宮闕風雲
是夜，朔風漸起。
董蓁蓁與流霞幾個小宮女用罷晚膳，早早窩進了被褥裡。正有一搭沒一搭地閒話，忽聞窗外腳步雜沓，人聲隱隱。
幾人側頭瞧去，卻見窗紙透進一片異樣的紅光，比尋常燈籠亮上許多。
“這是……怎麼了？”
流霞撐起身子，話音未落，外頭已傳來急促的銅鈴聲，夾雜著內侍尖細的催促：“快！快！都麻利些！慢了仔細腦袋！”
幾人忙披衣推門而出。
西南方一片沖天的紅光，將半邊夜空染成駭人的赤色。火舌在寒風中翻卷，隔得老遠，彷彿都能聽見那噼啪的灼燒聲。隔壁廂房的宮女們接二連三湧出來，惶惶然擠在廊下，不知是誰低低驚呼了一聲：“西苑……那是西苑的方向！”
一聲厲喝從月洞門後傳來，針工局某位掌事的嬤嬤提著燈籠快步走近，目光如刀子般掃過一眾小宮女，“深更半夜，吵吵嚷嚷成何體統！還不滾回去睡覺！明兒個起晚了，有你們受的！”
眾人如蒙大赦，縮著脖子溜回屋內。流霞攥著董蓁蓁的手，指尖微涼，董蓁蓁輕輕捏了捏她的手指，低聲道：“姐姐，沒事。”
窗外的紅光，卻亮了許久才漸漸暗下去。
翌日，西苑萬壽宮大火的訊息便在針工局裡傳開了，繁繡館內自然也是，董蓁蓁一邊跑腿打雜，一邊整理著從大宮女們口中傳來的只言片語，大概明白了昨天是個甚麼情況。
起因是昨夜嘉靖帝與尚美人兩人小酌之後，美人一時興起，在貂帳中燃放小焰火取樂。
天子醉眼迷離，不但允了，還誇了幾句。美人越發忘情，連點數支，火星濺上帳幔，頃刻間便成了燎原之勢。
一名楊姓宮女，護著嘉靖帝與尚美人逃了出來，自己卻葬身在大火之中，據說這宮女前幾日才剛得了臨幸，還未及冊封。
數不盡的奇珍異寶，甚至是數年才能尋到的八兩龍涎香，都連同整萬壽宮，一夜之間化為灰燼。
西苑玉熙宮，偏殿。
嘉靖帝坐在窗邊，環顧這間臨時收拾出來的書房，眉頭緊皺。屋子不大，陳設簡陋，比他住了十九年的萬壽宮差遠了。
“近日眾卿上疏，皆是要朕還居大內一事，二位愛卿怎麼看？”
半晌，嘉靖帝才將視線收回，倚著椅子望著下首的內閣大臣嚴嵩、徐階兩人。
“回陛下，以老臣之見，還居大內一事尚不可行。”說話的是一名耄耋老者，下顎留著的三撇鬍子已經花白，身形微微佝僂，正是內閣首輔嚴嵩。
“哦？”嘉靖帝微微正起身子。
嚴嵩再次作揖拱手斯條慢理地說道：
“當初陛下遷居西苑為的便是潛心修道，如今已有十九載有餘，且修道有成，若是此時再回大內，豈不是功虧一簣。”
關於皇上到底要住到那去，嚴嵩其實一早就思量過的。
於理，皇上的確是應該還居大內乾清宮的，但自十九年前那場宮變，皇上便搬出了大內後再也沒有回去。
此時若是附議勸皇上回去，定會犯了忌諱，惹得龍顏不悅。
果然，嘉靖帝聽完嚴嵩的話，嘴角微揚，很是贊同地點點頭：“嚴愛卿言之有理，可若不還居大內就得重修萬壽宮，那依你之見如何？”
“回陛下，倒也不必如此大費周章。依老臣看，陛下不若移駐南宮，一來前些日子七府大水為災，數月不退，已從國庫中撥了了幾批賑災銀款,眼下國庫空虛，實在不宜大興土木；二來此處臨水向陽,地勢開闊,殿宇高聳，內部修飾完整，實遠勝萬壽宮……”
嚴嵩正說得滔滔不絕，連往日略顯頹勢的身體都越發挺拔，絲毫沒有注意到嘉靖帝的臉色一寸寸沉了下去。
站在對面的徐階垂著眼，唇角幾不可察地動了動。
南宮，英宗上皇幽禁之地。
當年英宗上皇御駕親征蒙古瓦剌部兵敗被俘，他的弟弟在兵部侍郎和太后的支援下即位為景泰帝，擊退瓦剌的入侵後將英宗上皇接回，並幽禁於南宮。
徐階心下雪亮：嚴嵩這步棋，走岔了。
果然，嘉靖帝眯起眼睛，聲音裡透出一絲寒意：“朕記得，南宮乃已故英宗上皇所居。嚴愛卿這是何意？”
嚴嵩一愣，旋即面色大變。他慌忙跪下，老邁的身軀微微發抖：“老臣糊塗！老臣萬萬不敢！陛下息怒……求陛下息怒……”
嘉靖帝冷冷看著他，不說話。
殿內靜得能聽見炭火的嗶剝聲。
良久，徐階上前一步，拱手道：“陛下，嚴大人也是一時為國憂心，言辭有失，還請陛下寬宥。”
嘉靖帝臉色仍不見好轉。
徐階頓了頓，續道：“不過，臣倒以為，萬壽宮並非不可重修。”
“哦？”嘉靖帝挑了挑眉。
“回陛下，奉天殿、華蓋殿、謹身殿這三殿重建已五年有餘，不日便可竣工。所餘材料，拿來重修萬壽宮，綽綽有餘。”
徐階語速不快，字字清晰，“百日之內，必可完工。”
嘉靖帝神色稍霽，撚了撚鬍鬚：“百日？”
“臣豈敢妄言。”徐階微微遲疑，“只是……”
“只是甚麼？”
徐階嘆了口氣，躬身道：“臣所舉之人，乃是犬子徐璠。臣慚愧。”
嘉靖帝一愣，旋即笑了起來：“舉賢不避親，徐愛卿有何慚愧？若徐璠果有這般才幹，此事交與他，正是不埋沒人才。”
徐階忙跪下謝恩：“謝陛下厚愛。”
嘉靖帝擺擺手，心情顯然好了不少。“既如此，那便快快去安排重修事宜吧。”
二人行禮退出偏殿。
殿外廊下，馮保正候著，見二人出來，側身作揖。嚴嵩腳步微頓，渾濁的老眼瞥了他一眼，又看向徐階，嘴唇翕動，最終甚麼也沒說，拂袖而去。
徐階絲毫不在意嚴嵩的舉動，抬頭看了看陰沉沉的天，嘴角浮起一絲極淡的笑意。那笑意轉瞬即逝，他負手踱步，慢慢消失在宮道盡頭。
馮保收回目光，恰逢內侍出來傳話：“馮管事，萬歲爺宣您進去。”
他點點頭，整了整衣袍，接過長隨手中的本章匣子，推門而入。
“吾皇萬歲。”
嘉靖帝正伏案寫字，聞言頭也不抬，只道：“今日怎麼是你親自來送本章？”
馮保將匣子輕輕擱在案角，恭聲道：“回陛下，近日事務繁忙，奴婢想著有幾日沒來給陛下請安了，特來瞻仰龍顏。”
匣子裡堆滿了奏章，都是近日群臣勸諫還居大內的本子。馮保這幾日避著沒露面，直到今日算著時候差不多了，才藉著送本章來探探虛實。
嘉靖帝瞥了一眼那堆奏章，竟沒露出慣常的不耐，反而招招手：“來，看看朕寫的字。”
馮保上前兩步，垂目看去。宣紙上寫著四個字：上善若水。
“陛下這字，起承轉合間瀟灑飄逸，當真妙極。”
馮保不卑不亢地說著，就連這種討好的話聽著都讓人十分舒服，絲毫沒有諂媚的感覺。
嘉靖帝笑出了聲，連日來的鬱氣散了大半：“哈哈，朕看還是不如你寫的好。”
馮保低頭：“多謝陛下抬愛。”
“正好，有份旨意要寫，便由你來代筆吧。”嘉靖帝拿起案上的硃筆，在空白的聖旨上點了點，“傳朕旨意，調徐璠往工部就職，主持重修萬壽宮一事。”
馮保心頭一震，連忙跪下：“陛下，這……奴婢萬不敢僭越。”
聖旨由內侍代筆，本朝少有先例。
嘉靖帝眉頭微蹙，略有不悅，故作威嚴道：“怎麼，大寫字要抗旨？”
馮保將頭壓得更低：“奴婢不敢，奴婢知錯。”
“既知錯，還不快快領命速去擬旨。”
“……喏。”
馮保捧著聖旨退出偏殿，抬頭看了看天。鉛雲低垂，沉沉壓在宮闕之上。
他低聲呢喃了一句：“要變天了。”
身後，長隨張大受也跟著望了望天，心中有些納悶卻還是迎合了一句“是......是啊。”
因著聖旨必須由司禮監批紅才可頒發，所以馮保回到文書房擬好旨後便往司禮監去了。
快到宮道拐角處時，馮保步伐一頓，側頭看了眼不遠處的針工局，不知在想甚麼，而後利落地進了司禮監。
張大受有些納悶，摸了摸後腦勺，暗自嘀咕今兒個是怎麼了，怎麼主子有些莫名其妙的。
司禮監，廂房內炭火燒得正旺，一盆玉茗花擺在案頭，潔白的花瓣在暖意中舒展。司禮監掌印黃錦靠在椅背上，半闔著眼，御用監掌印陳洪正賣力地替他捏著肩膀。
“這花你從何處尋來？”黃錦漫不經心地問。
陳洪堆起一臉笑，肥肉把眼睛擠成兩道縫：“這是屬下託人從江南尋來的新品種，叫千葉白。因著不耐寒，得一直在溫房裡養著。京城裡頭只怕尋不出第二盆。”
黃錦點點頭，手指輕輕撫過花瓣，眼神柔和得像在看甚麼稀罕物兒：“你有心了。”
“嘿嘿，您這說的是哪的話，屬下孝敬您，這不是天經地義的事情嘛。””陳洪湊近了些，壓低聲音，“屬下那點心思，大人也是知道的……”
黃錦正要開口，門外傳來內侍的通傳聲：“公公，文書房馮管事求見。”
“讓他進來吧。”黃錦睨了陳洪一眼，揮揮手：“你先退下吧，你的孝心咱家記著了。”
陳洪訕訕地縮回手，行禮退出。剛跨出門檻，便與馮保打了個照面。
他皮笑肉不笑地拱拱手：“喲，馮大管事來了？聽說前些日子被罰跪了一夜，身子可還撐得住？”
馮保面色不改，淡淡還了一禮：“勞您記掛，已無大礙。”
陳洪討了個沒趣，哼了一聲，拂袖去了。
馮保推門而入，先向黃錦行禮：“義父。”
他看了一眼案頭那盆玉茗花，心知是陳洪送來的。
陳洪這些年靠著黃錦一路高升，從惜薪司的小內侍爬到御用監掌印，如今還不滿足，又盯上了司禮監的位置。可惜，司禮監非文書房出身不得入，這是歷年的老規矩。除非皇上欽點特批，否則他想破了腦袋也是白搭。
皇上雖已暮年卻不昏聵，黃錦現下又貪圖安逸，怎會為了陳洪去進這種不著調的讒言。
黃錦端起青花淡描纏枝蓮紋的茶盞，揭開蓋子，慢悠悠抿了一口：“怎麼了？”
馮保將帶來的聖旨放在書案上攤開。
“嗯？是萬歲爺吩咐你代筆的？”
黃錦瞟了一眼聖旨，便認出了上面的字跡。
“是。”
“好好好，你果然沒讓咱家失望。”
馮保又將方才在玉熙宮的見聞說了一遍。嚴嵩失言，徐階舉子，皇上對南宮二字的忌諱——他一條一條說得分明，語氣不疾不徐。
黃錦原本笑眯眯的神色也變得有些莫測起來，望著那盆玉茗花沉默不語。
良久，他輕輕嘆了口氣，聲音裡透著幾分說不清的疲憊：“老了……都老了啊。”
嚴嵩垂垂老矣腦子也越發糊塗，徐階等了這麼多年，終於等到了。皇上性子上越發多疑，朝堂上這番更疊，不過是遲早的事。
那他自己呢？
他在皇上身邊伺候了幾十年，從潛邸到御前，從御前到司禮監。這宮裡的人來來去去，看得多了，便知道沒有誰是真能站到最後的。
黃錦站起身，走到窗前，負手望著陰沉沉的天。半晌，他有些遲緩地揮了揮手：“行了，你退下吧。”
馮保躬身行禮，輕輕退出廂房。
身後，窗前的那個身影，佝僂著，一動不動的，站了很久。