智援與歸心
董蓁蓁奔至鹹福宮偏殿時，日頭已近中天。殿前花圃裡的芍藥開得正盛，濃豔的紫紅映著朱漆廊柱，卻在她眼中暈成一片模糊的血色。她深吸一口氣，伸手探入懷中——指尖觸到那枚溫潤微涼的物件——是李夫人去歲所贈的絞絲銀釧。
當時她只當是李夫人隨口一句體己話，未曾想今日竟真要以此相求。
她穩了穩因奔跑而凌亂的呼吸，這才邁上石階。守在殿外的小宮女認得她是常來送繡品的，正要通傳，董蓁蓁已揚聲求見——聲音因急切而發顫，卻清晰得能讓殿內人聽得分明。
片刻，殿門開了。林美人一身藕荷色家常襦裙，正由侍女扶著從榻上坐起，面上帶著幾分訝色：“何事如此驚慌？”
董蓁蓁剛走進殿內，便“噗通”一聲跪在青玉石板上，雙手捧起那枚銀釧，聲音因急切而發顫：“奴婢冒死求見美人！實是……實是昔日同窗茉莉遭了大難！”
她將茉莉受刑罰跪之事簡要說罷，重重叩首，“茉莉傷勢極重，若再跪下去，恐性命難保！奴婢人微言輕，無計可施，斗膽以此物為憑，懇請美人垂憐……設法給裕王府的李夫人遞個信兒！”
銀釧在日光下泛著微光。林美人目光落在釧上，又移向董蓁蓁因緊張而泛白的臉，沉默片刻，終是輕輕嘆了口氣。
“起來吧。”她示意侍女接過銀釧，“你且回去候著，莫要再往前頭去——若讓正殿那邊瞧見，怕是要壞事。”
銀釧與口信一同遞到李夫人手中時，她正倚在臨窗的軟榻上，小腹已高高隆起，手中撚著一串沉香木佛珠。聽聞侍女低聲稟報，她撚珠的手指頓住了。
“鹹福宮……韋惠嬪？”她沉吟著，目光落在那枚熟悉的銀釧上。這是她當初賞給針工局那丫頭的，原只當結個善緣，不想這丫頭倒是個重情義的，為了救小姐妹，連這壓箱底的承諾都敢用上。
“是。林美人那邊傳話說，那丫頭傷勢頗重，再跪下去怕是不好。”侍女輕聲補充
李夫人指尖在佛珠上輕輕摩挲。她想起董蓁蓁那張尚帶稚氣卻異常沉靜的臉，還有那些看似隨口、實則每每切中要害的提醒——從調理身子到孕期禁忌，句句都透著與年齡不符的透徹。這是個有玲瓏心思的丫頭，更難得的，是這份為了救人不惜涉險的義氣。
她緩緩坐直身子，指尖輕撫隆起的小腹。那裡正孕育著她與王爺的骨血，也是她在這王府、乃至將來在這深宮之中最大的倚仗。孩子即將降生，正是用人之際。她身邊雖有幾個得力的嬤嬤侍女，但多是王府舊人，心思各異。若能收歸一個既忠心又能幹的在身邊……
董蓁蓁今日所為，恰是一個絕佳的契機。
若能施恩於她，救下她的小姐妹，這份恩情足以讓她死心塌地。而經此一事，她與鹹福宮結了怨，在宮中再無退路，除了依附於自己，別無選擇。
李夫人唇角掠過一絲極淡的笑意。這是一筆劃算的買賣——用一次恰到好處的施恩，換一個未來可能成為心腹臂助的聰明人，為即將出生的孩兒，也為自己在王府的長遠之計，鋪下一塊堅實的基石。
“備轎。”聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的決斷“正好多日未見林妹妹，該進宮走動了。”
青綢軟轎在宮道拐角處停下時，日頭已略西斜。李夫人扶著侍女的手緩步下轎，抬眼便瞧見鹹福宮內那抹跪著的瘦小身影——衣裙染出朵朵血漬，身子搖搖欲墜，卻仍強撐著不倒下。
她腳步幾不可察地頓了頓，旋即恢復如常，目不斜視地往偏殿方向走去。
行至正殿階前，卻見殿門開了。韋惠嬪扶著宮女的手邁出門檻，一身緋紅織金雲紋宮裝，髮間金鳳步搖隨著步伐輕輕晃動。
李夫人當即停下腳步，端端正正行了個萬福禮：“妾身李氏，請惠嬪娘娘金安。”
禮數週全，姿態恭謹——她雖得寵愛，終究只是裕王妾室，面對天子妃嬪，該有的尊卑一分不能少。
韋惠嬪目光在她身上打量一圈，尤其在隆起的小腹處停了停，唇角勾起一絲笑意：“李夫人快快請起。今日怎麼得空進宮來了？”
“回娘娘的話，妾身是來探望林美人的。”李夫人直起身，語氣溫婉，“許久未見，心中掛念得緊。”她說著，目光似是不經意地掠過階下跪著的茉莉，眉心微蹙，旋即露出恰到好處的訝色與不忍，“這……這是？”
韋惠嬪臉色淡了幾分：“不過是個不曉事的賤婢，打碎了本宮心愛的玉如意，小懲大誡罷了。”
“原是如此。”李夫人輕輕點頭，卻又上前半步，壓低聲音道，“只是娘娘……妾身冒昧多句嘴。這大熱的天，日頭這般毒，這丫頭已然傷得不輕，若真跪出個好歹來……”
她頓了頓，語氣愈發懇切，“妾身如今懷著身子，太醫再三叮囑要多行善舉、廣積福報，方能護佑孩兒平安。瞧著這情形，心中實在不忍。斗膽懇請娘娘，可否看在這未出世孩兒的薄面上，饒她這次？將她逐出鹹福宮，既全了規矩，也算是娘娘慈悲，為這孩兒積福了——妾身這裡，先替孩兒謝過娘娘恩典。”
一番話說得滴水不漏。既點出“積福”這個讓宮妃無法輕易駁斥的理由，又將姿態放得極低，給足了韋惠嬪面子。韋惠嬪臉色變幻，目光在李夫人隆起的腹部停了停，終是扯出個笑容。
“李夫人既這般說了，本宮便饒她這回。”她轉頭吩咐，“來人，將那賤婢遣回針工局！”
茉莉被抬回來時已昏死過去。董蓁蓁與幾個平日交好的宮女將她安置在通鋪上，小心翼翼剪開黏連在傷口上的衣物。當那片皮開肉綻的背脊暴露在眼前時，屋裡響起壓抑的抽泣聲。
鹽水清洗創口時，茉莉在昏迷中疼得渾身抽搐。董蓁蓁屏住呼吸，手下動作又輕又快——這是她此刻唯一能做的。
待傷口敷上大宮女好心送來的金瘡藥，又餵了些溫水，茉莉呼吸總算平穩些許。董蓁蓁這才直起身，對守在榻邊的巧雲輕聲道：“巧雲姐姐你先照看著，我去去就回。”
在巧雲感激涕零的道謝聲中，董蓁蓁揣著滿腹心思往鹹福宮方向走去，她需要去謝恩。
鹹福宮偏殿內李夫人正與林美人坐在臨窗的榻上說話。見董蓁蓁被引進來，她止了話頭，目光平靜地望過來。
董蓁蓁行至榻前三步處，端端正正跪下，以額觸地：“奴婢叩謝夫人救命之恩！”
林美人見狀，輕聲道：“你們說話，我去瞧瞧新送來的料子。”便扶著綠瑩的手往內室去了。
屋裡只剩兩人。李夫人靜默片刻，方緩緩開口：“起來吧。”
董蓁蓁依言起身，垂手侍立，目光始終低垂。李夫人打量著她——鬢髮微亂，袖口沾著未淨的血漬與藥痕，一雙手緊緊攥著衣角，指節泛白。可那雙眼睛抬起來時，卻不見慌亂，只有一片澄澈的堅定。
“你倒是膽大。”李夫人聲音聽不出喜怒，“用我贈的釧子，來求我管鹹福宮的閒事——可想過若我不願插手，或是韋惠嬪不願讓步，你當如何？”
董蓁蓁喉嚨發乾，聲音卻清晰：“奴婢沒有想這麼多，奴婢只想竭盡所能，不管甚麼辦法總要試一試才知道。”
李夫人輕笑一聲，那笑裡帶著幾分說不清的意味，“你倒是義氣。可這深宮之中，義氣往往是最不值錢的。”
“奴婢知道。”董蓁蓁抬起頭，迎上她的目光，“但奴婢……不能眼睜睜看著同伴死。”
四目相對，窗外的光斜斜照進來，在青磚地上切出明暗的分界。
良久，李夫人輕輕嘆了口氣，目光望向遠處重重宮闕的飛簷：“這深宮之中，能守住本心、不忘情義的人不多。你今日所為，我很欣賞。”她頓了頓，語氣忽然轉深，“只是你要明白——若有朝一日韋惠嬪得知今日之事有你推波助瀾，屆時秋後算賬，你還能像今天這樣全身而退嗎？”
這話像一盆冰水，徹底澆醒了董蓁蓁因救人成功而生出的那點慶幸。
是了，今日她進皇宮來往於鹹福宮都未曾避人耳目，韋惠嬪今日被迫讓步，他日一朝事發，心中豈能不記恨。而她，一個無權無勢的小宮女，竟能搬動裕王府的李夫人出面——落在有心人眼裡，怕是又要起波折了。
她在針工局的日子，是真的要結束了。
“奴婢明白。”她聽見自己的聲音在安靜的屋裡響起，帶著孤注一擲的決絕，“奴婢……願追隨夫人左右，盡心侍奉。”
沒有猶豫，沒有矯飾。從她決定救茉莉的那一刻起，就已將自己推上了這條無法回頭的路。既然如此，不如坦然走向那個或許更艱難、卻或許還能掙出一線生機的未來。
李夫人凝視她片刻，眼中終於浮起真切的笑意——那笑意裡，有欣賞，有滿意，也有一種棋局已成的從容。
“這銀釧既贈予你了，你且收著，權當是咱們主僕之情的見證。”李夫人又將那枚銀釧取出，親手遞到董蓁蓁手心，“三日後，我便派人來接你。”
走出偏殿時，暮色已四合。宮道兩側次第亮起燈火，將朱牆金瓦映得朦朧如幻。董蓁蓁獨自走在回針工局的路上，掌心那枚銀釧貼著肌膚，漸漸染上體溫。
前路未卜——裕王府絕非安逸之所，那裡有更復雜的權勢糾葛，有更莫測的人心算計。
她停下腳步，回望暮色中沉寂的宮闕。飛簷斗拱在漸暗的天光裡勾勒出沉默的輪廓，像一頭蟄伏的巨獸。