駝鈴漫沙
荒涼大漠中，朔風冷峻寂然。
突然，風沙如聚，發出陣陣轟鳴。
宛似巨浪的塵土翻湧，飛沙走礫間，衝出兩個纏鬥的身影。
“有點本事，陰差！”蛇鬼豎抱琵琶，手指快速撩過琴絃，“我倒要看你能堅持到何時！”
它彈奏出的音浪變為無數毒蛇，朝範無殃張開血盆大口。
“曇姬，別做錯事！”範無殃一記橫劈，將襲來的毒蛇統統一刀兩斷，“快把魂魄歸還給酒樓那些人，再拖下去，他們全都會死的！你本可投胎為人，不要就此墮入地獄！”
“可笑！憑你，也膽敢命令我？”蛇鬼放聲大笑，不斷釋放毒蛇和風刃，陰森森的臉上盡是嘲弄，“你遲早會被我殺了吃掉！”
奇怪，曇姬很奇怪。
範無殃一邊抵擋蛇鬼的攻擊，一邊在腦中快速思考。
第一次在妝閣遇見曇姬時，她雖心懷怨恨，卻也明白是非曲直，願意附魂於自己身上，只為將她耗盡心血鑽研出的新舞呈到世人面前，可如今……
蛇鬼猖狂譏諷道：“陰差，光會躲著我，你就這點出息？！”
它舉臂橫彈琵琶，召出一陣遮天蔽日的風暴。隨後，地面頃然坍塌，流沙如漩渦席捲，將範無殃拖入深淵。
“你就抱著那破斧，永遠被埋在沙下罷！”望著範無殃逐漸被流沙埋沒，蛇鬼仰頭大笑。
可它還未得意多久，煙塵漫天的前方，倏地傳來了清脆的鐵索碰撞聲。下一瞬，一串鐵鏈衝破塵土，朝蛇鬼直飛而來，幾圈就繞住了它的身體。
而範無殃拉扯鎖鏈，一個借勢，就赫然閃現在蛇鬼面前。
“知道我為何要用斧嗎？”她眯起銳利的眼眸，冷冷說道，“因為斧頭能輕易把一條蛇砍成兩半。”
話間，範無殃揮動長斧，毫不猶豫朝蛇腰斬去。
蛇鬼猝不及防，在利刃劃過鱗片之際，身形一縮便化為長蛇，鑽入沙丘中。等它再度浮現時，已是負了重傷，腰間創口湧出大股的黑血。
“你……”蛇鬼捂住傷口，難以置信地瞪向範無殃，“你敢傷我？若是這身子留疤上不了臺，我會把你碎屍萬段！”
它怒不可遏，眼睛驟然轉紅，頸部也逐漸顯現出黑色蓮紋。
範無殃眼皮一跳，心想這蛇鬼果然同熾燃鬼、羅剎鬼一樣，執念深重。難怪它會被縱鬼符控制，行徑瘋狂，背後種種，恐怕與那蓮花紋身、虞仙翁都脫不了干係。
於是她將長斧頭扛在肩上，冷聲道：“這是我最後一次警告，放了眾人，閻羅仍能饒恕你的罪孽。”
“休想！”蛇鬼歇斯底里地吼道，“那些人輕賤我、羞辱我，不死難解我心頭之恨！是他們殺了我！”
“不對！”
一句果決的斥喝，登時將她們注意力吸引了過去。
崔如珺不知何時地出現在鬼境中，氣喘吁吁地舉起藥酒瓶：“曇姬，欺騙自己沒有意義，殺死你的人……分明是你自己。”
範無殃略顯吃驚，回頭等待崔如珺繼續說下去。
“我們在你房裡發現了私養的毒蛇，以你的性子，不會容忍外人把這危險物藏你床下，就連裝蛇的容器，也是你們俱如人慣用的陶罐。”崔如珺聲線平穩，“你養它，或許是為防身，又或是為在絕境中留一份體面——無論如何，都只能印證一個事實，你是自盡的。”
蛇鬼靜靜聽著崔如珺的陳述，面色愈發陰戾。
“至於理由……大概是演出在即，你卻傷了腳？你不敢面對失敗，便在登臺之際將毒蛇藏入妝匣，帶到閣中，任其噬咬。”崔如珺說完，掏出那罐用剩的香膏，“所以你特意改了香膏的配方，既為遮蓋藥酒的氣味，也為去除膏中驅蛇的藥材，好讓計劃隨時得以施行……我說得沒錯吧？”
“胡說八道，你又是誰？！”蛇鬼嗤之以鼻，從地底喚出沖天沙柱，作勢要攻擊崔如珺，“我怎會因區區腳傷就認輸？休想愚弄我！”
誰知，鈴兒此時卻從崔如珺身後探出頭，仿徨無措地道：“曇姬……姐姐？”
蛇鬼渾身一震，沙柱驟然倒塌四散。
“姐姐……”鈴兒捂住嘴，難以置信地瞪著蛇鬼，“你怎會變成這般模樣？”
蛇鬼霎時怒目圓睜，任由脖子上的青筋驀地暴起：“你來作甚，誰讓你來的？！”
鈴兒一咬牙，忽然用盡全力奔跑上前，哪怕被黃沙絆住腳步，幾經摔倒，依然義無反顧地掙扎爬起。
“滾，滾回去！ ”
蛇鬼發狂般大吼，撥琴喚出無數毒蛇，卻都被範無殃揮斧悉數砍斷。而它，只能眼睜睜看著少女一步步穿越風沙，來到自己面前。
“咳咳，姐姐！”被塵土嗆到，鈴兒忍住眼淚艱難地開口，“鈴兒有些話想對你說……”
“賤人，你也配教訓我！”蛇鬼幾近癲狂，破口大罵道，“若不是你日日糾纏我、妨礙我，我早就能出人頭地了！都是你毀了我，我恨你，你怎不去死……”
琵琶落下，罵聲戛然而止。
只因蛇鬼冰冷的鱗片，感受到了一個溫暖懷抱。
鈴兒緊緊抱住蛇鬼，任由黑血染溼衣袖，卻再也止不住淚水奪眶而出：“你根本不是這麼想的！對不起，都怪鈴兒，要是早發現姐姐的腳傷，你就不會做傻事了！”
“不……”蛇鬼惘然地僵住，用氣若游絲的聲音喃喃著，“不要……看我這副樣子……”
如此醜陋的樣子。
“姐姐，你的堅持，鈴兒都懂。”鈴兒仰起頭，對蛇鬼綻放淚花閃動的笑靨，“害怕沒甚麼要緊的，鈴兒一直陪著你。別再苛責自己了，我們把那些苦都放下，好不好？”
“鈴兒！”範無殃心感不安，想過去帶走鈴兒，不料被崔如珺牽手阻止了。他搖搖頭，示意她先靜觀其變。
蛇鬼一動不動地愣著，眼瞳中的怨毒之色，竟慢慢消散——
年幼的她被逐出廟門外，流落街頭，飢腸轆轆，卻寧可在街頭賣藝，直至加入遠行的商隊，也不再接受那群僧侶施捨的食物。
沙漠的月亮，總是格外清冷。
經歷了九死一生的沙塵暴，她裹著毛毯，蜷縮在駱駝背後，回絕了商人送來的蜜餞，獨自啃食沾了沙礫的幹饢。
她從不相信人無緣無故的好意。
凝視黑夜跳動的焰光，她眸中只剩下堅決。
火星飛濺，一如北斗漸明，照亮旅人的前路，指引著他們來到這繁盛雍華的東方之國。
可無論輾轉何方，她始終是孑然一身。
……為何要拒人於千里之外呢？
無論是遞來蜜餞的商人，還是亦步亦趨的鈴兒，他們的善意，或許本就出於純粹。若她當初肯卸下心防，哪怕只是笑著接過鈴兒端來的羹湯，在這異國他鄉，她是不是就能擁有一個知心人？
此時此刻，也就不會只剩滿心悔恨，連一句“對不起”都說不出口。
蛇鬼低下頭，與鈴兒四目相對，眼淚無聲地沿臉頰滑落。
“你的痛苦，你的憤怒，我都理解。”鈴兒牽起蛇鬼的雙手，哽咽道，“姐姐，若有來世，鈴兒還想做你的朋友，把所有的好都給你，再也不讓你受半分委……”
她話音未落，突然兩眼一閉，在蛇鬼懷裡沉沉昏睡過去。
“……陰差。”蛇鬼抱著鈴兒，表情淡漠地開口，“這片鬼境，估計很快就會消失，請你把這丫頭一齊帶走吧，也順帶……讓她忘了我這副醜惡的嘴臉。”
豎瞳與蛇尾慢慢消失，蛇鬼逐漸恢復為曇姬的模樣。
範無殃見狀，難掩一絲驚訝，心道第一次有惡鬼無需喚醒記憶，便能自行感化。
“你們說得沒錯，為迎接高官駕臨，我日夜苦練，卻不慎傷了腳。”曇姬自嘲道，“在我故鄉，蛇是極樂的使者，會引領亡魂去往永恆淨土。我怕這傷毀了一輩子的心血，走投無路之下，才讓會蛇咬了自己。”
爾後，她平靜地望向崔如珺，淡然一笑，“只是有一點，你猜錯了。香膏配方並非我主動要改，是因裡面摻了香灰，我為保證香氣如常，自然得重新調配。”
崔如珺微怔：“香灰？”
“你們聽說過虞仙翁嗎？”
範無殃和崔如珺神色一凜，立刻如臨大敵。
曇姬緩緩說道:“傳聞，只要足夠心誠，日日上香祈願，虞仙翁便會聽見信徒心聲，召其登上神船，指點迷津。很榮幸……我真的得了這份機緣。”
那時殿內燭火搖曳，四處瀰漫著濃郁的檀香氣息。
她垂首跪下，額頭幾乎貼地，只覺有一道柔和目光落在自己身上。
前方站立的人為她撒上香灰，話語溫潤似水，隱含令人安心的力量：“你很努力，佛陀已經聽到了你的祈求，放心，你已經離事成不遠了。將這些香灰帶回酒樓，每日塗抹，待秋分之日，便是你貴人降臨之時。”
“秋分……”崔如珺道，“就是今日吧？”
“那虞仙翁，是否為身著黑袍的老人？”範無殃急切地追問。
“不……”曇姬頓了頓，話語稍見輕柔，“他是個……非常年輕的男子。”
即便光線昏暗，依舊能隱約瞥見男子的面容。對方眉眼柔和，笑如春風，垂眸間，仿若一位悲憫人間的神祇，能驅散人心所有惶恐與不安。
而刻在他臉上的纏枝蓮紋，即便身處冥晦中，也依稀可辨。
此話一出，彷彿投石在深水中炸開。範無殃眉間一擰，眼底凝結蘊含怒意的寒霜，她咬牙抿唇，拳頭也陡然捏緊。
崔如珺察覺到她的異樣，忍不住沉下臉色。
這時，地面開始搖晃，曇姬一把將鈴兒推給範無殃：“你們走吧，不必可憐我。努力與祈禱不過徒勞，命運既然棄了我，那我便再無眷戀，更無需輪迴……命該如此，就讓我的魂魄從世間消散罷。”
等崔如珺背起鈴兒，範無殃眼見曇姬的身影愈漸消逝，又停下了腳步：“曇姬，我不覺得你的努力是徒勞。”
曇姬苦笑，沙啞地道：“我浪跡天涯，唯有舞能證明價值，你又怎會懂我？……”
“我只懂得，霓裳舞是你的心血，你自願附身於我，不過是希望心血得以延續。”範無殃向她輕輕頷首，“多謝你將生命中最重要的東西託付於我，曇姬，是你締造了這個傳奇。”
她淺淺揚起唇角，“你的名字，定會活在無數文人墨客筆下……永存於世。”
曇姬面無神色，目視範無殃與崔如珺的背影漸行漸遠。
黃沙的呼嘯，彷彿又在耳邊響起。
悠悠駝鈴，載著歲月與風霜，正飄然遠去。
曇姬彷彿見到了曾經的自己——女孩穿過神廟，手扶城牆，指尖撩過石獅子上的青苔。夕陽暮靄，天邊祥雲繚繞，有如神女翩翩紗裙，流瀉至金色地平的遠方。
那是她一生都回不去的故鄉。
……
行至半途，範無殃像是感覺到了甚麼，驀然回首，遠望身後。
天地寥廓蒼涼。
獵風中，曇姬獨自立於沙丘之上，霞衣輕盈，羽帶飛舞。半晌，她抬起手，對範無殃雙掌合十，慢慢閉上了雙眼。
在她背後，是半輪紅日，正在沉入茫茫沙海。