漫漫寒夜
鳶兒的描述，越發坐實了崔如珺的推測——
這是一隻行為與棕熊無異的惡鬼。
現實中，若在野外，冬季出沒的熊往往更具攻擊性。而如今趙府徘徊的怪物，行徑與熊別無二致，其嗜血殘暴，也絕非以往任何惡鬼能比。
“我小時候聽曾祖母說過，人被羆吃後，魂魄會化作羆鬼在林中游蕩。”範無殃思忖說道，“這些鬼怪會裝作落難之人引誘山民靠近，再變回羆的樣子，將人生吞活剝。”
“那妖怪這兩日總在門外走來走去，像知道有人藏在這裡……”鳶兒話音哆哆嗦嗦的，眼中滿是絕望，“有時候，我們會聽到外邊傳來野獸吼聲，慘叫聲，還有咀嚼聲，但我從來沒敢開門去看。我就害怕，它吃光了其他人，就該過來吃我們了。”
範無殃困惑不解：“趙崇庫房裡到底藏了何物，會惹來這種惡鬼？”
鳶兒茫然搖頭：“老爺的私藏只有賬房先生最清楚，可他早已不知去向了。”
“多謝相告。”範無殃此時已下定了決心，便肅色對鳶兒道，“你和老婆婆只管躲好，切記，雪沒停之前，不管外面出甚麼事，都別出來。”
“等等！”見範無殃想離開，鳶兒慌忙一把拉住她，“姐姐，你別出去，遇上那妖怪真會沒命的！”
“別怕。”範無殃沒有掙開，反而拍了拍鳶兒的手背，輕輕笑道，“我可是解決了趙府大火的人，區區‘妖怪’，我能應付，你只管保護好自己。”
鳶兒望著她從容的目光，忐忑不安竟消散了大半，於是她鬆開手，訥訥地點了點頭。
範無殃扭頭看向崔如珺，卻驚訝發現他不知何時已在灶臺旁，專心搗鼓著一堆瓶瓶罐罐。
“胡椒粉，高度酒，艾草……”崔如珺一邊研磨，一邊唸叨道，“可惜這裡沒有辣椒，否則效果會更好。”
“崔大人，你在做甚麼？”
“驅熊用的溶液，可以把它當做藥水。”崔如珺將混合過的酒過濾，再倒入瓷瓶中，“從目前跡象來看，那鬼的習性和熊沒兩樣，而熊嗅覺靈敏，對刺激性氣味極其排斥。雖然不敢保證一定有用，但哪怕能為後續戰鬥爭取一點時間，也是值得的。”
“需要多久？”範無殃時刻著留意周圍動靜。
“快了。”崔如珺晃了晃瓷瓶，再擰緊瓶塞，“萬一真遇到了突發情況，就對著它的鼻子和眼睛噴灑，希望有用吧。”
就在這時，屋外忽然爆發出一陣撕心裂肺的慘叫，把在場幾人都嚇了一跳。
“來人……來人啊！誰來救救我！”
伴隨破門聲，翻箱倒櫃聲、拖拽聲，一個老人的哭嚎在風雪怒號中愈漸清晰，“不要！不要吃我，求求你！”
範無殃一咬牙，想要衝出門外救人，誰知鳶兒一把抱住了她手臂，搖頭無措道：“別信，那些聲音都是假的！”
下一刻，慘叫霎止，緊接著傳來了一陣噁心黏糊的聲響。
“南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……”
廚婢縮在灶臺後，瞪著惶恐絕望的雙眼，雙掌合十，一遍又一遍地呢喃著。
把鳶兒推向角落，範無殃和崔如珺同時屏息彎下腰，拔劍蓄勢待發。
沙……
沙……
踩雪聲愈來愈近，微弱月光下，窗紙外漸漸投射出一隻直立的熊影。
那巨物喘息著，舉起了長滿毛髮的上肢。爾後，一道尖厲的噪音響起，像是長長的指甲正刮動木板，詭異深入骨髓。
突然。
咚！咚！咚！
三下巨響過後，“哐當”一聲，廚房門板被一個龐然大物轟然撞碎。
狂風暴雪貫入的剎那，一隻巨熊從站立換為四腳著地，緩緩踱入屋內。一時，地板被沉重的腳掌壓得嘎吱直響，房裡縈繞粗重的鼻息，無比壓抑滲人。
羆鬼似是嗅到了活物的氣味，一點點走到灶臺旁，探頭直勾勾地盯住藏於其後的兩人，齜起森森獠牙，涎水順延流下。
“嗚……”
鳶兒抱緊了廚婢，兩人嚇得面色灰白，渾身戰慄，連呼吸都已難以自控。
陡然間，角落呼的一下亮起了火光，立時將羆鬼的注意力吸引過去。
崔如珺點燃了一根柴枝，對羆鬼喝道：“畜生，看這裡！”
話間，他揮臂將燃柴狠狠投擲到羆鬼身上。頃刻火星四濺，羆鬼果然被驚得昂首咆哮，前爪一拍，朝他猛衝而去。
說時遲那時快，崔如珺扔出瓷瓶，將刺鼻的酒液一股腦潑向了羆鬼。須臾，濃烈氣味瀰漫四周，臭氣熏天，羆鬼吃痛，即刻踉蹌後退。
而範無殃躲在黑暗中，早已箭在弦上，蓄勢待發。趁羆鬼退後的間隙，她瞄準其溼淋淋的頭顱射出一發火箭，只聽轟一聲，熊羆整顆腦袋燃起一團火焰。
“吼——”
羆鬼顯然懼火，狂擺腦袋，哀叫著衝撞了出去。
直至視野中徹底沒了怪物的蹤影，鳶兒這才癱軟下來，渾身發顫，只剩劫後餘生的驚悸。
弓箭重新變回擀麵杖，範無殃跑到崔如珺身邊，反覆確認他沒被羆鬼傷害後，方才鬆口氣，轉頭對鳶兒道：“此處已不安全，我們護送你二人去隔壁廂房，你們且將門窗全部閂好，絕不能隨意外出！”
鳶兒怯怯道：“崔大人，姐姐，那妖怪會模仿慘叫迷惑人，你們一定要小心。”
“何出此言？”
“躲在灶房的兩日，我總外頭傳來人的求救。”鳶兒小聲道，“除了一個陌生男子，還有家丁大哥、賬房先生的聲音反覆響起……人怎可能被害死這麼多次？定是那妖怪在模仿他們呼救，以此引誘我們出去的。”
範無殃眸色一凌，鄭重道：“我明白了，先跟我們走吧。”
鳶兒用力一頷首，拉上廚婢，緊隨範無殃和崔如珺躲到了對面的廂房之中。
天地依舊無邊慘白。
羆鬼被火焰傷到後，很快隱匿了自己行蹤，二人循著雪地的足跡走到後院中央，便再也沒發現其他痕跡。
不經意的，就在後院井口邊，崔如珺看見有甚麼東西在風中簌簌抖動，像是衣袖的一角。
“會是陷阱嗎？”範無殃如臨大敵。
“不，好像是個人。”崔如珺穩住心神，上前扯了扯那片衣角。
頓時，覆雪傾落，一個死去多時的老人順勢滑落於地。
該人身穿皂色襤衫，軀幹已是血肉模糊，慘不忍睹，臉上仍凝固著死前絕望的表情。
崔如珺見狀，閉上眼深吸一口氣，按捺下胸中的不甘與憎惡，仔細為死者檢查了一番傷口：“和其他人死因一樣，符合大型動物撕咬致死，這畜生，究竟殺了多少人……嗯？”
他在屍首衫下觸到異樣，遂摸索一陣，取出來一本染血的賬簿翻開。
“‘俱如葡萄紋鎏金銀碗一套、鴟州窯白釉淨水瓶一個、纏絲瑪瑙獸首杯一對’……”崔如珺念出賬上的文字，“都是貨物數量清點的記錄。”
“看來，他就是鳶兒口中的賬房先生。”範無殃嘆息，“我們來晚了。”
崔如珺仍然緊盯賬簿：“他在每件物品的名稱上都做了標記，有些劃線，有些打勾，還有留空的，是不是代表著毀壞、尋回和暫未找到？按照這個猜測，那護符……”
他視線往下，隨即眼前一亮，“找到了！‘鑲銀羆牙辟邪護符一枚’，沒作標記，應該是還沒找出來。”
“明明寫著辟邪，卻是邪祟之源，真是諷刺。”範無殃道，“走，我們去書閣看看。”
書閣就位於內院東耳房。
曾經被熾燃鬼的火焰侵蝕，那些焦梁斷椽如今已是搖搖欲墜。
房屋門窗正逢修繕，都被用木板釘得嚴嚴實實。兩人剛到門前，書閣內便響起“咚咚”的捶門聲，以及一個男子肝腸寸斷的哭喊：
“外面有人嗎？快來救我！我的腿摔斷了，出不去啊！”
崔如珺和範無殃互使了一個眼神，卻沒有進一步動作。
“別急，我們馬上來！”崔如珺作勢朝屋裡喊話道，“你是誰，叫甚麼名字？”
“我叫豺子，是西市過山虎的手下！”男子的哭訴聲淚俱下，“我們虎爺重情重義，你肯救我，我回頭一定幫你向虎爺邀功請賞！”
“我又不認識你說的虎爺！要怎麼找到他？”
“虎爺名喚周老藤，山羊鬍、鷹鉤鼻！他平日都在周氏牙行坐鎮，你只管去西市問，就算只報我豺子的名，行裡的弟兄也都認得！”
“怎麼辦？”範無殃問崔如珺，“要相信他嗎？”
“嗯。”崔如珺肯定道，“和之前的假求救不同，他話裡有很多細節，是活生生的人。”
說完，他抬手示意範無殃退開，自己上前推門，結果那扇門看似鬆動，卻根本打不開。
“門被閂死了，我是從房樑上掉進來的！”豺子焦急的喊聲又傳了出來，“你要找個銳物從外面把門撬開！”
崔如珺眉頭一皺，思索半刻，回身撫上範無殃的髮髻，溫柔詢問：“可以嗎？”
範無殃笑了笑，拔下自己頭上的木簪子，遞給他道：“請用。”
崔如珺接過簪子，塞進門縫裡一撬，“咔噠”一下就撥開了木閂卡扣。
吱呀……
門被慢慢推開，黑暗中，崔如珺看見豺子趴在地面上，面白如紙，滿眼恐懼。隨著門縫越擴越大，對方背後逐漸顯露一顆猙獰的熊頭，正死死咬著豺子的大腿。
“吼！——”
見到崔如珺那一瞬，蓄謀已久的羆鬼咆哮起來，身形暴漲，揮爪猛地撲向了他。
這一撲，羆鬼碩大的身軀撞在了房上，直接將柱子攔腰截斷。
“如珺！”範無殃的心剎然一緊，素來沉穩的聲線第一次有了驚慌。
她想跑到對方身邊，但為時已晚，本就搖搖欲墜的磚瓦頹牆全部坍塌，將崔如珺整個人埋沒其中。
轟鳴之後，雪塵遮天蔽月，直至風聲徹底覆蓋了沉寂。
緊接著，廢墟里驟然炸開一個大洞，羆鬼頂著一頭血，叼住豺子從木頭堆中躍出。
“大仙，大仙饒我了吧！”豺子萬念俱灰，只不停地流淚求饒道，“我已經按您的吩咐做了，求求您不要吃我，不要……啊啊啊啊！”
乞求被無情打斷，只因羆鬼將豺子拖到一邊，張口就要啃噬他臉部。
電光火石間，一發箭矢自上空射出，精準無比地刺入了羆鬼眼窩深處。
黑血濺灑一地，羆鬼高聲嚎叫著，放開了豺子，身體搖了搖，倏地化為一股黑煙消散。
豺子早已痛得神志不清，見此情景，才終於昏死過去。
範無殃半跪在對面屋頂，收起弓，喘口氣，足尖一點躍至地面。
她深知羆鬼尚未被消滅，因此一邊警惕四周，一邊退到廢墟旁，同時把擀麵杖橫在身前，只為應對隨時再發動襲擊的惡鬼。
可就在這時，殘瓦之下，竟傳來了崔如珺斷斷續續的呼喚——
“無殃，救救我……我快撐不住了……”