玄夜瓊花
那時正值大寒，整座鹹城天凝地閉。
漫天飛雪中，麵館“蜆亭”裡傳來一陣桌椅摔打聲。
“出去！”
伴隨著怒斥，店門開啟，一個瘦削落魄的老漢被丟在雪地裡，抱住頭瑟瑟發抖：“姑奶奶饒命，別打了，別打了！”
咚的一下，一根擀麵杖飛來正中他腦袋。
“你好大的膽子！”範無殃怒容滿面地大罵老漢，“不僅在店裡行竊，被發現了居然還敢打人，你以為我這老闆是吃素的？”
“姑奶奶，我真是無心的！”老漢鼻青臉腫，拱手求饒道，“我、我就是太冷太餓，被逼得走投無路了，才會想借點錢買點熱飯……”
“偷我客人的錢，這叫借嗎？！”範無殃指著他厲聲駁斥道，“我本是見你體弱可憐，才讓你進店躲避風雪，你倒可好，還動起歪腦筋來了！”
客人這時走到她背後，無奈勸阻：“算了算了，無殃。反正我的錢還在，他也後悔認錯了，你就放他走罷。”
“劉伯，千萬別同情這種小人。”範無殃恨恨瞪著老漢道，“他只是後悔被當場抓住罷了，下次肯定還會故技重施！”
老漢心思被戳穿，慌了手腳，趕忙連滾帶爬地逃跑了。
“滾！這輩子休想再踏入我店門半步，你就給老孃死在雪天裡吧！”範無殃揮舞菜刀，仍然憤憤不平。
劉伯卻欣慰地望著她：“不過無殃，你當真長大了，打理起麵館來有模有樣的。去年你祖母走時，我還怕你會一蹶不振，看來是我杞人憂天了。”
範無殃一呆，突然燦爛地笑道：“當然！蜆亭是我的寶貝，我可不能把它毀在手裡！”
送走劉伯，她總算結束了今日的忙活。
範無殃回到店裡，滿意地打量這家剛翻新過的麵館——
三個月的張羅並無白費，整個鋪面窗明几淨、煥然一新，不再是過去破舊的樣子，娘和祖母的在天之靈看見了，也會為此欣慰的吧。
她悠然擦手，開始收拾桌上的碗筷。
突然，背後狂風大作。
範無殃愣住，於白雪飄飛的風中回頭，發現不知何時，店內踏入了一位不速之客。
那是個年輕俊美的男子，頭戴氈笠，雙瞳剪水，面若桃華。他右手持著法杖，沾滿雪花的狐裘下，是一身玄青錦緞華袍。
“外頭好大風雪。”男子未待範無殃反應，率先含笑說道，“天寒地凍，最是折煞人，若能得一碗熱湯麵暖暖身子，便再好不過。”
範無殃看他放下法杖，脫去狐裘，凝神謹慎地問：“公子氣宇不凡，不像是會光顧小店的食客……敢問民女是否曾有何處冒犯了公子？”
男子徑自坐下，單手托腮，滿臉笑意地抬眼看她：“姑娘多慮了，我不過是肚子餓，想進來找些吃食而已。”
“可小店只有粗茶淡飯……”
“無妨，姑娘只管做便是，只要無毒，你做甚麼我都會吃的！”男子抬手一揮，不見半分嫌棄。
範無殃仍有猶豫，但見對方沒有要離開的意思，只好回頭揉麵：“您來得有點晚，小店已經準備打烊了，食材也所剩無多，民女為您煮碗雞湯麵可以嗎？”
“自然可以。”男子談笑的話語無比親和，在等待期間，他環顧了一下面館佈置，好奇道，“不過姑娘，你不覺得這屋子破破爛爛的，有些寒酸嗎？”
範無殃切蔥花的手一頓，無奈回眸，對他莞爾道：“鋪子是民女外祖母傳下來的，地方雖簡陋，卻也是祖輩的心血，民女十分珍視。”
“哦……”男子訥訥，凝望範無殃煮麵的背影半晌，倏地勾唇更甚，“既然如此，你就不想把它翻新成天下最闊氣的麵館嗎，無殃？”
“咦？”範無殃猛地瞪大雙眼，愕然回頭問道，“您認識我？”
男子笑而不語。只見他拍了拍手，立刻有一群人從門口魚貫而入，他們有男有女，卻皆低頭駝背，兩眼無神，面色死灰，每人的雙手還捧著一隻木匣子。
“這些人是誰？”範無殃毛骨悚然。
男子舉手一打響指，那些死氣沉沉的人便同時開啟了木匣，露出裡頭滿當當的金銀珠寶。
範無殃徹底怔愣在原地。
“來，無殃，你看看。”男子捏起一隻金錠問，“這些聘禮，想必夠你揮霍一輩子了吧？”
範無殃的神情逐漸從驚愕變為恐懼：“公子……您……想做甚麼？”
男子臉上雖還掛著和煦笑靨，可起身俯視她的目光，已然流出一絲陰森之氣：“無殃，與我結為夫妻可好？”
即使手已劇烈發抖，範無殃還是壓下恐懼，強裝鎮定道：“公子，您別取笑民女了。小店今日已歇業，不便留客，還請您改日再光臨。”
“嗯，那就沒辦法了。”男子一挑眉，側頭斜視那些手捧金銀的人，“看來留你們也無用，都回家去。”
他話音一出，那些行屍走肉般的人竟口吐黑霧，紛紛倒地，頃刻間，金銀珠玉如雨點撒落滿地，四處金光閃閃。
“妖……妖怪！”
範無殃驚慌失措，不由自主往後退去。直到退無可退，她後背一下子撞在灶臺上，菜刀落地，發出哐噹一聲。
“無殃，一直守著這破舊麵館，有何樂趣可言？”男子一步一步走近範無殃，直至把她逼到牆角，“你只需嫁給我，便有享不盡的榮華富貴。”
他強勢托起範無殃的下巴，面對她臉色慘白的模樣，笑如春風拂面。
“放開我！”範無殃吃痛，握緊男子的手腕，想推卻怎麼都推不開，“你我素未謀面，我怎會與你成親？我的夫君，當然要由我自己選！”
男子聞言，笑容愈發擴大，半眯起的眼眸深處卻冷似冰霜：“你瞧瞧你，又說這種話，難得一百年過去了，我們好不容易才重逢啊。”
“甚麼……意思？”
“噓。”男子將手指抵至唇邊，柔聲道，“你只需閉上眼睛，安心跟我走就好。”
說完，他俯身低頭，眼見就要吻上範無殃。
範無殃渾身一震，一股寒意從背脊直竄頭頂，再無半分遲疑，她袖中防身匕首驟然出鞘，毫不猶豫朝男子眼睛刺去。
男子反應極快，側身一避便躲開攻擊，同時打落了匕首，但眼角還是被刀刃所劃傷。只見他靜靜捂著流血的眼，收起笑容，面無表情地道：
“你總是這般不知好歹。”
放下手掌，他半邊臉上竟浮現出黑色蓮紋。
範無殃驚恐萬狀，跌跌撞撞地撿起菜刀，舉刃對準男子，大口大口地喘著粗氣：“妖怪！從我店裡滾出去，不準碰我……呃！”
菜刀再次掉落，她被輕而易舉地掐著脖子舉了起來。
“好可惜，無殃。”男子輕輕歪頭，彷彿掐的僅是一隻任人宰割的兔子，嘆惋道，“原以為時隔多年，你會回心轉意接受我，看來是我自作多情了。”
“放……”範無殃喉嚨乾澀，痛苦不堪，張開嘴想要呼救，“放開……”
“無殃啊無殃，既然你不願從我，那我自然也不能留你給他人享用。”男子怏怏搖頭，望著她似是深情，又似嘲諷，“既然今世無緣，那我們來世再見。”
話時，他不知何時已經拿到了範無殃的匕首，一刀刺進了她的胸膛。
這一瞬，她只覺渾身猶如被撕裂般痛苦。
無視範無殃吐出的滿口鮮血，男子橫抱起她，不疾不徐地走出屋外，隨後將她小心翼翼地放在雪上。
刺骨的冰寒，極端的痛楚，都讓範無殃止不住地劇烈顫抖。她睜著茫然的雙眼，喘著氣側過頭，卻看見了震驚而絕望的一幕。
男子點燃紙燈籠，將火團丟到了麵館門口。
火苗霎時竄起，藉助著狂風迅速蔓延到門窗上。
“住……住手……”
範無殃無助地呢喃，本能促使她拖著沉重身軀，一點點往前爬。然而每挪動一寸，都被疼痛折磨得幾欲死去。
男子居高臨下，在紅光與風雪中囅然而笑，凝視她的目光柔情似水：“別擔心，無殃，你最寶貝的東西，我也會讓它陪你一同上路。”
範無殃倒在雪中，眼睜睜看著麵館被大火吞噬，想要哭嚎，卻連張嘴的力氣也沒有。
視線開始變得模糊，她渾身動彈不得，只能任由窒息感由上至下將自己吞噬，耳邊僅殘留男子腳踩深雪、愈行愈遠的簌簌聲。
最後，她無力地閉上了眼睛。
……
死亡如此虛無。
混沌記憶裡，她隻身立足於閻羅殿前。
“……取你性命者，地府稱其為‘玄燭’。六年來，他犯下多起命案，死於其手者，皆盡魂飛魄散，不得輪迴。唯獨你，遭他所害，魂魄竟未被摧毀，實乃異數。”
幽冥之中，閻羅王的龐大身影巍峨如山嶽，令人望而生畏。
“我意封你為代理陰差，協理地府引渡亡靈、捉拿惡鬼，同時徹查玄燭真面目——範無殃，你可願意？”
而她緩緩屈膝，對著殿上深深一拜，不知回答了甚麼。
地動山搖，她下墜沉入無邊的黑暗。
驟然一震，範無殃睜開雙眼，整個人坐了起來，臉上還凝固著震驚之色。
怦咚、怦咚、怦咚……
她聆聽響徹軀體的心跳聲，捂住胸口，胸膛因喘氣而劇烈起伏。
環顧四周，可見開裂的地板、斷裂的窗框、黴跡斑斑的牆壁，這顯然是半年前，麵館還未翻新的樣子。
她……重生了？
範無殃靜坐在榻上，不敢置信地瞪向自己顫抖的手掌，幾乎要哭出來。
可她還未來得及流淚，身後便傳來了不容置疑的命令：
“範差事，眼下沒時間讓你唏噓。”
月光下，一隻白兔伏於窗邊，嗓音深沉：“有逃匿惡鬼藏於城北二里處，性兇殘，嗜人血，特命汝速去捉拿，不可放走。”
範無殃呆滯片刻，攥緊了雙拳，抬起頭，眼神沉靜而堅定：
“遵命。”