浴火觀音
兩人趕到正門時，趙府院外早已亂作一團，眾多家丁為救火四處奔走，卻依舊無法阻止亂竄的火舌。
唯有範無殃，能清晰得看見烈焰中爬行的黑影。
——正是那熾燃鬼。
“不中用的東西！”大院門口，趙員外一腳將小婢女踢倒在地，“讓你救菩薩都救不出來，還不快給我回去找！你的賤命能有我的寶貝值錢？”
“趙員外。”範無殃突然上前擋住啜泣的婢女，一臉平靜地問道，“我可幫你救出玉觀音，你且告訴我放在何處。”
“你是誰，一個婆娘還懂救火？”趙員外眼中盡是鄙夷，“那玉觀音供奉在書房香案上，若你能替老夫找回，老夫重重有賞！”
範無殃付之一笑：“只需半柱香時間，我定能救出觀音，還能滅這大火，你就等著看吧。”
“等等！”崔如珺卻萬分慌張，跨步上前想拉住範無殃的衣袖，“你不要命了？”
範無殃卻只是揮開了他的手，轉身衝入火場之中。
趙府火勢依舊駭人。慶幸的是，書房雖炙熱難耐，卻暫未被大火吞沒。範無殃撞開門，一眼便看到了隱藏在書格後的香案。
案上果真供著一尊白玉雕琢的水月觀音，卻只有手掌大小。
正當她打算推開書格時，身後傳來哐噹一聲，崔如珺居然也跟著衝了進來。但見他微喘著氣，俊朗的臉上沾染了黑灰，顯得莫名狼狽。
“崔大人？”範無殃回頭大為驚訝，“您怎麼也跟來了？”
在看到範無殃平安無事後，崔如珺似乎略微鬆了口氣，二話不說便上前要把她拉走：“這裡很危險，快點出去！”
“等等，觀音還……”
“都甚麼時候了，你還在乎一塊破石頭嗎！”崔如珺不由動怒道，“那趙員外不是甚麼好人，你以為你保護了他的東西，他就真會給你獎賞？”
爭執間，兩人後方的天花板猛然碎裂，一團燃燒的火球從洞中墜落於地。
下一瞬，火球變為了一隻遍身烈焰、青面獠牙的惡鬼，張開尖牙密佈的嘴，狠狠地瞪著範無殃：“又是你……”
範無殃邁前一步，冷冷問:“你為何要殺吳朝奉？”
“那姓吳的騙我害我，死有餘辜！”熾燃鬼狂怒大吼，“即使把他碎屍萬段，也無法解我心頭之恨！”
“現下吳朝奉已魂飛魄散，你大仇已報，為何還要作惡？”
“如果不是因為這菩薩，我也不會落到這般田地！”熾燃鬼咬牙切齒，“我要把你和那塊石頭全部燒成灰燼！”
它長嘯著向二人直衝過來。
說時遲那時快，範無殃擋在崔如珺面前，手裡變出擀麵杖，一下便擊中了熾燃鬼的頭顱。
熾燃鬼因這一發衝擊被震得老遠，它捂住溢血的右眼，面帶恨意地瞪向範無殃。
隨後，無數條沖天火柱自惡鬼腳下破地而出，盤旋著化作巨蛇，朝範無殃直衝過去。
範無殃躲閃不及，眼見著就要被火蛇束縛住四肢。但她臨危不亂，在火焰觸碰到肢體的一瞬，念動梵音咒，銅葫蘆裡的麵湯化為白霧噴薄而出，眨眼就澆滅了火蛇。
熾燃鬼一擊未中，並不罷休，又朝她猛吐出一大團火焰。
那火焰在空中一滯，竟發出野獸般的咆哮，隨後火星迸裂，長出四肢與利爪，化作一頭通體燃燒的惡獸向範無殃撲襲而來。
範無殃眼中寒光一閃，不退反進。只見她迎著撲來的火獸，輕聲唸咒，擀麵杖竟驀然變成一把長劍，狠狠刺入了火獸眉心。
火獸淒厲嚎叫，驟然爆散成無數道流火，消散殆盡。
見招數不靈，熾燃鬼的表情愈發狂暴，它腳踩焚火，一躍而起，驀地消失在她視野中。
頭頂嘩啦啦落下來一堆碎瓦，範無殃呼吸一滯，猛地仰頭，驚見那鬼不知何時已附在了天花板上，在自己抬眼的剎那便俯衝下來。
範無殃見招拆招，旋身躲過那口獠牙，手中擀麵杖再一轉，一下子幻化成了長長的鎖鏈，將猝不及防的惡鬼捆了個嚴實。
“放開我！”熾燃鬼怒不可遏，困獸猶鬥。
蓮花紋身此刻再度自它臉上顯現，讓其身體變得逐漸龐大，逼近時，宛如泰山壓頂。看這架勢，它是打算用變大的身體崩斷鎖鏈。
範無殃依然淡定，只因她知道那惡鬼越掙扎，鎖鏈就會纏得越緊，一切只是徒勞而已。
然而，讓她意料之外的事出現了。
那熾燃鬼突然劇烈抖動，緊接著，火焰轟地席捲其全身，它居然在縱火焚燒自己！
仍未來得及多想，熾燃鬼的巨大身體便如焦炭粉碎，鎖鏈因此墜落。漫天紅光中，黑煙呼嘯成風，猛然出現在了範無殃身後，重新變為惡鬼模樣，用燃火大手掐住了她的脖頸。
一時間，範無殃烈焰焚身，摧心折骨。
噹的一聲，擀麵杖落地，範無殃被他掐住脖子拎至半空，從面板傳入體內的炙烤痛苦，令她喘不過氣來。
“範老闆！”崔如珺大驚失色，欲拔劍相救，然熾燃鬼周圍火勢兇猛，他根本無法近身。
範無殃在蝕骨的疼痛下，吃力地睜開眼睛。
她記得自己早先給熾燃鬼灌過醒神面，而此刻的接觸，正是利用靈面喚回惡鬼人性，反敗為勝的最佳時機！
忍住劇痛，範無殃毫不猶豫以按住惡鬼的手臂，默唸咒語，發動它體內靈面的效力。
下一瞬間，只見她雙掌冒出一道白光，越來越亮，將四周全部籠罩起來。
熾燃鬼被光刺了眼睛，慘叫一聲，鬆了禁錮，按住腦袋連連後退，上半身冒出滾滾濃煙。
頸上力量驟然消失，範無殃順勢落下。
這一落，便如墜深淵。
等雙腳觸及地面時，範無殃發現自己身處一間破落的獵戶小屋中。
她終於來到了熾燃鬼的意識深處。
屋外漫天飛雪，屋內爐灶火苗微弱。
男人從將一碗藥湯端到床邊，一勺勺喂到一個虛弱老嫗嘴中。老嫗才吞嚥下一些，便開始劇烈咳嗽，嗆咳出大口大口的鮮血，看起來已老嫗病入膏肓。
為老嫗擦去血漬，男人流下眼淚，自責不已。
爐火被漏入屋中的風吹得噼啪作響，發出不似燃燒的白光。
範無殃恍然大悟。
火焰，便是連線鬼生前記憶的媒介。
她揮手拂滅爐火，周圍果然變換了場景。
擺滿紅燭的房間，男人拜伏在地上，誠惶誠恐。
一個黑袍身影背對範無殃，手持青銅香爐，用枯瘦手指沾了香灰，在男人額頭畫下了蓮花紋樣。
範無殃雙眼猛地瞪大，急切想衝過去看清黑袍人的真面目，然而未待她有所動作，周遭景色又變了。
月黑風高，林中篝火搖晃。男人坐在樹下，而吳朝奉站在男人對面，指向遠處山頂的廟宇，再亮出一大包銀子。
篝火最後映出的，是男人動搖的神色。
下個場景，是被推倒的油燈，燃燒的廟宇。男人從供臺上奪走了玉觀音，無視僧人撕心裂肺的呼喊，趁亂衝出了廟門。
隨後，視野扭曲，天旋地轉，範無殃又身入另一片火海。
這是最開始的獵戶小屋，男人被大火包圍，以身軀死死護著懷中早已斷氣的母親。門窗被堵，四方退路已斷，他只能絕望地一遍遍仰天哀嚎。
視線穿透窗外，範無殃看到吳朝奉手捧玉觀音，笑得陰險狡詐。
忽然，頭頂房梁垮塌，直直朝他們砸了下來，讓範無殃下意識閉上眼睛。
伴隨一聲轟鳴，耳邊再度死寂。
再睜眼時，眼前只剩一堆頹傾的牆磚與焦木。
男人跪在廢墟之中，面對地上兩具緊擁的焦黑屍骸，臉色蒼白，形如枯槁，額上的紋身逐漸變淺。
原來如此。
為偷玉像不惜火燒寺廟，最後反遭背叛被火燒死……此即男人墮為熾燃鬼的全部緣由。
因果報應，莫不如是。
範無殃走近男人，沉聲問:“那個給你烙符文的人，是誰？”
“我只知他名號虞仙翁，料事如神，卻只擇有緣人登船問卜。”男人心如死灰，“我苦等五年才獲問卜資格，他說符文是保平安的，還告訴我唯有去求吳朝奉才能救娘，怎知……”
範無殃垂眸不語。
男人被欺騙了，那圖案分明是縱鬼符。
凡被畫下印記之人，死後必化惡鬼，喪失心智，任人操縱。唯有喚回惡鬼的人性，方可消除符文。
“娘……孩兒不孝！”男人憶起過往種種，捂住雙眼哽咽悔恨道，“孩兒犯了殺戒，褻瀆菩薩，怕是永世不得超生了……”
“未必。”
抬手一揚，範無殃憑空變出來一碗清湯麵。
在這因靈面而生的神通世界裡，她身為主宰，自然可以隨心所欲，變化萬千。
將面放至男人眼前，範無殃淡淡問道：“你是否還有未了的心願？告知與我，我或許可以替你完成。”
“……我只願歸還觀音，了卻罪業。”男子頹唐地回答，眼神黯淡。
範無殃頷首：“吃吧，你死後無人祭拜，這面也算你的倒頭飯了。”
男人顫巍巍地捧起碗，埋首大口吞嚥，嘴裡被燙得不住呼氣，淚水卻緩緩沿頰滾落。
範無殃神色平靜無瀾：“縱使你有諸多苦衷，但惡已犯下，罪業難解。你唯有在輪迴苦海中日夜贖罪，待業障盡消之時，方能有重入人道的機緣。”
男人微微點頭，泣不成聲，蓮花紋身徹底消失，最後碗筷摔落，身體開始變得透明。
範無殃見時機已成熟，開啟手中的葫蘆，對準他大喝一聲：“收！”
只聽得一聲令下，男人身形瞬時化作一股青煙，被吸入了葫蘆內。
頃刻間，幻境消散，範無殃再度回到了趙府書房。
房內的大火早已熄滅，熾燃鬼消失無影，只留下鋪天蓋地的灰煙。撲朔零落的餘燼中，唯獨那尊玉觀音仍潔淨無塵，一如既往。
菩薩低眉慈目，手握蓮花，彷彿正以悲憫之眸，觀照著六道眾生的幻滅與無常。
“剛……剛才那是甚麼？”崔如珺揉揉眼睛，瞠目結舌，如夢初醒，“我怎麼會看到像電影一樣的場景？……”
“崔大人也看到了熾燃鬼生前記憶？”範無殃挑眉，頗為驚訝，看來這位奇怪的縣令也是天賦異稟之人。
不理會對方的呆怔，她徑自捧起玉觀音，走出趙府。
大門外，趙員外一臉諂笑地迎了上來：“想不到仙姑真能在半炷香內滅了大火，救了菩薩，失敬失敬！老夫方才有眼不識泰山，還請仙姑切莫介意！”
他一邊奉承，一邊伸過雙手要接過玉觀音。
範無殃忽然收手後退半步：“先別急啊，趙員外，我記得你承諾過，要對我重重有賞吧？”
她低頭輕笑，用指腹輕撫過玉像的蓮座，“我看這菩薩雕琢精巧，似有瑞氣遮迎，不如你就把玉菩薩送給我如何？”
趙員外面色一變，猶豫半晌後才啞聲道：“仙姑若中意……那便將菩薩請回家中供奉吧。”話語裡似有不甘含恨之意。
看對方想瞪她又不敢明著來的憋屈樣，範無殃自知此番大獲全勝，心滿意足地捧著玉像，一扭身便踱步離去：“那我就在此謝過趙員外了！”
崔如珺隨即跟上了範無殃，壓低聲音問道：“你要這觀音像做甚麼？”
“自然是擇日將其歸還給佛庵。”範無殃笑眯眯地扭頭看他，“如何，崔大人，今夜如此驚心動魄，您回去還睡得著嗎？”
目光在她笑顏上停留須臾，崔如珺迅速看向別處，悶聲說道：“別調侃我了，我還有很多問題要你向我說明……明日巳時，我會去你的麵館找你。”
範無殃挑了挑眉，靜待對方說下去。
“送觀音回庵之事……我要和你一同前往。”