寂落無聲
範無殃睜開眼時，視野皆是無邊無際的荒蕪。
一條筆直大道白茫茫從腳下延伸至黑暗盡頭，路兩邊遍佈飄蕩的引魂幡，周圍濃霧瀰漫，卻不覺寒冷。
抬頭望天，亦是無邊漆黑，唯有紙錢不斷從頂上飄落，好似鋪天蓋地的飛雪。
死後的世界，都如此蒼涼麼？
她伸出手接住一片紙錢，輕薄的紙錢在手心搖顫。
漸漸的，白紙化為碎屑掉落土中，在地上生長盛開出一朵白色蓮華。花葉繁茂，纏枝盤錯，絲絲著滲血……
一如她死前所見的景象般妖異。
悠悠轉醒，範無殃望著流瀉進來的晨曦，不知不覺恍惚起來。
又做夢了。
範無殃輕喘著氣，緩緩從榻上爬起。
她對鏡梳妝，卻不由自主地看著銅鏡中的自己發呆。倒影的女子面容清瘦、眸光清明，但臉蛋乾淨白皙，長髮烏黑濃密，如論如何也不像是死過一次的人。
將鬆散的長髮重新挽成簡單髮髻，範無殃著好襦裙，下樓推開店門，卻驚訝地在門前桂樹下發現了一個熟悉的背影。
崔如珺牽著馬，回頭淡淡地開口：“範老闆。”
“崔大人？……”範無殃訥訥然，想不到對方會這麼早就在門外等待。
“你的麵館白天不開門？”
範無殃笑了笑：“小店只在夜裡做買賣。”
“上馬吧。”崔如珺道，“你不是要去還觀音像嗎？”
他兩步上前，牽起範無殃的手，一拉便將她託上了馬鞍，隨後自己也騎了上去。
駿馬沿著官道一路疾馳，放眼可盡賞鹹城秀麗的山海景色。
騎馬的兩人一個在前，一個在後，範無殃便能清晰感受到身後之人在刻意維持距離。崔如珺握住韁繩的前臂繃得很緊，始終與範無殃隔了三指寬的空隙，導致整個身體尤為僵硬。
不知這樣撐了多久，範無殃忍不住回頭：“崔大人，您這樣不累嗎？”
“沒事。”崔如珺強裝鎮定地目視前路。
丟失玉像的佛庵座落在青萍山間的半腰上。
到達目的地後，崔如珺勒住韁繩，利落地翻身下馬，然後回頭伸手將她穩穩扶了下來。
佛庵歷經焚燬重建，香火早已大不如前，整個庵堂空寂無人，只有風仍在執著地拂動懸於樑上祈願幡。大門廊下，一位老尼佝僂著背，正專心清理院內的雜草。
聽見背後傳來動靜，老尼緩緩回頭，見到範無殃手中的觀音像也就明白了一切。於是她放下竹耙，朝他們雙手合十，深深一躬：“阿彌陀佛，觀音本無言，卻見眾生心。此像歸來，因果總算得以了卻，貧尼作為庵中主持，對二位感念於心，無以為報。”
心覺對方平靜得有些超乎想象，範無殃不由問道：“主持師太，這尊玉像遺失多少年了？你們是否嘗試找過？”
“自然是找過。”老尼眼簾微垂，“菩薩遺失的三年間，貧尼曾託幾位常來佈施的香客在坊間打聽，也曾聽聞有人在鹹城趙員外家中見過希一尊類似的玉像。”
“那你們為甚麼不報官？”崔如珺皺眉問。
老尼輕輕一嘆，話語中似有倦意：“寶物靈性，自會擇地而棲，既然去了他處，強求反倒徒惹塵埃，況且……”
她回頭望向空蕩蕩的庵堂，“庵中已成這般模樣，如此焦土，豈不會令菩薩無端蒙了塵？……”
＊
回程路上，沉默良久的範無殃突然出聲：“崔大人，您怎麼看？”
“不對勁。”崔如珺沉吟道，“主持的理由太牽強了，我總覺得她在忌憚著趙員外。”
範無殃頗為困惑：“那趙員外……究竟是何來頭？”
崔如珺搖搖頭：“他的背景不簡單，我只知道他本不是鹹城縣人，只是以捐輸之名取得了置產落戶的資格。”
突然，蹄聲驟停，導致馬背上的兩人顛簸了一下，範無殃反應不及，下意識抱住了崔如珺的腰。
“奇怪。”崔如珺首先發現了異常，“都快中午了，山上怎麼可能會起霧？”
範無殃從他背後探出頭，頓時也吃了一驚——只見前方山路不知何時瀰漫起霧氣，而陽光亦逐漸從茂密的樹冠上隱去。眨眼間，四周濃霧沉浮，景色皆變得模糊不清。
“是鬼境。”
範無殃心中一凜，立刻與崔如珺一同下了馬。
兩人謹慎地步行前進，忽然，一陣陰風掠過，自密林深處竟迎面吹來了片片鮮紅色花瓣。
“……杜鵑？”範無殃看著那些花瓣如雪花般飄過身側，沉色提醒道，“崔大人，鬼境中不知會出現何種意外，請您務必小心。”
話間，她的手已經摸到了腰間的擀麵杖上。
此時，風息木止，原本縈繞耳畔的鳥鳴聲逐漸消失，周遭已然徹底陷入了深深的死寂之中。
啪嗒、啪嗒、啪嗒……
正前方傳來沉重的腳步聲，二人同時後退一步，仔細提防著可能會出現的鬼怪。
不久後，濃霧中徐徐走出一個黑影。與昨夜遇見的吳朝奉不同，此人矮小瘦弱，身上似乎還穿著無比厚重的裙裝。
崔如珺立刻拔劍：“誰？你想做甚麼！”
黑影不語，走到距他們不遠處便停了下來，緩緩抬起手，指向了山下的方向。
“她在給我們指路。”範無殃低聲道，“看來這座青萍山，還埋藏著不為人知秘密。”
隨後，狂風大作，席捲起無數花瓣遮擋住兩人視線。範無殃以手臂稍稍擋住臉，待風聲變小再重新抬頭，那黑影卻早已不見蹤跡，山中天氣晴朗如初，彷彿方才的詭異遭遇從未存在過。
“我記得山下確實有個青萍村。”崔如珺思忖半刻說道，“莫非是村子出了甚麼事？”
“不如我們去看看？”
崔如珺點頭贊同，當即帶著範無殃策馬下山。
行至山腳，他們果然找到了一座炊煙裊裊的小村落。正午陽光明媚，能看見村口稻田翠綠，還有個婦人正坐在樹下擇菜。
崔如珺沒多想便上前詢問：“大娘，這村子近來有沒有發生過命案？”
婦人猛然停下動作，冷漠地瞥了他們一眼，卻並不作任何回答。
範無殃從她們的眼裡感受到了警覺之意，更是不解，心想這其中必有蹊蹺。
崔如珺也不過多客氣，直接亮出牙牌，嚴肅說道：“我是鹹城縣令崔如珺，正在著手調查一起命案，希望你們能配合我的工作，違抗者，衙門將依法處置。”
婦人臉色一變，一下子丟掉籮筐，飛快起身跑進了村中。
不久，一個老者緩步走出，丟掉柺杖，顫巍巍就要下跪行禮：“草民叩見縣尊大老爺！”
“免禮了。”崔如珺虛扶住對方手臂，“你是青萍村的村長吧？”
老人臉色有些蒼白：“是……老爺想問甚麼，草民一定知足無不答！”
“村子近日是否發生過女子失蹤或死亡的事件？”
“未曾有過，請大人明鑑。”老者立馬坦然回答，“本村男丁素以出海捕魚為生，村中所剩多為婦孺，大家非親即故，若真有禍事發生，怎可能無人報官？”
範無殃聞言，與崔如珺對視一眼，神情複雜。
……
“你信不信，那個村長在撒謊？”
和範無殃離開青萍村後，崔如珺冷哼一聲道，
“我在刑事大隊見過無數這種人，只要沒有證據，他們打死都不會說半句實話。”
“我不明白的是，為何樹林裡的女鬼不將我們徹底拉入鬼境，反而讓指引我們來到村裡？”範無殃沉浸在思考中，“如果能在鬼境裡目睹她生前遭遇，或許這些問題皆能迎刃而解了。”
“未必。”崔如珺牽過馬，“如果加害者還活著，那就還需找到證據，才好將他捉拿歸案……嗯？”
注意到崔如珺神色有異，範無殃不禁近前問道：“崔大人，您怎麼了？”
崔如珺的目光頃刻銳利下來，只見他瞥向對面樹林，冷冷回答：“樹叢後面……有人。”
甚麼
範無殃尚未來得及問出口，崔如珺便已大步邁入林中，毫不留情地將一個藏於樹叢後的男子拎了出來。她定睛一看，發現這是個衣衫襤褸、傷痕累累的年輕男子。
“你是誰？”崔如珺俯視著對方，面容冷峻，“為甚麼偷聽我們講話？”
“大人饒命！”男子滿臉恐懼，不由分說就撲通一聲跪了下來，朝崔如珺狠狠磕頭道，“小的身負天大冤情，還望青天大老爺為小的做主啊！”