名聲之累
日子一天天冷下去，流霞她們這些小宮女終於不必再去長繡坊幫工了，但繁繡館的活計卻漸漸多了起來。
年關將近，各宮各院都開始張羅新衣，繁繡館裡從早到晚都是窸窸窣窣的穿針引線聲。
珍繡苑的管事李嬤嬤來時，天色陰得厲害，像是要落雪的樣子。
她是專程來的——前幾日在鹹福宮時，韋惠嬪隨口提了句：“繁繡館倒有個伶俐丫頭，上次給林美人送冬衣的那個，辦事頗穩妥。”話雖淡淡，李嬤嬤卻記在心裡。珍繡苑正缺個手腳麻利、又知進退的小宮女，能得韋惠嬪一句誇，想必是個可造之材。
館裡眾人見李嬤嬤親至，皆屏息垂首。淑月忙迎上前，寒暄幾句過後，李嬤嬤目光在館內逡巡：“前次往鹹福宮送冬衣的是哪個？”
董蓁蓁放下繡繃，起身行禮：“奴婢董蓁蓁，見過嬤嬤。”
李嬤嬤上下打量她。模樣生得齊整，眉眼間有股子難得的靈氣，只是身量未足，看著仍是個小孩子。
動作規矩，姿態恭順，挑不出錯處。李嬤嬤沒讓她起身，而是拿起繡架上那方繡了一半的帕子，對著光細看。
蝶戀花的圖樣，蝴蝶翅膀正繡到暈色過渡處——從靛青到月白，中間缺了層雨過天青。
“這過渡，生硬了。”李嬤嬤將帕子對著光，語氣平淡，“繡活講究靈氣，你這蝶美則美矣，卻像釘在絹上的標本。”
“嬤嬤教訓的是。”董蓁蓁聲音微顫，似是緊張，“奴婢……奴婢愚鈍。”
她說著，又行了一禮。起身時，腳步不知怎的一滑，身子朝旁邊歪去——
“小心！”旁邊的淑月低呼。
可已經來不及了。董蓁蓁的手慌亂中碰倒了身側的絲線筐子，各色絲線嘩啦一聲傾瀉而出，金線、銀線、五色彩線滾了一地，在青磚地上鋪開一片狼藉。
館內一片寂靜。
董蓁蓁跪在地上，臉漲得通紅，手忙腳亂地開始收拾。可越是慌亂，越是收拾不好，絲線纏在手指上，扯也扯不開。
李嬤嬤站在一旁看著，眉頭微微蹙起。
便在這時，一道身影快步上前，是小宮女巧雲。她沒說話，只蹲下身，手指靈巧地開始分揀——先撿金線銀線，用軟布拭淨單獨放好；再收尋常絲線，按顏色粗細分類；遇到纏在一起的，她也不急，用指甲小心挑開結頭。
不過片刻工夫，一地狼藉便收拾得井井有條。連滾到角落的幾根針，都被她一一尋回，插回針包。
“嬤嬤恕罪，”巧雲收拾妥當，這才垂首道，“蓁蓁許是緊張了，並非有意。”
李嬤嬤的目光在兩人之間轉了轉。一個仍跪在地上，指尖還纏著幾縷亂線，眼眶微紅；一個已退到一旁，姿態恭謹，眉眼溫順。
“起來吧。”李嬤嬤對董蓁蓁道，語氣聽不出喜怒。
董蓁蓁這才慢慢起身，指尖還微微發顫。
李嬤嬤又看向巧雲：“你倒是手穩。”
“謝嬤嬤誇讚。”巧雲福了福身，“奴婢只是想著，絲線金貴，糟蹋了可惜。”
這話說得妥帖。李嬤嬤微微頷首，又問了些繡活上的事。巧雲答得謹慎，卻句句在點子上，顯見是下過功夫的。
而董蓁蓁始終垂首站在一旁，像個做錯事的孩子。
便在這時，館外有個小宮女探進頭來，怯生生道：“淑月姑姑，尚服局來催那批帕子了，說是急著要……”
淑月皺眉：“不是後日才交麼？”
“說是尚美人明日就要賞人，提前要了……”
館裡氣氛一緊。那批帕子共二十方，繡的都是纏枝蓮紋，如今才完成十二方，剩下的便是連夜趕工也來不及。
巧雲忽然小聲道：“奴婢前些日子練手，多繡了三方帕子。針腳粗淺，若是不嫌棄，或可頂上。”
淑月眼睛一亮：“快拿來瞧瞧。”
巧雲取來的三方帕子，花樣與館裡繡的一致，針腳雖略稚嫩，卻也工整。最重要的是，配色與針法都與大宮女們繡的無二，混在其中也很難看出差別。
李嬤嬤拿起一方細看，微微頷首：“有心了。”
她再看董蓁蓁，那丫頭仍有些侷促地站在原處，不主動，不獻策，只等吩咐。
兩相比較，高下立判。
李嬤嬤的目光在兩人之間轉了轉。
“你，”她看向巧雲，“明日到珍繡苑當值。”
巧雲先是一愣，隨即大喜過望，連忙跪下：“奴婢謝嬤嬤提拔！”
李嬤嬤又看了眼董蓁蓁。小丫頭仍垂著頭，看不清神色，只那雙手在身側微微攥緊了帕子。
可惜了。手藝是好，卻不夠機變，也不知當日怎麼就得了韋惠嬪的誇讚，想來也是碰巧罷了。
待李嬤嬤一行人走遠，館內的氣氛才鬆了下來。眾人圍向巧雲道賀，笑語聲聲。
董蓁蓁默默坐回繡架前，重新拿起那方帕子。
“蓁蓁……”流霞湊過來，小聲安慰，“你別難過，下次……”
“我不難過。”董蓁蓁抬頭笑了笑，手下卻開始拆那半隻蝴蝶，“嬤嬤說得對，我繡得確實不好。”
她一針一針拆著，動作仔細。拆到某處時，指尖頓了頓——那裡，絲線的結頭打得格外結實，不像尋常繡活中該有的。
她想起方才起身時，眼角餘光瞥見的那一幕：巧雲的腳，極快地從絲線筐子旁收回。
還有那筐子的位置，明明之前還離繡架兩步遠，何時挪到了觸手可及的地方？
董蓁蓁垂下眼，繼續拆線。拆下的絲線在她手中繞成團，一圈一圈，整齊利落。
“你呀，就是太實誠。”淑月走過來，輕輕拍了拍她的肩，“往後機靈些，莫再這般毛手毛腳了。”
“蓁蓁記住了。”董蓁蓁輕聲應道。
窗外天色漸暗，各宮陸續掌燈。巧雲還在與人說笑，聲音清脆快活。董蓁蓁卻已重新穿針引線，開始繡那隻拆了一半的蝴蝶。
這一回，她從靛青到雨過天青，再到月白，過渡得溫潤自然。蝶翅漸漸有了生氣，在燭光下彷彿要振翅而飛。
繡到一半時，她停下針，抬眼看了看巧雲空出來的位置。
珍繡苑啊……離貴人那麼近，風光是風光，可那風光底下，誰知藏著多少暗流。
而她要的從來不是風光，只是想在這深宮裡安安穩穩地活下去罷了。
所以今日這一出，正合她意。
毛手毛腳也罷，不夠機靈也罷，總之，讓李嬤嬤覺得她“不堪大用”，便夠了。
至於巧雲……董蓁蓁想起她收拾絲線時那熟練的手法，答話時那妥帖的言辭。
那姑娘為了今日，怕是準備了許久。
各人有各人的路要走。
董蓁蓁收回視線，繼續低頭繡花。針起針落，細密平穩。
窗外，夜色徹底籠罩了紫禁城。雪又開始下了，細細密密的，在燈影裡飄搖。
館裡漸漸安靜下來，只剩穿針引線的窸窣聲。
董蓁蓁繡完最後一針，用牙輕輕咬斷線頭。燭光下，那隻蝴蝶終於完整了，翅膀舒展，栩栩如生。
她輕輕舒了口氣，將帕子疊好，收進針線筐。
明日，又是新的一天。