殘塔羅剎
“犯鹽倉者……”
同樣的威脅自崔如珺口中說出，令範無殃眼皮一跳，胸中不知怎的升起一股無名火。
“死！”崔如珺毫不猶豫拔劍出鞘，向範無殃砍去。
而範無殃眼疾手快，閃身躲過劍刃，揚手給崔如珺的臉上狠狠來了一掌。
“啪”一聲脆響，崔如珺被打得一個踉蹌，等抬起頭時，卻恢復了原來的模樣。只見他捂著發紅的臉頰，呆若木雞，清澄的眼中滿是無辜和錯愕：“範、範老闆？”
“幸好有我在您身邊。”在崔如珺不解的目光中，範無殃揚唇輕笑，“若晚一步，您恐怕就和那漕工一樣，落個魂飛魄散的下場了。”
說完，她兩步上前，不由分說握起崔如珺的手腕，拉開了他的衣袖。
崔如珺頓時身軀僵硬，不敢輕舉妄動。
“果然。”範無殃一眼看見了他小臂的掌印，“這便是水鬼上身的證明。”
“怎麼會？”崔如珺驚愕道，“我從頭到尾甚麼都沒碰啊？”
“整座鹽倉早被鬼境吞噬，成了它的一部分。崔大人您進門那刻，恐怕就已被水鬼附身了。”範無殃將視線轉向柱子下方的積水，“而真相……就在那水裡。”
“水？”
倉房昏暗，幽淡的月光自窗縫漏下，將那淺淺的水潭照得彷彿深不見底。
範無殃走近前，還未有動作，突然一隻青綠面板的手破水而出，猛地將範無殃拖拽下去。
“範老闆！”
崔如珺大驚，立刻拉住了她，卻被那股力道一同帶入潭中。
驟然冰冷。
範無殃感到自己急速墜落深江之下，耳邊充斥咕嚕水聲，眼前襲來的無數泡沫令她忍不住閉上眼睛。
等再度睜開雙眼，她發現他們已躺在一個恍若江底的純白之地，明明四周無水，高如巨樹的綠藻卻憑空飄搖。
“咳咳咳！”放開懷中的範無殃，崔如珺因嗆水咳嗽了幾聲，皺眉支起身體，“我們掉到哪兒來了？”
範無殃環顧四周：“水鬼的幻境。”
天穹水波流動，不停歇地落下淅淅瀝瀝的雨。目之所及，到處是斷壁殘垣、沉船折戟，兩人腳下，則積著厚厚一層粗礪的白砂。
“陸為陽，水為陰。”範無殃仰望頭頂盪漾的波光，“水乃連線生死兩界之橋，也許那鬼正藏在此處。”
崔如珺抓起一把“砂子”，注視其在掌心流逝：“這些……是鹽？”
“鹽下埋有東西。”範無殃提醒道。
崔如珺於是往下深挖，當找到一具身穿鎧甲的屍骨後，不禁震驚道：“蓮邦軍？”
範無殃向來不問朝堂之事，自然也沒聽說過這名字：“他們是？”
“一百年前，昔江上游駐軍突發動亂。”崔如珺解釋道，“叛軍自稱‘蓮邦’，他們佔領高地，將朝廷軍打得節節敗退，又摧毀堤壩，致使鹹城洪水氾濫，百姓屍橫遍野。
“後來，時任平叛主帥的昔江節度使切斷叛軍糧道，偷換毒鹽，最終蓮邦不攻自潰，叛軍首領投江自盡，朝廷這才成功鎮壓了叛亂。”
“原來如此。”範無殃道，“想不到您對百年前的事也如此瞭解。”
崔如珺把屍骨重新埋起來：“這些歷史全被記載在《鹹城縣誌》裡，上任縣令也曾專門整理過蓮邦軍的資料，我偶然翻閱過，就記住了。”
“經您這麼一說，我大概知曉水鬼真身是何許人也了。”範無殃說完，率先動身，“走吧，崔大人，咱們一同去會會那位蓮邦軍首領。”
兩人小心翼翼地跟隨船骸散落的方向前進。
撥開前路茂密的水藻，他們眼前出現了一座半塌的八角寶塔。
寶塔頂端，盤踞著一隻巨大的惡鬼。它身披叛軍鎧甲，手持鏽劍，體軀臃腫發綠，渾身散發駭人的邪氣。
“是羅剎鬼。”範無殃一見那鬼，便低聲道，“它罪孽深重，惡念強大，恐怕不好對付。”
“我能幫上甚麼忙？”崔如珺問。
範無殃默然片刻，才緩緩道：“崔大人不必勞心，惡鬼交由我來對付就好，您只需躲遠些，別叫鬼誤傷了。”
“可我……”
“噓。”範無殃以指輕抵雙唇，肅色道，“請別出聲。”
隨後，她在崔如珺擔憂的目光中，不疾不徐地踱步而出。
聽到動靜，惡鬼慢慢低下頭，醜陋腐敗的臉上浮現纏蓮紋身：“何人膽敢犯我鹽倉？……”
範無殃並未作聲，僅是將擀麵杖變作一杆長槍。
只見她把寒槍掄出一圈凌厲弧線，再一轉腕，令槍身縱至身前，槍尖直指羅剎鬼：“陰差範無殃，奉閻羅之命，前來捉汝歸案。”
“我當是甚麼臭老鼠，原來是隻賤狐貍！”羅剎鬼看到範無殃便仰天大笑，貪婪的邪念一覽無餘，“不過你這小娘子倒生得標緻，識相的話，就乖乖束手就擒。跟著本將軍吃香喝辣，可比魂飛魄散強！”
“住口。”範無殃凜然道，“你作惡多端，且死去百年，本該墮入地獄道承受無盡苦痛，為何仍能殘害人間？是誰把你從地獄喚出來的？”
羅剎鬼猖狂不減：“爺爺當年何等快意，區區地獄也配困住本將軍！等爺爺生擒了你，就讓你嚐嚐求生不得求死不能的滋味！”
它一躍而下，肥碩的身子落在範無殃跟前，似有地動山搖之勢。
“納命來！”
羅剎鬼揮動長劍，衝範無殃心口砍去。
範無殃不慌不忙，提過長槍擋住了劍刃，連拆幾招再回身一個倒刺，槍尖劃破羅剎鬼手臂，發出撕裂般的聲響。
羅剎鬼顯然沒預料到範無殃身手如此之強，震驚半刻，它立馬加快了攻擊速度。
刀光劍影，勝負難分。
然而羅剎鬼因體型龐大，動作並不如範無殃靈活。幾個來回後，它發現自己根本無法傷及對方一絲寒毛，不由怒髮衝冠，進攻更為急躁。
範無殃抓住機會，見招拆招的同時，趁回擊劈手直攻羅剎鬼胸口。眼見即將得勝，她的耳畔忽地響起一句低語：
『休要壞我好事。』
下一剎，白光閃過，範無殃竟被一股無形的力量彈開了。
方才的聲音……是誰？
範無殃本來還處於驚愕中，熟料左邊風勢一變，她攬手回槍，槍頭衝破氣流猛擊劈下的長劍。巨響落下，羅剎鬼被她的力量震得連退三尺。
“說，誰給你紋的纏蓮？”寒槍直抵羅剎鬼喉前，範無殃冷冷逼問道，“又是誰命你守的鹽倉？”
“這紋面可是我們蓮邦的投名狀。”羅剎鬼邪笑道，“小娘子若羨慕，不妨從了你爺爺，將來爺爺我親自給你紋在身上。”
“死到臨頭，還敢嘴硬！”範無殃再無耐心，一槍捅進羅剎鬼脖間。
羅剎鬼高聲慘叫，黑血橫流，縱使全身動彈不得，也仍用嘶啞的嗓音長嘯：“仙翁助我！”
仙翁？
範無殃動作一頓。
誰知就是這眨眼的遲疑，羅剎鬼傷口竟瞬間癒合。它彷彿被灌入了更強勁的力量，翻身躍起，揮劍就要斬下範無殃的腦袋。
說時遲那時快，範無殃驚險地避過要害，但因方才的失衡，她肩上還是捱了一劍。
羅剎鬼怒吼一聲，高舉長劍，狠狠地刺進了土地中。頃刻間，地動山搖，滔滔洪水如巨龍咆哮，滾滾而來。
範無殃猝不及防，瞬間就被洪水捲走。
怒浪翻騰，不斷擊打在她身上，將越衝越遠，好幾次差點被捲入旋渦中。
千鈞一髮之際，一隻大手陡然握住她的手臂，隨後，範無殃便被一股蠻力從水下拉到了陸地上。
等範無殃回過神來，發現自己身處寶塔內部，而崔如珺仍未鬆開緊抓她的手。
兩人躲在殘塔廢墟里，渾身皆已溼透。
看著範無殃滲血的肩膀，崔如珺眉間緊促，不自覺地為她拭去額上的汙水：“你受傷了，這鬼是不是很難解決？”
“對。我本想潛入它的記憶，可它被邪術護身，毫無破綻。”範無殃收回長槍，喘著粗氣，“必須讓羅剎鬼感受到動搖和恐懼，我才好真正收服它。”
“讓我試試。”崔如珺扶住她，認真道，“我研讀過縣誌，瞭解蓮邦軍的底細，也許有辦法突破它的心理防線。”
範無殃卻苦笑搖頭：“崔大人，何必呢？此事與你無關，反倒是我令你身陷險境，我如今當真自責不已。”
“誰說與我無關！”崔如珺摁著範無殃肩膀，逼她直視自己，急促道，“水鬼不除，鹹城何以太平？我是一城縣令，守護百姓就是我最大的職責！”
“可您肉身凡胎，如何與惡鬼對抗？”
崔如珺毫不動搖地凝視她：“範老闆，你一定有辦法，對不對？”
範無殃啞然怔住了，她垂下眼簾，思索半刻便道：“也好，我且送你一劑避鬼之法，可保你暫時能與它抗衡。”
“知道了。”崔如珺迫不及待地答應，“該怎麼送……”
他話音未落，範無殃便將崔如珺拉向自己，側臉輕吻了上去。
崔如珺猛地瞪大眼睛。
雙唇分開，範無殃深深注視著他，一字一頓道：“崔如珺，請助我一臂之力。”
一瞬的愣神過後，崔如珺沉下眼眸，愈見堅定：“交給我吧。”
兩人對望一眼，心照不宣地各自出發。