官職也好，富貴也好，不過身外之物。你想要體面，老夫都能給你。”
範平瞪著渡厄，餘怒未消，胸腔依舊劇烈起伏。
“只是老夫有個疑問。”渡厄繼續問，“方才你為何說，生香都是假的？”
“我見過你們煉香的廢渣，所謂生香，不過是你們起了個好聽的名字，其實那是毒香對吧？”範平不屑一顧地一笑，“你們命我採回的海瓊花，出水既壞，以此物煉香，極易生毒，怎可能延年益壽？要我說，你們就是弄錯了材料，實在愚蠢！……”
砰！
悶響落下，範平後腦被甚麼狠狠一敲，兩眼一翻便暈死過去。
而薛冠站在背後，手握滴血的燈臺，面露戾色：“滿口胡言，真是留你不得。”
“薛大人，您過激了。”渡厄波瀾不驚，淡淡說道，“您若將他殺死，往後誰替我們下海採花？”
“潛夫罷了，漁□□戶中有的是，大不了再找一個。”薛冠嗤之以鼻，丟掉銅燈臺，發出叮噹一聲，“這廝沒臉沒皮，給點顏色就想開染房！手中有些錢財，便不知自己姓甚麼了，留他必有大患！”
“那您認為該如何處置？”
薛冠沉默片刻，神情陰沉地道：“範平是四海有名的潛戶，身上傷疤顯眼，殺他倒容易，但屍體必須運出城方能處理。”
“怎麼說？”
“鹹城新來了個姓徐的縣令，近來正四處翻查積案，一心整頓吏治。此人不歸我掌控，一旦屍體被人認出，落到他手裡，反容易節外生枝。”
“既然如此。”渡厄哀嘆一聲，“那便只能送他一官半職了。”
“大師，可這……”薛冠不敢置信。
“‘巡海夜叉’，這官職如何？”
薛冠先是一怔，隨即恍然大悟，嘴角慢慢咧起一抹陰鷙的笑。
……
範平的意識漸漸放空。
白光中，他彷彿望見那夕陽西照，海面金鱗瑤光，悠悠飄蕩的漁船滿載歸來。
他唱著漁歌搖著櫓，他的女兒無殃坐在船邊，小小腳丫踢著水花，泡沫流濺，在餘暉下泛著金燦燦的光芒，既似珍珠，又似黃金。
而碼頭上，他的妻子正面帶微笑，朝他們遠遠招手。
再也回不去了。
他流不出淚，僅由那些回憶愈漸遠去。
然後被一陣猛烈顛簸晃醒。
範平震恐睜眼，發現自己身處幽暗腐臭的船艙內。在他身邊，還橫躺著一具具屍體，他們被草蓆包裹，膚色灰敗，面上無不凝固著恐懼的表情。
“唔唔！”
他立時心驚膽寒，想要退身躲開，卻動彈不得，這才發覺自己不僅嘴上被塞著布團，手腳也被草蓆和麻繩死死捆住，與周圍死人並無二致。
且這一掙扎，還導致身側一具斜臥的屍體倒了下來，正正好砸在他面前。直至這時，範平才看清那些人的臉，皆被用香灰畫上了奇怪的符咒。
包括他自己。
不給範平錯愕的時間，整艘船下一刻便驟然震動。緊接著，他聽到了甲板處傳來哐啷哐啷的聲音，像是有人在船頭收索起錨，準備降帆出航。
“前面的鹽船，停一下！”
遠處有人高聲喝止。
範平蠕至牆邊，透過艙板之間的縫隙，他能看見此船仍泊於碼頭邊緣。而不遠處，一位身穿深綠襴袍的官員帶領一隊人馬，正大步向這裡走來。
甲板上的巡官見狀，立即躬身行禮：“下官參見徐大人！”
“哦？”徐松年頗為意外，“你認識我？”
“大人威名遠揚，下官豈敢不識。”
徐松年不置可否：“你姓甚名誰，報上來。”
“鹹城鹽運巡官，羅興雲。”巡官垂首，畢恭畢敬地答道。
“我們在抓捕逃犯。”徐松年一邊打量羅興雲，一邊說道，“有個自稱九頭獅轉世佛的誘拐犯正潛逃附近，你可有見過？”
“回大人，未曾見過。”
徐松年不動聲色，目光掃向他背後緊閉的船艙：“你這是要出海？通常運鹽，皆從昔江渡口順江水上行，你為何要反其道而行之？”
“下官奉刺史之命，緊急處理一批遭毒物汙染的私鹽，並用此船運往海中銷燬。”
範平聞言渾身一抖，用盡全力仰起頭，以前額狠力磕向艙板，發出“咚”的一聲悶響。
“唔？”徐松年皺眉抬眼，貌似隱約注意到了響聲，指向船艙問，“既是運鹽，為何艙中會傳出動靜？”
“大人許是聽錯了。下官剛收了錨，船身顛簸，加之今日風浪大，有些聲響也正常。”
徐松年眸中閃過一絲懷疑：“你……”
他正欲開口，碼頭另一側倏地響徹撕心裂肺的尖叫：
“救命啊，殺人啦！——”
“光天化日之下，何人如此膽大妄為！”眼神一冷，徐松年揚手命衙役先行過去處置，自己也決定前去檢視。
但臨行一瞬，他又頓住了腳步，回望一眼那艘早已駛離港口的鹽船。
鹹澀海風迎面，吹起他襴袍的衣襬，也將腰間的玉佩拂動輕響。
天高浪遠，人於這閻浮世間，不過滄海一粟。他身若汪洋上的一葉孤舟，載浮載沉，也許唯有堅守心中道義，方能不負前行。
徐松年闔上眼簾，不再猶疑，毅然轉身大步離去。
海中央洶浪湧動。
羅興雲停了船，從艙裡拖出那些屍體，一具接一具地丟下海。
等輪到範平時，他動作一頓，不由哈哈大笑：“喲，這不是潛蛟嗎，你還活著啊？！”
範平吃力地半睜開眼，呼吸逐漸虛弱。
“怎麼不說話？你在薛大人面前不是風光得很嗎，薛大人以前還親口說過，離了你不行呢！怎麼如今跟腌臢物一樣，說棄就棄了？！”
羅興雲揪住範平的髮髻，一下一下地往船舷上重砸，同時狂笑不已，“我看你啊，也沒甚麼了不起的！”
範平滿頭鮮血，渾身疲軟無力，奄奄一息。
“唉，不妥，我可不能就這麼殺了你。”羅興雲搖搖腦袋，佯裝喟嘆一聲，“大人說過，‘滅香’只對執念強烈的人才會發揮作用，我這般多嘴，萬一讓你心灰意冷了怎麼辦？”
“……”
“對了，還有一事，恐怕你仍不知道吧？”羅興雲又驀然想起甚麼，譏笑起來，彎下腰，湊到範平耳邊低聲道，“你妻子去年病死了。”
範平滲出血絲的雙眼猛地瞪圓。
“永別了！”
羅興雲直起身，一腳把範平踹入海里。
浮光陡然被攪碎。
海流冰冷，灌入口鼻，旋渦將範平殘軀拖入無邊黑暗，只餘下無聲的悲涼和死寂。
突然，他逐漸模糊的視野裡，掠過一道熟悉的黑影。
不多時，那些黑影便在頭頂越聚越多，它們尾鰭擺動交疊，撕扯著掉落的屍體，染開一片血紅，獨特幽怨的哀鳴於深海中長響。
是鮫。
他生前捕殺它們，死後又被它們分食殆盡。
何其諷刺。
範平身體寒冷似冰，臉龐卻如火燒般灼熱，他越墜越深，已然死去。
就在此時，附在它臉上的香灰生效了。
黑色蓮紋瞬然浮現。
他沉落海底，記憶消失，徹底化為一隻憤怒的惡鬼，只為靜待福船流放下來的靈魂。
手執雷電纏繞的鋼叉，它冷漠俯視著那些闖入鬼境的不速之客，冷聲宣判道：
“命有定數，魂無歸路，爾既出現於此，便已是被仙翁棄絕之人，下場唯有一死。”
“你……你是哪裡來的妖怪？！”對方嚇得肝膽俱裂，癱軟在地，“我可是虞仙翁選中的福星，是他邀我上的福船，還預言我將來定會升官發財！你怎敢殺我？！”
『巡海夜叉。』
它的耳畔響起熟悉的聲音。
『此人貪婪無厭，對神佛不誠不敬，留著已無用處，殺了他。』
“遵命。”
它毫無憐憫地說道，舉起鋼叉，召下雷電，不顧男子的哀求，生生將他燒成焦塵。
日復一日，年復一年。
未曾有變。