踏潮平波
九月十九，是鹹城一年一度的祝風節。
當天邊紅日西沉，港口已然一片彩旗凌空、鑼鼓喧天的熱鬧景象，目之所及，到處車馬盈庭。
香爐向海而立，其上香火繚繞，青煙嫋嫋，海風中瀰漫檀香與潮腥交織的氣味。
“……願天保潮平，不駭不驚，萬里安流，澤被子孫……”
州刺史宣讀完祭文，直至夜幕降臨的那一刻，才在誦經祈福聲中將祭文焚燃。
“吉時到，點燈——”
鐘聲敲響，無數天燈自海堤升起。
夜穹中星火璀璨，如同行駛瀚海的萬千船舟，它們漂洋過海，終有一天，將滿載著香藥和珍寶平安歸來。
範無殃站在人群中，仰望飄搖的天燈，神情凝重。
在祭典開始前，崔如珺就託人給她送了信件，讓她先在碼頭附近等待，他會想辦法找到進入殊蘭寺的辦法。
“快點快點，海神巡境就要開始了！”
幾個孩童手提魚燈，歡笑著跑過。
境？
範無殃聽到此，心中微微一動。
是了，這裡的人，把神明的管轄之地也稱為“境”。
每年祝風節，便是海神巡境的日子，人們會把海神像從祠中抬出，敲著鑼鼓，一路巡遊。沿路人家則早早備好火盆，等待海神經過後，敬誠祈佑，以求來年風調雨順。
遠處傳來悠悠螺號聲，看來是遊神隊伍已經出發了。
就在視線被花燈悠遊吸引時，不知不覺間，她嗅到了一股熟悉的異香。
與此同時，範無殃背後漸漸顯現出來一個人影，舉起帕子就要伸向她的口鼻。
千鈞一髮之際，一隻手驟然橫過來，死死扣住了黑影蓄勢待發的手腕，那塊帕子也隨之落地。
“你是誰？”崔如珺冷冷地瞪視男子，手上的力道又加重了幾分，“想對她做甚麼？”
“大、大俠冤枉啊，我只是不小心碰到了她！”那老漢渾身一哆嗦，立刻驚聲求饒道，“小的因家中病女臥床不起，聽說海神爺靈驗，這才來求個平安而已，都是誤會！”
“你是？……”範無殃看著痛哭流涕的老漢，驀然愣住。
她記得這張臉。
他是上一世被自己趕出麵館的乞丐。
“求平安？”崔如珺一瞥地上的帕子，目光更冷，“求平安需要用迷藥嗎？”
“天地良心，那不是迷藥！”老漢猛地搖頭，辯解道，“那、那只是我女兒的……”
“你沒女兒吧？”範無殃打斷了他，厲聲詰問，“你是不是還在人前裝成餓肚子的乞丐，四處招搖撞騙？謊話連篇，你到底有何目的？”
老漢驟然一怔，咬咬牙，立即抬起另一隻手，將原本緊攥的尖利鐵刺朝範無殃投了出去。
“無殃小心！”
崔如珺放開男子，迅速將範無殃拉入懷中，驚險地躲過了那些鐵刺。
老漢則趁機掙脫束縛，轉身便往深巷狂奔。
“站住！”崔如珺大喝一聲，拔腿就追。
兩人一前一後衝出巷口，卻見前方豁然開朗，人山人海，鼓樂齊鳴，男女老少手持線香，皆翹首以盼遊神隊伍的到來。
老漢回頭一個嗤笑，毫不猶豫地扎進人群，左衝右撞，引得一片怨聲載道。
崔如珺正要疾步追趕，誰知巡境的神轎此時恰好緩緩經過，簇擁的信眾絡繹不絕從他面前穿行，硬生生擋住了視線與腳步。
範無殃隨後也跑了過來，對他急聲道：“崔大人，這邊！”
見她把自己領到巷陌中，崔如珺問：“你知道他想去哪兒嗎？”
“他身上殘留一種似曾相識的氣味。”範無殃邊跑邊道，“而且就在他扔暗器時，我注意到他的袖口沾有香灰，不會錯，他的終點一定是殊蘭寺！”
兩人快步疾追，果不其然，範無殃在拐角發現了正在爬牆的老漢：“在那裡！”
老漢一慌，立即從牆頭跳下，撈過民房門口的火盆就朝他們狠狠砸去。
一時間，燒紅的木炭四散，熱浪撲面而來。
崔如珺反應迅速，拽著範無殃側身閃避，“哐當”一聲，陶火盆砸在地上，摔成粉碎。而老漢趁著滾滾濃煙，踩上另一家的供桌躍上房頂，消失在夜色中。
“此等身手，絕對不是等閒之輩。”範無殃肅色道。
“走，繞路去殊蘭寺！”
範無殃和崔如珺鑽進狹窄巷道，穿梭在屋舍間，背後遊神的鼓樂愈漸遙遠，耳邊只剩腳步踏在在夜裡的迴響。
然而就在他們追到殊蘭寺門前時，依然不見老漢的蹤影。
“去哪裡了？”範無殃輕喘著氣，左右張望。
崔如珺四下一瞄，在石獅子下方發現了一縷燒過的焦草，於是撿起來檢視：“這是？”
“是迎遊神時，放在火盆裡燒的艾葉。”範無殃抬眼望向寺院高牆，“想來他是藉助石獅逃進廟中了。”
“那邊有個廟祝，你在這等著，我過去問問。”
崔如珺按了按範無殃的肩膀示意她躲好，徑自轉身說道。
可他還沒走多遠，就被突如其來的一隊人馬攔住了去路，領頭其中一人是羅興雲——州府的司法參軍事，而另一人，竟然是薛冠。
……州府的人怎麼會來這裡？
是作為刺史的護衛，還是抓捕查案？
“崔縣令。”薛冠笑眯眯地開口問，“這般匆忙是要去哪兒啊？”
“參見薛大人。”崔如珺行了禮，垂眸道，“有遊丐趁遊神在百姓中行竊，下官正要緝捕。”
“哦？崔縣令倒是勤勉，一個乞丐偷東西，交予縣衙的捕快便是，何必親自追趕？”薛冠看崔如珺的目光帶著幾分嘲諷，“本官今日以鹽鐵使身份至此，是有運鹽要事需要崔縣令協助調查。現在，你且隨我來吧。”
崔如珺尚未回答，羅興雲突然說道：“崔大人，祝風大祭尚未結束，碼頭就出了一樁命案。此案牽扯鹽運，干係重大，又恰逢鹽鐵使大人巡查期間，所以請您同去勘驗。”
“命案？”崔如珺心中逐漸湧上不祥的預感。
見他似有猶疑，薛冠摸著鬍鬚，邪笑更甚：“崔縣令，走吧？”
“……”
崔如珺沉眸抿唇，隨即邁開步伐。
待大隊人馬趕過去時，碼頭邊上已經圍了一圈州府的官兵。
人牆正中間，躺著一個死亡多時計程車兵。
崔如珺俯身上前，眼神掃過士兵的面部：臉色青紫，結膜有出血點，面板隱約可見壓痕……是窒息死亡？
薛冠扭頭問羅興雲：“羅參軍，你說說，這到底是怎麼回事？”
“回稟大人，他是碼頭駐守的鹽船漕兵。今夜戌時，他在交了班後，突然惡疾發作，無端氣絕了。”羅興雲回答。
“查過他死因了嗎？”
“經仵作檢查，是服用了水莽草，毒發身亡。”
“水莽草？”薛冠眉毛一揚，“這可是朝廷明令禁售的毒草，何人如此膽大妄為，竟敢私藏？”
羅興雲立即拱手：“大人，此事貽害長久，卑職懇請全城搜查，萬一歹人用其汙染鹽倉，天下百姓都將遭受滅頂之災！”
“好，就這麼辦！”薛冠毫不猶豫地大袖一揮，“鹽運乃國之命脈，陛下想必也會准許的！”
崔如珺卻突然開口：“薛大人，羅參軍，這死者當真死於中毒嗎？”
薛冠和羅興雲同時看向他，眼中似有幾分耐人尋味的凝視。
“我見死者雖面色紺紫，但牙齦沒有水莽中毒常見的出血，反倒是口鼻處的壓痕，更像是被人捂住……”
“崔縣令。”薛冠漠然打斷崔如珺的話，“你在質疑州府的判斷？”
崔如珺眉頭緊鎖，心底已經明白二人目的，藏於衣袖中的手也不自覺攥緊。
另一邊。
範無殃目睹崔如珺被薛冠等人帶走後，敏銳地察覺到了山雨欲來的氣息，心間警鈴大作。
在他們看不見的地方，一場更危險的暗流或許已在洶湧彙集。
“敢問姑娘，為何夜晚在此逗留？”
突兀地聽見問話，範無殃回頭，發現那廟祝不知何時來到了自己身後。
她稍一遲疑，斂色平靜地回答：“我本是來出門看海神巡境的，誰知有人趁亂偷我荷包，還往這附近逃竄了，師傅可曾見過形跡可疑之人？”
廟祝困惑搖頭：“未曾見過，此處地勢開闊，四周亦沒有人家，並不適合藏身，兇徒斷不會自覺後路逃到這裡，姑娘還請回……”
鋥！
話音未落，一道寒光直劈下來，將他剩下的話語斬斷。只見得鮮血飛濺，廟祝朝前直挺挺倒下，露出其後手持斧頭的老漢。
範無殃神色驟變，一時間繃緊了神經。
“……把籤給我。” 老漢目露兇光，跨過廟祝朝她步步逼近。
“原來你是想要我抽中的籤？”範無殃冷靜地直面他，後退半步時，藏在腰後的手已暗暗抽出匕首，“可我聽說求籤向來只對本人有效，旁人拿了也無用。”
老漢雙目赤紅，恨得咬牙切齒：“我在殊蘭寺跪了五年，卻從沒見過你，憑甚麼一個外人能抽中本該是我的福運！我拿不到的東西，你也別想活著帶走！”
“看來你已經瘋魔了。”
“快交出來！”老漢大吼出聲，操起斧頭就要砍向她。
就在此時，兩個武僧突然從範無殃背後衝了出來，一人一棍將老漢掄翻在地，還不忘回頭大喊：“住持，有人在寺院行兇！”
而在兩個和尚的後方，一隊人護持著青布馬車，在輕顫的簷鈴聲中慢慢行來，正是主持祝風儀式歸來的殊蘭寺僧人。
範無殃滿心愕然，萬萬沒料到場面會亂到這般地步。
“阿彌陀佛。” 為首的住持見此場景，不禁哀嘆道，“祝風節本是護生之日，為何要在此造下殺業？”
“我求了五年的籤！” 老漢被棍棒壓制著，怒吼出聲，“你們這群禿驢，騙了我這麼多錢，連個像樣的籤都不讓我抽到！這裡面一定有黑幕！”
“你執著求籤，所求究竟是為何事？”
忽然，蒼老沙啞的聲音，從馬車中傳出。
範無殃聞言，渾身一震。
她記得這聲音。
無數惡鬼的回憶，於此刻在腦海裡翻湧，宛如陰魂不散的詛咒，一次次將她拖入深淵。
虞仙翁。
玄燭。
馬車帷幔被掀開，一個身著華貴法服的老者緩緩邁下。
對方抬起頭，臉上皺紋彷彿縱橫的溝壑，令人看不清其原本樣貌。唯有深陷的眼窩中，依稀流露著一絲悲憫之光。
“眾生皆苦，萬相本無，你這般執念也定有緣由。”老者道，“即便求籤不得，罪孽亦可寬恕，告訴我，你究竟想要甚麼？”
“錢，我要錢！”老漢伸長脖子嘶吼道，“我受夠了窮日子，給我錢！”
老者聽罷，轉頭對住持道：“將十兩供養錢給他。”
住持面露難色：“可是，塵無大師……”
塵無？
範無殃徹底僵立在原地——他們追查的幕後真兇，果真是當朝國師？！
“錢財於我等猶天外浮雲，若十兩黃金能渡他脫離苦海，那予他便是。”老者的語氣平若靜水，沉穩無波。
“謝大師！謝大師！” 老漢霎時激動得磕頭不止，“您就是救苦救難的活菩薩！”
老者微微頷首，隨即轉向範無殃，抬起雙手，漸漸合十：“這位女施主，夜深露重，恐有邪魔煩擾，還請回吧。”
範無殃嚥了咽口水，竭力穩住神色，好讓對方不發現自己的異常：“多謝大師。”
被眾僧簇擁的老者垂眼，不再多問，邁步朝寺院山門走去。
然而，就在他與範無殃擦肩而過時，忽然壓低了嗓音，頭也不回地問道：
“女施主，我們……是不是曾在何處見過？”