莽草蒼蒼
昔江中下游，千塵山。
江水兩岸蘆荻萋萋。
瀑布自高巖墜落，江心中礁石林立，波湧下似有大片水草交疊擺盪。
然而這景色看似靜美，深處卻險象環生。
“崔大人，此處便是昔江‘水莽帶’。”
崔如珺半跪下來，俯身觀察那些茂密水草：“村民潛水採的，就是這種草？”
在他身旁，縣衙師爺指著幽暗的江底，繼續道：“自百年前昔江水患後，這一帶江底便毒草瘋長，民間稱其為‘水莽草’，全株劇毒，食之即死。有傳聞吃下了水莽，死後亦不得投胎，必須有再毒死者代之，才能進入輪迴。”
“無稽之談。”崔如珺道，心說若真有鬼無法輪迴，範老闆不可能坐視不管。
“不管傳聞虛實，至少自流言傳開後，便再無人再敢闖入這片地界。可近來西市上突然有人高價收購這種毒草，致附近村民陸續來此採摘，也由此溺亡過數人。”
“水莽草會在夜晚發光，比白天更易割取，所以我們都會夜出採摘。”不遠處，一個村民拭淚哽咽道，“昨日，我偶然尋得一條近路，還以為能多賺些錢，哪像這路兇險至極！”
“如何兇險？”崔如珺問道。
村民面露恐懼，彷彿驚魂未定：“這山裡有妖怪！我們那一路上不斷遇見鬼火，還被巨大妖怪追趕，與我同行的五人，有三人都被嚇跑了，只剩我與妻子，哪想她竟溺了水……”
“這必定是冤魂作祟啊！”師爺憂慮道，“老夫自幼就聽說過，千塵山曾有一個百人門派暴斃於此，冤魂不散、四處索命！崔大人，此地萬萬不可久留！”
崔如珺低頭，望向村民懷中那具打撈上來的屍體，陷入了沉思。
……
夜晚月明星稀。
“大半夜的，崔大人您可真有精力。”
樹林中，範無殃舉起火把，無奈道，“可我記得我是地府陰差，不是官府衙役，應該沒有協同大人查案的職責吧。”
崔如珺置若罔聞，用砍刀在她面前開路：“你難道不關心冤魂作祟的真相嗎？”
範無殃望著他擋在身前的挺拔背影，好奇反問：“大人您似乎對千塵山的舊事瞭如指掌，是早有準備？”
“差不多，在喊你之前，我把舊卷宗都翻遍了。”崔如珺側身收刀，仔細把範無殃拉上土坡，“最近有山民為挖水莽草接連死傷，且每個倖存者都聲稱親眼看見了妖怪，再置之不理，我怕將來會鬧出更多人命。”
範無殃恍然大悟：“所以，您就把我叫來了？”
崔如珺有點難為情：“對，萬一真是冤魂作祟，我一個人怕是處理不過來，另請神棍又不放心，只能拜託你了。”
“那些所謂冤魂，都是何人？”
“說到這裡，我就要提起百年以前，洪災之後發生的另一起慘案了。”崔如珺斂容正色道，“那便是‘重樓滅門案’。”
千塵山，在叛軍洩洪前，也是處鍾靈毓秀之地。
山裡曾隱居著一個藥師宗門——重樓堂，其門下弟子逾百人，素來以仁心濟世而聞名。
洪水過後，無數百姓流離失所，四處屍橫遍野，瘟疫肆虐，慘狀堪比人間煉獄。重樓堂聞此浩劫，當即傾全門之力下山救治災民。
重樓堂的堂主，是一位名喚琉璃的年輕女子。她深通藥理，醫術卓絕，尤擅以宗門秘藥救死扶傷，凡經她救治之人，即便半隻腳已經踏入了鬼門關，也能起死回生，故當地百姓都稱她為活菩薩。
“可惜好人不長命。”崔如珺說到這裡，深深嘆氣，“那些倍受鄉民尊敬的大夫……竟在一日之內，全部死亡。”
由於他們總堂地址隱蔽，所以死得悄無聲息。唯有一名弟子用盡最後的氣力爬出堂外，恰遇途經山民，艱難說出了“蓮邦”二字，便氣絕身亡。
“蓮邦？”範無殃皺眉低喃，“他們是被叛軍殺的嗎？”
“後來村民找到了重樓總堂，發現那裡果然早已屍山血海，慘不忍睹，堂主琉璃更是身中數十刀，死狀異常悽慘。”崔如珺道，“可當時蓮邦軍已經被節度使盡數剿滅，所以官方定論，他也許是瀕死前產生了幻覺……”
範無殃否認了這個說法：“不對，蓮邦並未全滅，在洪庭道的記憶裡，營中有個軍師早就趁亂逃走了。”
“莫非犯人是軍師？”崔如珺沉吟，“可惜時過境遷，再糾結也沒用，犯人估計早死了。”
行不多久，原本崎嶇的山地間，漸漸出現一條道長長石階，上面覆滿了野草和藤蔓，每走一步都無比艱難。
“我們到了。”崔如珺一手牽住範無殃，以火把照亮前路，“這裡就是重樓總堂的遺址。”
火光閃爍不定，使那隱沒於黑暗的盡頭更顯陰晦不明。
範無殃的心驟然一窒，身子晃了晃，腳下竟不自覺有些虛浮。
就在此時，一隻溫暖有力的手及時攬住她腰肢。
“範老闆，你沒事吧？”崔如珺皺眉關切道。
範無殃捂住胸口，倚著他的手臂，微白著臉搖搖頭：“無妨。只是不知為何，甫一至此，內心便生一股不祥之意，讓我感覺渾身不自在。”
“我也是。”崔如珺目光沉沉地凝望前方，“但你別擔心，我既然叫你過來，一定會對你負責到底，哪怕豁出性命，我也會保護好你。”
“……”範無殃詫然抬眸看他。
銀月下，崔如珺眉眼堅毅，斜光映照出的輪廓也愈發俊朗，看得她心間微微一動，先前的不適也在剎時煙消雲散。
於是她淺淺一笑，垂下眼睫，用回暖的話語輕應道：“嗯，我們走吧。”
重樓堂遺址已剩頹垣敗壁。
經年累月的草木生長，早將此處變為了一片蠻荒叢林，唯有倒塌的石臺、長滿苔蘚的碑碣，還能依稀辨認出曾有人居住的痕跡。
“毀得真徹底。”範無殃看著那斷裂的贔屓，嘆息道，“僅過百年居然就變成了這樣。”
“因為山火。”崔如珺道，“就在村民下山報官期間，這裡莫名燃起了大火，燒了七天七夜才被雨澆滅，所有證據被毀，重樓齋滅門案徹底淪為了懸案。”
範無殃彎腰撿起草裡的一片瓦當，凝視其上雕刻的蟾蜍圖案，深思不語。
“如何，有發現甚麼嗎？”崔如珺問。
“記得您方才說過，重樓堂掌握著宗門秘藥。”範無殃轉頭道，“犯人會不會是為搶奪經方才下此毒手？”
“不排除這種可能。”崔如珺低頭輕託下巴，“只是秘藥卷宗記載寥寥，我也是從師爺口中才略知一二。據說重樓堂世代守著一本上古藥經，但他們將經方藏得極其隱蔽，即便滅門後，也沒人找得到蹤跡，世人都說它早被那場大火燒沒了。”
範無殃放下瓦當，面有難色：“是嗎？那便不好辦了，這片遺址沒有任何怨氣，也許鬧鬼地點並不在這裡。”
“行，那我們去江邊看看。”
崔如珺不做停留，邁步要走，但靴子踩在草裡時，竟驚起了幾點螢光，幽幽浮上空中。
“不會吧？”他見狀詫異，“這季節怎麼還有螢火蟲？”
……哦？
範無殃稍稍揚眉，霎時像抓住了甚麼關鍵，勾唇道：“看來還真讓我們給找到了，崔大人，快跟上去吧。”
兩人跟著螢火前進，等撥開垂吊眼前的葛藤，接下來之景象，卻令他們寒毛直豎。
只見無數小飛蟻盤旋半空，烏泱泱好似黑色風暴，鋪天蓋地，聚整合一堵密不透風的牆，死死擋住了他們前路。
“這是甚麼？！”崔如珺渾身直起雞皮疙瘩。
“唔……”範無殃面對蟲群，思考半瞬，忽然笑吟吟地拍了拍崔如珺的肩膀，“崔大人，麻煩您去解決它吧。”
崔如珺怔了怔：“我嗎？”
“嗯，其實，我有點害怕蟲子……”範無殃眨了眨眼，佯裝柔弱，“所以大人，求你了。”
崔如珺臉上一熱，當即義無反顧地護住範無殃，連眼神都變得決絕起來：“沒問題！”
他觀察風向，掃視四周，將火把猛地插進了腳下潮溼的苔蘚堆中。一時間，苔蘚見火燃燒，爆發出大量濃密且嗆鼻的白煙，隨風朝蟲群滾滾飄去。
而蟲群遇煙，果真亂作一團，四散潰逃，眨眼間便只留下一片靜謐的森林。
“看，我猜的沒錯！”崔如珺將火把對準風口，看著被掃蕩一空的蟲群，無比滿意地道，“我們用的松明火把，燃燒時會揮發出一種萜類化合物，能擾亂蟲類的感官和指揮系，對昆蟲具有一定驅避作用。”
範無殃則在背後欣慰地笑望他：“雖然不甚明白您的解釋，但是崔大人，您這般絮叨的模樣，倒比平日故作清冷之態惹眼許多，我很喜愛。”
“……謝謝。”崔如珺的臉更紅了，他別過頭，自然而然地牽起她的手道，“跟我來吧，範老闆。”
兩人繼續往謐林深處走，可越是向前，四周的氛圍就越是古怪——樹影婆娑，螢火閃爍，林中此起彼伏著蟲鳴與蛙聲，儼然盛夏夜裡的空靈景象，根本不符眼下入秋時節。
冷不防的，一條鯉魚自範無殃身側憑空遊過，再擺擺尾，消失在了黑夜中。
崔如珺尚未來得及驚訝，更多的魚群開始浮現在他們頭頂，如在水中緩緩遊動。
“這就對了。”範無殃胸有成竹一笑，放開崔如珺的手，毫不猶豫地來到他身前，“辛苦了，崔大人，之後就由我來打頭陣吧，因為……”
此地，才是真正的鬼境。