贈禮
臘月二十三，小年的喜慶氣兒順著宮牆漫進各宮各院。繁繡館裡也難得鬆快了些，幾個小宮女湊在窗邊，指著外頭偶爾炸響的炮仗小聲說笑。
林美人那兩身新衣擱在托盤裡，淑月親自驗看過，這才遞到董蓁蓁手上：“還是你去。鹹福宮的路你熟，林美人性子也好說話。”
董蓁蓁應了聲“是”，將錦盒小心捧好……
鹹福宮今日似比往日熱鬧些。董蓁蓁垂首捧著托盤進殿時，見林美人正與一位年輕女子對坐說話。那女子穿著杏子黃縷金襖裙，繡著繁複的折枝梅花，外罩銀狐皮比甲，髮間只簪一支珍珠步搖，打扮得素淨，通身的氣度卻是不凡。
宮女接過托盤放到林美人面前，藕荷色的緞子在殿內光線下流轉著細膩的光，衣襟上的纏枝蓮彷彿活了一般，隨著光影微微顫動。
林美人伸手撫過蓮紋，唇角彎起難得的笑意：“難為你們趕在節前做完，這針腳……比上回又精細了。”
“美人喜歡便好。”董蓁蓁依舊垂著頭，聲音恭順。“這是奴婢分內之事。”
林美人心情甚好，轉頭對綠瑩道：“這丫頭跑一趟辛苦，把那盒桂花定勝糕還有芸豆卷都賞她一碟。”
董蓁蓁忙叩首謝恩：“謝美人賞。”
“宮裡的丫頭，確實規矩。”坐在一旁的年輕女子忽然開口，聲音溫溫柔柔的，卻像浸過水的玉石，清清潤潤地落進耳裡。
董蓁蓁心下一動——這位想必就是近來常被提及的李夫人了。裕王爺的新寵，林美人的舊識。
林美人點頭附和：“是啊，年紀雖小卻這般伶俐，屬實難得。”
李夫人笑了笑，示意貼身侍女取出幾粒碎銀遞給董蓁蓁，語氣隨意卻溫和：“年節下了，這點碎銀子拿去，也好添置些自己喜歡的小物件。”
董蓁蓁一怔，忙雙手接過，這對李夫人或許不算甚麼，對她一個小宮女而言，卻是一筆不小的體己。
“奴婢謝夫人賞。”她深深一福。
李夫人擺擺手，不再看她，又與林美人說起話來。董蓁蓁知趣地退下，退出殿外時，她聽見身後傳來林美人輕柔的聲音：“又勞姐姐替我打點了……”
同日下午，司禮監後院的空地上，內侍們正查驗著年前最後一批採買物事：遼東的鹿脯、江南的蜜餞、山東的柿餅……還有一串串紅豔豔的糖葫蘆，用油紙包著，透出甜絲絲的香氣。
剛送完奏本從司禮監值房出來的的馮保，目光在那糖葫蘆上停了停，忽然想起那日雪夜裡，蹲在身前遞來茶水的小宮女。她凍得通紅的臉頰，還有那雙乾淨得晃眼的眼睛。
“這個，”他指了指糖葫蘆，“包兩串，連同前日內府監送來的銀製花絲長命鎖，差人一併送到針工局，給一個叫蓁蓁的小宮女。”
一旁伺候的心腹張大受愣了愣。
“就說年節下了，賞她個彩頭。”馮保淡淡道。
“是。”張大受不敢多問，忙去辦了……
繁繡館裡，董蓁蓁正大方地和其他小宮女們分食林美人賞賜地糕點。糕體鬆軟，甜而不膩，入口即化，小宮女們吃著糕點，眉眼間都是年節前難得的鬆快。
館外忽然傳來腳步聲，一個穿著青色貼裡的小火者站在門口，朝裡張望：“請問，哪位是董蓁蓁姑娘？”
館裡瞬間靜了。所有人都抬起頭，目光齊刷刷投向窗邊。
董蓁蓁放下手中的半塊糕，站起身：“奴婢便是。”
小火者走進來，將手裡一個油紙包並一個小錦盒遞給她，臉上帶著恭敬的笑：“文書房馮管事吩咐，年節下了，給姑娘送點彩頭。”
“文書房”三個字像石子投進靜水，館裡響起壓抑的抽氣聲。那些目光瞬間變得複雜——有驚詫，有探究，也有些說不清道不明的東西。
董蓁蓁雙手接過，指尖觸到冰涼的錦盒緞面，心口莫名跳了跳。油紙包裡透出甜香，錦盒不過巴掌大小，卻用暗紋綢布包得齊整。
“謝……謝馮管事賞賜。”她垂首道，聲音努力保持平穩。
小火者笑了笑，沒再多話，轉身走了。
館裡靜得落針可聞。流霞輕輕碰了碰她的胳膊，聲音壓得極低：“蓁蓁，馮管事……怎麼會……”
董蓁蓁搖搖頭，示意她別問。她先開啟油紙包——兩串紅豔豔的糖葫蘆，糖衣晶瑩透亮，山楂飽滿圓潤，在冬日昏暗的光線裡紅得像兩團小小的火苗。
再開啟錦盒，墨綠色絨布上靜靜躺著一枚銀花絲長命鎖。不過拇指大小，花絲絞得細如髮絲，層層疊疊盤出纏枝蓮的紋樣，中間嵌著顆米粒大的紅寶，鎖底下刻著四個極小的字：平安順遂。
“真……真好看。”流霞輕聲道，聲音裡帶著小心翼翼的驚歎。
董蓁蓁卻抿緊了唇。她捏起那枚長命鎖，冰涼的銀絲貼著指尖，紅寶在光下泛著溫潤的光。這不是尋常賞人的東西——太精巧，也太鄭重。
她想起那夜沁芳苑短暫的相遇，他接過溫水時冰涼的指尖。她以為那不過是深宮裡一次偶然的善意，像雪落無聲，化了便沒了痕跡。
可這枚長命鎖，這兩串糖葫蘆，卻明明白白告訴她：有人記得。
“蓁蓁。”淑月不知何時走了過來，目光落在她手中的長命鎖上，頓了頓，輕聲道，“收好吧。馮管事賞的，是好意。”
這話說得含蓄，董蓁蓁卻聽懂了其中的提醒。她點點頭，將長命鎖仔細收回錦盒，糖葫蘆重新包好。
館裡漸漸又有了說話聲，只是那些聲音都壓得很低，眼神卻時不時往她這邊飄。董蓁蓁只當沒看見，坐回窗邊，繼續繡手裡那方帕子。
針線穿梭，她的心卻久久靜不下來。
當夜，她翻出箱底一塊細軟的棉布，比著記憶裡那人的小臂長，裁了一雙襪子的樣子。棉布裡絮了薄薄一層新棉，襪口用青線繡了極簡單的回紋——不顯眼，卻工整。
燭光在指尖跳躍，映著細密的針腳。她一針一線繡得仔細，彷彿這雙襪子能將她心裡那份無處安放的感激，一針一線繡進去。
隔了幾日，她託相熟的小火者將襪子送去文書房，附了句話：“奴婢謝管事賞，手製粗物，望管事不嫌簡陋。”
馮保收到襪子時，正在看一封關於宗室年賞的奏報。
素帕包得整齊，開啟，裡頭是雙棉襪。棉布細軟，棉花絮得勻稱，襪口的回紋繡得一絲不茍。他拿在手裡捏了捏，厚度剛好，不臃腫，卻足夠暖和，看得出是用了心的。
他摩挲著柔軟的棉布，許久，將襪子仔細收好，沒說甚麼。
但自那日後，偶爾會有小火者往繁繡館送東西：有時是時興的糕點蜜餞，有時是一本用舊的字帖，或是尋常筆墨，東西不算貴重，送的時候也不留話，彷彿只是隨手為之。
董蓁蓁每次收到那些小物件，都會恭恭敬敬請傳話的小火者代為謝恩。她從不主動打聽，也不多問，彷彿那不過是馮管事隨手施予的尋常恩賞。
但隔些日子，她總會回贈些甚麼。
有時是一方新繡的汗巾。用的是節省下來的素棉布，邊角裁得齊整，針腳細密得幾乎看不見。汗巾一角，她會用青線繡一枝極簡的墨竹，或幾片蘭草葉子——不張揚，卻雅緻。繡完對著光細細檢查，確認沒有一處線頭外露，這才用素帕包好。
有時是一個水藍色的香囊。囊身不過掌心大小，用的是做衣裳剩下的綢緞，裡頭填上曬乾的艾葉和薄荷，聞著清清爽爽的。囊口抽繩系得牢靠，下頭綴著同色流蘇，穗子理得一絲不亂。
她還做過一頂用來束髮的網巾。她託人打聽到尺寸，用的是細軟的素色棉布，網眼織得勻淨，邊緣收得服帖。
做這個費工夫，她只能趁著夜裡就著燭光慢慢編，編好了又拆，拆了再編，直到網眼大小均勻，戴在手上試了又試，確認不會鬆垮也不會勒人。
東西確實都不貴重，可每一樣，針腳都細密，做工都工整，透著十二分的小心與用心。
這種往來便這樣繼續著。清淡，有分寸，像早春時節地底下悄悄融化的雪水，看不見，卻潤物無聲。
董蓁蓁清楚自己與馮保之間的雲泥之別。所以她的回禮總是謹慎的——不求對等，只表心意；不顯刻意，只顯本分。
就像偶爾給路過的野貓餵食，貓兒回贈一枚落花或一片羽毛，彼此都不當真，卻都有那麼一點真心的歡喜。
窗外又飄起了雪，細密的雪粒子打在窗紙上，沙沙作響。
董蓁蓁坐在窗邊，就著漸暗的天光縫製一個新的筆橐。深青色緞面，用銀灰線繡著極簡的雲紋，收口的繩子編得緊密。
針起針落，細密而平穩。
深宮漫長，風雪載途。能有這樣一份清淡如水的牽念，像冬日裡偶然照進窗隙的一縷暖陽，雖不足以驅散嚴寒，卻也能讓指尖回暖片刻。