泣血杜鵑
他永世都不會忘記那日所見景像。
青布馬車叮噹作響，紅綢飄搖，燈籠生彩，她披著紅蓋頭，在全村人羨慕的眼光中登上花轎。
而自己，卻只能在人群中遠遠看著。
不知過了多久，他才悵然若失地轉身，一步一步，穿過圍觀村人的閒言碎語：
"居然傍上城裡的老爺，被納了妾，阿瑤這丫頭出息了。"
“聽說老爺在定親那日，送來的彩禮差點沒把她家門口堵死咯，實在是羨慕煞人！”
“若我女兒也被哪位老爺相中就好了，也不枉白養她這麼久……”
字字句句如針刺耳。
不知漫無目的地走了多久，男子腳下突然一個趔趄，待抬起頭時，他才發覺淚水卻早已溼透臉龐。
十八年的青梅竹馬之情，於這一剎那，皆化作了泡影。
……也罷，若阿瑤過得幸福，自己別無所求。
本來靠著這般自我欺騙，他尚且能渾噩茍活，孰知一年後，他竟聽聞阿瑤死去的訊息。
“阿瑤爹說……她無法忍受深宅大院的規矩，飲毒酒自盡。”男子默默流著淚，話語哽咽，“可我瞭解阿瑤為人，她生性善良愛笑，怎會如此輕易就自絕了性命？
男子的悲慟，讓崔如珺於心不忍：“你說的阿瑤，她是被哪家權貴納了妾？”
“我等草民，哪裡知曉大老爺的名諱！”男子絕望地搖頭，“只有在她出村之日，才隱隱約約聽見人討論甚麼‘薛大人’……”
崔如珺聞言，臉色陡然一變。
男子並未察覺到他的異常，反而拉起衣袖展示身上的淤痕，自顧自道：“我曾去向阿瑤爹詢問真相，卻被他爹和兄長用棍棒趕了出去，這其中必有天大的隱情！大人，請您定要為阿瑤做主啊！”
見他又要跪拜，崔如珺忙將其攙扶起來：“事情我已瞭解了，你別急。如果確有冤情，那我即使堵上仕途，也要還你們一個公道！”
而範無殃明白崔如珺已有頭緒，馬上接話問道：“郎君身上可帶有阿瑤的物件？或是她的舊物也好——這對我們查案至關重要。”
男子僵了僵，從身上取下一隻紅色香囊：“此乃五月初五日，阿瑤親手繡予我的艾葉囊……雖是我對她的唯一念想，可若能借此為阿瑤沉冤，你們儘管拿去便是。”
“勞煩了。”範無殃雙手接過香囊，“待事情結束，我即刻歸還與你。”
……
牽著馬走在路上，兩人各自沉默不言，面色凝重，似有心事。
“範老闆，你怎麼看？”許久後，崔如珺突然問。
“嗯，我猜測，她家人必定知道些許內情。”範無殃答完，遂又反問，“崔大人，您是不是認識男子口中的那位薛姓權貴？”
崔如珺猶疑半刻，緩聲說道：“我剛上任不久，就聽過鹹城有位大人物，素來貪圖美色，專愛強納民女為妾。你回想一下他的形容：有錢有權、駐所鹹城，還姓薛……符合這些條件的，我僅認識一個人，那就是鹽鐵轉運使，刑部侍郎——薛冠。”
“鹽鐵使？”範無殃愕然，“那可是實打實的掌權高官，要查他，怕比登天還難吧？”
“沒錯。”崔如珺微垂下眼簾，“所以這事還得從長計議……”
“既然如此，倒不如先把阿瑤的鬼魂喚出來，也許她能憶起些生前被害細節，為我們指條明路呢。”
“喚出來？”崔如珺一怔，“你要怎麼……”
範無殃不作回答，徑自從隨身賬本中撕去一頁，幾下便將其折成一隻小小的紙人：“崔大人，可否替我拾些枯木生火？記得要槐木。”
崔如珺雖疑惑不解，但也依照她的指示，從林子裡撿了些槐樹枝來，引燃草絨，靜待火焰升騰而起。
“還記得上山時，我們所遇的女鬼嗎？她當時就是在這附近出現的。”範無殃抖了抖小紙人，解釋道，“此為紙魂俑，將亡者的信物夾置其中，送火引路，即可重新進鬼境。”
崔如珺看愣了，片晌後才蹙眉問：“範老闆，你究竟藏著多少法寶？”
範無殃笑而不語，將紙人投向火裡。隨後只見焰芒輕顫，濃煙開始不斷自火堆出，頃刻間，瀰漫了二人腳下的每一寸土地。
天色愈漸昏暗，恍若一片遮天蔽日之勢。
“冥路迢迢，自有歸處；汝若有怨，且指引我前路。”
輕聲唸完，範無殃以麵湯澆滅火焰，再對崔如珺一頷首，“走吧，跟隨餘煙流動的方向，定能找到阿瑤。”
“……真神奇，跟四次元口袋似的。”
崔如珺嘀咕一句，當即大步越過範無殃，走在前方打頭陣。
青煙飄飄繞繞，浮動半空一路前行，兩人小心翼翼地跟在後面，不多時，便發現在林子中間，出現了個與此地格格不入的東西。
一牆影壁。
然滲人的是，影壁上竟長滿了大大小小的眼睛和嘴巴，無數眼珠子不停四處轉動，眼含嘲弄，彷彿在惡意窺伺著甚麼。
等範無殃和崔如珺到前，那些目光不約而同地刺向了他們。
“原來如此，人言可畏，這便是阿瑤的心魔。”範無殃頓時明白了一切。
崔如珺則湊近了一些：“範老闆，你聽，這面牆好像有人在說話。”
範無殃側耳，果然聽見了斷斷續續的話語：
“……老爺疼你只是一時的，給我記好規矩，別把外頭的野習慣帶進來。你若安分便罷，不安分，我自有打發你的法子。”
“你怎麼做事的？給主母奉杯茶還能濺出水來！要不是主母寬宏大量，你早被拖去掌嘴了，還不謝謝主母！”
“妹妹看著倒清秀，就是出身差點，聽說老爺是在廟會看上你的？呵，也不知你這福氣能享多久……”
餘後那些更加不堪入耳的嘲弄，讓範無殃再不願容忍，她揮手彈指，影壁霎時灰飛煙滅，取而代之的是另一面朱漆高牆。牆上一扇菱花木門，窗紙後燈影煌煌，可見兩個清晰黑影一立一坐，相對無言。
坐著的黑影是個大腹便便的官員，頭戴幞頭，窄袖袍衫，體態從容自若。而站立的瘦小女子垂首縮肩，腰身低伏，一副誠惶誠恐的模樣。
不知過了多久，官員率先出聲，沙啞的嗓音隱約穿透出來：“書閣之事，你究竟看見了多少？……如實道來，我不怪罪。”
女子渾身一抖，下跪謝罪：“回老爺！妾真的甚麼都沒聽見！妾……妾只是遵照夫人的吩咐，給老爺和客人送來魚翅羹……”
“一派胡言！”官員呵斥道，“我已交代過，當天任何人不得擅自進入書閣！你無視規矩，不知悔改，居然還敢找藉口狡辯！”
“老爺，妾說的話千真萬確啊老爺！求您明鑑！”女子的求饒帶上了哭腔。
“……桌上的酒，你喝掉吧。”
靜默許久，官員緩緩道。
女子泣不成聲：“老爺……”
“那並非你該踏足的領域，事已至此，再多懺悔也無事於補。”官員不疾不徐地道，“放心，事後我自會送一大筆銀子去你家，算作喪葬費。別忘了，你家當初接我那筆彩禮時，是怎麼跟媒人保證的？如今若是不聽話，我可是有法子全要回來的。”
長久的沉寂下，唯剩依稀聽見無助的嗚咽。
“是……”
最終，女子慢慢直起身子，用顫抖不已的手執起酒壺，仰頭一飲而盡。
哐當！
酒壺落地，輕微的脆響過後，火光倏然消逝，門後徹底淪作漆黑和死寂。
範無殃眼眸一暗，沒有過多猶豫，當機立斷去推開了木門。
只聽得“吱呀”一聲，她踏入門檻，將房中譎詭盡收眼底。
此為一間不大不小的廂房，其內所有燭燈皆已熄滅，地板、牆面，甚至床邊，無不開滿了大朵大朵的紅杜鵑。紅花綠葉間，還纏著絲絲縷縷的蛛網，既妖豔，又頹唐。
面對門口，有一張黑漆拔步床，水紅色床幔輕輕地隨風飄搖，而那位披裹蓋頭、身穿嫁衣的女子，此時正雙手交疊坐在床上，一動不動，恍若一隻毫無生氣的木偶。
“你可是阿瑤？”範無殃來到女子面前。
“……”
女子沒有反應。
“我明白你的冤屈，也明白你的怨恨。”範無殃繼續道，“只願你能將被害之事一五一十地告訴我，投胎之前，我會幫你完成未盡的心願。”
“我……從未有過怨恨。”女子低下頭，“我自小在青萍山下長大，家中以捕魚為生，日子清貧，至少悠閒自在。可自從薛大人許諾要納我為妾後，一切都變了……”
爹孃的討好，兄弟的算計，村人的非議……
原本和睦的生活，就此徹底被打亂。她想逃，卻無處可去，畢竟，權力遮天的大手如山崩壓下，沒人能自那掌心中逃脫。
就連他。
她曾經的如意郎君，也因此默默選擇了退縮，再不與她相見。
“薛府的規矩很多，也許我窮極一生也學不完，雖日日遭受冷眼，但只要學會順從，倒也能勉強過活。”女子的話語逐漸染上了一絲自嘲的笑意，“只是我沒想到，僅是那小小一包鹽，竟要了我性命。”
“鹽？”範無殃輕蹙雙眉。
“那日，我送魚翅羹到書閣。剛到門口，卻撞見老爺正和個陌生老者說話，老爺手裡還拿著一袋鹽。”女子說道，“事實上，我當時根本沒聽清他們說了甚麼，見閣中有人，我立馬退下了。可老爺知道後發了大火，說我犯下的死罪，要麼自己認，要麼株連九族，我只能……”
她的聲音越來越輕，語氣也越來越淡然，“細想我這一世，從來都是身不由己。既然不敢有奢望，自然也不會抱憾。”
“你確定嗎？”範無殃問，“你既為鬼，應該能看出我的身份，如若毫無遺憾，為何又要指引我去往清萍村？”
女子交疊的手指動了一動，良久，才悠悠開口：“我的屍身被埋在十里郊地之外，那裡荒涼無人，最是寂寞。若你們下山時能偶遇阿遠——我的青梅竹馬，請讓他為我種下一些紅杜鵑罷，今生無緣，來世……”
她哽住，像是經過了一番掙扎，啞聲低泣，“待來世，我只願輪迴為一朵花、一隻鳥，自由自在地活一場，就夠了。”
“你的遺願……”範無殃取出葫蘆，揚唇一笑道，“我接受了。”
咒語念下，女子的魂靈隨風消散，迷霧散盡，四周只剩下蒼蒼深林。
崔如珺一直默然站於遠處觀察，直至範無殃收魂完畢，他才陰沉著臉，肅色開口：“豈有此理，只為了一包鹽，就硬生生剝奪了別人性命？”
“或許，那並非普通的鹽……甚至，不是鹽呢？”範無殃面無表情地回頭看他，“崔大人，您有沒有發現，阿瑤說的陌生老者，與熾燃鬼回憶裡的黑衣人有相似之處？”
她的眸光陡然放冷，眼底深處泛著仇恨的波瀾。
＊
“阿瑤！——”
夕陽西下，少年手捧一大束紅花，樂顛樂顛地向河邊的少女跑去，“你猜我發現了甚麼？在樹林裡面，居然也有你最喜歡的紅杜鵑！”
少女緩緩回首，收下花兒，低眸含笑，面若紅霞。
看著她美好的笑顏，少年一怔，頓時滿臉通紅，結結巴巴地說道：“等、等將來我們成親，我就在家門口種滿杜鵑花，讓你天天都能這麼笑……”
“嗯。”少女以花遮面，嬌聲應允——
“我等你。”
從渾渾噩噩中睜眼，男子只覺得恍惚做了一場很遙遠的夢，等他轉醒時，才發現自己是在阿瑤墳前哭著睡去的。
望向眼前那座孤零零的月下土墳，男子迷茫地呢喃著：“若我當時能勇敢一點，不顧一切帶你遠走高飛的話，結局會不會就不同了？……”
擦去未乾的淚水，心中空餘無盡悔恨。
他極其緩慢地起身，不經意間，發現那墳土邊上，多出了一抹異常鮮豔的紅。
“阿瑤？”
男子愣愣地撿起那隻繡著杜鵑花的香囊。
絹布柔軟，針腳細密，唯獨陰冷月光下的那朵杜鵑，緋如鮮血，豔如胭脂。