心絃妙音
“啊！”
伴隨輕聲驚叫，一隻茶杯摔碎在地上，水花四濺。
“曇姬姐姐，對不起！”鈴兒手足無措，慌忙跪下收拾地上的狼藉，“是鈴兒不好，差點弄髒了你的衣服！”
放下點唇筆，曇姬冷漠地回眸瞥她：“笨手笨腳的，班主為何會讓你來跟隨我？”
“我……好痛！”
鈴兒還未來得及解釋，指尖又無意被瓷片劃破，溢位點點血珠。
曇姬見狀嗤笑，一揮廣袖便頭也不回地走出妝閣：“別跟著我，管好你自己。”
“是……”鈴兒握緊了受傷的手指，無助地目送曇姬離去。
畢竟，這位姐姐總是如此，冷麵冷語，不近人情。
“……那曇姬算甚麼東西，狗眼看人低！她自己不也脫不了樂籍，還是個胡人，真以為比我們金貴多少？”
“你小聲點，當心讓班主聽見，她現在可把曇姬當寶貝呢。”
“呵，不過是做樣子給她看罷了！背地裡，班主咒罵那賤人還不知有多狠呢。”
“就是，會跳霓裳舞有甚麼稀罕？若不是她藏著掖著不教，換了我學，照樣跳得比她好！”
鈴兒去往酒樓後坊走的路上，耳邊總不時飄進舞樂伎們的竊竊私語。
見鈴兒過來，幾個舞樂伎立刻收了話頭，改為笑嘻嘻地招呼道：“喲，鈴兒這是又去給曇姬送吃食呀？”
“啊，嗯。”鈴兒勉強扯了扯嘴角，“我為姐姐做了杏仁羹，聽說能滋陰養顏。”
“你可真疼曇姬！若我也有個像你這麼貼心的妹妹，可就享福啦！”
鈴兒聽完，表面笑意不減，內心卻愈發的惆悵。她再清楚不過，曇姬為了把霓裳舞鑽研到極致，不知熬過多少日夜，又耗了多少心血。可聽著旁人的閒話，她又忍不住犯愁，只怕曇姬再這般孤傲下去，將來會陷入孤立無援的境地。
她想找個機會勸勸曇姬。
然而，當真來到後坊之時，曇姬那仿若天女降世的婀娜舞姿，再度震撼得她說不出話。
許是察覺到腳步聲，曇姬停止了舞蹈，冷著臉回過頭。
鈴兒這才緩神，露出溫暖的微笑：“姐姐！你練了好些時辰，身子應該乏了吧？我給你準備了杏……”
“出去。”
不出意料地被驅趕，鈴兒似也慢慢習慣了，於是她笑笑，小心將羹碗放到一旁：“那我放這兒，等你歇息的時候，就可以吃啦。”
未待對方回話，她便趕忙埋低了頭，匆匆離去。
鈴兒並非不懂曇姬的孤高，可她總覺得，保護自己未必要渾身帶刺、拒人千里，若姐姐能多卸下防備，日子會不會過得稍微暖和一些？
當她接過班主送來的曇花銀簪時，心裡依舊這樣想著。
“明兒來吃酒的是趙員外，只要曇姬把人伺候舒坦了，班子上下都有重賞。” 班主囑咐道，“你幫曇姬戴上這簪子，好生打扮，別在員外面前丟了分寸。”
鈴兒捧著銀簪，很是苦惱。她太瞭解曇姬的性子，這種帶著 “伺候人” 意味的東西，當面送去，姐姐定然是不肯收的。
不如……偷偷放在她桌上吧。
見到妝臺上那隻舊木匣時，鈴兒並未多想，掀開蓋子就想將簪子放進去。
可一旦看清匣中的景象，她就倒吸一口涼氣，渾身汗毛直立——
木匣深處，盤踞著一條青色長蛇，豎瞳幽幽，正嘶嘶吐著信子。
千鈞一髮之際，她被旁人一把拽了開來，這才驚險躲過蛇口獠牙。
鈴兒驚魂未定地抬起頭，撞見面若冰霜的曇姬，聲音都發著顫：“姐、姐姐？”
“你好大的膽子，敢動我東西？”曇姬鬆開握住鈴兒的手，臉上蘊滿陰霾，銳利的眼神不帶一絲溫度，“這匣子裡裝的若是毒蛇，你此刻早已沒命了。”
“為、為何這裡會有蛇？”鈴兒僵在原地渾身打抖，腦子更是一片空白。
“陪我解悶罷了。”曇姬慢慢抱起蛇，話裡是不易察覺的疲憊，“我是樂籍胡人，活在異國他鄉，倒只有它不會看輕我。”
鈴兒心頭一動，像是抓住了親近的機會，慌忙接話：“那姐姐！鈴兒可以陪你呀，我會……”
“你是班主派來偷藝的吧？”
“這個……”鈴兒縮了縮脖子，莫名心虛，支支吾吾說不出話，“我……”
“你有爹孃嗎？”
突如其來的問題，讓鈴兒不知所措：“有、有是有過，但他們在我小時候就把我賣了，要不是朝露樓老闆好心收留，也許我根本活不到今日。”
“我沒有。”
“咦？”
“我是個孤兒，從小在寺廟裡長大。”曇姬低頭輕撫懷裡的蛇，語氣靜如止水，“過去，我日復一日為僧侶跳祝神之舞，但只因一次出錯，就被趕出了廟門。我這輩子，除了跳舞甚麼都不會，為了出人頭地，我便跟隨商隊來到這裡，好幾次差點死在沙漠。”
她俯眼看向鈴兒，壓下眸中那一絲不甘和忿恨，“現在，你明白我的苦了嗎？”
“我明白……”
“既然明白了，就滾出去！”曇姬語氣驟然變冷，不再留有任何情面，“我不需要你憐憫，總有一天，我會活得跟你們這些人都不一樣！”
……
崔如珺聽完鈴兒的講述，終於對曇姬短暫卻坎坷的生平有了大致瞭解。
“這麼說，她平日養的是條無毒蛇？”他垂眸思忖，“可咬死曇姬的，分明是條域外毒蛇，難道有人暗中把蛇掉包了？如果能找到更多她生前活動痕跡的話……”
“這個我知道！”鈴兒靈光一閃，抬起淚眼堅定道，“我帶您去姐姐的臥房！”
“走！”
崔如珺頷首，緊隨鈴兒穿過賓客沉睡的前堂，轉入了樓後廂房。
臥房木門緊閉，鈴兒使出吃奶的勁推了一下，遂沮喪搖頭道：“打不開，姐姐以前從不讓我進她房間。”
“讓一讓。”
崔如珺此時突然開口，在鈴兒疑惑著讓位時，他眼神一暗，直接飛起一腳將門踹開。
只聽得哐噹一聲巨響，門板應聲而落，震起滾滾灰塵。
不顧嚇呆的鈴兒，崔如珺徑直邁入房中，如炬的目光開始掃視屋內的每一處陳設。
整間臥室依然充斥獨特的香氣，卻又隱約有些許差別。這裡除了衣箱與床，最怪異之處，是其角落供奉了一尊手抱琵琶、瓔珞環釧的菩薩像。
“是妙音菩薩。”鈴兒話中滿是錯愕，“怪不得我總見姐姐外出寺院上香，她何時偷偷在房裡供了神仙？”
“對了，有件事我一直很好奇。”崔如珺邊搜尋線索邊問，“這香味真是曇姬平時慣用的香膏嗎？”
鈴兒點點頭：“是的，我曾聽姐姐提過一嘴。那香膏是她親手調配的，裡面特意添了驅蛇的藥材，只要塗在手上，就不會被蛇咬傷。”
崔如珺眉頭緊鎖更甚：“可她在妝閣被咬時，身上也塗著香膏，為何卻不起作用了呢？”
“會不會是姐姐換了香膏藥材的關係？”
“換了？”崔如珺一怔。
“嗯，大概是七日前，我就感覺到香味有些不同了。”鈴兒跪在地上，細細地幫忙整理曇姬的遺物，“我負責每日將姐姐換下的衣物送去浣房，所以對那味道很是熟悉。當時聞出來不對，我擔心姐姐因為調配出錯被蛇傷到，就斗膽問了一句，結果被她罵回去了。”
她將忍著顫抖，將紗巾疊放整齊，淚水卻一滴滴落於手背上，“都是我的錯，如果我能多關心姐姐一點，她是不是就不會被毒蛇害了？……”
“別自責，這與你無關。”崔如珺長嘆口氣，安慰道，“關鍵是誰把毒蛇裝在匣子裡的，只有找出證據，指認真兇，才能慰藉曇姬的在天之靈。”
鈴兒抱起曇姬衣物，泣不成聲，可就在這時，一隻小小的瓷瓶卻從衣中滑落。
“這是……”崔如珺撿起瓷瓶，開啟瓶塞聞了聞，訝然道，“治療跌打損傷的藥酒？”
瓶中藥酒已經用盡，卻仍散發著刺鼻的氣味。
“姐姐莫非是受傷了？”鈴兒詫異地站了起來。
“近來曇姬行動有沒有古怪的地方？”
鈴兒仔細回想了一下：“好像……真有。大概就在前日，姐姐的脾氣比往常更暴躁，以前她雖不許旁人碰她東西，但對我還鬆些，衣物首飾偶爾也讓我幫收拾。可那日我想整理舞衣，她卻推開了我，語氣兇得嚇人。”
崔如珺聽著回憶，若有所思。
“還有那香膏，味道比以前濃烈了不少。”鈴兒吸了吸鼻子，“而且練舞的時長也少了，過去她每日都在後坊練到深夜，那兩日卻只跳了半個時辰就回了房，關起門再也沒出來。”
“原來如此。”崔如珺沉吟，感覺事情隱隱有了點眉目，便將目光瞄向床底。
他蹲下身，推開底部的一隻木箱，冷不丁就在陰影處發現了一隻陶罐。
罐體差不多一尺高，是俱如人常用的樣式，廣口圓身，表面繪有葡萄和飛鳥圖案。罐口纏著麻繩，封口處還留有數個透氣孔。
崔如珺解開麻繩，開啟罐蓋，隨即神情一變。只見罐底鋪著乾草屑，中間還有一張完整的蛇蛻——與咬死曇姬的眼鏡蛇一模一樣。
鈴兒湊過來，臉色瞬間發白：“這不是姐姐養的那條蛇！”
“蛇類蛻皮需要安靜熟悉的環境，整個過程少則五天，多則十四天。”崔如珺撿起那張薄薄的蛇蛻，“光看這皮的完整度，就能知道毒蛇一定被人精心靜養了很久。
“難不成，就連毒蛇……也是姐姐自己養的？”鈴兒難以置信地哽咽道，“我不明白，她為何要這麼做？”
崔如珺舉起手中那隻空瓶，語氣沉凝：“也許，答案就藏在這罐藥酒之中。”
時候不早，該動身了。
“鈴兒！”崔如珺忽然扭頭，嚴肅地吩咐道，“這裡很危險，你先離開酒樓，今日之內都別再回來！”
“不，我不出去。”
“……甚麼？”崔如珺駭異，原本已經邁開的步伐，也因鈴兒的回絕而停了下來。
“縣官大人，您是要去找曇姬姐姐嗎？”鈴兒攥住他的袖角，睜著噙淚的雙眼，“能不能讓我也一起去？”
崔如珺皺眉道：“曇姬已經不在人世了。”
“不是的，姐姐一定還在樓裡！”鈴兒焦急地辯駁道，“我聽得見！那隻像蛇一樣在天上飛的妖怪，是姐姐變的對不對？它一直在尖叫，那聲音很像姐姐，一定就是她！”
“……”
鈴兒淚流滿面，紅著眼，嗚咽地哀求道：“姐姐現在一定很痛苦，我想去見她，哪怕只是說幾句安慰的話……至少，能讓她在九泉之下安息。”
崔如珺沉默著，暗自攥緊了拳頭。
……現在，要怎麼做才好？
鈴兒的心熾熱而純粹，帶她去鬼境，或許真能有望感化曇姬。可若讓她見到曇姬化鬼的模樣，會不會反將這孩子推向更深的恐懼？
無殃，會原諒他嗎？