風雨欲來
陰沉的天空烏雲密佈，海鳥低飛，嘶鳴不絕於耳。
“那邊的人，停下！”
崔如珺站在灘塗邊，叫住幾個正要拖船下海的漁夫：“官府有令，今日起所有船隻都不得再出海，風暴要來了！”
“多管閒事，你是哪位？”一個漁夫不悅地抬頭問，“現在正是魚群出水的時候，我們在這兒捕了二十年的魚，自有分寸。”
崔如珺眉梢一挑，摘下斗笠，不動聲色地亮出牙牌：“本官是鹹城縣令，拒不服從者以抗命論處，後果自負。”
幾個漁夫臉色一白，慌忙恭恭敬敬地行禮：“原來是縣官大人！小民有眼不識泰山，我們這就回去！”
眼見幾人匆忙跑遠，崔如珺嘆了口氣，徐徐回望一眼灰暗的海面。
浪擊打著礁石，挾裹風吹衣袍的簌簌聲，尤為沉悶。崔如珺凝望大海，良久，突然開口問：“大人親自駕臨，不知有何貴幹？”
薛冠帶著一隊兵卒，不知何時出現在了他身後，低低笑道：“崔縣令果然敏銳。”
崔如珺轉過身，不卑不亢地直視薛冠。
“本官倒是第一次見你這種縣令。”薛冠抬手示意手下士兵稍安毋躁，“那些草民既願鋌而走險，那由他們去便是，停船令只要一發出去，剩下那都是執行的問題，與你又有何干？”
說著，他微揚下巴，眼中滿是輕蔑，“崔縣令這般親力親為，莫不是想叫人念你體恤民情，好為日後升遷鋪路？”
“薛大人說笑了。”崔如珺回道，“為官一任，但求問心無愧。大人所謂的名聲，對卑職而言，也不過分內之責罷了。”
薛冠靜靜聽著，眼底卻愈顯陰戾：“你倒會用冠冕堂皇的話來標榜自己，和那個姓徐的如出一轍。只可惜，自命清高的人，往往不會有好下場。”
“徐縣令當年也這麼說過，是嗎？”崔如珺揚唇冷笑，“看來是卑職唐突，讓大人想起了一些不堪的往事。”
“往事之所以叫往事，無非是它再也翻不起風浪。”薛冠嗤笑，主動上前一步高聲道，“崔如珺，你屢次阻撓鹽鐵要案查辦，逾矩亂法。本官身為鹽鐵使，即使劾你阻撓公務、庇佑疑犯，想來也合乎‘免所居官’的懲戒。”
“既沒有卷宗，也沒有批文，僅憑一己之私加罪於我，這是視當朝律法為無物嗎？”
“律法？”薛冠佯裝驚訝，復又笑道，“本官肩負督辦鹽鐵要案之責，在這鹹城，本官的指令，就是章法。”
話間他伸手一指，“從即日起，你不得干預任何公務，不得擅離鹹城，乖乖待在家中聽候發落。否則，朝廷將革去你所有官職，押赴州府治罪！”
崔如珺坦然迎上薛冠的目光：“無憑無據，卑職恕難從命。”
“是嗎？”薛冠邪笑更甚，“那再為你安一個私通妖女的罪名如何？”
“妖女？”崔如珺的眸光陡然有了一絲波動。
“你應該知道我指誰。”薛冠道，“陛下對怪力亂神向來諱莫如深，正因如此，塵無國師才會深得聖眷。只要這罪名一出，莫說免去官職，就連你的腦袋也未必保得住！拿下他！”
一聲令下，士兵蜂擁而上。
崔如珺後撤半步，甩出斗笠撞退一人，再收手抽劍，以劍柄擊中另一人腦門。借對方倒下的身體作為掩護，他閃身躲過刀刃，反手揪住出刀士兵的衣領，順勢就是一個抱摔。
薛冠看得瞠目結舌：“這……這是甚麼功夫？”
唯恐形勢有變，他立即翻身上馬，吼道，“刺史的彈劾奏章早已呈送吏部，一個待罪之身，還敢在此負隅頑抗？可笑！”
話音未落，薛冠一鞭策馬，掉頭離開。
崔如珺接連放倒五六個士兵，眼見剩下的人尾隨薛冠撤離，終才得片刻喘息。不待多想，他也飛速躍上馬背，一路疾馳，往城南方向趕去。
路途顛簸，崔如珺的心跳亦未平復，薛冠的話讓他產生了強烈的不安，滿眼只剩下那一抹朦朧身影。
無殃！……
崔如珺穿過城門，巷口前方，映入眼中的麵館便讓他的心驟然一沉，如巨石墜入深淵。
蜆亭的招牌已被拆下，兵卒團團把守的店門前，貼滿了咒符似的封紙。
“退後退後！”一個官兵斥退想要圍觀的人群，“此地已被妖女玷汙，任何人不得靠近，違者格殺勿論！”
來晚了。
崔如珺愣在原地。
“無殃……”他喃喃著，正想過去，肩膀卻被背後一人輕輕一拍。
“小聲點。”對方壓低了嗓音，一臉嚴肅地道，“請跟我來。”
*
一個時辰前。
範無殃推開窗子，望向天邊壓抑的雲層，緩緩撥出一口氣後，她低頭看向手中新繡好的香囊，微蹙起眉。
胸很悶。
彷彿在雲的彼端，有一場暴風雨正在海上醞釀。
突然，身後“吱呀”一聲，麵館門似乎被甚麼人推開了。
“歡迎光……”
伴隨她回頭的動作，話語也凝滯在了喉間。
只見門邊赫然站著十幾個州府兵卒，為首的男子面色冷厲，握住佩刀，張開手掌喝令道：“都不許動！官府辦案，奉刺史之命，緝拿妖女！給我狠狠地搜！”
“你們要做什……唔！”
範無殃憤然質問，卻在下一刻被兩個兵卒死死扣在原地。
隨後官兵魚貫而入，趕走食客，在麵館裡翻箱倒櫃地找起來，直至一人拉開藥櫃，扯出一捆乾草藥道：“羅參軍，找到了！”
“很好。”羅興雲點頭，來到範無殃面前，挑眉道，“妖女範無殃，你可知罪？”
範無殃凜然抬起雙眼，眸中不見慌亂：“諸位官爺，小店向來本分營生，倒不知犯了何事讓官府如此大動干戈？”
“休要狡辯！”羅興雲甩出一張提審令，“碼頭投毒案牽連鹽運，鹽鐵使大人有令，特將你緝拿歸案，即刻前往州府大堂候審！”
“民女與鹽的關係，只有每日到集市上買鹽做飯而已，官爺怕不是抓錯人了？”範無殃冷靜地說道，“民女一個開面館的，連鹽鐵使大人的面都沒見過，怎會牽扯鹽運？”
羅興雲譏笑，拿起剛搜出的乾草：“事實勝於雄辯，你私藏朝廷禁止買賣的水莽草，就是明晃晃的重罪！”
“那不是水莽草。”範無殃被麻繩牢牢捆綁，只抬頭辯駁道，“此草名叫五龍根，是小店用來熬湯底的藥材，鹹城山林隨處可見，參軍大人您身居高位，許是認不出民間草藥吧。”
“一個賤民女，也敢這麼對爺說話？”
羅興雲聞言震怒，揚起巴掌就要甩向她，門口驀地響起一聲喝止：
“住手！”
手滯半空，羅興雲驚恐地回頭：“薛、薛大人？”
薛冠一身緋袍，揹著手，大搖大擺地跨入門檻：“羅參軍，本官不是警告過你，不準打傷她的臉嗎？”
“可她出言不遜……”
“夠了，帶著你的人出去。”薛冠不耐煩地揮揮手，“本官有話要和她說。”
羅興雲遲疑一陣，老老實實地拱手退下：“是。”
店門闔上，麵館內只剩薛冠和範無殃。
“殊蘭寺的籤，只會選中執念強烈的人。”薛冠忽然開口，冷眼瞥向她，“我見過你。”
範無殃微微一愣，偏過頭，並未與其對視。
“在朝露樓，那個獻舞的胡姬，就是你吧？”薛冠說道，“若非高人指點，我竟全然回憶不起來，你究竟施了甚麼妖法，能讓我和趙員外都忘了這件事？”
“……”
見她不吭聲，薛冠又繼續問：“我記得，崔如珺當時也在，他是不是和你一夥的？”
“大人怕是記錯了，民女只是個開面館的。”範無殃道。
“一派胡言！”薛冠不由嗤笑，“一個開面館的，為何三番五次與縣令聯手查案？”
範無殃閉口不答。
“就在上月，我遣趙員外去了一趟千塵山，本意是物色幾個挖水草的民女，誰知竟有意外收穫。他發現了一座塌陷的古墓，而崔如珺，恰好在三天前到訪過此山。”薛冠目光如鉤般死死盯住她，“你們是不是在墓裡找到了甚麼？”
“我甚麼都不知道。”
薛冠撿起地上的乾草，語氣涼薄：“這是五龍根吧？確實與水莽草頗為相似。我聽說，水莽草雖為劇毒，但若得另一味藥調和，就會變成一劑救命良方，即便是崔如珺這種已死之人，也能從把他鬼門關里拉回來。”
如珺……死過一次？
範無殃聞言，內心愕然。
“買通山賊，製造劫殺，這計劃本應萬無一失。”薛冠負手在她面前來回踱步，“我親眼確認過，崔如珺當時身中十刀，絕無生還可能……然而，他還是活了下來，順利赴任。”
他背對範無殃停下，慢慢回頭，眼神染上寒意，“告訴我，他是怎麼起死回生的？”
“我聽不懂你在說甚麼。”範無殃涼聲道。
“治癒傷病，逆轉生死，甚至能挽回消散的魂魄，這世上只有一樣東西能做到。”薛冠轉身俯視她，身形籠罩下一片陰影，“那就是樓陀生經。”
範無殃沉默而面色不改。
“但重樓堂滅門後，生經早已不存於世，崔如珺生於山高水遠的窮酸寒門，怎可能知道這層秘密？除非……他背後還有人。”
薛冠猛地俯下身，掐住範無殃雙頰，厲聲威脅道，“說，指使你們的人是誰！”
“我不認識你說的那種人。”範無殃被捏得生疼，依舊咬牙否認道。
“不說是吧，很好。”薛冠徐徐放手，陰鷙笑道，“不要緊，本官既然看上了你，便有的是手段讓你開口。若是乖乖聽話，興許還能賞你做個薛府家奴，若繼續嘴硬，那下場可就連狗都不如了！”
他站起身，對門高聲喝道，“押回去！”
範無殃默然跪著，動彈不得，唯有被上前的官兵反剪雙手，像個囚犯般押送帶走。
道路兩旁擠滿了指指點點的人們，驚懼、好奇、幸災樂禍……無數道視線彷彿針刺，混雜著閒言碎語向她湧來。
腳步稍頓，她仰起了頭，望向麵館門前的桂花樹。
陣陣潮風將桂花盡數吹落於地。
“嘎！——”
樹梢上一隻烏鴉嘶叫一聲，撲扇翅膀，飛向了昏沉的天際。